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Dark Domination

Depuis son adolescence, Lovisa le sait : à Iron House, tout peut arriver, et surtout le pire.
Pourtant, alors qu’elle est forcée de retourner à la demeure familiale pour les funérailles de son beau-père, son cœur s’emballe : elle va le revoir, lui, ce « frère » dont elle n’a jamais voulu et qui a pourtant bouleversé tout son univers.
Désormais à la tête d’un cartel de drogue, autoritaire et brutal, Niklas n’a plus rien de l’adolescent qu’elle a connu neuf années auparavant. À ses côtés, Lovisa se retrouve plongée dans un monde dur, impitoyable… mais fascinant.
Irrémédiablement attirée par cet homme qui lui veut autant de mal que de bien, Lovisa parviendra-t-elle à combattre ses envies inavouables… ou cédera-t-elle à la noirceur magnétique de Niklas ?

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Fake Lovers

Elyssa Brown et Zane Andrews sont l’opposé l’un de l’autre, mais ils veulent la même chose : que leur famille leur foute la paix avec leur célibat !
Alors, pourquoi ne pas devenir des faux fiancés juste le temps d’un ou deux repas de famille ?
D'autant plus que Zane est carrément sexy derrière son air sérieux à toute épreuve. Et Elyssa pourrait bien être celle qui arrivera à le dérider !
Mais jouer les fake lovers est plus facile à dire qu’à faire. Car entre la gaffeuse Elyssa et la famille coincée de son « fiancé », le courant a du mal à passer.
Il ne manquerait plus qu’Elyssa et Zane aient envie de finir ensemble dans le même lit, pour de vrai cette fois…

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Hate Me Strong

Adam est musicien et se produit dans des bars de Los Angeles. En ce qui concerne son passé, il ne préfère pas s'épancher.
Alors quand il découvre que, dans l'un de ces bars, la nouvelle serveuse n'est autre que Mia, son amour d’enfance dont il ne voulait plus entendre parler, il voit rouge.
Huit années se sont écoulées depuis leur éprouvante séparation et pourtant, difficile pour eux de se supporter. Malgré tout, il faut se rendre à l’évidence, le désir qu’ils éprouvent l’un pour l’autre est toujours bien présent.
Mais comment gérer cette attirance alors qu’il y a tant de choses qu’ils ne se sont pas pardonnées, et surtout qu’ils ne se sont pas dites ?
Car il se pourrait bien que des secrets enfouis refassent surface et donnent une nouvelle dimension au passé douloureux d’Adam et Mia. Et plus ils recherchent la vérité, plus l’attirance entre eux devient intense…

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Le coloc de mon frère

Néoh partage un appart avec son ami de toujours, en Italie, où ils vivent depuis cinq ans. Le soleil, la dolce vita, les rives du lac de Garde, les filles… Il mène, en apparence, une vie de rêve !
Jusqu’au jour où débarque Auréa, la sœur de son coloc. La dernière fois qu’il l’a croisée, elle avait 16 ans. La dernière fois qu’il l’a croisée… elle n’était pas aussi troublante.
Très vite, Néoh comprend qu’il doit étouffer ce désir dévorant que la jeune femme attise sous sa peau. Mettre des barrières entre elle et lui s’il ne veut pas craquer devient alors une question de survie.
Sauf qu’Auréa est… trop solaire, trop piquante, trop à l’aise dans ses baskets. Terriblement sexy. Et surtout bien décidée à le provoquer !
Seulement, il a de très bonnes raisons de la tenir à distance, des raisons qu’il ne lui avouerait pour rien au monde. Et que son meilleur ami, le frère d’Auréa, se chargera de lui rappeler. Entre eux, c’est impossible.
La petite sœur de son meilleur ami lui est inaccessible. Interdite. Néoh en a parfaitement conscience alors… pourquoi crève-t-il tant d’envie qu’elle lui cède ?

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The Boy on Fire, vol. 1

À 21 ans, Jagger l’éternel joueur n’a toujours pensé qu’à lui et à profiter de la vie. Mais aujourd’hui, il doit voler au secours de Kasper, son petit frère de 17 ans tombé dans une secte.
Là-bas dans l’outback, au fin fond du désert australien, on ne joue pas, on ne sourit pas, et surtout on respecte les règles sous peine des pires châtiments. Car de cet endroit qu’on appelle Le Cercle, on ne revient pas.

Pour infiltrer cette communauté secrète et en sortir son frère, Jagger accepte d’épouser Nell, une fidèle disciple aussi fermée qu’indéchiffrable.
Mais derrière ses yeux vairons troublants, la mystérieuse blonde se révèle moins douce et docile qu’elle n'y paraît. Et le fougueux Jagger, qui pensait ne jamais tomber amoureux, va devoir faire l’impossible choix : son frère ou l’amour ? Sa liberté ou le risque de tout perdre ?

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Camilla Simon

BEAU, SEXY, DRÔLE...
MAIS INTERDIT !

Prologue

Ward

C’était notre dernier concert à Las Vegas. Demain, nous décollerons pour Bozeman dans le Montana. Cette tournée à travers tous les États-Unis est incroyable, même si on est sur les rotules. Notre public est exceptionnel et chaque soir sur scène est une putain d’euphorie. J’adore sentir l’adrénaline monter dans mes veines sous les acclamations de nos fans. Je suis né pour être sur scène. Ça fait peut-être prétentieux, mais c’est la vérité : je suis une bête derrière ma batterie !

Et je n’ai jamais autant serré que depuis que je suis Ward, le batteur des Sugar. Les nanas se jettent à mes pieds, je n’ai qu’à faire mon marché.

Bordel, si Hailey, notre agent, m’entendait, elle ne se gênerait pas pour me mettre une baffe bien sentie derrière la tête…

Encore ce soir, j’ai suivi des techniciens de la tournée dans une boîte de nuit. Mes potes étant tous maqués à présent, leurs nanas ont fait le déplacement pour Vegas ce soir, sauf Hailey, mais Emmett et elle se skypaient, alors je me suis retrouvé tout seul comme un couillon… J’ai donc accepté l’invitation d’Othis, un des régisseurs. Depuis que j’ai mis un pied dans la boîte, j’ai énormément de regards braqués sur moi. Elles ourlent leurs lèvres, m’envoient des sourires aguicheurs et mettent leurs poitrines en avant. Je n’ai alors plus qu’à faire un choix, mais bizarrement, ce soir, ça ne me fait pas trop envie.

J’aimerais parfois n’être que Warren Dimitrius, un simple anonyme parmi les autres, mais je suis un des musiciens du groupe de rock le plus en vue du moment. La célébrité est inhérente à ma vie, je dois l’accepter et être reconnaissant pour ce que j’ai. Mais parfois, l’anonymat dans mes relations intimes me manque. Couchent-elles avec moi pour mon personnage public ou pour qui je suis ? La réponse est toute trouvée… Ce soir, je suis ronchon ; demain, je ne me poserai plus toutes ces questions existentielles et je lèverai la première gonzesse qui se présentera !

Je m’avance vers le bar afin de commander les boissons pour notre groupe. La barmaid vient aussitôt à ma rencontre alors que tant d’autres font la queue. Même si je ne suis pas d’humeur pour ces petits jeux, je rentre dans la peau de Ward. C’est ce qu’on attend de moi. Je lâche un petit sourire en coin, aguicheur, lorsque la fille se baisse exagérément sur le comptoir en zinc, m’offrant une vue plongeante sur sa fausse paire de seins.

– Faut avoir un service trois-pièces pour être servi ici ?! Non mais, je rêve ! entends-je à ma droite une voix féminine houspiller la serveuse.

Mon sourire, un vrai cette fois, s’agrandit un peu plus lorsque je découvre une jeune femme arborant un carré aux cheveux noirs, les bras croisés contre sa poitrine et un air renfrogné affiché sur son visage.

– Je te sers quoi, beau gosse ? demande la barmaid d’une voix suave me faisant revenir à elle.

– Une bouteille de whisky et cinq bières pour la table VIP, ma belle. Oh, et rajoute aussi un sex on the beach pour miss Grincheuse, dis-je en ne me départissant pas de mon sourire.

– C’est à moi que vous faites allusion ?! s’offusque la brunette aux yeux plissés de colère.

– Il semble bien, c’est vous qui râlez.

– Ça fait vingt minutes que j’essaie de passer commande, vous arrivez et vous avez à peine le temps de claquer des doigts que l’on vous sert !

– Ça s’appelle tomber à pic…

– Non, ça s’appelle se foutre de la gueule du monde ! me coupe-t-elle sèchement.

– Pourquoi tant de grossièretés dans une si jolie bouche ?

Je la toise sans vergogne, ne cachant pas un seul instant que je la reluque outrageusement.

Elle est vraiment jolie avec ses sourcils froncés et son air hautain qu’elle affiche clairement avec son menton relevé. Ses yeux marron me transpercent de sa fureur. Et lorsque mon regard descend le long de son corps, il rencontre une robe noire moulante et tombe, plus bas, sur une putain de paire d’escarpins à vous coller des fantasmes pour le restant de vos jours. Ils sont rouges, vernis et hauts, très, très hauts…

– Ta commande est bientôt prête. Mais tiens, un petit cadeau, beau gosse, me ramène à la réalité la voix rauque de la barmaid.

Je tourne la tête vers cette dernière qui me tend un papier que j’attrape machinalement. Je pivote de nouveau pour continuer ce petit jeu bien sympathique avec l’inconnue, mais elle s’est envolée.

Je ne me départis pas de mon sourire lorsque je rejoins ma table. Cette conversation fugace avec cette femme m’a redonné la pêche, et je passe mon temps à essayer de la retrouver au milieu de la foule, en vain.

– Tu cherches qui ? demande Andy, un des techs.

– Une nana… Elle m’a foutu un de ces vents… avoué-je. Une vraie tigresse dans un corps de bomba en talons rouges !

Puis je leur raconte ma rencontre avec celle qui est restée insensible à mon charme et je dois dire que c’est une première…

– Ooooh, elle a osé ?! Toi, la star ?! se moque Othis tout en prenant une gorgée de son bourbon.

– Ouais, je sais ! Ma vie est trop dure ! Une fille vient de me résister pour une fois ! plaisanté-je avec ironie.

Les mecs se foutent de ma gueule gentiment et je finis la soirée, éméché et seul, car aucune femme n’a trouvé grâce à mes yeux, à part miss Grincheuse, mais elle s’est comme qui dirait évaporée.

Pouf !

***

De retour à l’hôtel, j’appelle l’ascenseur, mais je dois m’y reprendre à plusieurs fois, n’arrivant pas à fixer le bouton des yeux. À la énième tentative, je ferme un œil en espérant qu’avec un seul j’arrive à viser juste, mais un rire moqueur fuse dans mon dos, me faisant pivoter et tomber sur mon fantasme aux escarpins vertigineux.

– Pas de ma faute si le sol tangue… dis-je d’une voix pâteuse.

– J’ai l’impression que ce n’est jamais de votre faute… répond-elle en s’avançant vers moi.

Elle tend le bras et appuie sur le bon bouton du premier coup. Son parfum fleuri envahit mes narines quand je prends une profonde inspiration tout en fermant les yeux. Je me retrouve téléporté sur une île paradisiaque. Mes yeux l’observent sans aucune gêne, je n’ai jamais eu de filtres à ce niveau-là, alcoolisé ou pas.

– Regardez ailleurs !

– Pourquoi ferais-je une chose pareille ?!

– Parce que ! C’est impoli de dévisager les gens comme ça, se renfrogne-t-elle.

Je hausse les épaules. Elle est vraiment très belle quand elle est contrariée.

– Vous avez l’air du genre coincé, vous, lâché-je naturellement.

Un son outré sort de sa bouche et m’arrache un rictus de satisfaction ; ses yeux lancent des éclairs et j’adore ça.

– Pas… Pas du tout. Et puis, pourquoi je me justifie ! On ne se connaît même pas !

– On peut remédier à ça…

Ses yeux s’écarquillent d’étonnement, elle replace une mèche de ses cheveux soyeux derrière son oreille, dégageant son cou gracile. Mes doigts me démangent, j’aimerais effleurer cette peau blanche qui doit être si douce…

– Il fiche quoi cet ascenseur ?!

– Il va arriver, patience…

J’appuie mon épaule contre un mur et croise les pieds, mon regard toujours braqué sur cette nana qui bout de l’intérieur.

– Je suis sûr que vous n’avez jamais eu de plan d’un soir.

– Pa… Pardon ?! Non mais, je rêve !

– Allez ! Dites-moi tout… exigé-je en baissant ma voix d’un ton.

– Ça ne vous regarde pas !

– Je suis sûr que vous êtes du genre à tout planifier, vous devez mener votre petit monde à la baguette.

Elle écarquille les yeux et ouvre grand la bouche, ses joues se colorent d’un joli voile rosé.

– Donc ? insisté-je.

– Donc quoi ?

– Avez-vous déjà dérogé à votre planning ? Vous êtes-vous déjà laissé porter par l’inconnu ?

Elle croise les bras contre sa poitrine et me tourne le dos. Je sens sa fureur sortir par tous les pores de sa peau et cela m’amuse. J’aime titiller les gens. J’amuse très souvent la galerie, cela est mieux que d’être en permanence furieux contre le monde entier. J’ai choisi d’être cet homme jovial et amusant plutôt que d’être un homme meurtri et rancunier.

Le ding bien caractéristique de l’ascenseur retentit, les portes s’ouvrent, plusieurs personnes sortent avant de libérer l’accès.

Je laisse passer miss Grincheuse et son menton relevé devant moi. Elle appuie sur le numéro de son étage et je fais de même. Le silence nous enveloppe, et grâce aux parois recouvertes de miroirs, je peux l’observer à ma guise. Elle est dos à moi, prête à décamper dès que les portes s’ouvriront.

– Je ne planifie pas tout… l’entends-je dire d’une petite voix.

– Si vous le dites.

Elle pivote vivement vers moi et ses yeux brillent d’une lueur que je peine à décrypter.

– Puisque je vous dis, monsieur Je-Sais-Tout, que je ne planifie pas tout.

– D’accord.

– D’accord ?

– Oui, si vous le dites.

– Mais vous êtes agaçant à la fin ! Je ne sais même pas pourquoi je vous parle !

– Ça fait partie de mon charme, ça, dis-je avec mon plus beau sourire et en haussant les sourcils exagérément.

Elle se met à rire franchement et cela m’arrache un sourire. J’ai la sensation que cela fait un moment qu’elle n’a pas ri. Miss Grincheuse prend une profonde inspiration et me fixe intensément. J’ai l’impression qu’à cet instant, quelque chose se joue entre nous, mais pas seulement. Son attitude change et c’est moi qui commence à ne plus savoir comment agir. Elle tend le bras à sa droite, jette un furtif coup d’œil sur le tableau des boutons et actionne l’arrêt de l’ascenseur qui interrompt sa montée instantanément.

Nous nous fixons dans les yeux sans esquisser le moindre mouvement, ses prunelles se chargent d’une lueur brûlante avant qu’elle fasse un pas vers moi.

Elle va me manger tout cru ?!

Je recule de surprise, rencontre la paroi et son corps se plaque tout contre le mien. Nos bras restent ballants et nos yeux ne se quittent pas un seul instant. Je lis de la détermination dans son regard marron, comme si elle voulait se prouver quelque chose à elle-même et que j’allais devenir son défi.

– Je ne suis pas psychorigide, souffle-t-elle.

Je hausse les épaules. Que puis-je dire en réponse ? J’ai l’impression que, depuis son changement d’attitude, elle pourrait me broyer les couilles à tout moment si je ne répondais pas ce qu’il faut.

Dans quoi j’ai été me fourrer encore ?!

Elle attrape les revers de ma veste et m’attire à elle vivement, sa bouche se pose sur la mienne et en exige l’accès avec fougue et autorité.

Oh, non, cocotte ! C’est moi qui mène la danse !

Je suis tout d’abord surpris par son attitude. Je ne m’y attendais pas du tout venant d’elle et encore moins qu’elle prenne les commandes, mais je réponds à ce baiser qui fait naître un feu dans mes reins. Cette nana est démente de sensualité !

Je l’attrape par les hanches et la colle contre le miroir, lui arrachant un cri de surprise. J’écarte légèrement ma tête de la sienne et plonge mon regard dans ses prunelles où transparaît son ardeur. Je veux être sûr que c’est bien ce qu’elle souhaite.

Elle essaie à nouveau de capturer mes lèvres, mais grogne de frustration quand je me recule. Elle bout de rage et d’excitation, alors seulement je lui donne ce qu’elle désire. Notre baiser est sauvage et urgent, sa langue cherche la mienne comme si elle avait peur que ça s’arrête à tout moment. Je place ma paume sur son cou et la plaque un peu plus contre la cabine, pendant que ses mains attrapent mes fesses pour me presser contre elle, me faisant lâcher un gémissement.

Putain !

Mon autre main longe son flanc jusqu’à rencontrer la peau nue au-dessus de son genou, puis remonte le tissu de sa robe à la lisière d’un dessous fait de dentelle que j’arrache d’un geste sec. Je fonds lorsque sa bouche forme un « o » de surprise. Je lui adresse un large sourire avant de capturer à nouveau sa bouche et d’étouffer ses protestations.

Mes doigts s’aventurent dans sa chaleur et en retour son corps se cambre. Je pose mon front contre le sien et la doigte sans relâche jusqu’à ce que son corps se tende de plaisir. Alors je plonge ma bouche dans son cou et la mordille. La chair de poule apparaît sur sa peau, ses doigts s’activent sur mon pantalon, je me recule et l’observe. Une soudaine jubilation m’étreint. Cette nana qui m’a tant résisté, qui m’a foutu le premier vent de ma vie depuis que je suis devenu Ward, est désormais à la merci de mes caresses. La tigresse a laissé place à la chatte qui ronronne sous mes doigts, et j’adore ça ! Sa peau est à présent recouverte de plaques roses, ses joues sont rouges et ses cheveux sont en bataille. Elle est belle dans le plaisir.

– Tu es sûre ?

– Chut ! m’intime-t-elle en posant son index sur mes lèvres alors que mon pantalon se retrouve en bas de mon cul.

– Capote, dis-je, les mâchoires serrées.

Elle m’en tend une. Je ne sais pas d’où elle la sort et je m’en fous, je veux juste me plonger en elle.

Je la soulève, elle passe ses jambes autour de ma taille et je la pénètre en une seule poussée, sa tête s’en trouvant rejetée en arrière. Je la pilonne sans relâche et prends mon pied comme jamais. Cette diablesse m’emmène dans des contrées du plaisir que je ne soupçonnais même pas. Mon cœur pulse à un rythme effréné. Je sens un feu couver sous ma peau et enflammer mes veines, mes reins. Je ne sais pas si c’est dû à l’alcool, à la fatigue, au lieu ou tout simplement à elle, mais lorsque je la sens partir, j’arrête de me contrôler et la rejoins rapidement.

J’ai à peine le temps de retrouver mes esprits que l’ascenseur reprend sa course et la dépose à son étage.

– Tu pars déjà ? Comme ça ? trouvé-je rien de mieux à dire alors qu’elle est déjà dans le couloir.

Généralement, les nanas me supplient de passer la nuit avec elles. C’est moi qui pars, pas elles…

– Ah oui ! s’exclame-t-elle, comme pour elle-même.

Elle s’arrête en plein milieu, se retourne tout en tirant machinalement sa robe vers le bas.

– Merci ! lance-t-elle avant de reprendre sa course, de déverrouiller sa porte et de la claquer derrière elle.

Je reste sur le cul quelques secondes. « Merci » ? Putain, elle vient de me dire merci ?! J’hallucine ! Je jette un œil sur le couloir désormais vide et je me dis que c’est peut-être mieux ainsi. Aucune pression. Pas de jérémiades juste après.

Juste un coup d’un soir…

Alors pourquoi après une bonne douche, j’ai encore son parfum autour de moi, pourquoi j’aurais aimé que cela dure toute la nuit ?

***

Cheyann

J’attrape ma carte de mes mains tremblantes en espérant que mon bel inconnu ne m’a pas suivie. Je ne le supporterais pas. J’ouvre la porte de ma chambre en me dépêchant, paniquée à l’idée de ce que je viens de faire.

Qu’est-ce qu’il m’a pris ?!

Une fois à l’abri, je m’adosse contre la porte et me laisse glisser au sol, prenant ma tête entre mes mains.

Je viens de vivre ma plus belle relation sexuelle… et en plus avec un plan d’un soir ! Je suis quelqu’un qui ne couche pas comme ça. Je pèse toujours le pour et le contre et j’ai donc toujours choisi des hommes à principes classiques. Et même au lit, ils étaient traditionnels… Coucher avec le premier venu, dans un ascenseur, autrement qu’en pratiquant le missionnaire, je n’avais jamais fait ! Et je ne comprends toujours pas ce qui m’est passé par la tête…

Je suis telle que m’a décrite cet homme : réfléchie et mesurée. Je ne prends jamais de décision sur un coup de tête, tout est calculé. Je fais même des listes ! Alors pourquoi ce soir me suis-je abandonnée à cette étreinte ? Juste par besoin de le contredire… Il m’a fait tourner la tête alors qu’il m’agace dès qu’il ouvre la bouche.

Je suis venue ici pour suivre un congrès sur l’œnologie et me voici me laissant aller à… coucher avec un inconnu – pas si inconnu que ça, d’après les conversations que j’ai pu intercepter dans cette boîte de nuit. Et ça, c’est de la faute de mes consœurs ! Je suis venue ici avec ma collègue Poppy. Notre patron nous envoie deux fois par an à une conférence sur l’œnologie. Donc, à force, nous nous sommes créé un petit groupe de connaissances. À peine le dernier meeting terminé, elles ont insisté pour que je les suive dans ce club. La conversation a très vite dévié sur moi et mes listes. Moi et mon côté strict. Moi et mon célibat. C’est à ce moment-là que cette traîtresse de Poppy leur a expliqué que je ne couchais jamais sans sentiments. Même lorsque je rencontre un homme, je suis une procédure.

Liste des cinq différentes étapes dans une relation selon Cheyann Silver :
– Premier date : dîner dans un restaurant (fast-food à proscrire => date non reconduit), puis il appelle un taxi pour moi.
– Deuxième date : une promenade dans un parc, puis il me raccompagne jusqu’en bas de mon immeuble.
– Troisième date : un pique-nique ou toute autre activité, puis il me raccompagne jusqu’à la porte de mon appartement et m’offre un baiser sur la joue.
– Quatrième date : toute une journée en sa compagnie, et il aura le droit de m’embrasser.
– Tu ne le laisseras entrer chez toi qu’à partir du cinquième date, pas avant !

Poppy l’a appris tout à fait par hasard. À la fin d’un de mes services, elle voulait m’emprunter quelques dollars et, en ouvrant mon portefeuille, j’ai fait tomber cette fameuse liste. Bien entendu, elle s’est jetée dessus et j’en ai entendu parler pendant des jours, voire des semaines. Elle ne manque jamais une occasion pour la remettre sur le tapis. Et ce soir ne fait pas exception… Entre les moqueries, l’alcool et ce type beau comme un dieu qui me titillait, je n’étais pas dans mon état normal… Mais que je lui saute dessus comme ça… Ce n’est pas moi… En un claquement de doigts, j’ai envoyé valser mes principes pour les beaux yeux de cet inconnu et je n’en suis vraiment pas fière… Il ne me reste plus qu’à mettre cette soirée sous clé et à l’oublier définitivement.

Je me relève et vais prendre une douche bienfaitrice. Demain matin, je pars en laissant ces souvenirs derrière moi.

Tout ce qui se passe à Vegas reste à Vegas, et cela vaut mieux…

1

Cheyann

Cinq mois plus tard

Elles vont me faire devenir folle ! Il n’y a pas d’autres mots !

Inspire, expire.

– Vous avez fait quoi ?! vociféré-je à l’intention de mes sœurs.

Je fais les cent pas dans le salon, tandis qu’une colère sourde monte en moi. Je me pince l’arête du nez, puis reporte mon regard, qui doit être noir de rage, sur mes sœurs, ces traîtresses !

– On la perd, Amelia… trouve drôle de commenter Marlee.

– On.a.envoyé.une.démo.de.toi.qui.chantes.à.un.concours.de.chant.et.tu.as.été.sélectionnée, articule exagérément Amelia.

– J’avais compris, ça. Mais qu’est-ce qui vous est passé par la tête ?! crié-je.

– Premièrement, tu chantes super bien. Deuxièmement, nous avons besoin d’argent pour le domaine, et troisièmement… Il n’y en a pas ! Les deux premiers arguments suffisent ! s’exclame Marlee les sourcils exagérément froncés.

Je m’effondre sur le canapé et m’évente de la main droite. Mes petites sœurs m’auront tout fait ! Ça doit être une blague, il n’y a pas d’autre solution. Oui, c’est ça ! Juste une mauvaise blague. Mais à leurs mines sérieuses, je comprends très vite que ce n’est pas le cas… Je prends une profonde inspiration et fixe mon regard tour à tour dans les leurs.

– Je ne peux pas quitter le domaine. Amelia, tu as tes études, et Marlee, tu ne peux pas gérer les vignes et le reste seule.

– Qui te dit que je ne le peux pas ?! Je connais le boulot et nous avons une bonne équipe. Notre maître de chai est là, en plus.

– Cheyann, nous avons retourné le problème dans tous les sens, tu es notre seul espoir. Et il ne me reste que quelques semaines de cours. Je peux les faire à distance.

– Mais je chante par plaisir ! Je suis œnologue, moi ! rétorqué-je avec véhémence.

– Plus pour le moment… marmonne Marlee.

Il y a quatre mois, j’ai dû tout quitter – mon super boulot dans un restaurant étoilé, ma vie à New York – pour rentrer au domaine viticole de nos parents. Ils sont décédés brusquement dans un accident d’hélicoptère, nous laissant leur propriété au cœur de la Napa Valley à mes sœurs et moi. La cadette, Amelia, 22 ans, fait des études en marketing à l’université de San Francisco, tandis que la benjamine, à peine âgée de 18 ans, apprend le métier du vin directement sur l’exploitation. Je me retrouve donc à 25 ans à la tête d’un domaine viticole, à devoir gérer des employés, une production de vin et prendre soin de mes sœurs. En plus de ça, l’éloignement et mon manque d’implication font que j’ai petit à petit perdu mes amis à New York. Et pour couronner le tout, nous avons découvert que le domaine Silver était en déficit… Depuis le décès de mes parents, je passe mes jours et mes nuits la tête dans les comptes, me demandant comment je vais faire pour ne pas mettre la clé sous la porte, tout en composant difficilement avec la peine de les avoir perdus à jamais. J’ai calculé qu’il nous restait grand maximum six mois de trésorerie. Nous devons rapidement trouver un moyen de redresser la barre. J’ai déjà frappé aux portes des banques, mais elles se sont vite refermées. Quelques restaurants ont bien voulu commander des bouteilles pour les proposer à leurs clients, mais ce n’est pas suffisant. Nos parents ont accumulé trop de dettes et ont, à un moment, mal géré leur affaire…

– Et puis de toute façon, ce n’est pas pour moi ce truc de chant ! Et qui vous dit que je vais gagner ?!

– Tu as une autre solution, Cheyann ? rétorque Marlee. Nous sommes tout ouïe. Et nous croyons en toi. Après, si tu es trop trouillarde pour te lancer…

– Je ne suis pas une trouillarde ! m’emporté-je.

– Ah bon ? ajoute Amelia. C’est l’impression que ça donne.

– Je dois me concentrer sur le domaine, je ne peux pas…

– Remporter quatre cent mille dollars, c’est sûr.

– Attendez… Combien ?!

– Quatre cent mille dollars si tu gagnes, avec à la clé un contrat pour un album, et puis tu seras payée deux mille dollars la semaine…

– Je ne veux pas chanter !

– Tu es sûre ? Petite, tu nous bassinais avec tes rêves de gloire, lance Amelia.

– J’ai grandi.

– Fais-le pour nous alors… J’ai encore mes études à financer et l’avenir de Marlee dépend du domaine… On a même fait une liste ! Tiens, regarde.

Amelia me tend une feuille de papier où deux colonnes apparaissent. La colonne de gauche « Participer » : remporter quatre cent mille dollars, sauver le domaine. La colonne de droite « Ne pas participer » : perdre le domaine, renvoyer le personnel, ne plus financer les études d’Amelia, empêcher Marlee de reprendre la suite des parents.

Mes sœurs me regardent avec des yeux de chien battu. Un silence pesant s’abat dans la pièce et j’ai bien l’impression qu’elles ne lâcheront pas. Mais surtout, que je n’ai pas le choix… liste à l’appui… Je me dois d’essayer pour elles, pour le domaine et nos employés. Je pousse un profond soupir, résolue.

– Bien !

– YES ! crient-elles en chœur.

J’ai comme l’impression de m’être fait avoir…

***

Je laisse mes sœurs gérer ce merdier ! Après tout, je n’ai rien demandé, moi. Mais bon, s’il existe une chance infime de sauver notre héritage, la seule chose qui nous reste de nos parents, alors je dois la saisir. Trois jours après que je me suis fait embobiner par mes deux diablesses de sœurs, toute l’équipe de « A Golden Talent » débarque sur le domaine Silver, avec caméras et tout le tralala pour réaliser un portrait sur moi. Ils vont donc me suivre toute une journée et cela me soûle à un point…

Je ne supporte pas toute cette attention. Le présentateur, Jamie Markham, me pose des questions assez gênantes et tente de me faire parler de notre histoire familiale. Il est hors de question que je joue le jeu, que j’utilise la mort de mes parents pour gagner des points de sympathie. C’est comme ça que je me retrouve planquée dans le chai¹, entre deux grandes cuves contenant du vin rouge qui fermente doucement. Steve, le maître de ces lieux, me repère assez facilement.

– Tout va bien, Cheyann ? me demande-t-il en prenant place à côté de moi.

– Pas vraiment, soupiré-je…

Je joue avec une mèche de mes cheveux, le silence nous enveloppant. Steve a toujours été une force tranquille, ne parlant jamais pour rien. Il est surtout, depuis le décès de mes parents, un pilier sur lequel je m’appuie pour tout ce qui concerne l’exploitation.

– Le domaine est en train de couler, ajouté-je, dépitée.

– À ton âge, tu as une bien lourde tâche à assumer. Entre le vignoble et tes sœurs…

– C’est ça, et ce concours pourrait nous sauver.

– Mais tu n’as pas envie d’y participer, affirme Steve en me regardant intensément.

– Et alors ? Je n’ai pas vraiment le choix, si ?

– Est-ce que tu te rappelles la passion qui t’animait lorsque tu chantais, petite ? m’interroge-t-il avec un sourire nostalgique sur les lèvres. Tu nous proposais toujours des spectacles sur la terrasse.

Je souris à ces souvenirs. Je préparais des cartons d’invitation que je distribuais aux employés et à mes parents pour les convier à des concerts sur la terrasse. J’adorais chanter, mais j’ai grandi depuis, et j’ai appris à mes dépens que des mots peuvent blesser profondément. Je n’étais pas armée à 8 ans pour faire face à cela, alors j’ai tout stoppé. Je me suis tu, j’ai passé sous silence les insultes de certains de mes camarades de classe. Et le chant est passé au second plan. Je l’ai gardé juste pour moi. À l’abri des malveillances. J’ai fini par trouver ma voie : l’œnologie. Et puis du jour au lendemain, mon chemin soigneusement tracé a brusquement changé de direction… Et je ne sais pas où il m’emmène, je ne sais pas si j’ai envie de le suivre. La seule chose que je sais, c’est que trop de personnes dépendent de moi. Je dois assurer les arrières de tout le monde, et si je dois en passer par ce concours, je le ferai. Il n’est pas question qu’on mette la clé sous la porte et que nous perdions ce que nos parents ont mis tant d’années à bâtir !

Je me relève, époussette mes fesses, adresse un sourire à Steve et pars me jeter dans la gueule du loup, prête à tout – dans la mesure du possible – pour remporter ce concours.

***

Ward

C’est une blague ?!

– Vous vous foutez de ma gueule, c’est ça ?! demandé-je à James Felder, le patron de notre maison de disques, et à mes amis.

– Ward, nous n’avons pas le choix. Tu es le seul à pouvoir assurer, avance Hailey, notre manager, en caressant son ventre prêt à exploser.

– Ben, ponds maintenant, et comme ça ton homme pourra assurer, répliqué-je en désignant Emmett, le chanteur du groupe.

– Ward… gronde-t-elle entre ses dents.

Je pousse un profond soupir, car je sais que je suis le seul à pouvoir faire ce tournage. Hailey n’est plus très loin de son terme, ce qui explique qu’on soit dans son salon, et Emmett et elle ont le droit de profiter de leurs premières semaines avec leur marmot. Aiden et Colton, les deux autres membres du groupe, ont leurs gamins aussi, donc il ne reste plus que moi pour gérer ce truc à la noix…

Merci Felder et ses idées de merde ! Pourquoi a-t-il fallu qu’il prenne un engagement pour le groupe sans même nous en parler avant ?

Et en plus il est assez idiot pour penser que moi, Ward, je vais assurer ! J’ai envie de rire de sa connerie. Je ne sais pas être sérieux et je vais devoir, pendant plusieurs semaines, jouer les membres du jury d’un concours de chant, avec à la clé un album pour le vainqueur. Une aubaine, c’est certain, pour le finaliste, mais quelle plaie pour moi… Après la tournée qui vient de se terminer, moi aussi je pensais me la couler douce les prochaines semaines : surfer, glander, pourquoi pas rendre visite à mes parents en Angleterre, et tout un tas de trucs qui ne demandent pas d’efforts. Mais non…

– Tu vas adorer, Ward ! Toute l’attention sera sur toi, lance Felder.

Je grimace et passe une main tout contre ma nuque, sceptique.

– C’est qui les autres gugusses du jury ? questionné-je.

– Vous serez quatre. Et l’info est confidentielle, alors pas de bévue, hein ? répond Felder.

– Mais encore ?

Je me plante devant le grand pan vitré qui offre une vue splendide sur la baie de San Francisco. Mon regard se pose sur le Golden Gate Bridge qui est aujourd’hui bien visible. La plupart du temps, des nuages ou le brouillard cachent sa magnificence.

– Toi. Jason, le chanteur du groupe rock Sky. Ivy Philips, la gagnante de l’édition précédente. Et Saul Bonnet, le chanteur de country.

– Super… On va s’éclater ! répliqué-je avec ironie en leur faisant face à nouveau, tout en croisant les bras contre mon torse.

– Boude pas, mon Terminator, s’exclame Hailey, taquine. Tu vas te retrouver dans un magnifique ranch en Utah, tu devras faire des sélections de candidats, les coacher, et le reste du temps, te la couler douce !

Elle se lance dans une longue tirade sur le déroulement de l’émission : ce que j’aurai à faire, ce que je ne pourrai pas faire, les éliminations et les primes. Comme tout ça me gonfle, je n’écoute pas vraiment ce qu’elle raconte, je verrai bien sur le moment ! Pour couper court à son monologue qui n’en finit pas, je l’interroge sur la seule chose qui pourrait égayer mes journées sur place :

– Il y a plus de nanas que de mecs parmi vos candidats, j’espère… ?

– Pas touche, Ward ! lance Hailey en se redressant difficilement dans son canapé.

Je la regarde en haussant un sourcil interrogateur.

– Tu as une position à tenir. Tu t’imagines bien que si l’on apprend que le ou la gagnante du concours couche avec un membre du jury, il ou elle sera disqualifié. De toute façon, il y a une clause dans leurs contrats.

– C’est une clause stupide !

– Tu as compris ? répond-elle en me faisant les gros yeux.

– Oui, maman baleine, suis pas si idiot que ça ! commenté-je en me dirigeant vers l’entrée.

Elle n’aura de toute façon pas le temps de me rattraper. Hailey est devenue lente avec son ventre, pour mon plus grand plaisir ! Elle n’arrive presque plus à me flanquer des pichenettes !

– Il m’a bien appelée comme je pense qu’il m’a appelée ?! s’offusque-t-elle en se retournant vers Emmett. Ward ! Je te promets que je me vengerai !

– Je t’attends, maman baleine ! réponds-je avant de sortir de leur villa en faisant traîner derrière moi mon rire taquin.

Dès que la porte d’entrée se referme dans mon dos, je pousse un profond soupir, enfile mes lunettes de soleil et saute dans ma caisse, une magnifique Dodge Challenger noire de 1970. J’adore la mécanique, c’est quelque chose que mon frère m’a transmis. Et bien qu’il ne soit plus là, je continue de m’occuper de ce bijou que nous avons retapé de A à Z entièrement. Je l’ai fait venir aux États-Unis dès que j’ai pu, et depuis, elle et moi, nous ne nous quittons plus. Cette caisse, c’est mon bébé ! Comme si une part de mon frère était toujours avec moi et ne pouvait jamais me quitter…

Fenêtres grandes ouvertes, je prends la direction du Golden Gate Bridge, le sang encore en ébullition après l’annonce de Felder. Eh merde ! Je vais devoir faire mumuse avec les caméras, et ça, ce n’était pas prévu… Je sens que je vais me faire chier à auditionner des types. Je connais ce genre de concours où on tourne pendant des heures et des heures, où d’un claquement de doigts on brise le rêve de chanteurs en herbe et où les caméras racontent ce qu’elles veulent… Et puis en Utah ! Qu’est-ce que je vais bien pouvoir foutre là-bas ?! Ils n’auraient pas pu au moins choisir Los Angeles ou Miami ?! Non ! On nous enterre dans le désert, c’est mieux ! Bon, bah, ça me donnera l’occasion d’apprendre à monter. À défaut de pouvoir le faire avec une femme, je le ferai avec un cheval.

1. Selon les régions, lieu destiné à la vinification et à la conservation ou uniquement à la conservation des vins. (Source : larousse.fr.)

2

Cheyann

J’ai la bouche sèche, les mains moites de stress vu ce qui m’attend. Regard posé sur le paysage à travers la vitre de l’autocar, je ne prête pas attention aux autres candidats. Je tortille une mèche de cheveux afin de me calmer, mais ce n’est pas efficace du tout, alors j’attrape mon Smartphone, ouvre une note et commence à taper une liste. Seul moyen de me calmer pour l’heure.

Plan d’action :
– Ne pas me laisser distraire par quoi que ce soit.
– Être assidue.
– Me montrer forte face aux critiques.
– Toujours penser à mes parents, à mes sœurs, au domaine. Tout repose sur mes épaules : je n’ai pas le droit à l’erreur.

Je sens qu’on ralentit, alors je range mon téléphone et redresse la tête. Nous franchissons un immense portail en fer forgé noir sur lequel des chevaux ont été façonnés, puis nous remontons une grande allée recouverte d’une couche de sable rouge. Quand le bus affrété par la production arrête sa course, j’en descends, un peu nerveuse et avec l’impression de ne pas être du tout à ma place. C’est la première fois que je mets les pieds en Utah. Il y fait chaud aujourd’hui alors que nous sommes encore au printemps. Je découvre un paysage sec où cactus et collines ocre sont en harmonie. Devant nous se tient un immense ranch fait de bois, au toit en tôle verte. Une fontaine est placée au bout de l’allée que nous venons d’emprunter, créant ainsi une sorte de rond-point. Le bâtiment imposant se déploie sur toute sa longueur devant cette petite place. Une terrasse en pierre foncée longe les murs du ranch aux immenses baies vitrées. Il n’y a que la nature à perte de vue.

Je me mets en retrait pour observer un peu les autres participants et prendre ainsi la température. Nous devons être une bonne vingtaine d’hommes et de femmes. Mon voisin, juste à ma gauche, a un casque vissé sur les oreilles depuis notre départ. Blond, à l’allure athlétique, il doit avoir mon âge environ, mais en tout cas, il est peu loquace ! Contrairement aux deux brunettes juste devant nous qui n’ont pas arrêté de papoter pendant tout le trajet et d’émettre des suppositions sur les membres du jury, qui est jusque-là resté confidentiel. Je repère très vite les caméras braquées sur nous. Heureusement, on nous a briefés sur le déroulement de l’émission avant notre arrivée. On nous a appris que les caméras ne seront présentes que lorsqu’on tournera des plans pour le prime de la semaine, qui lui se fera en direct, afin de présenter les coulisses de l’émission. Je suis soulagée que ce ne soit pas un show où les candidats sont filmés vingt-quatre heures sur vingt-quatre avec des caméras cachées. Nous conserverons notre intimité dans les chambres et les salles de répétition, c’est mieux que ce que je pensais.

Le bus repart et une nana nous invite à nous positionner devant la fontaine.

The show must go on…

Je pousse un profond soupir, mais m’exécute. Je n’ai pas le choix : pour le bien du domaine et de mes sœurs, je dois me conformer à ce qu’on me demande et tout faire pour rester dans la course le plus longtemps possible. Je dois me montrer forte pour papa et maman, je ne dois pas les décevoir, même s’ils ne sont plus présents à nos côtés. Ils sont toujours dans mon cœur et je sais qu’ils m’accompagnent dans cette aventure. Je fais tout ça pour eux, même chanter devant un public. Je brise la promesse que je me suis faite le jour où Molly Price s’est moquée de moi… Ce jour-là, je n’ai pas su répliquer, ni les jours d’après. Mon esprit était envahi par les rires moqueurs de ses amis et même des miens… Je secoue la tête afin de ne plus penser au passé. Regard baissé sur mes Manolo Blanik noirs à sequins, je grimace légèrement en observant leur état. Une fine pellicule orangée s’est posée sur le satin noir. Mes chaussures sont comme la prunelle de mes yeux. Avant, à New York, je dépensais sans compter pour une paire, mais j’ai dû abandonner tout ça, aucune nouvelle paire n’est venue rejoindre les autres. Chaque dollar est désormais précieux pour le domaine Silver.

Micro en main, le présentateur, qui a trop forcé sur l’autobronzant, fait son apparition devant nous, le sourire crispé et une paupière tressautante. C’en est presque flippant…

– Comment ça, il n’est pas encore arrivé ?! l’entends-je vociférer à l’intention d’un des techniciens. Tant pis pour la diva, on va commencer sans lui, faites venir les autres !

Je ne sais pas de qui il parle, mais il n’est vraiment pas content. Je ne donne pas cher de la peau de la « diva ».

– Bienvenue dans « A Golden Talent » ! entame-t-il théâtralement. Je suis Jamie Markham. Vous avez été sélectionnés parmi des milliers de candidats pour participer à ce concours et tenter de gagner un contrat d’un an avec une maison de disques ! Pendant cinq semaines, vous allez vous entraîner, et chaque samedi, vous vous affronterez en direct devant des millions de téléspectateurs. Dès à présent, vous serez répartis en équipes, dirigées chacune par un de nos mystérieux membres du jury. Toutes les semaines, le public éliminera un candidat de chaque groupe. Lors de la demi-finale, il ne restera que deux candidats par groupe qu’il faudra départager. Le public votera, mais c’est le coach qui aura le dernier mot ! Pour la finale, seul le public désignera le grand vainqueur ! À la fin de ce concours absolument fantastique, il n’en restera plus qu’un, et pour lui débutera une carrière extraordinaire et époustouflante ! Alors, un conseil, pas de sentiments, pas de pitié ! Donnez le meilleur de vous-même ! Dépassez-vous et offrez-nous un show digne de ce nom !

Rien que ça… Pas de pression, hein !

– Cette année, dans le plus grand des secrets, nous avons fait appel à la crème de la crème des jurys pour accompagner nos candidats ! Il y a un level de dingue, croyez-moi ! Alors sans plus tarder, veuillez accueillir Ivy Philips !

Tous les candidats se mettent à applaudir, je fais de même. La gagnante de l’édition précédente fait son entrée sur la terrasse par une des baies du ranch, avec un immense sourire sincère vissé sur le visage. Rousse, de magnifiques yeux verts, habillée d’une robe fluide, elle a su rester simple malgré son succès. Elle prend place pile sur un marquage vert au sol, joint ses mains et nous offre un sourire resplendissant.

– Bonjour à toutes et à tous, je suis si heureuse de faire partie du jury ! L’année dernière, j’étais à votre place, la boule au ventre et euphorique en même temps ! Laissez-vous porter par la musique, vivez l’instant présent ! Bonne chance à vous !

Nous l’applaudissons à nouveau, puis Jamie, le présentateur au teint carotte, revient devant nous.

– Veuillez maintenant accueillir Jason, l’illustre chanteur du groupe Sky !

C’est qui, lui ?

Toutes les nanas se mettent à brailler lorsque arrive un adonis, tatoué de partout, des bracelets en cuir à chaque poignet. Plutôt beau gosse… Je n’ai aucune idée de ce qu’il peut bien chanter, probablement du rock vu son style, et ce n’est pas un genre que j’affectionne.

– Hey ! Content de faire partie de cette émission ! Hâte de découvrir le talent en or et je ne doute pas qu’il sera dans mon équipe !

Ça va, les chevilles ? Quel type présomptueux !

Jamie Markham se place aux côtés de M. Chevilles-Enflées, lui tapote l’épaule en affichant un sourire faux, puis enchaîne :

– Le troisième membre de ce jury trié sur le volet n’est autre que le talentueux Saul Bonnet !

Alors là, mon cœur fait une embardée ! J’adore tellement ce chanteur ! Je suis une dingue de country, et pour moi, Saul Bonnet est un des meilleurs dans son domaine ! Cette aventure ne s’annonce pas si pénible que ça… Au moment où cette pensée me traverse, un moteur vrombit au loin. Je tourne la tête et découvre une voiture ancienne noire et poussiéreuse qui arrive à toute allure vers la fontaine où nous sommes disposés en arc de cercle. Un dernier dérapage contrôlé fait lever un énorme nuage de poussière ocre derrière elle. Et mes chaussures ne sont désormais plus noires…

Merde, mes Manolo ! Je vais le tuer ! Qui que ce soit, je le défonce !

La portière avant gauche s’ouvre, un immense type en sort, déploie son impressionnante carrure, puis dirige son visage vers nous. Je ne peux m’empêcher de déglutir difficilement, la boule au ventre. Tout fait sens lorsque le bousilleur d’escarpins enlève ses lunettes de soleil et plante son regard acéré dans le mien.

Putain de bordel de merde !

Je sens des gouttelettes de transpiration dégouliner le long de ma colonne vertébrale. Je suis foutue… Le seul soir de ma vie où je me suis laissée aller avec un inconnu va me coûter le domaine. J’ai bien le contrat en tête et je n’ai aucun doute sur le fait que le dernier arrivé est un des membres du jury puisque Jamie Markham se précipite vers lui.

« Il est interdit d’avoir une liaison avec un des membres du jury, auquel cas votre participation sera révoquée immédiatement. »

Je recule légèrement, essayant de me cacher et espérant secrètement qu’il ne me reconnaîtra pas. Mes espoirs volent en éclats quand j’intercepte le petit clin d’œil qu’il me lance avant d’entamer à son tour son discours :

– Salut ! Vous êtes prêts à vous faire chier pendant les semaines à venir ?

Sa déclaration laisse tout le monde perplexe et sans voix. Même Jamie Carotte en reste ébaubi.

– Je déconne ! rit-il.

Ils se mettent tous à rire, et moi je reste plantée là, figée, nerveuse, le regard plongé dans celui du bousilleur d’escarpins. Je n’ai pas retenu son prénom, mais c’est vrai que j’avais entendu qu’il était vaguement connu.

– Ah ! Ward, le batteur du groupe de rock Sugar, n’a pas son pareil pour l’humour ! s’exclame le présentateur afin de reprendre en main la situation plus que bizarre.

Jamais entendu parler de ce groupe, et Ward… quel prénom particulier ! Mais pas plus que le mien finalement.

– Je vous promets une deuxième saison sensationnelle ! reprend Jamie face à la caméra. Vous retrouverez les candidats lors du premier prime ! Mais restez avec moi, je vais vous faire découvrir les coulisses du ranch ! Les salles de répétition, la cafétéria où vos candidats préférés prendront leurs repas et le nouveau plateau de « A Golden Talent » avec un décor de folie ! C’est parti !

Les différents caméramans coupent leur matériel. Les perches micro sont posées plus loin. Le show est terminé pour aujourd’hui.

– Bon, il est temps que vous découvriez plus en détail le lieu qui va accueillir « A Golden Talent » ! continue Jamie Markham, hors caméra. Le ranch est vaste et propose différentes activités. Vous n’allez pas vous ennuyer un seul instant ici ! Vous ne verrez pas le temps passer ! Ariana, une des assistantes, va vous faire un rapide tour des lieux et vous accompagner dans vos chambres afin que vous puissiez vous installer et vous reposer. Le concours ne commence que demain.

Les candidats se précipitent vers les membres du jury, moi je reste en retrait, et pas seulement à cause de mon plan cul d’un soir. Je ne suis pas du tout à l’aise avec tout ça.

– Moi, c’est Charlie, et toi ? demande une blonde dans un sourire sincère.

– Cheyann.

– Oh ! J’adore ton prénom !

– Merci.

– Non mais, regardez-moi ça ! Pire que des abeilles devant du miel ! lance une rousse, bras croisés contre sa poitrine et le regard réprobateur.

Je suis la direction de ses yeux et observe Ward et l’autre membre du jury, Jason, entourés des candidates qui gloussent à tout va.

– Je m’appelle Melody, se présente-t-elle en se tournant vers nous.

– Charlie.

– Cheyann.

– Je dois aller faire pipi, c’est urgent, sort Charlie.

– Je t’accompagne ! ajoute Melody.

Je les suis quelques secondes des yeux, puis constate que tout le monde s’éparpille. Et moi, je tente de me cacher d’une seule personne. Je sais qu’une confrontation est plus que certaine, mais je n’ai pas la force d’envisager dès maintenant mon éviction et surtout de perdre tout espoir de sauver le domaine Silver. Je décide d’aller me réfugier dans les écuries. Nous ne sommes qu’en avril, mais l’air est déjà chaud ici. J’observe mes chaussures, un pincement au cœur. J’espère que le satin va se nettoyer facilement, ce n’est que de la poussière après tout.

Ouais, rassure-toi comme tu peux alors que ton cœur est en train de saigner pour ces merveilles !

– Bonjour, belle inconnue de Vegas, entends-je susurrer une voix grave dans mon dos.

Des frissons viennent poindre le long de ma colonne vertébrale. Je ferme les yeux et des images de notre étreinte dans l’ascenseur, aussi brève qu’explosive, me reviennent en mémoire.

– Il me reste combien de temps avant de me faire virer de l’émission ? demandé-je, les mâchoires serrées, refusant de me tourner vers lui.

– Rassure-toi, je n’en parlerai à personne.

Une lueur d’espoir refait surface au fond de moi. Je pivote vivement et le fixe intensément. Sa carrure imposante m’avait marquée ce soir-là au bar, mais aujourd’hui il me semble encore plus musclé, si c’est possible. Je pense que le contre-jour accentue cette impression. Je détaille malgré moi son visage à la mâchoire carrée, son nez aquilin, ses lèvres pulpeuses, me souvenant avec précision des sensations qu’elles m’ont procurées. Sa coupe de cheveux courte lui va bien et que dire de son regard si bleu… Comme s’il avait capturé la mer des Bahamas. Je me reprends avant qu’il ne devine mon émoi, me redresse et pose la question qui me brûle les lèvres :

– Pourquoi ça ?

– Parce que je pense que ce n’est qu’un concours de circonstances. Ça fait quoi, cinq, six mois que nous avons baisé comme des dingues ?

Je plisse le nez à sa façon d’énoncer ce qu’il s’est passé entre nous.

– Quoi ?! Tu m’as sauté dessus, dévoré tout cru et tu t’es barrée sans te retourner !

– Comme tu as déjà dû le faire des centaines de fois !

– Pas faux, mais c’était la première fois qu’une femme m’utilisait comme tu l’as fait.

– Oh, pauvre petit chéri…

Je me mets à rougir sans pouvoir contrôler cette petite part de honte qui persiste tout de même. Jamais je ne m’étais comportée ainsi. JAMAIS !

– C’est quoi, ton prénom ? Il est temps de faire les présentations.

Je soupire, mais le lui dis :

– Cheyann.

– Joli !

J’esquisse une petite grimace, car j’ai toujours eu du mal avec mon prénom.

– On est d’accord ? reprend-il.

– Sur quoi ?

– Ce qui se passe à Vegas reste à Vegas.

– Vraiment ? C’est tout ? Tu ne veux rien en échange ?

– En échange de quoi ?

– De mon silence.

– C’est toi qui perds tout si notre sauterie s’ébruite, moi ça ne m’ébranlera pas d’un pouce.

– Ce que je veux dire, c’est que tu ne me feras pas subir de pression ?

– Je t’arrête tout de suite. J’ai l’air d’un connard arrogant aux premiers abords, mais je ne suis pas ce genre de type. Je ne dirai rien, et puis il y a prescription. Sois tranquille, Cheyann.

Il fait demi-tour et part en direction du ranch. Je le regarde s’éloigner d’un pas tranquille, tandis que la chair de poule ne veut plus quitter mes bras depuis qu’il a prononcé mon prénom. Mon regard dévie plus bas malgré moi. Et dire que je connais une partie de ce qui se cache sous son tee-shirt et son jean noirs… Je me mords la lèvre pour me reprendre. Je suis là pour le concours ! Je ne dois pas me laisser déconcentrer par ce type aussi sexy que dangereux, surtout pour mon avenir.

3

Ward

Fait chier !

J’ai intérêt à la fermer à propos de Cheyann, sinon Hailey, mon agent, ne me loupera pas ! Après, je n’y suis pour rien si on avait déjà couché ensemble avant tout ce foutoir !

Et son prénom ?! Bordel, je bande rien que d’y penser ! Elle avait des talons vertigineux, comme ce fameux soir à Vegas. J’ai beaucoup pensé à elle ces derniers mois, j’ai tout fait pour oublier son souvenir plus que chaud bouillant, mais je n’y suis pas parvenu. Ce que j’ai ressenti dans l’ascenseur était inédit pour moi. Un tsunami de sensations, une explosion aussi brûlante que sensationnelle. Mais désormais, elle est candidate de « A Golden Talent », et moi, je suis un des membres du jury. Sans parler de ce contrat qu’elle a signé… Bon ben, je vais devoir faire ceinture avec elle…

Mon portable sonne, je pousse un soupir lorsque s’affiche « Mitraillette » sur mon écran : c’est Hailey. Je lui donne ce mignon petit surnom depuis notre rencontre.

– Je te manque déjà ? demandé-je en décrochant.

– Tu as toujours ton pantalon et ton boxer sur toi ?

– Ah ! Ah ! Ah ! Tu me prends pour qui ?

– Pour un mec qui saute sur tout ce qui bouge, sort-elle le plus sérieusement du monde.

– Oh !!! Je suis outré par ce que tu viens de dire !

– Ne fais pas ta mijaurée, Ward.

– Moi ?! Non mais, comment tu me parles ?!

Nous explosons tous les deux de rire. J’adore cette nana ! Aussi déjantée qu’attachante. On s’en est tapé des barres de rire depuis qu’elle fait partie des Sugar. Elle et moi avons un fonctionnement particulier, qui pourrait se résumer à « qui aime bien châtie bien »¹.

– Bon, alors ? C’est comment ? reprend-elle plus sérieusement.

– Affreux ! lancé-je, excessivement dramatique.

– N’exagère pas, Terminator.

– Pas du tout ! Je me retrouve dans un ranch au fin fond de l’Utah avec Jamie Markham que j’apprécie moyennement et l’espèce de Jason qui se croit au-dessus de tout le monde, à devoir faire le clown pendant des semaines…

– Je suis désolée… l’entends-je murmurer.

– Ce n’est pas de ta faute, Hailey. Toi, tu couves, moi, je vais devoir virer des petits poussins fragiles et innocents à tour de bras.

– Y aurait-il un cœur qui bat derrière ce tas de muscles ? ricane-t-elle.

– Qu’est-ce que tu crois ? Mon petit cœur est tout fragile !

– Ward ?

– Hailey ?

– Ne joue pas les dragueurs avec les candidates. C’est interdit dans leurs contrats, et tu sais très bien qu’elles ne résisteraient pas à ton charme.

– Je sais. Je suis le boss, et elles, mes ouailles !

– N’exagère pas quand même ! Mais ne fous pas en l’air leurs avenirs pour te soulager.

– Oui, cheffe !

– Bon petit, réplique-t-elle, un rire dans la voix.

– Allez, je dois te laisser, maman baleine, le devoir m’appelle.

– Waaaaaard !!!

Je n’attends pas la suite, je raccroche direct et ris. J’adore l’embêter ! C’est comme ça que notre relation est née et je n’y mettrai un terme pour rien au monde.

Je retourne vers le ranch où une jeune femme blonde, tout à fait charmante, m’accueille avec un sourire aguicheur.

– Ward ?

– Candidate ?

– Non, je suis Jillian, assistante.

– Parfait !

Elle au moins n’est pas tenue par un contrat si jamais l’envie me prend !

– Je vais te montrer ta chambre dans l’aile est du ranch.

– Les autres membres du jury sont dans la même aile ?

– Il n’y a que Saul Bonnet avec toi, Ivy et Jason sont dans l’aile ouest.

– Et les candidats ?

– À l’extérieur, dans des baraquements près des écuries.

– Où se passera l’émission ?

– Partout, sauf dans les lieux privés comme les chambres. Les caméras suivront les candidats dans le ranch. L’ancienne étable servira pour l’émission. Il y a aussi des salles de répétition mises à disposition.

– OK.

Jillian déverrouille la porte de ma chambre avec une carte et je suis immédiatement attiré par la vue sur la montagne enneigée, totalement irréelle : nous sommes dans le désert et pourtant elle est bien là. Je peine à décrocher le regard de ce paysage et observe sur la gauche des sortes de petites cabanes en bois alignées, avec chacune un petit escalier qui la dessert. Je reste planté quelques secondes lorsqu’une forme que je reconnais sort d’un des cabanons. Cheyann, mains posées sur la rambarde, observe cette montagne, elle aussi. Elle semble perdue dans ses pensées et surtout soucieuse. Son corps est crispé alors que la vue à elle seule appelle à la détente.

– Besoin de quelque chose ? entends-je Jillian me demander.

Oui, de m’égarer à nouveau dans ce corps…

Je remue la tête et chasse cette pensée. Putain ! Je ne vais quand même pas devenir comme mes potes et être obnubilé par une seule nana ?!

– Non, merci, ça ira, réponds-je en détachant mes yeux de la superbe créature brune à l’extérieur.

– Je suis à ta disposition, si tu as besoin. N’hésite pas.

– Merci.

Une fois Jillian partie, je ne peux m’empêcher de me poster à nouveau devant la baie vitrée pour observer Cheyann s’activer sur une paire de chaussures en pestant. Mon regard s’attarde sur son corps, ses jambes, et s’arrête sur ses pieds nus. Je ne réfléchis pas et me dirige vers les baraquements, vers elle.

– Qu’est-ce qu’elles t’ont fait ? lui demandé-je en me plaçant face à elle, en contrebas.

– Pardon ?

– Tu as l’air d’être en colère contre ces chaussures.

– Pas après elles, mais contre le type qui a joué les kékés avec son bolide, les recouvrant de poussière !

Oups… Elle parle de moi, je crois bien.

– Et puis fiche le camp, continue-t-elle un ton plus bas en regardant autour d’elle.

– J’ai quand même le droit de parler aux candidats que je sache.

– Je n’ai pas envie de te parler. Tu as dégueulassé mes Manolo, bousilleur de chaussures !

– Ce n’est que des godasses…

– Quoi ?! s’exclame-t-elle, visiblement outrée. Hors de ma vue !

Je pars dans un grand éclat de rire. Cette nana est absolument extraordinaire. Je l’ai connue très control freak, puis elle m’a sauté dessus et désormais je la découvre ronchonne. Peut-être que les prochaines semaines s’annoncent moins ennuyeuses que ce que j’avais imaginé…

***

Le lendemain, je me réveille en forme, prêt à débuter cette première journée. Je n’ai aucune foutue idée de comment se déroule l’émission, mais je vais me laisser porter. Ça ne doit pas être bien compliqué…

Enfin, ça, c’est ce que je pensais avant que Jamie annonce que chaque membre du jury se retrouve avec cinq gugusses à coacher. Putain ! Je suis batteur moi, pas chanteur ! Pourquoi on ne m’a pas prévenu ? Hailey va m’entendre !

[C’est quoi, ce bordel !
Comment ça, je dois coacher les candidats ?]

[Si tu m’avais écoutée, pour changer,
tu saurais que tu as cinq candidats
à coacher pendant les cinq semaines
de l’émission !]

Putaiiiin ! Pourquoi j’écoute jamais rien ?

– Candidates, candidats, veuillez vous placer ici ! réclame un grand type tout fin, sûrement un autre assistant.

Nous sommes déjà installés dans des fauteuils blancs face aux participants. La mise en scène est à vomir. Si j’ai bien tout compris, chaque candidat va être rattaché à un membre du jury. Comment ? Aucune idée. Faudra que je demande à Hailey. Je sais juste que tout est filmé pour le prime. J’ai repéré Cheyann depuis que j’ai pris place, mais j’essaie de ne pas bloquer mon regard sur elle et cela demande une concentration de dingue ! Elle est vêtue simplement d’un short en jean et d’un débardeur vert, mais j’ai surtout repéré ses chaussures. Encore des talons vertigineux ! J’ai un problème avec les godasses, moi ! Ou juste avec les siennes… À chaque fois que je suis en sa présence, je suis comme aimanté. Comme si le besoin de poser mon regard sur elle était plus fort que tout. Et ce que ça me fait à l’intérieur de moi est assez déroutant. Je n’ai absolument jamais éprouvé ce tourbillon de sensations et je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose…

Jamie commence à énumérer les groupes, qui se positionnent ensemble. L’équipe une va avec Ivy, la deux avec Jason, la trois avec moi et la quatrième avec Saul. Lorsque j’entends le présentateur prononcer le prénom de Cheyann, je m’exhorte à ne pas réagir sachant qu’on est filmés. J’ai des années de pratique derrière moi pour cacher mes émotions ! Et j’ai plutôt intérêt dans ce milieu-là… Je m’aperçois d’un coup que les caméras sont éteintes et que toute l’équipe remballe. Les candidats ne sont plus là, ni les autres membres du jury. Je me rends alors compte que je n’ai encore rien suivi et bien entendu je n’ai aucune idée de qui fait partie de l’équipe trois. J’étais légèrement occupé à reluquer les jambes nues de Cheyann et à m’imaginer la prendre avec les chaussures qu’elles portent en ce moment même : des talons très très hauts et très très pointus, le tout lacé autour de ses mollets.

Cette nana aura ma peau avant la fin de l’émission !

– Tu dois aller en salle trois, chuchote un technicien à mon oreille.

Merde ! J’ai divagué sur ses pompes et ses jambes interminables… Je secoue la tête et prends une profonde inspiration. Reprends-toi, Ward ! Ce n’est qu’une femme… qui a des jambes incroyables et des putains de chaussures ! Rohh, mais ce n’est pas vrai ! Je secoue la tête afin d’extraire des images plus qu’obscènes de ma tête et qui n’ont rien à y faire ! Elle est tout simplement intouchable.

– Et c’est où ? demandé-je au mec planté à mes côtés.

– Là-bas, porte numéro trois.

Il me montre l’aile nord du bâtiment de son index. Je m’engouffre donc à l’intérieur de la bâtisse aux murs recouverts de lattes en bois, suis un long couloir jusqu’à tomber sur une porte portant le chiffre trois. Je prends une profonde inspiration avant de pénétrer dans la pièce. Je suis limite à réciter une prière tant cette situation est absurde.

Moi, coach ?! La blague !

– À nous ! m’exclamé-je en refermant la porte.

Je pivote et me retrouve devant trois mecs et deux nanas, dont Cheyann. Et ce n’est pas pour me déplaire de savoir que je vais la voir tous les jours. Tous me dévisagent, terrifiés. Et je les comprends… Mais putain, je n’y connais rien à cette émission à la con, moi ! En plus, il y a des caméras dans la salle, c’est bien ma veine ! Les premières répétitions seront donc diffusées… En même temps, logique ! Allez ! Enfile ton costume de parfait comédien. Tu vas tout déchirer, mec !

Bordel, on dirait vraiment des brebis égarées, totalement perdues et apeurées.

Je m’avance dans la pièce, les deux caméras braquées sur moi. Pas intérêt à me vautrer, sinon c’en est fini de ma réputation !

– Je me mets où ? demandé-je à un des types.

Leur mutisme m’angoisse légèrement.

Je m’assieds donc sur une chaise, les cinq candidats sont en face de moi et m’observent d’une drôle de façon. Je ne dois peut-être pas m’asseoir ? Je me relève donc précipitamment et observe un peu plus la pièce. À part des chaises et des instruments de musique, il n’y a pas grand-chose… Je m’installe derrière le piano et surprends une nana blonde chuchoter à l’oreille de Cheyann, qui lève juste ses épaules pour toute réponse.

– Je me présente, je suis Ward, mais ça, vous le savez déjà. C’est la première fois que je me retrouve dans cette – j’ai le droit de dire « connerie d’émission » ? peut-être pas ! – … une émission de ce genre. Vous allez chanter une chanson à tour de rôle que je sache de quoi vous êtes capables, pour commencer. Ensuite, je vais travailler avec chacun d’entre vous individuellement et aussi en duo dans les jours à venir.

Quand faut y aller, faut y aller ! Je vais faire genre je maîtrise le sujet, pas envie que l’un d’entre eux me fasse une syncope sous le stress !

Je recule légèrement le banc en cuir noir du piano, puis invite le premier à chanter tout en envoyant un SMS en douce aux gars.

[Cimer les gars pour ce cadeau empoisonné !]

Aiden est le premier à me répondre.

[Mais de rien, mon bichon]

À la fin de la prestation du premier candidat, tout le monde se tourne vers moi, attendant visiblement que je dise quelque chose.

– Euh… super prestation ! Euh… c’est quoi, ton prénom, déjà ?

– Joshua.

– Eh bien, Joshua, il faudra faire attention à bien poser ta voix quand tu tiens une note, mais on verra ça quand on travaillera ensemble. C’est à qui après ?

Le deuxième garçon du groupe lève la main en m’indiquant son prénom. Au moins, il est malin, il n’y a plus qu’à espérer qu’il sache chanter en plus de ça. Quand il commence à entonner les paroles de « Believer » d’Imagine Dragons, je l’écoute d’une oreille distraite et me perds un peu dans mes pensées. Dire que je me suis sacrifié pour le groupe… Ah, les amis, ce n’est plus ce que c’était. Je reprends mon téléphone pour voir quelles bêtises le groupe a répondues. J’ai une réponse de Colton et une d’Emmett.

[Dramaqueen.]

[Oh, arrête ! Je suis sûr que tu as déjà trouvé
de quoi te divertir.]

Ben voyons ! Comme si j’allais lui dire que j’ai retrouvé ma tigresse de Vegas. À la seconde où je lui en parle, je peux être sûr d’avoir un appel d’Hailey. Il est incapable de lui résister. Mince, c’est vrai qu’il y a des gens qui chantent pour moi, il faut que je me concentre sur ce qui se passe. Je répète le même cirque qu’avec le premier candidat avant d’enchaîner avec la troisième et la quatrième personne du groupe. C’est bien, ils ont tous compris qu’ils devaient me rappeler leur prénom ! Pendant ce temps, je réponds à Emmett.

[Même pas ! Et puis, si c’était le cas,
je te le dirais pas, sale traître.
Maman baleine n’est jamais loin, je le sais.]

[C’est clair ! Allez, raconte !]

Puis me parvient la réponse d’Aiden :

[Tu viens de te vendre tout seul, mec !]

Avant de me vendre encore plus, je range mon téléphone. Ça tombe bien, l’avant-dernière vient de terminer sa prestation, c’est au tour de Cheyann, la dernière à passer. Je la sens vraiment crispée et peu sûre d’elle. Une nouvelle facette de sa personnalité que je découvre. Lorsqu’elle ouvre la bouche et que je reconnais la chanson de Lukas Graham « You’re Not There », je reste totalement figé, en apnée et hypnotisé face à ce bout de femme magnifique à la voix ensorcelante. Je suis même obligé de me racler la gorge et de me redresser pour ne pas qu’on puisse se rendre compte du trouble qu’elle provoque en moi. Une chair de poule recouvre mes bras, mon cœur bat étrangement vite et j’ai l’impression que des étincelles parcourent mon corps. J’en ai croisé des chanteuses, mais son timbre m’émeut et embrume mon cerveau. Et je me demande si ces paroles résonnent en elle comme elles résonnent en moi. Je n’arrive vraiment pas à démêler si c’est elle ou ce qu’elle chante qui me renvoie à ma propre histoire et cela me trouble plus que de raison.

« Tu n’es pas là
Pour prendre part à mon succès et partager mes erreurs
Est-ce équitable ?
Tu ne connaîtras jamais la personne que je deviendrai
Tu n’es pas là
Avec moi² »

Je me lève à la fin de sa prestation, frappe dans mes mains afin de me laisser le temps de retrouver une certaine contenance, et lance :

– Bien ! Beau boulot ! On a fini pour aujourd’hui.

– Vraiment ? demande un des mecs.

Je n’arriverai jamais à retenir leurs prénoms… Au pire, je peux les appeler numéro un, numéro deux, etc., non ? OK, j’déconne !

– Oui, faut que je prépare le programme pour demain ! On va tout déchirer ! m’exclamé-je en forçant sur l’entrain.

– Yeah ! répond la nana numéro deux.

Ils quittent la salle, et pendant que l’équipe de tournage remballe, je pousse un profond soupir en fourrageant dans mes cheveux.

Dans quelle galère me suis-je fourré ?

Putain ! Je n’aurais pas pu avoir un marmot, moi aussi ?! J’aurais été pénard chez moi, au lieu de jouer au clown ici…

– Tu n’as aucune envie d’être là, n’est-ce pas ? demande Cheyann.

Je sursaute en entendant sa question. Je me tourne et lui fais face. Elle me dévisage avec une pointe de défi dans le regard, bras croisés contre sa poitrine, son pied droit en avant. Elle attend ma réponse en la connaissant déjà. Serais-je si transparent ?

– Ça se voit tant que ça ?

– À peine, me répond-elle. T’as regardé l’émission avant de venir ? Ce n’est pas si mal…

Je n’y ai même pas pensé… Je suis resté braqué, en fait…

– Celle de l’année dernière est toujours dispo en replay, regarde-la. Ne foire pas tout, Ward, s’il te plaît. Cette émission n’est peut-être rien pour toi, mais elle a de l’importance pour nous, c’est sur notre avenir qu’on parie, conclut-elle.

Je reste planté là devant le piano et la regarde se diriger vers la sortie. Mais une question me brûle les lèvres soudainement :

– Pourquoi cette chanson ?

Elle s’arrête et baisse la tête tout en serrant les poings. J’avais raison, cette chanson n’était pas anodine.

– Je n’ai pas à répondre à ta question. C’est personnel.

– D’accord, mais sache que ta prestation était sublime.

À ces mots, elle pivote vivement, les yeux limite écarquillés, comme si elle ne me croyait pas.

– C’est vrai ! lancé-je.

– Je… Merci.

– Je ne fais que mon travail, Cheyann. En tant que ton coach, je me dois de te dire que tu as déchiré à ta presta ! enchaîné-je en affichant un immense sourire sur mon visage.

– OK.

J’ai envie de la retenir, mais je ne sais plus quoi dire. Cheyann semble vouloir couper court à notre échange et je n’ai vraiment pas l’habitude qu’on me fuie. C’est étrange et pas agréable du tout, d’autant plus venant d’elle. J’ai envie d’en apprendre plus à son sujet, et ça aussi, c’est nouveau.

– Tu es bien installée ?

Je l’entends pousser un profond soupir avant de voir ses yeux s’ancrer aux miens.

– Tu es mon coach, Ward. On n’a pas à parler de ça, me reprend-elle.

– Et si j’en ai envie ?

– C’est ça, le problème. Tu es un membre du jury, donc intouchable. Si quelqu’un se rend compte que nous nous connaissons, je serai renvoyée de l’émission illico presto. Nos échanges devront rester purement professionnels.

– Mais, sans tout ça, tu aurais aimé passer du temps avec moi ?

Oh, bordel ! Je me transforme en guimauve !

– La question ne se pose pas, Ward. C’est comme ça, termine-t-elle avant de quitter la pièce.

Je me dépêche de regagner ma chambre, un peu refroidi par mon échange avec Cheyann. Je n’ai vraiment pas l’habitude de ça. Les nanas me mangent dans la main, me courent même après. Elle, non. Elle n’hésite pas à me rabrouer depuis notre première rencontre, et encore maintenant que je suis son coach. Je pourrais très bien jouer au con et la saquer ! Et j’ai tellement envie d’en savoir plus sur elle ! Je veux savoir pourquoi elle a choisi la chanson de Lukas Graham. Je connais cette chanson : Lukas parle à son père décédé. Je prends une grande inspiration, jette un œil sur la montagne enneigée, me laisse tomber sur mon lit, puis allume la télévision et passe le reste de la journée à visionner la saison précédente de « A Golden Talent » avec Ivy en candidate. Il serait temps que je prenne tout ça au sérieux et que je m’y mette ! J’ai une équipe qui compte sur moi désormais, je ne peux plus faire le gamin et je dois me bouger les fesses très vite ! Alors, pendant les heures suivantes, je prépare le prochain prime, le planning des répétitions pour la semaine à venir et la formation des duos. Et finalement, cela m’amuse pas mal de chercher et de sélectionner les chansons qui pourraient plaire et correspondre aux candidats de ma team. J’étudie rapidement les partitions des candidats pour le lendemain afin d’être prêt, cette fois-ci.

Le devoir m’appelle !

1. À retrouver dans Le Voisin parfait est un enfoiré publié aux éditions Addictives.

2. Traduction réalisée sur lacoccinelle.net.

4

Cheyann

Le lendemain, nous attendons notre coach dans la salle trois. Évidemment, il a fallu que je tombe dans son équipe… J’ai compris hier que je n’avais que peu de chances d’accéder à la finale avec Ward. Il n’a pas envie d’être là et n’a même pas pris la peine de se renseigner avant de venir, comme si tout ceci n’était qu’une comédie pour lui alors que c’est extrêmement sérieux pour moi et tous les participants. L’avenir d’un des candidats est en jeu. Pour moi, c’est aussi l’avenir du domaine qui se joue, je n’ai pas le droit à l’erreur.

La veille, j’ai fait plus ample connaissance au bar du ranch avec le reste de mon équipe. Lonny est un garçon très gentil. Charlie est un peu fofolle, mais adorable. Quant à Maverick et à Joshua, je ne sais pas trop quoi en penser. Ce sont des dragueurs en puissance et je crois que Maverick a les dents qui rayent le parquet. Hier, j’ai pu entendre leurs voix. J’ai été très stressée quand ç’a été mon tour. Première fois que je chantais devant un public depuis mes 8 ans ! J’avais la gorge nouée, les paumes moites et j’ai eu besoin de chanter la chanson de Lukas Graham, pour que mes parents soient auprès de moi dans ce moment très stressant. En tout cas, Charlie chante divinement bien et Joshua a un très joli grain de voix rauque. Et je n’ai essuyé aucune moquerie pour mon plus grand soulagement. Je sais bien que c’est stupide, car j’ai été sélectionnée parmi des milliers, voire des millions de candidats, mais ce harcèlement que j’ai subi a laissé de lourdes cicatrices en moi… J’ai enfoui tout ça sans en parler à personne et je me rends compte seulement maintenant que j’aurais dû me confier à mes parents. Peut-être que ma vie aurait pris une autre tournure que celle-ci…

– On n’est pas tombés sur le bon coach, s’exclame Charlie, l’autre fille de l’équipe.

– Pourquoi ? demande Lonny, un des garçons.

– Je ne sais pas, je ne le sens pas…

Ward a intérêt à faire mieux aujourd’hui…

– Au fait, j’ai croisé Melody en venant ici tout à l’heure. Elle m’a demandé si on voulait manger avec elle. Ça te dit ?

– Avec plaisir, réponds-je.

– Bonjour ! nous salue Ward en arrivant dans la pièce, coupant court à la discussion. Prenez place où vous voulez. Comme vous avez pu le constater hier, je ne suis pas très bon pour retenir les prénoms, alors j’aimerais bien qu’on refasse un tour de présentation. Qui veut commencer ?

Je suis soulagée de voir que quelqu’un d’autre se lance, je déteste ce genre d’exercices !

– Charlie, j’ai 21 ans, je suis étudiante à l’AMDA¹ à New York et je rêve de devenir chanteuse.

Sans attendre le feu vert de Ward, un des garçons enchaîne :

– Maverick, je viens du Colorado, j’ai 33 ans et je travaille dans l’agroalimentaire. C’est vraiment dément d’être ici !

– Moi, c’est Lonny, j’ai 28 ans, je vis dans le Massachusetts et je suis gérant d’un coffee shop.

– Joshua, 22 ans, je suis étudiant en informatique à Chicago et je suis vraiment heureux d’être ici !

– Cheyann, 25 ans, je travaille dans le vin, terminé-je, expéditive.

– Super et merci à tous d’avoir joué le jeu ! Du coup, vous savez que je m’appelle Ward et je serai votre coach jusqu’à la finale. Chaque semaine, nous aurons une première réunion comme celle-ci pendant laquelle je vous présenterai la chanson que j’ai choisie pour votre solo. En fonction de la chanson, il faudra l’adapter à votre timbre de voix et au style que vous voudrez lui donner. Le but étant de faire en sorte que la chanson soit à votre image, qu’elle vous représente le mieux, tant votre registre que vos performances vocales. C’est pourquoi je vous verrai un par un pour qu’on travaille ça ensemble. Nous aurons cinq jours pour être prêts pour le prime. Pendant cette réunion, je vous informerai également des duos qui s’affronteront, qui chante avec qui et quelle chanson. J’ai établi un planning de travail jusqu’à l’émission. Tenez, il y en a un pour chacun. Je vais commencer avec Cheyann.

J’écarquille les yeux, me sentant soudain nerveuse.

Déjà qu’hier je n’en menais pas large lorsqu’il a fallu chanter, alors là, seule à seul avec Ward ! Au secours ! J’ai toujours les paroles blessantes de Molly Price en tête… Mais quelle idée mes sœurs ont eue, franchement, d’envoyer cette vidéo ! De vraies emmerdeuses ! En même temps, je ne me suis jamais confiée à personne. Elles ne savent pas ce que j’ai enduré. Et bientôt, je vais devoir chanter devant des millions de personnes chaque semaine, en plus de certaines répétitions filmées.

Pense au domaine. Pense au domaine. Pense au domaine.

J’aimerais pouvoir faire l’autruche, mais je ne peux pas… Arf !

– Cheyann ? m’interpelle la voix grave de Ward.

– Oui ?

Je cligne plusieurs fois des yeux et découvre la pièce vide. Merde ! Je n’ai même pas vu les autres quitter la salle.

– Tu es prête ?

– À quoi ?

– À jouer aux cartes.

– Hein ?

– Allô, Ward appelle Cheyann ! À chanter ! Tu es prête ? J’avais pensé à « Love on the Brain » de Rihanna pour ta première prestation. Qu’est-ce que t’en dis ?

Je cligne des yeux, complètement perdue.

Allez, concentre-toi, Cheyann !

– Voici ta partition pour le solo, m’indique-t-il en me tendant une feuille de papier, pas offusqué par mon manque de réaction. Et je te mets à côté celles pour tes duos, mais on les regardera plus tard.

Je m’en empare et découvre le titre. Je relève vivement la tête, car cette chanson est vraiment très sensuelle, et pose mon regard sur mon coach qui a déjà pris place derrière le piano.

Il n’est pas batteur, lui ?!

– Je joue aussi du piano.

Merde ! J’ai parlé tout haut !

– Non, tu n’as pas parlé à voix haute, je suis juste mentalist.

Quoi ?! Mais je suis tombée sur qui ?

– J’déconne ! Tu verrais ta tête ! lance-t-il, hilare. Mes doigts savent faire plein de choses, Cheyann… ajoute-t-il en faisant un clin d’œil et en agitant ses mains, dans une expression clairement salace.

Je fais mine d’être écœurée en mettant mon index et mon majeur dans la bouche.

– Tu ne t’en es pas plainte dans cet ascenseur…

Outrée, je regarde autour de nous si une caméra ne traîne pas et lui fais mon plus beau doigt d’honneur, déclenchant son rire qui me colle un frisson irrépressible.

Merde ! Il se passe quoi, là ?!

– Allez, miss Grincheuse, au boulot !

Je commence à chanter, la voix hésitante, la tête emplie des moqueries que j’ai essuyées, sans relever le « miss Grincheuse » dont il vient de m’affubler. Petit à petit, je me détends, trouve le bon placement et me laisse porter par les notes que m’envoie le piano. J’avais oublié combien j’aimais chanter. Lorsque la chanson est terminée, ma poitrine monte et descend rapidement, j’ouvre les yeux et tombe directement dans ceux si particuliers de Ward. Son regard dégage une intensité telle qu’une chair de poule se répand sur ma peau.

– Pour un premier essai, c’était pas mal. Mais tu peux faire mieux. Il faut que tu utilises ton corps aussi pour faire passer les émotions. Tu n’es pas un mollusque, bouge et approprie-toi la scène. Concernant ta voix, tu avais le bon tempo et la bonne tonalité, ça manquait juste un peu de confiance en soi. Affirme-toi un peu plus, et ne te retiens pas.

Aïe ! Ça fait mal…

J’essaie de me répéter que ce n’est pas Molly Price, mais mon coach. Il est dur, mais c’est dans mon propre intérêt. Je n’ai plus 8 ans, merde ! Je suis capable d’encaisser les critiques constructives.

– D’accord.

– Allez, on reprend.

J’ai enchaîné encore et encore. Je n’en peux plus. Je n’ai aucune idée de l’heure qu’il peut bien être, mais cela fait un bon moment que nous sommes en train de répéter. Ward est exigeant. Il ne laisse pas passer la moindre erreur. Je n’avais pas envisagé une seule seconde qu’il puisse être aussi dur, aussi pro. Il me fait plutôt penser à quelqu’un qui préfère s’amuser plutôt que bosser, mais je me suis visiblement trompée. Je me dirige vers ma gourde et en avale la moitié.

– Pourquoi t’es-tu inscrite à ce concours ? me demande-t-il à brûle-pourpoint.

À ce moment-là, il a vraiment l’air sérieux, comme si ma réponse pouvait changer le cours de l’histoire.

– Comment ça ?

– Quelles sont tes motivations ? Je ne me serais pas douté un seul instant que ça t’attirait.

– Ce n’est pas le cas.

– Alors pourquoi participer à ce genre d’émission ?

– Mes sœurs… soupiré-je. Elles m’ont tendu un piège.

– Tu participes à une émission télévisée parce qu’on t’a tendu un piège ? Vraiment ?

– C’est compliqué. J’ai mes raisons, coupé-je court.

– OK.

Je m’en veux un peu d’avoir été aussi froide, mais je n’ai vraiment pas envie de raconter ma vie à ce mec que je connais à peine. Un coup, il est dragueur et je-m’en-foutiste ; l’instant d’après, il se transforme en tortionnaire musical. C’est à n’y rien comprendre.

– Et toi, tu n’as pas l’air heureux d’être ici non plus, constaté-je.

– J’étais le seul membre de mon groupe à pouvoir assurer. Ils étaient tous occupés.

– Certains bruits de couloir disent que tu vas nous mener au casse-pipe, car tu n’es pas chanteur.

– Et toi ?

– Quoi, moi ?

– Tu en penses quoi ? demande-t-il, son regard planté dans le mien, ses bras impressionnants croisés sur la poitrine.

Son attitude me trouble. Il y a quelque chose dans ses yeux qui m’hypnotise, j’en perds mes mots.

– Eh bien… euh… déjà tu ne joues pas que de la batterie…

– Effectivement.

– Et tu as l’air de t’y connaître.

Il ne répond pas et continue de me fixer intensément. En cet instant, il me frustre autant qu’il m’effraye. Je ne cesse de repenser à notre interlude dans l’ascenseur. De le revoir ici me donne envie d’en apprendre plus sur lui, de le connaître davantage.

Qu’est-ce que je raconte ? C’est mon coach, point barre !

– On a fini ? écourté-je précipitamment.

– Oui. Continue de répéter de ton côté. Demain, nous travaillerons ta gestuelle en plus du reste.

– Très bien.

Je quitte la pièce, une boule au ventre inexplicable, puis vais retrouver Charlie et Melody pour le déjeuner. Melody n’est pas dans le même groupe que nous, elle fait partie de la deuxième équipe, coachée par le chanteur de rock.

La cafétéria est installée dans le restaurant du ranch. La salle aux murs en bois est grande et rustique, avec ses poutres marron foncé, sa cheminée en pierre grise et de nombreuses photos d’un autre temps sur la vie du Far West.

Je pose mon plateau garni d’un énorme sandwich et d’une salade composée sur la table où sont déjà installées les filles. J’ouvre mon Dr Pepper², en prends une longue gorgée tout en faisant face à deux paires d’yeux plus que curieux.

– Alors ? Il est comment notre coach ? me demande précipitamment Charlie.

– Compétent.

– Ouf ! lâche cette dernière, visiblement soulagée.

– Et toi, Melody, ça a été avec Jason ? enchaîné-je.

Melody plisse les lèvres tout en avalant sa bouchée. Elle s’empare d’une frite, la laisse en suspens, puis esquisse une légère grimace avec son nez.

– Je ne suis pas très à l’aise avec lui et ça s’est ressenti dans ma voix…

– Mince. Il a été compréhensif ? me renseigné-je.

– Non. Il m’a fait comprendre que si je continuais comme ça, je serais éjectée samedi soir.

– Pas sympa… rétorque Charlie.

– Ça va aller. C’était le premier jour, ajouté-je pour rassurer Melody. Ta chanson te plaît ?

La production nous a bien précisé que nous n’avions pas le droit de parler des titres avec les membres des autres groupes, mais nous pouvons quand même évoquer les répétitions.

– Ça va, la chanson est pas mal, heureusement ! Car il m’a fait tourner en bourrique : j’avais à peine sorti la première note que je devais recommencer. Grr !

– Vous faites quoi cet après-midi ? nous interroge Charlie afin de détourner la conversation.

– Je vais répéter une petite heure, répond Melody, et après je ne sais pas.

– Il y a un espace détente, on pourrait peut-être en profiter ? Ça vous tente ? suggère Charlie.

– Carrément ! acquiescé-je, plus qu’emballée par l’idée.

Autant profiter des avantages qu’il y a à être ici !

Une fois changée, je me dirige vers le spa avec hammam, salles de massage et tout le nécessaire pour se détendre. En passant devant les salles de répétition, j’entends quelqu’un jouer du piano. C’est un morceau que je ne connais pas. Je me laisse guider par le son jusqu’à une porte entrouverte, la main suspendue.

Non, ça ne se fait pas, Cheyann. Demi-tour !

Je vais pour reculer lorsque la mélodie change et se fait plus mélancolique. La curiosité est bien trop forte, j’ai besoin de savoir qui est le musicien qui joue si extraordinairement bien. Au moment où mes yeux se posent sur lui, mon cœur s’emballe : Ward se trouve devant le clavier, yeux fermés, le visage dur et si intensément concentré, absorbé par la musique qui naît sous l’impulsion de ses doigts. Le spectacle qu’il m’offre me subjugue et me bouleverse. Je sais que je n’ai rien à faire ici, que c’est un moment intime et très certainement secret, mais mes pieds et le reste de mon corps refusent de m’obéir. Plantée là, je me laisse happer par la musique et le musicien. Je ferme à mon tour les yeux, me laisse enivrer, oublieuse de l’endroit où je me trouve – je n’ai absolument rien à faire ici. Ce n’est que lorsque la dernière note frappe les cordes du piano que j’ouvre enfin les paupières et plonge instantanément dans les iris bleus grands ouverts, mais voilés, de Ward. L’ardeur soudaine que je perçois dans son regard me fait louper un battement, ma respiration s’emballe, et je n’ai pas le temps de comprendre ce qu’il se passe que sa stature imposante et massive se tient juste devant moi. En une seconde, je me retrouve à l’intérieur de la pièce, dos plaqué contre la porte. Ses mâchoires se serrent compulsivement, je ressens toute la retenue qu’il impose à son corps si près du mien. C’est la première fois que je le vois si sérieux, si profond, et je me sens soudain honteuse de lui avoir volé cet instant qui n’appartenait qu’à lui.

– Je suis désolée… soufflé-je.

Je l’observe, ne sachant pas s’il est en colère ou pas. Je me mords la lèvre et me redresse légèrement, tout en m’éclaircissant la gorge. Il baisse la tête sur mes chaussures, des mules à talons Jimmy Choo qui laissent voir le vernis rouge de mes ongles de pied.

Je déglutis difficilement face à son regard pour le moins déroutant. À tel point que des crépitements naissent au creux de ma féminité.

Reprends-toi, bon sang ! Tu as un concours à assurer ! Tu dois sauver le domaine ! Il est ton coach, et surtout, il t’est interdit ! Alors, on dégage ! me lance le petit ange posé sur mon épaule.

– Arrête de baver, Ward. Je dois y aller, à plus !

Très fière de ma réplique, je glisse légèrement le long de la porte, l’ouvre et déguerpis, le feu aux fesses. Littéralement.

1. L’American Musical and Dramatic Academy est un conservatoire universitaire sur les arts du spectacle.

2. Soda américain.

5

Ward

Eh merde !

J’attrape ma tête entre mes mains et fais face au piano. Je n’ai pas compris pourquoi je me suis mis à jouer la chanson de mon frère. Mes doigts se sont posés sur les touches et la mélodie a envahi la pièce. Un hommage qui m’a englouti, possédé, laminé. Et Cheyann est venue me sortir de ce tourbillon de noirceur dans lequel je plongeais. Je déteste cette période de l’année ! Elle me ramène inlassablement à lui, à ce frère qui m’a abandonné, qui n’a pas voulu se battre. Il avait un putain de cancer des os qui envahissait soixante-dix pour cent de son système osseux. Les médecins lui donnaient peu de chances de survie, alors il a préféré ne pas suivre de traitement, voulant profiter du temps qu’il lui restait. Nous avons donc terminé de réparer ensemble sa voiture, la Dodge Challenger qui ne me quitte pas depuis que j’ai pu la faire venir aux États-Unis. Ce que je jouais au piano est la dernière chanson que je lui ai chantée, sa préférée : « Everything » de Lifehouse. Je ne sais pas pourquoi je me suis mis derrière le piano et l’ai entamée. Six ans qu’il est parti… Heureusement, j’ai été recruté rapidement par les Sugar, car je commençais à prendre une mauvaise voie avec de sales fréquentations. Dès lors, j’ai enfoui ce chagrin, préférant montrer un visage jovial et faire le con à temps plein.

Des heures plus tard, je sors de la salle de répèt’ après avoir terminé avec Maverick. Il a une très belle tessiture grave qui promet un beau prime. Ce sont les deux, avec Cheyann, qui ont les plus belles voix de mon groupe. Je les vois bien s’affronter en demi-finale. Elle possède une voix de mezzo-soprano et un large éventail de notes. En gros, elle peut chanter ce qu’elle veut.

– Ward ! Attends ! entends-je une voix féminine m’interpeller dans mon dos.

Je me retourne et découvre Jillian, l’assistante, plantée devant moi, le regard pénétrant.

– Qui a-t-il ? demandé-je.

– Ça te dit qu’on aille boire un verre ensemble, histoire de faire connaissance ?

Sa moue ne m’échappe pas, elle essaie clairement de me draguer. C’est très flatteur, mais je ne suis pas intéressé. Une bombe incendiaire en talons rythme mes pensées et accapare tous mes sens. Justement, elle passe juste à côté de nous avec un groupe de filles. Ses lèvres framboise m’attirent et je rêve de planter mes dents dedans. Je remonte mon regard vers le sien et intercepte son haussement de sourcil et son air agacé imperceptible. Putain ! Je rêve de la baiser à nouveau, et cette fois-ci dans un lit, de lui faire tout ce que je veux, et surtout de prendre mon temps. Je veux la rendre folle ! Et l’interdit ne fait que rendre le tout plus excitant encore ! Mais moi, je n’ai rien à perdre dans cette histoire, alors qu’elle, si… Il va falloir que je sois sérieux pour une fois.

– OK !

– Super ! On se retrouve d’ici trente minutes au bar du ranch ?

– Ça me va.

Jillian part en sautillant tandis que je regagne ma chambre. Quelques minutes plus tard, je sors de la douche, une serviette nouée autour des hanches. En cherchant des fringues dans mon placard, je suis attiré par une silhouette tout de rouge vêtue au-dehors. Cheyann est juste devant ma terrasse, dos à moi, et elle attend visiblement quelqu’un. Elle porte les mêmes escarpins que ce fameux soir à Vegas. Comme un papillon de nuit par la lumière, je suis attiré par cette vue incroyable. Mon regard remonte sur ses jambes fines et tombe sur un short noir court et un débardeur rouge foncé. Ses cheveux sont relevés en un chignon d’où s’échappent quelques mèches. Elle est totalement bandante ! Et mon sexe est entièrement d’accord avec ça ! Je ne réfléchis pas, ouvre la baie vitrée, rejoins la rambarde de ma terrasse et l’interpelle doucement :

– Jolies chaussures !

Elle tourne son magnifique visage fin vers moi, me reluquant de haut en bas. Je suis toujours torse nu, ma serviette nouée autour des hanches, lui offrant la vision de mon corps à moitié dévêtu. Son inspection est lente et extrêmement excitante. Je ne lui cache absolument pas l’effet qu’elle me fait et j’ai le plaisir de voir ses joues rosir.

– Elles me rappellent une fin de soirée expéditive, murmure-t-elle avant qu’un des candidats arrive à sa hauteur.

Attends… Quoi ?! Elle ose insinuer que j’ai été… rapide ?! C’est quoi, ce merdier ?! Et où va-t-elle avec ce gugusse en culottes courtes ?!

Je rentre précipitamment dans ma chambre afin que l’autre type ne voie pas mon état. Je sors un jean et un tee-shirt, puis je rejoins le bar du ranch, un chouia ronchon. Rapide ? Moi ?! Non mais, oh ! Miss Talons-Hauts, nous allons bientôt avoir une conversation tous les deux !

***

Cheyann

Je ne comprends pas l’effet que me fait ce mec. J’ai toujours été quelqu’un de mesuré et réfléchi dans la vie, d’autant plus concernant mes relations amoureuses. Je n’avais jamais eu de plan d’un soir avant Ward. Mais surtout, je ne tacle jamais, alors que, lui, je prends un réel plaisir à le charrier et à le rembarrer. Cela m’amuse énormément ! En plus, il m’en a tendu une belle à propos de cette fameuse soirée. J’esquisse un rire en repensant à sa tête déconfite et surprise. J’ai touché à sa fierté, et ça, monsieur n’y était pas préparé du tout !

Petite satisfaction personnelle !

Je rejoins au bar du ranch quelques candidats avec qui j’ai sympathisé. Ils sont tous réunis à une même table. Çà et là, j’aperçois d’autres membres de l’émission disséminés dans la salle, dont un binôme dont la vue ne m’enchante guère : Jillian, une des assistantes, et Ward. Don Juan est en action et se croit irrésistible, comme ce fameux soir à Vegas. Ça ne devrait rien me faire, mais j’en suis quand même agacée ! Grr !

Je prends place entre Charlie et Mikaël, un grand blond très fin, qui est coaché par Jason. Charlie me tend le verre de chardonnay que je lui avais demandé de me commander.

– J’aurais tellement aimé faire partie de votre groupe ! s’exclame Melody, qui est dans le même groupe que Mikaël. Jason est un tyran ! geint-elle.

– C’est ce qu’on a cru comprendre, commente Finn.

– Tu as qui, déjà, comme coach ? demandé-je à ce dernier.

– Ivy. Elle est cool. On n’a pas à se plaindre. Et vous avec Ward ? Il assure ou pas ?

– On avait un peu peur au début, explique Charlie, vu qu’il n’est pas chanteur, mais il s’y connaît vraiment en technique.

– Apparemment, il a fait l’Académie royale de musique de Londres, avance Melody.

– Vraiment ?! ne puis-je m’empêcher de sortir, surprise.

– Oui, je l’ai googlé hier.

– Finalement, vous avez de la chance, il n’a pas qu’une belle gueule, résume Melody.

Nous nous esclaffons tous. Oui, Charlie et moi avons de la chance… Enfin, je ne sais pas si c’est une chance, pour moi, d’être avec lui. Lui qui fait vibrer mon corps aussi bien qu’il me met hors de moi. Il m’a immédiatement exaspéré à Las Vegas, je n’ai pas su me taire et je lui suis rentrée dedans. Je n’imaginais pas alors un seul instant que je lui sauterais dessus dans cet ascenseur, et surtout que cinq mois plus tard, j’allais devoir travailler avec lui. Je mentirais si je disais que je n’avais jamais repensé à lui jusqu’à maintenant. J’y ai songé des centaines de fois, me repassant le fil de nos ébats encore et encore avant de m’endormir. Et il m’est arrivé plusieurs fois de me réveiller en sursaut, le corps en ébullition, en manque.

Je secoue la tête pour essayer de me remettre les idées en place, mais mon regard capte le sien, inexorablement attiré par ses prunelles bleues. Je ne peux m’empêcher de ressentir une certaine fierté. Il est avec Jillian, mais ses yeux ne me quittent jamais. Si ce fichu contrat n’existait pas, je mettrais ma main à couper qu’il ferait tout pour coucher de nouveau avec moi. Et je ne suis pas sûre que je lui résisterais bien longtemps. Rien que d’y penser, j’en serre les cuisses, un feu m’embrasant de l’intérieur.

Ce n’est ni le moment ni le lieu, bon sang !

J’ai l’impression de me transformer en déesse du sexe avec Ward. Pourtant, nous n’avons couché ensemble qu’une seule et unique fois ! Mais c’était… intense. Inoubliable. Un moment de pure folie qui restera gravé en moi pour toujours. Le dernier moment où j’ai pu être insouciante… et surtout le premier où je n’ai pas eu besoin d’une liste avant d’agir ! J’ai toujours eu cette habitude, mais depuis la mort de mes parents, cela s’est aggravé. J’ai besoin de tout contrôler, de tout écrire noir sur blanc. Comme si, d’une certaine manière, ça me permettait de me rassurer. J’ai endossé le rôle de chef de famille, de grande sœur protectrice et je ne me laisse pas aller devant Marlee et Amelia. Je m’octroie de rares moments de peine, à l’abri des regards et toujours lorsque je suis seule. Je dois me montrer forte devant elles. Elles comptent sur moi.

Au bout d’un certain temps, je prends congé de mes amis et regagne ma chambre. Le vin blanc laisse vraiment à désirer – en tant qu’œnologue, je suis extrêmement tatillonne sur la qualité – et n’a pas réussi à me distraire de ce qu’il se passait à côté. Observer Jillian rire aux paroles de Ward, la voir lui toucher le bras… m’a agacée au plus haut point et ça m’agace d’être agacée !

La cabane où je loge est vraiment très cosy. D’allure rudimentaire, elle offre pourtant tout le confort. Un grand lit aux draps blancs, des meubles simples en bois clair et une salle de bains avec une douche à l’italienne. Ce que j’aime le plus dans cette chambre, c’est la superbe vue sur la montagne impressionnante, recouverte en partie de neige. Le contraste est saisissant entre la roche ocre du désert et elle. J’adore observer le soleil se coucher, la fraîcheur reprend alors ses droits et l’obscurité engloutit ce massif majestueux. Je pénètre dans le cabanon et file sous la douche. Une fois lavée et un peu calmée, j’enfile un short et un débardeur, puis plonge sous les draps frais avec une certaine appréhension. Parfois, des cauchemars viennent ponctuer mon sommeil. Je fais des rêves perturbants sur mes parents. Je me revois, petite, courant à travers les vignes, des éclats de rire me poursuivent, puis mon père m’attrape et me soulève. Mais à ce moment précis, je me sens tomber du ciel, j’entends des cris, de bruits métalliques et sens une odeur âcre que je ne parviens pas à oublier à mon réveil. Alors j’ai pris l’habitude de fuir mes songes. Je retarde l’heure du coucher et ne parviens à m’endormir que lorsque je tombe de fatigue.

Une heure du matin, et je n’ai toujours pas réussi à trouver le sommeil. Mais cette fois-ci, ce n’est pas le souvenir de mes parents qui me hante. Je tourne et vire dans le lit désespérément. Dès que je ferme les paupières, c’est le visage de mon coach qui apparaît.

Grr ! Il ne va donc jamais me laisser tranquille ?!

Je rejette les couvertures rageusement tout en poussant un profond soupir, passe un gilet et décide de prendre l’air. Peut-être que cela me changera les idées, refroidira mes pensées graveleuses et me fatiguera. Je ne préfère pas m’aventurer à l’extérieur, de peur d’y croiser une veuve noire, ou bien pire encore, et me dirige donc rapidement vers la sécurité du ranch et m’y engouffre.

À l’intérieur, les couloirs sont éclairés faiblement, mais cela est amplement suffisant. Je passe devant la bibliothèque, continue mon chemin sans savoir exactement où je vais. J’aime ce lieu et la quiétude de la nuit me rassérène. J’apprécie le silence qui y règne en cet instant alors qu’en journée le ranch fourmille de monde et résonne de bruit. J’arrive pratiquement au bout du couloir quand de la musique pique ma curiosité. Je la suis tel un marin entendant une sirène. Quelle n’est pas ma surprise en découvrant l’objet de mes fantasmes, celui qui trouble mon sommeil, se déhanchant derrière les fourneaux. Je m’adosse au chambranle de la porte, croise les bras contre ma poitrine et me délecte du délicieux balancement de ses fesses fermes et rebondies. Je me mords la lèvre d’envie.

Je n’ai pas le droit de toucher, mais il n’est pas interdit de regarder ! Non mais !

– Comme ça, on aime mater en douce, petite coquine ! s’exclame-t-il sans jamais se retourner.

Je sursaute quand son rire emplit la cuisine du ranch. Puis je me rembrunis, honteuse d’avoir été prise en flagrant délit.

Il a des yeux supersoniques, ou quoi ?!

– J’ai vu ton reflet dans la crédence en inox, Cheyann.

Il m’énerve à lire dans mes pensées !

Il pivote vers moi la poêle à la main.

– J’ai fait du pain perdu, tu en veux ? me demande-t-il comme si toute cette scène était totalement normale.

Je ne réponds rien, mais ça n’a pas l’air de le perturber. Je ne perds pas une miette de ses mains aux longs doigts dressant deux assiettes. Il termine en versant un filet de sirop d’érable, dépose des couverts dans les assiettes, puis en fait glisser une vers moi.

– Merci, réponds-je, un peu déboussolée, en m’asseyant.

– Mais de rien, Mata Hari, rétorque-t-il en prenant place à mes côtés.

– Mata Hari ?

– Une célèbre espionne.

– Je sais, ça. Mais pourquoi tu m’appelles comme ça ? demandé-je, les sourcils froncés.

– Tu as l’air de m’espionner.

– Pas du tout ! me défends-je avec véhémence.

Bon, si, un tout petit peu quand même…

– Ah non ? Tout à l’heure, quand je pensais jouer en toute intimité, et maintenant, ça fait deux fois dans la même journée quand même.

– Simple coïncidence.

– En fait, tu ne peux plus te passer de moi, avoue ! Normal, je suis si irrésistible ! Mon sex-appeal me précède !

Son attitude changeante est perturbante, mais finalement ça ne me dérange pas. Je lui lance une grimace qui le fait s’esclaffer. Ce qu’il est beau ! Je sais pourquoi je lui ai littéralement sauté dessus dans l’ascenseur : jamais je n’avais vu un homme aussi magnifique, je me suis noyée dans ses yeux si bleus, et surtout il a réveillé ce feu en moi, irradiant chaque pore de mon épiderme et déversant des torrents de lave dans mon corps. Il m’a renversée, il a envahi la plus infime parcelle de mon être et m’a marquée, malgré lui, de son aura et de son intensité. Il est un homme aux mille facettes. Rieur, incandescent, sérieux.

Il est surtout ton coach, Cheyann, reprends-toi !

– Ce n’est pas moi qui ne pouvais pas quitter du regard une autre personne que celle avec qui j’étais en date, répliqué-je en essayant de prendre un ton détaché.

Il me fixe, une lueur de défi dans les yeux.

– C’est vrai qu’une certaine brune occupait toutes mes pensées, susurre-t-il un ton plus bas.

J’avale maladroitement une bouchée de pain perdu, et du sirop d’érable coule au coin de ma bouche. J’ai à peine sorti ma langue que la pulpe du doigt de Ward se pose contre ma peau et intercepte le filet de liquide ambré. Mon cœur s’arrête de battre, ma main tenant la fourchette reste en suspens, j’ai comme l’impression que le temps s’est interrompu. Ward s’éclaircit la gorge, mettant fin à ce moment irréel.

Je replonge mon nez dans mon assiette, complètement déboussolée par son attitude. Je devrais retourner dans ma chambre, mais je n’en ai pas envie. Je me sens bien ici avec lui, mais c’est vraiment jouer avec le feu… Je mets en péril ma participation à « A Golden Talent ». Je dois penser à mes sœurs et au domaine. Et enfermer à double tour mes hormones en ébullition !

Fais une liste mentale, Cheyann ! Tu comprendras rapidement qu’il faut que tu déguerpisses, et vite ! me souffle ma conscience.

– Prête pour les répétitions, tout à l’heure ? J’ai eu vent que ton coach n’y connaissait rien ! C’est ballot ! sort-il dans une grimace.

Je le remercie intérieurement de changer de sujet, pour parler de quelque chose de plus neutre.

– Je suis désolée de t’avoir rapporté ça, c’était méchant.

– C’est rien, Cheyann. Les gens me connaissent en tant que batteur d’un groupe de rock. Je suis le seul qui ne soit pas chanteur parmi les coachs. C’est normal.

– Les gens devraient se mêler de ce qui les regarde et se renseigner avant de cracher sur les autres et de lancer des rumeurs ! m’emporté-je.

Je déteste l’injustice depuis gamine ! Moi aussi, j’ai douté de lui, et je n’en suis pas fière, mais force est de constater que Ward se débrouille plus que bien.

– Tu as raison, mais avec le temps j’ai appris à me défier du jugement des autres.

– Ward, je peux te poser une question ? demandé-je d’une petite voix.

– Non, on ne recouchera pas ensemble, Cheyann. Pas la peine de me harceler ! Mon corps doit être respecté, voyons ! lance-t-il en plaçant une main contre son cœur.

Je ris de sa bêtise. Ce type est un sacré numéro.

– Tu es bien présomptueux.

– Et moi, je sais lire le langage de ton corps… chuchote-t-il un cran plus bas, me fichant la chair de poule.

– Ward.

– Cheyann.

– Tu vas arrêter à la fin et m’écouter ! le houspillé-je.

– Oui, madame. Je suis tout à vous.

Bordel ! À peine a-t-il sorti cette phrase que je l’imagine ligoté sur le lit, une rose rouge entre les dents, et son corps musclé entièrement nu offert à mes caresses !

Une vraie nympho, je vous dis !

– Ton corps, Cheyann… ricane-t-il.

– Tais-toi ! C’est bon ? Tu m’écoutes ?

Il hoche juste la tête pour toute réponse. Je l’observe une dernière fois pour m’assurer qu’il est redevenu sérieux et que j’ai son attention.

– As-tu fait une école de musique ?

– Certains ont fouillé dans les méandres du Net ?

– Réponds, s’il te plaît.

– Oui, Cheyann. J’ai fait l’Académie royale de musique à Londres. Veux-tu mon C.V. complet et mon pedigree, aussi ? sort-il, me faisant pouffer.

– Tu es anglais ?

– À moitié. Ma mère est américaine. Et si tu connaissais le patron de ma maison de disques, tu saurais qu’il ne m’aurait jamais envoyé sur le tournage de l’émission si je ne touchais pas ma bille un minimum. Je donne l’impression d’être venu en touriste, mais je connais la musique.

– Pourquoi ce n’est pas le chanteur de ton groupe qui est venu ?

Cette question me turlupine depuis le départ. Pourquoi avoir envoyé le batteur du groupe ?

– Cheyann, tu connais les Sugar ?

Je fais non de la tête en lui offrant une grimace contrite. Je n’ai aucune idée de qui sont les Sugar, mis à part que c’est un groupe de rock et que leur batteur est aussi sexy qu’agaçant !

– Emmett, le chanteur donc, va être papa incessamment sous peu, m’apprend-il.

– Oh !!! C’est génial !

– Oui, je suis content pour eux. Sa copine est notre manager et c’est une nana en or.

– Vous êtes combien dans votre groupe ?

– Tu ne nous connais vraiment pas ?!

– Je pense avoir entendu une ou deux chansons à la radio, mais je n’en sais pas plus.

– Il y a Aiden¹ et Colton², musiciens aussi, mais ils ont des enfants. Je suis le seul libre comme l’air, donc me voilà ! s’exclame-t-il en ouvrant grand les bras.

– En gros, tu n’avais pas envie d’être ici…

– Tout comme toi, visiblement, mais je me plains pas : j’ai trouvé de quoi me distraire, me lance-t-il avec un clin d’œil.

– Une distraction, hein ? demandé-je, tombant dans le panneau.

– Et quelle distraction que de te voir lutter pour me résister. De voir ton corps s’animer dès que tu poses tes yeux sur moi.

– Là, tu prends tes désirs pour la réalité !

Je n’ai jamais autant menti de ma vie que depuis que nous avons entamé cette discussion…

– Le langage du corps ne ment pas…

– De toute façon, je n’ai pas le droit de coucher avec toi.

– Mais sans ça ?

Oui, sans ça ? me souffle ma conscience.

Je ne ferais qu’une bouchée de lui…

Nos corps, au fur et à mesure de notre échange, se sont rapprochés de plus en plus. Son souffle tout contre mon visage fait naître des milliers de sensations dans mon corps. Je rêve de lui sauter dessus, là, maintenant, tout de suite ! Je rêve de ressentir à nouveau ce qu’il m’a fait éprouver dans cet ascenseur, mais c’est impossible.

– Désolée, mais tu ne me fais aucun effet ! mens-je éhontément.

Je me redresse, puis pivote afin de regagner ma chambre, mais une main vient se plaquer contre mon ventre et il me ramène tout contre son torse ferme. Dans le mouvement, mon débardeur est remonté et je me retrouve avec la moitié de sa paume chaude posée directement sur ma peau. Je frissonne, le souffle court, et j’attends. J’attends l’impossible. J’attends le tumulte des sensations qu’il me procurera. J’attends ce feu d’artifice qui me laissera aussi pantelante qu’euphorique. Je veux tout simplement m’oublier avec lui. Oublier ce fichu contrat à la noix. Oublier mes obligations envers Amelia et Marlee. Oublier que le domaine de mes parents est en train de faire faillite. Je veux pouvoir vivre ma vie comme je l’entends et m’aventurer dans des contrées inédites avec cet homme. Mais entre ce que je désire et ce qu’on attend de moi, il y a un gouffre que je ne peux franchir. Je n’en ai pas le droit.

– Je discerne tes chaînes, Cheyann. Tu es dans la retenue, et pas seulement à cause de ce putain de contrat à la con. Je sais que tu en as autant envie que moi. Que toi aussi, tu rêves de te perdre à nouveau avec moi, de jouir jusqu’à en voir les étoiles.

Sur cette déclaration volcanique, il se colle un peu plus contre moi afin de me faire sentir la force de son désir. Je retiens difficilement un gémissement. Cependant, je choisis la fuite en cet instant. Je dois résister de toutes mes forces à cet homme. Le repousser loin de moi et ne pas craquer. Surtout ne pas craquer.

Mais vais-je y arriver ?

1. Le Mec parfait est un inconnu… ou presque ! publié aux éditions Addictives.

2. Very Bad Start publié aux éditions Addictives.

6

Cheyann

Le lendemain matin, je traîne au lit, fatiguée par ma nuit quasi blanche. Ward m’a tenue éveillée, avec ces paroles qu’il m’a murmurées à l’oreille de façon si sensuelle et suggestive. Une main posée à plat sur mon ventre, je sens encore le crépitement couver et le feu m’irradier. Cet homme est vraiment dangereux. Et, déjà, des tas de raisons de le tenir à distance me viennent en tête. Je pousse un profond soupir, tends le bras, car je sais trouver un carnet que je laisse toujours à portée de main. Je me redresse légèrement, remets mes oreillers en place, attrape un stylo, puis commence à écrire :

Les dix raisons qui rendent Ward particulièrement dangereux :

1) Star internationale : pas très fair-play, mais ça a de l’importance pour moi. Nous ne venons pas du même monde.

2) Trop beau pour être honnête ! Préjugé stupide, mais c’est comme ça. C’est ma liste !

3) Une femme dans chaque port… Je pense que pour un musicien de son envergure, le dicton est vrai.

4) Motif pas des moindres : si je couche à nouveau avec lui, si nous sommes pris sur le fait, retour au point de départ, à savoir retrouver le domaine et nos dettes.

5) Je pourrais tomber amoureuse de lui et je sais très bien que j’en aurais le cœur brisé. Il n’est certainement pas l’homme d’une seule femme.

6) Je dois me concentrer sur le concours, et non pas fantasmer sur lui !

7) Pas d’avenir possible entre lui et moi, même si ça reprend les points 3 et 5.

8) Je dois penser au domaine, et non penser à lui et à ses doigts de fée !

9) Je dois penser à mes sœurs, et non me rappeler la sensation de ses lèvres !

10) Je dois penser à nos employés, et non me remémorer la façon dont il m’a envoyée tout droit au septième ciel !

La sonnerie de mon portable me fait sursauter et met fin à mes tergiversations, et ce n’est pas plus mal ! Il est mon coach ! Je ne peux donc pas fantasmer ainsi sur lui bien que je sache ce que ça fait de ne faire qu’un avec lui… Je prends une profonde inspiration, m’évente le visage qui, je sais, est rouge, puis décroche enfin.

– C’est nous ! s’exclament en chœur mes sœurs à travers mon écran.

Amelia s’approche du portable et j’ai donc son portrait en gros plan.

– Hey ! Tu prends toute la place, là ! la fustige Mar’.

– T’es encore au lit ? me demande Amelia, surprise, en ne prêtant pas attention à notre sœur.

– Ben, tu vois bien qu’elle y est encore ! réplique Marlee en levant les yeux au ciel.

– Je n’ai pas très bien dormi et je ne répète que cet après-midi, leur expliqué-je.

En espérant qu’elles ne s’attardent pas sur la rougeur de mon visage. Et surtout qu’elles ne comprennent pas ce qu’elle signifie.

– Alors ton coach ? m’interroge la benjamine.

– Tu sais très bien que je ne peux pas te répondre. C’est encore confidentiel.

– C’est chiant ! boude-t-elle.

– Patience ! me moqué-je.

– T’es pas sympa…

– Pardon ?! Je vous rappelle que je suis ici par votre faute ! m’emporté-je.

– Pense à l’argent, m’intime Amelia, pragmatique.

Je décide de laisser couler, rien ne changera le fait que je suis là. Je dois me concentrer sur le prix. Et pas sur le coach !

– Vous vous en sortez au domaine ?

L’inquiétude m’étreint en pensant au vignoble. Je ne l’ai pas quitté depuis le décès de nos parents et être loin de lui, loin de ce qu’il peut se passer et arriver me déplaît. Le domaine a été pour moi comme une bouée de sauvetage. Il m’a permis de m’ancrer dans le présent, d’avoir une raison de me lever jour après jour – en plus de mes sœurs. Il m’a donné un semblant de normalité et la sensation que je contrôlais mon environnement.

– Oui, tout va bien. Une chaîne de resto nous a passé commande, m’informe Amelia.

– C’est une bonne nouvelle !

– On est en train de procéder au palissage¹ des vignes, continue Marlee. On va bientôt passer à la pulvérisation pour les protéger des parasites. Steve a mis au point un nouveau produit biologique. On espère qu’il sera efficace.

– J’espère aussi. Pas de nouvelles factures ? demandé-je à Amelia qui, en mon absence, s’occupe de l’administratif et de la gestion du domaine.

– Si, on a reçu celle de la réparation de la machine d’embouteillage.

– Il a respecté son devis ?

– Oui, pas de surprise.

– Bien.

– Et sinon, pas de mec super beau et super musclé caché sous la couette ?

– Marlee ! la rabroué-je.

– Quoi ?! Fais-toi plaisir aussi ! Sois fun, ma sœurette d’amour ! Et surtout, si un beau gosse se présente à toi, ne fais pas de liste ! Vis l’instant !

Je grimace à sa réplique. Si elle savait qu’il n’y a pas d’homme sous ma couette, mais que je rêve qu’un certain spécimen s’y trouve… Je mets un terme à notre conversation après d’autres échanges avec elles. Elles me manquent tellement. Nous avons été habituées à être éloignées les unes des autres lorsque je vivais à New York, mais depuis le drame, nous n’avons jamais été séparées très longtemps. Amelia revient le plus souvent possible de son université, pratiquement tous les week-ends. Heureusement que les portables existent !

Je rejoins Charlie et Melody sur la terrasse, autour d’une grande piscine. Le lieu qui accueille l’émission est vraiment splendide. Le ranch offre tout le confort nécessaire, sans que nous soyons oppressés par les caméras qui filment inlassablement en journée. Depuis notre arrivée, nous n’avons pas revu le présentateur, Jamie Carotte, et cela me va parfaitement. Je ne le sens pas, ce type. Il y a quelque chose qui me dérange chez lui, qui sonne faux. Des sanglots au loin captent mon attention. Je plisse les yeux, me redresse légèrement et aperçois Dalia, une des candidates du groupe de Jason, rejoindre en trombe les baraquements, en pleurs.

– Elle était avec Jason, nous informe Melody. Je vais aller la voir. Il est exécrable, ce type !

Charlie et moi l’observons prendre la même direction que Dalia. Finalement, je suis peut-être tombée dans le bon groupe…

– On a eu de la chance, lance Charlie, pensant la même chose que moi.

– C’est clair. Il a l’air vraiment horrible.

– Il a essayé de me draguer hier soir, m’avoue-t-elle, gênée.

– Quoi ?!

– Il m’a coincée contre un mur lorsque je regagnais ma chambre…

– Il ne t’a pas fait de mal ?!

– Non, par chance un autre groupe arrivait. Ce type est imbu de lui-même et il pense que son statut de rock star lui donne tous les droits…

J’acquiesce en silence. S’il essaie quoi que ce soit avec moi, il fera la connaissance d’un de mes talons !

Une heure plus tard, je rejoins mon coach, non sans une certaine appréhension. Va-t-il jouer de ses charmes ? Vais-je savoir lui résister, encore ? Tandis que je franchis la porte, mon cœur fait une embardée dans ma poitrine. Le traître !

Non, Ward n’est pas canon. Charmant, au mieux… essayé-je de faire croire à mon cerveau, mais peine perdue, il se doute de la supercherie ! Il sait ce qu’il a sous les yeux et ce qu’il voit est… au-delà de ses espérances !

Je prends une profonde inspiration, puis m’avance dans la salle. Je vais passer l’heure qui va suivre à ne pas le regarder. Voilà, sage décision !

Surprise, je le découvre très sérieux et pro pendant l’heure de répétition. Il m’explique comment placer ma voix sur telle ou telle note, comment jouer avec la scène et les caméras. Cette nouvelle attitude me déstabilise et j’en éprouve malgré tout un petit pincement au cœur. J’aime nos petits jeux, ils me rendent toute cette mascarade supportable. Moi, lunatique ? Oui, totalement ! Mais juste à son propos. En fait, il me fait perdre la tête, m’ébranle, me rend fébrile et m’insupporte ! Il agit sur moi comme le principe de la psychologie inversée. Depuis le départ, je souhaite qu’il garde ses distances, et le jour où ça arrive, je veux le contraire ! Arf !

– Beau boulot, Cheyann, l’entends-je conclure.

Je le regarde s’affairer à ranger nos partitions, décontenancée. Pas une seule allusion salace, pas une seule boutade, aucun trait d’humour. Rien. Nada !

– Tu es malade ? demandé-je, relativement inquiète.

– Non, pourquoi ?

– Je… Enfin, je sais pas… Ton comportement…

– Ah ! Le Ward lubrique et comique te manque, hein ? Je le savais !

Avec cet homme, j’ai souvent l’impression d’avoir des conversations décousues et totalement loufoques. Faut arriver à le suivre !

– On t’a déjà dit que tu étais bizarre et perché ? lâché-je, totalement décontenancée par le personnage.

Il part dans un grand éclat de rire et me surprend encore une fois quand il pose une main contre ma taille, m’enserre les doigts de l’autre et m’entraîne dans une sorte de danse sans musique.

– Ward ! le rabroué-je, tellement déroutée par son attitude.

Et surtout, ce n’est pas moi… Je ne danse pas sans raison et encore moins sans musique avec mon coach intouchable !

– La vie est courte, Cheyann. Il faut savoir en profiter, s’affranchir du jugement des autres et vivre pleinement pour soi. Je suis moi, tout simplement. Alors oui, je suis parfois timbré, et alors ?

Il a entièrement raison. J’aimerais être aussi libre que lui et profiter à fond sans peur ni contrainte, mais c’est impossible. Je dois aller le plus loin possible dans cette émission pour sauver le domaine Silver. Je suis bien enchaînée, malheureusement. J’arrête de le suivre dans cette danse improbable, le dévisage encore quelques secondes, dépose un baiser au coin de sa bouche, puis recule.

– Merci.

Merci d’être l’homme que tu es. Merci de rendre cela plus supportable.

Je quitte la salle de répèt’ en sentant la brûlure de son regard posé sur moi.

***

Ward

Adossé contre ma tête de lit, le portable dans une main, de l’autre je me frotte les abdos nonchalamment.

– Alors ? m’interroge Emmett.

Avec le groupe, nous nous sommes donné rendez-vous sur l’application Zoom en fin de journée, pour mettre au point certains détails de notre future tournée. Je souris lorsque la fille d’Aiden, Nora, enfonce son petit doigt dans le nez de son père et répète comme une litanie : « Dans l’cul doigt ! »

Je suis tellement fière de cette gosse !

– C’est un nez, Nora. Je te l’ai déjà expliqué, répond Aiden avec beaucoup de patience.

Néanmoins, j’ai bien intercepté le regard assassin qu’il m’a adressé furtivement. Je ne peux m’empêcher plus longtemps de rigoler, j’en ai les larmes aux yeux. Putain, cette gamine est formidable !

– Toi ! Toi, je te retiens ! T’as de la chance d’être loin de nous ! Elle nous fait tourner en bourrique avec cette phrase !

– Elle est parfaite, cette petite !

– Quand tu ne lui apprends pas des bêtises !

– Bon, sinon, les mecs, je vais bien. Il y a de la belle gonzesse…

– Quoi ?!

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase qu’une Hailey furax, enfin plutôt son ventre prêt à exploser, fait son apparition sur l’écran, puis d’un seul coup, c’est son visage en gros plan que je vois, le regard plus que noir.

– J’ai dit quoi ?! Ne va pas mettre en péril l’avenir d’une de ces filles ! gronde-t-elle.

– Du calme, maman baleine ! Je n’ai pas dit que c’étaient les candidates.

– Ooohhh ! Tu m’agaces !

– Moi aussi, j’t’aime !

Je la vois lever les mains en signe de résignation, puis s’éloigner hors champ.

– Elle va bien ? demandé-je à Emmett, légèrement inquiet.

Normalement, elle n’abandonne pas aussi rapidement.

– Elle est fatiguée, mais d’après le gynéco, c’est normal en fin de grossesse. Ce matin, on a été faire un tour aux urgences, car elle ressentait de fortes douleurs au ventre, mais on nous a dit que c’était tout à fait normal.

– Cool !

– Non, pas cool ! entendons-nous Hailey vociférer depuis son canapé. J’ai un Goa’uld² dans le ventre qui me l’agrandit pour y faire sa place et cet abruti d’homme sage-femme me sort que c’est normal que je souffre un peu !

– C’était pas une raison pour lui dire ce que tu lui as dit, intervient Emmett.

– Et tu lui as dit quoi ? demande Colton.

Emmett devient bien pâle… Je ne suis pas certain d’avoir envie de le savoir, tout à coup !

– Que j’allais lui enfoncer un ballon dans la prostate et qu’ensuite je lui dirais : « Ne vous inquiétez pas, ce n’est rien, ces douleurs ! C’est juste le ballon qui se fait une place ! »

Outch !

***

Je jette un œil à l’écran de mon Smartphone : il est à peine seize heures. Je n’ai plus rien à faire de la journée, j’ai déjà bouclé les répétitions avec mes élèves, et si je ne m’occupe pas, je vais finir par tourner en rond ! En plus, j’ai oublié d’embarquer ma PS5 avec moi…

Gros bêta que je suis…

Je sors de ma chambre, puis mes pas me portent jusqu’à l’écurie qui se situe dans une grange séparée du reste du ranch, un peu à l’écart. Elle fait face à une immense prairie où l’herbe est florissante, en contraste avec le reste qui n’est que sable rouge et cactus à perte de vue. Ici, la main de l’homme a façonné la nature pour les chevaux. Je m’approche de la barrière en bois sombre, un étalon noir vient à ma rencontre et je prends plaisir à le caresser jusqu’à ce qu’un craquement m’interrompe. Je fais volte-face et découvre Cheyann se mordant la lèvre et esquissant un geste de retrait.

– Reste, lancé-je en lui tournant le dos.

– Je suis désolée, je pensais qu’il n’y avait personne.

Je pivote à moitié et lui envoie un sourire en coin, puis reprends ma position, coudes sur la barrière. Je la sens se rapprocher, puis s’immobiliser à mes côtés. Mon cœur s’emballe, mon ventre se tord d’une étrange manière. Nous observons en silence les chevaux galoper et ce spectacle me fascine. Mon frère adorait les canassons. Il a fait pendant longtemps de l’équitation, en fait jusqu’à ce que son corps ne puisse plus le supporter. Il devait se sentir…

– Libre… prononcé-je à voix haute sans m’en rendre compte.

Cheyann m’observe en silence, sa bouche légèrement entrouverte. Ses yeux marron plongés dans les miens. Je ressens une furieuse envie de lui parler de mon frère, chose que je ne fais jamais. Pour moi, c’est mon jardin secret, un pan de ma vie douloureux et dont je ne suis pas fier. Je ne suis pas fier de la façon dont j’ai réagi face à sa maladie. Face aux choix qu’il a faits. Mais je sens chez elle une douleur similaire. Qu’a-t-elle bien pu vivre qui lui cause toute cette peine ? Aucune idée, mais j’ai l’intime conviction qu’elle a dû surmonter une tragédie. Je retrouve la même Cheyann qu’à Vegas et en même temps son regard semble plus terne. Plus triste… J’aimerais tellement en apprendre plus sur elle.

– Pourquoi me parles-tu de liberté ?

– Les chevaux. Ils m’inspirent ce sentiment.

– Et pourtant ils ne le sont pas, fait-elle remarquer.

– C’est vrai, mais je ne pense pas qu’ils en soient malheureux pour autant. Ils ont toujours connu ça et, ici, ils sont bien traités.

Elle hoche juste la tête. Je l’observe à la dérobée : son carré strict, son jean, son débardeur et ses putains de talons vertigineux. Elle est simple et pourtant une certaine classe se dégage de sa personne. J’ai l’impression d’être en total contraste par rapport à elle. Elle est menue et petite – même si elle triche – alors que je suis immense et baraqué.

– Te sens-tu libre, Cheyann ?

Elle reporte son regard sur les chevaux qui gambadent, puis plisse les yeux tout en prenant une profonde inspiration avant de pouffer de rire.

Elle se fout de ma gueule, là ?!

– Quoi ? Qu’est-ce que j’ai dit ?

– Tu te prends pour le descendant de Platon ? sort-elle dans un rire.

– Ouais ! Ça faisait trop, je te l’accorde !

Nous rions de ma connerie, mais j’ai la nette impression qu’elle a fait exprès de détourner la conversation…

1. Le palissage permet de relever la vigne et de faire évoluer celle-ci en hauteur, de l’aérer et faire de l’ombre au cep et aux grappes. (Source http ://lesgrappes.leparisien.fr/calendrier-vignerons-vignes-chais/.)

2. Référence à la série Stargate SG-1. Une espèce fictive qui prend possession du corps d’une personne.

7

Cheyann

Il est à peine vingt-deux heures lorsque je regagne ma chambre. Je me laisse choir sur le lit en repensant à cette soirée. Je n’avais pas envie de rejoindre les autres candidats au bar du ranch. Pas envie de sociabiliser ce soir… Toutes mes pensées sont tournées vers le domaine et une angoisse m’étreint sans crier gare. Les dettes pèsent de plus en plus sur Silver et sur mon moral. Ça me prend aux tripes, me lamine de l’intérieur et broie toute mon énergie. J’aimerais pouvoir appeler ma mère et qu’elle m’aide à trouver une solution. Que mon père pose sa main sur mon épaule et me dise que tout ira bien. Mais c’est impossible. Désormais, c’est mon rôle de trouver seule des solutions et de rassurer mes sœurs. Je dois être forte pour elles.

Pour passer mes nerfs, j’ai besoin de faire une liste, alors je me dirige vers le bureau où j’ai posé mon carnet et tombe sur la brochure du ranch. Je m’en empare machinalement et commence à la feuilleter. Lorsque mon regard tombe sur la salle de muscu, ni une ni deux, je me change et m’y précipite. Peut-être que ça me permettra d’évacuer mon stress et de m’endormir plus facilement cette nuit, et surtout d’avoir un sommeil sans rêves.

La pièce est située à l’autre bout des baraquements où je loge, mais j’y accède rapidement. J’ouvre la porte et suis soulagée de n’y découvrir personne. C’est une belle salle de muscu. De nombreuses machines y sont installées face à un immense miroir qui recouvre un pan de mur. Je ne sais même pas à quoi servent certaines d’entre elles ni comment on les manipule. Je vais rester sur du classique, moins risqué. Après avoir fait vingt minutes de vélo elliptique, je m’installe sur un tapis, puis commence une série d’abdos. Je sue tout ce que je peux, mais cela me fait un bien fou. La tête vide, je me concentre sur ma respiration. Respiration que je ne maîtrise bientôt plus. Je ne sais plus comment compter ni quand inspirer et expirer, car un fantastique spécimen a fait son entrée sans m’avoir vue. Ward s’est installé sur une sorte d’appareil de torture, torse nu, uniquement vêtu d’un short noir. Il écarte les jambes, puis attrape des poignées de chaque côté et commence à les pousser. Et moi, je reste bouche ouverte. Mes exercices ne sont plus qu’un lointain souvenir tellement je suis absorbée par le spectacle, et surtout je n’ose bouger de peur qu’il ne se rende compte de ma présence. Des gouttes de transpiration commencent à apparaître sur ses tempes, dévalent le long de ses mâchoires carrées et meurent dans le creux de son cou. Je déglutis péniblement, mais heureusement en silence. Je sens des crépitements naître tout au fond de moi alors que j’observe juste cette montagne de muscles s’affairer sur sa machine en poussant des grognements. Je veux détourner le regard, mais celui-ci est comme aimanté à ce corps… sexy.

Arf ! Non, non, non, non, non ! Tu arrêtes ça tout de suite, Cheyann !

Comment je fais, moi, pour me sortir de cette situation ?! Je ne peux pas signaler ma présence, pas maintenant ! Ça ferait bizarre… Mais pourquoi je n’ai pas dit un truc quand il est arrivé ?! Et si je roulais de mon tapis, me mettais à quatre pattes et avançais en toute discrétion jusqu’à la porte ?

Et tu l’ouvres comment ? me souffle ma conscience bien plus futée que moi.

Je commence à ne plus sentir mes fesses… Bon, soit je me montre courageuse et lui indique ma présence, soit je me dessèche sur place.

Merdique !

– Je te vois, tu sais ?

Sa voix me fait sursauter, et d’un seul coup, je sens mes joues chauffer. Je dois être toute rouge en cet instant. Comment mourir de honte ?…

– Tu sais que je suis là depuis quand ?

– Depuis le début, rit-il.

– P’tit con !

Mais je ris avec lui de ma propre connerie. Pourquoi je n’ai rien dit ?! Je m’assieds tant bien que mal – j’ai des fourmis partout dans les jambes – et tente de me relever de façon peu gracieuse : genoux au sol, le cul redressé, je pousse sur mes mains. Je rejette ma tête en arrière enfin debout et tombe sur les yeux ronds de Ward.

– Quoi ?

En regardant derrière moi, j’aperçois le miroir et je me rends compte que je viens de lui offrir une vue splendide sur mes fesses que mon short hyper court n’a pu que cacher approximativement.

– Voyeur !

– Si j’ai des yeux, c’est pour m’en servir ! se défend-il.

– Tu aurais pu détourner le regard !

– Et manquer ce magnifique spectacle sur la naissance de tes fesses ?

– Pervers !

– Juste un homme, Cheyann. Juste un homme qui meurt d’envie de découvrir ce qui se cache sous ce short ridiculement petit, m’avoue-t-il un ton plus bas.

Mes joues toujours rouges, et désormais ma culotte en feu, je rejoins la sortie de la salle, la tête droite.

Ce qui s’est passé à Vegas ne doit plus se reproduire ! Il est mon coach ! Je suis là pour sauver le domaine ! Mais que c’est dur d’enfermer à double tour des pulsions que lui seul fait naître. Il m’exaspère aussi facilement qu’il allume mon désir pour lui…

– Tu as faim ? l’entends-je me demander alors que j’ai un pied à l’extérieur. Tout ceci m’a ouvert l’appétit…

J’ai comme l’impression qu’il ne fait pas allusion qu’à son estomac…

– Je vais en cuisine nous préparer un petit encas.

– Je ne…

Je baisse le regard sur ma tenue de sport et puis je dois puer, surtout.

– On s’en fiche de ça, Cheyann, me rassure-t-il pendant que je regarde mon tee-shirt d’un air circonspect. Au pire, il y a des vestiaires à la sortie de la salle avec des peignoirs à disposition, si tu n’as pas de quoi te changer.

Il a vraiment pensé à tout. Si je devais faire une liste, elle me dirait quoi ? Que ce n’est clairement pas une bonne idée ! Eh merde ! Je ne fais rien de mal, si ?

– On va juste manger un bout, Cheyann, pas se lécher la poire !

– Charmant… Et puis ça n’arrivera plus jamais !

– Ne jamais dire jamais ! Tu as trop de barrières !

– Juste des listes, lâché-je sans réfléchir.

– Des listes ?

– Oublie ce que j’ai dit.

– Non ! C’est quoi, cette histoire de listes ? demande-t-il en s’approchant de moi.

Sa proximité me rend mal à l’aise. D’autant qu’il est torse nu. Sa peau est recouverte d’une fine pellicule de sueur des plus alléchantes et son odeur… Mmh ! À côté de lui, je me sens si petite et… fragile. Mes yeux admirent son corps ainsi exposé, il est… sublime. Je n’ai jamais été attirée par les mecs au corps bodybuildé, mais chez lui c’est harmonieux… Je fonds. Je lève la tête pour ancrer mon regard au sien et essayer de comprendre ce qui lui passe par la tête. Est-ce qu’il ressent lui aussi la tension qu’il y a entre nous ? Il me pousse dans mes retranchements sans arrêt… Pourtant, ce n’est pas de lui que j’ai peur, mais d’oublier ce pour quoi je suis ici…

– Rien du tout, dis-je dans un souffle.

– Allons-y, Cheyann.

J’acquiesce, heureuse qu’il ne cherche pas à en savoir davantage. Puis je me précipite dans le vestiaire et m’engouffre dans une des douches, me déshabille rapidement et plonge sous le jet d’eau froide pour me calmer et libérer ce trop-plein d’émotions, de sensations et de honte… J’arrête l’eau et me tourne à la recherche d’une…

Oh, bordel de merde !

Je n’ai rien pour me sécher ! Tellement pressée de m’enfuir que je n’ai pas pensé à me munir d’une serviette et d’un peignoir. Ma peau ruisselle et je regarde mes vêtements sales au sol qui, eux aussi, ont été trempés par l’eau.

Et je fais comment maintenant ?!

J’ouvre légèrement la porte de la cabine, passe la tête à droite puis à gauche. Il doit bien y avoir une serviette à proximité ?! Une main devant mon intimité et l’autre couvrant ma poitrine, j’avance sur la pointe des pieds. Pourquoi ? Aucune idée. Je me prends au passage le pied d’un banc et me mors la lèvre afin de ne pas hurler, puis continue mon exploration, mais rien en vue. Eh crotte ! J’avise une porte sur ma gauche, probablement là où est rangé le linge, donc les peignoirs ! Je l’ouvre d’un geste sec ! Je suis bouche bée devant le spectacle qui se joue juste devant moi : Ward sort de la douche dans un nuage de vapeur, une serviette extrêmement basse entourant sa taille, puis une autre qu’il se passe dans les cheveux. Et moi ? Eh ben, je reste plantée là comme une cruche, à poil !

Cheyann ! Rebranche tes neurones !

Ward lève la tête, et quand il tombe sur moi, son regard exprime de la surprise et de la stupéfaction.

– Tu veux encore me manger tout cru ? m’interroge-t-il d’une voix rauque.

Sous le choc de me retrouver dans le plus simple appareil devant Ward, je reste muette. Il lève un seul de ses sourcils et a la décence de ne pas mater mon corps, puis se dirige vers un portemanteau où des peignoirs sont suspendus.

– Tiens.

– Merci, chuchoté-je.

Nous restons plantés l’un en face de l’autre.

– Tu peux te retourner ?

– Oh, oui, pardon !

Je m’empresse de passer la sortie de bain et de retourner dans mon vestiaire. La douche froide n’aura donc eu aucun effet apaisant sur ma personne. J’ai de nouveau le sang en ébullition.

***

Ward

Elle veut ma mort ?! C’est certainement ça. Heureusement que j’avais une serviette entre les mains pour contenir mes pulsions face à son corps nu. Putain ce qu’elle est belle ! Et surtout, elle m’a collé une trique d’enfer qui me fait, en cet instant, un mal de chien.

Je rêve de me soulager avant de la retrouver, mais je n’ai pas vraiment le temps… Je vais devoir remédier à ce problème – de taille – plus tard. Je ne dois plus penser à Cheyann et à son corps de rêve. À Cheyann et à sa poitrine qu’elle peinait à contenir. À Cheyann et… STOP ! Pense à autre chose, Ward. À Felder, tiens, bonne idée ! Et comme par magie, je retrouve un état normal. Je m’empresse de passer un peignoir pour rejoindre la cuisine. Avant de franchir la porte, je prends une profonde inspiration.

Pas de bêtise, Ward ! Son avenir est en jeu.

Je retrouve Cheyann affairée devant une poêle. Je m’installe donc en silence sur une chaise et la détaille lascivement jusqu’à ce que mes yeux tombent sur ses pieds nus.

– Je compte sur toi pour oublier ce qu’il s’est passé plus tôt. Ce n’était pas du tout… pro. Voilà, ce n’était pas professionnel. J’ai été maladroite et… ce n’était en aucun cas voulu. Je ne me suis pas baladée nue sciemment.

– Je le sais, Cheyann.

– J’ai été bête. Je me suis jetée sous la douche en oubliant d’emporter une serviette.

Cheyann ne s’est pas retournée un seul instant depuis qu’elle a commencé à parler. Je sens énormément de tension émaner d’elle. Je sais très bien qu’elle n’est pas ce genre de femme. Et je me réjouis que ce fameux soir à Vegas elle ait laissé de côté sa personnalité control freak avec moi.

– Parle-moi de ces fameuses listes ? demandé-je.

Je n’ai pas oublié et cela me permet de détourner cette conversation qui lui pèse et surtout de la titiller un peu !

– Je ne vois pas de quoi tu parles ! réplique-t-elle.

Elle pivote et dépose des œufs brouillés dans deux assiettes au moment même où le toaster finit de griller les tranches de pain. Elle avance mon assiette vers moi et me tend des couverts. Je m’empresse d’avaler une bouchée.

– Délicieux !

– C’est pas grand-chose.

– Ça n’empêche que c’est très bon, affirmé-je avant de relancer la discussion sur ce qu’elle essaie d’esquiver depuis tout à l’heure. Alors, ces listes ?

– Tu ne vas pas lâcher l’affaire, hein ! réplique-t-elle, agacée. J’ai besoin de faire des listes pour tout. T’es content ?

– T’en as fait une à Vegas ?

– Non ! Et c’était bien la première fois que ça m’arrivait depuis longtemps.

Cette révélation m’intrigue. Depuis quand a-t-elle besoin de faire des listes ? Et pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle a vécu pour en arriver à devoir tout contrôler ? Mais je ne suis pas sûr que ce soit le moment de jouer les détectives, alors j’enchaîne avec quelque chose de plus léger :

– Et c’était comment ?

– Quoi ? me demande-t-elle, interloquée.

– De sauter sans faire de liste.

Elle se met instantanément à rougir.

– Petite coquine ! Je veux dire de sauter sans filet, pas de se faire sauter… Quoique, ça me ressemblerait bien, ajouté-je, le sourire aux lèvres.

– Stop ! J’ai compris, lâche-t-elle en levant sa paume dans ma direction.

Je l’observe prendre une profonde inspiration, puis elle plonge son regard marron déterminé dans le mien.

– Flippant. Euphorisant. Une connerie monumentale.

– Vraiment ? C’est ce que tu penses ?

J’avoue que ma fierté en prend un coup…

– Oui, regarde où j’en suis des mois plus tard ! Je mets en péril une occasion en or de régler tous mes problèmes, à cause de quoi ? Trente secondes de plaisir ? Ça n’en vaut pas le coup.

Je crois que j’ai perdu mes couilles… Je vais devoir lancer un avis de recherche si elle continue !

– Et sans cette émission ? lancé-je, plein d’espoir. Si nous nous étions retrouvés dans d’autres circonstances, qu’aurais-tu fait ? Qu’en aurais-tu pensé ?

– J’en sais rien, Ward, dit-elle en esquivant mon regard.

Ah non, elle ne va pas s’en sortir comme ça !

– Tu as bien une petite idée, Cheyann, insisté-je en la fixant intensément.

– Écoute, je n’ai pas réfléchi à la question ! s’emporte-t-elle. Pour moi, tu étais un inconnu que je ne reverrais jamais. Une expérience sans conséquence entre deux adultes consentants.

Je vois bien que je la mets mal à l’aise, mais j’en éprouve un malin plaisir.

– Donc tu regrettes ?

Elle lève ses prunelles vers le plafond avant de me fixer à nouveau.

– Je ne peux pas dire que je regrette, mais je ne suis pas convaincue que le jeu en valait la chandelle.

– C’est-à-dire ?

– Oh, mais tu m’agaces avec toutes ces questions ! Si on n’avait pas couché ensemble, je ne me sentirais pas coupable H24, et surtout, nous n’aurions pas cette discussion ni toutes les autres depuis le début de « A Golden Talent ».

– Peut-être que si.

– Et peut-être que non. Mais bref, les listes m’aident, surtout depuis… s’interrompt-elle, laissant transparaître la tristesse dans sa voix et dans ses yeux. Laisse tomber !

– Je sais qu’on ne se connaît pas tant que ça, Cheyann, mais tu peux me parler. Ça te ferait peut-être du bien, même.

Je la vois déglutir difficilement et son regard se voile.

– Depuis le décès de mes parents, ajoute-t-elle, un ton plus bas.

– Je suis désolé.

– J’ai toujours fait des listes, mais cette habitude s’est accentuée à la mort de mes parents.

– Ça fait combien de temps ?

– Peu après Vegas… m’avoue-t-elle, le regard empli de larmes contenues.

Je me lève, contourne l’îlot pour la prendre dans mes bras. Au départ, je la sens raide et dans la retenue, mais je ne la lâche pas, je lui frotte lentement le dos et lui murmure tout contre son oreille :

– Laisse-toi aller, tu as le droit de pleurer, Cheyann.

– Je ne peux pas me montrer faible… souffle-t-elle tout bas.

Et je comprends qu’elle non plus n’a pas encore fait son deuil. Qu’elle aussi cache sa douleur aux autres. Je le sais, car c’est exactement ce que j’ai vécu, ce que je vis même encore. Moi non plus, je n’ai pas tout réglé.

– Viens avec moi.

– Où ça ?

– Surprise !

J’ouvre la porte de la cuisine, jette un œil dans le couloir : la voie est libre ! En même temps, il est tard, mais je préfère ne pas tenter le diable. Je lui fais signe de me suivre et l’entraîne à l’extérieur jusqu’à la clairière des chevaux qui se trouve à l’abri des regards depuis le ranch. Les canassons sont désormais rentrés pour la nuit dans l’écurie. Nous nous plantons en plein milieu, puis je lève les yeux en l’air avant de replonger dans les siens confus.

– J’ai entendu dire que cette nuit il allait y avoir une pluie d’étoiles filantes, lui expliqué-je tout en m’allongeant dans l’herbe.

Je passe mes mains croisées derrière mon crâne et observe Cheyann toujours debout se mordre la lèvre.

– Que te dirait la liste, si tu en faisais une ?

– Que c’est absurde !

– Pourquoi ? Être allongée dans ce cadre idyllique avec un beau gosse à observer les étoiles, je pense plutôt que ta liste te dirait de suivre ce mec.

Elle sourit, puis s’allonge enfin à mes côtés.

– Moi aussi, j’ai perdu un être cher. Il adorait les étoiles, et petit, il me forçait à observer le ciel. Je trouvais ça ennuyeux. C’était une perte de temps pour moi, puis à sa disparition, j’ai commencé à m’allonger sur le capot de ma voiture, sur un rooftop en plein San Francisco ou au milieu de la nature et j’observais ces milliers d’étoiles scintiller. Et j’ai compris que cette personne était l’une d’elles. Qu’à travers elles, sa mémoire était toujours présente. Alors je me suis mis à parler aux étoiles. À lui parler.

Le silence de la nuit accueille mon aveu que personne n’avait entendu avant Cheyann. Je tourne légèrement la tête et découvre son visage brillant de larmes. Alors j’avance ma main pour serrer la sienne, mais ne prononce pas un seul mot. C’est son moment. Celui où elle peut enfin pleurer ses parents qui la regardent depuis là-haut. Et je suis heureux d’être là pour elle.

Au même moment, une étoile filante traverse le ciel noir d’encre et je fais le vœu que Cheyann retrouve la paix intérieure.

8

Ward

– Que fait-on ici ? demande Maverick.

Ce matin, j’ai donné rendez-vous à mes élèves sur le plateau de « A Golden Talent » afin qu’ils prennent la mesure de l’espace, qu’ils apprivoisent les lumières qui peuvent les aveugler à tout moment, qu’ils visualisent les sièges, aujourd’hui vides, mais qui seront occupés dans quelques jours par le public à qui ils feront face. J’ai donné des concerts dans des lieux atypiques comme des stades ou des amphithéâtres à ciel ouvert, mais jamais dans une vieille étable reconvertie en salle de spectacle. De l’extérieur, elle a tout d’une grange en bois située un peu plus loin que le ranch. Cependant, lorsqu’on y pénètre, elle nous dévoile son secret : un plateau dernier cri, des spots par centaines, des rangées de sièges en velours vert foncé. Tout le nécessaire à la bonne marche d’une émission de télévision.

– Aujourd’hui, nous allons répéter ici. Et tout le monde assistera aux répétitions de chacun dans la salle. Je veux que vous soyez dans les conditions du prime. Attendre des secondes qui vont vous paraître de longues minutes derrière le rideau en coulisse. Devoir exploiter toute la scène. Faire avec le retour son qui peut être perturbant au début. Jouer avec les différentes caméras.

– Je le sais ça, déjà, lance Maverick, suffisant.

Grr… Nous avons donc un monsieur Je-Sais-Tout…

– Eh bien, tant mieux pour toi. Tu peux toujours partir si ça ne t’intéresse pas, affirmé-je, en lui montrant la direction de la sortie.

Heureusement pour lui, il ne répond pas. Je commençais à avoir la moutarde qui me montait au nez.

Aujourd’hui, ils vont démarrer les répèt’ en binôme. Durant le prime, chaque candidat se produira seul, puis chantera en duo avec deux membres de son équipe. À l’issue de l’émission, le public votera pour celui qu’il veut éliminer dans chacun des groupes.

Maverick passera en premier, en duo avec Charlie. Viendra ensuite le tour du duo Maverick-Cheyann. Cette dernière chantera aussi avec Joshua. Lonny, quant à lui, aura un duo avec Charlie et ensuite avec Joshua. Coéquipiers, mais adversaires…

– Bon, Charlie, tu commences. Cheyann, lorsque je te ferai signe, tu iras dans les coulisses en passant sur la gauche de la scène.

– D’accord, me répondent-elles en chœur.

Charlie comprend vite, mais a plus de mal avec le placement sur scène et n’arrive pas à suivre les changements de plans. Je la ferai repasser à la fin. Je ne veux pas qu’elle soit mise en difficulté lors du prime juste pour ça. Vient le tour de Cheyann et je suis plutôt surpris de sa prestation : elle, si peu à l’aise lorsqu’elle devait chanter devant ses camarades, se débrouille vraiment bien ce matin. Maverick, lui, joue le mec qui sait tout sur tout, alors je m’abstiens de lui donner des conseils sur ce qui pèche. Tant pis pour lui. Quant à Lonny et à Joshua, il faut qu’ils s’affirment un peu, prennent confiance en leurs capacités vocales, et tout ira bien. Ensuite vient le tour des binômes. Difficile de gérer l’espace d’une scène à deux, d’autant plus qu’ils ne se connaissent pas et que c’est la première fois qu’ils chantent ensemble.

– Pff ! C’est vraiment nul ! s’exclame Maverick en découvrant sa partition.

– Qu’est-ce qui t’arrive, Maverick ?

– Ben, c’est du Jonas Brothers…

– Et ?

– C’est de la daube !

Je prends une profonde inspiration. S’il commence comme ça, ça ne va pas le faire !

– Qui es-tu pour juger ? As-tu vendu des millions et des millions de disques ou gagné des prix pour une de tes chansons ? Non, je ne pense pas. Les Jonas Brothers en revanche, si. Alors quand ce sera ton cas, tu pourras revenir me parler de ce qui est nul ou pas. En attendant, on s’y met, tonné-je.

Je leur ai indiqué qui chante quoi à chaque début de couplet ; le refrain, ils devront le chanter ensemble. Je me mets derrière le piano afin de donner le tempo à Cheyann qui débute le premier couplet de « Sucker ».

Chacun des binômes est passé deux fois afin de bien imprimer ce qui est attendu de lui.

À la toute fin, je remercie mes élèves et leur rends leur liberté, sauf à Charlie.

– Est-ce que tu veux retenter une dernière fois ton solo ? J’ai remarqué que tu as toujours un peu de mal avec les changements de plans.

– Je veux bien, oui.

Je passe les vingt minutes suivantes à l’aider et je suis heureux de constater qu’elle a pigé le truc et se débrouille bien.

– Continue comme ça, Charlie.

– Merci, coach.

Elle me lance un sourire sincère, puis sort de la salle.

Les répétitions finies, je m’empresse de retourner dans ma chambre pour me changer. J’ai vu sur un flyer que le ranch offre un accès à une rivière avec diverses activités nautiques. Au bout de dix bonnes minutes de marche, j’aperçois le ponton où un groupe attend déjà en combinaison. Je laisse mon regard naviguer et découvre que certains de mes élèves en font partie. Et je bugge lorsque mes yeux se posent sur un corps moulé à la perfection par une combi noire, telle une seconde peau. Cheyann est splendide et mes reins aussi sont totalement en accord avec mon cerveau. Je ne peux m’empêcher de constater que je ne suis pas le seul à me rincer l’œil, les regards lubriques de Maverick et de Joshua suivent la même direction. Et un pincement que je n’avais jamais ressenti auparavant prend naissance au creux de ma poitrine. Je ne supporte tout simplement pas que Cheyann fasse l’objet de cette attention salace.

Quand j’arrive à leur niveau, ils me saluent tous et m’invitent à me joindre à eux. Je voulais profiter de cet après-midi tranquille, mais la tentation de le passer avec Cheyann est trop grande, donc j’accepte leur proposition. À tour de rôle, les filles et les gars prennent un paddle, mais quand Cheyann et moi nous apprêtons à en prendre un, on se rend compte qu’il n’y en a plus. Au même instant, un grand type à la peau basanée s’avance vers nous.

– Veuillez m’excuser, il ne reste plus de paddle, mais je peux vous proposer un canoë.

Je ne laisse pas à Cheyann le temps de répondre que j’accepte sa proposition. C’est même une aubaine ! Je vais pouvoir passer un peu de temps en tête à tête avec elle !

– Mince, je suis désolée, Cheyann, lance Charlie, avec une moue triste.

– Ce n’est pas grave. Une prochaine fois.

En tout cas, personne n’est prêt à faire un échange avec elle ou moi !

Nous attendons que tout le monde s’élance avant de nous mettre à l’eau à notre tour. Au début, nous galérons. Elle devant et moi derrière, je dirige donc l’embarcation et prends la direction opposée à celle des autres. Je veux me retrouver seul avec elle et mets sous clé les raisons pour lesquelles je ne devrais pas. Nous ne sommes pas totalement seuls, mais ce besoin est si viscéral qu’il annihile le reste. Cheyann, depuis ce fameux soir, a envahi mes pensées. Je croyais ne plus jamais la revoir après Vegas et pourtant elle est ici. Certes, un putain de contrat nous interdit de reprendre là où on s’est arrêtés. Néanmoins, rien ne nous empêche de faire plus ample connaissance. Je ne dis pas que je veux plus, hein ! Je suis très bien célibataire et je ne compte pas changer ça. Toutefois, elle est ici, je suis ici, alors profitons-en.

– Tu vas où ? demande Cheyann, surprise que nous ne suivions pas les autres.

– Tout droit.

– Ward, soupire-t-elle, agacée.

– Pas envie que les autres nous tombent dessus s’ils perdent l’équilibre.

– Excuse à deux balles.

– Et alors ? Je suis à l’arrière, donc je fais ce qu’il me plaît !

Elle me lance un regard noir par-dessus son épaule, mais ne pipe mot.

– J’espère qu’il n’y a pas une cascade par là.

– Aucune idée ! Détends-toi, Cheyann.

– Je n’étais déjà pas emballée au départ, mais alors là, je le suis encore moins !

– Arrête de vouloir tout contrôler et laisse-toi porter !

Je pagaie un petit moment dans un silence reposant. Nous admirons la nature aride de l’Utah qui côtoie des montagnes aux sommets enneigés.

– Tu as bien dormi ? l’interrogé-je.

– Oui.

J’émets un son bizarre qui traduit très bien le fait que je ne la crois pas. Elle a des cernes sous les yeux, les traits tirés. Je sais qu’elle fuit le sommeil tout comme je le fuyais il y a des années en arrière.

– Arrête de mentir, Cheyann…

– Je te jure que j’ai dormi comme un bébé, m’assure-t-elle avec aplomb.

– Tu as de la chance. Moi, j’étais hanté par son souvenir. Et bien souvent, j’en faisais des cauchemars.

– Ça a duré combien de temps ? me demande-t-elle d’une toute petite voix, comprenant où je veux en venir.

– Ça ne s’est jamais vraiment arrêté. Une psy m’a dit un jour que, comme je n’avais jamais fait mon deuil, cette personne était toujours présente parce que je m’accrochais à elle. J’empêchais son souvenir de passer à autre chose, en quelque sorte.

– Elle est bizarre, ta psy.

– Je te l’accorde. Tess¹ est parfois… perchée, mais je pense qu’elle n’a pas tort non plus.

– Je ne sais pas comment faire mon deuil…

– Moi non plus… murmuré-je.

Nous naviguons lentement et en silence encore quelques minutes. Je parle si facilement à Cheyann de mon « non-deuil », même si, en fin de compte, elle ne sait pas grand-chose. Elle ne sait pas qu’il s’agit de mon frère. Lui dire n’y changerait rien. Il n’est plus là. Mais je ne me sens pas encore prêt à partager cette partie de mon histoire. Je lui en ai déjà beaucoup – trop ? – dit. Je n’avais jamais dévoilé autant de choses sur ma vie à une quasi-inconnue. Seuls mes amis proches sont au courant. Avec elle, c’est différent, tout est plus facile. Elle me comprend. Je la comprends.

Toutefois, cette proximité me perturbe. Il y a clairement un lien invisible qui nous unit, mais je n’ai pas le droit d’en tirer parti. Cheyann restera un coup d’un soir. Même si ce n’est pas l’envie qui me manque ! Elle a trop à perdre dans l’histoire. J’aimerais tellement que ce soit plus simple, j’aimerais tellement pouvoir l’ajouter à ma liste d’amies filles. Hailey, Nell et Maura sont comme des sœurs pour moi. En attendant, je peux toujours faire semblant, peut-être qu’à force j’y croirai. Et si, au passage, je peux lui redonner le sourire tout en la titillant, c’est du bonus. J’adore la faire sortir de ses gonds ! C’est si jouissif !

– Il serait temps de rentrer maintenant, lance Cheyann que je sens mal à l’aise.

– Tu as peur, la taquiné-je afin de la détendre.

Et j’espère qu’elle tombera dans le panneau dans… trois… deux… un…

– Pas du tout ! lance-t-elle en me jetant une œillade mauvaise.

– Si ! Tu ne veux pas savoir ce qu’il peut y avoir plus loin ?

– NON ! Enfin, nous n’avons plus le temps. D’autres vont vouloir se servir du canoë. Ne soyons pas égoïstes.

– Trouillarde, pouffé-je gentiment.

– Et toi, tu n’es qu’un… qu’un…

Je jubile d’avoir réussi à la faire réagir. J’adore la voir perdre le contrôle qu’elle s’impose.

– Un ?

– Un p’tit con.

– Tu me l’as déjà dit. Renouvelle ton registre !

– Tu es plus que chiant ! Tu es…

Je ne me retiens plus de rire. Elle est tellement mignonne en cet instant.

– Je vais te mettre un coup de pagaie si tu continues à te foutre de moi ! s’emporte-t-elle.

– Tu es adorable, lâché-je tout naturellement.

Et j’ai le plaisir furtif d’observer ses joues rosir.

***

Cheyann

Je n’ai pas signé pour tout ça, moi ! Je déteste le canoë ! Et je déteste qu’il ait le dernier mot !

« Tu verras, Cheyann, tu vas bien t’amuser pendant que nous, on va trimer au domaine », me disait Marlee. Eh bien, il y a erreur sur la marchandise !

Furax, je rentre sans me retourner, laissant tout le monde en plan et filant à vive allure vers le ranch. À peine suis-je sous le jet de la douche que mon esprit se met à analyser la sortie sur la rivière. Je n’étais pas furieuse après Ward, mais après moi. Je suis une vraie guimauve et ça m’énerve ! J’aime tous les moments passés avec lui. J’aime lorsqu’il est lourd. J’aime lorsqu’il fait l’idiot. J’aime lorsqu’il est touchant. J’aime toute l’attention qu’il me porte et je sais que c’est dangereux. J’oublie les enjeux. J’oublie que je suis ici pour le domaine. Je ne peux pas faillir… Alors il faut que j’arrive à le garder à distance même si, pour cela, je dois me rendre malheureuse.

***

Ne trouvant pas une fois de plus le sommeil, je laisse mes pas me porter vers notre salle de répétition. J’effleure le dessus du piano en imaginant Ward à sa place habituelle, sur le petit banc, et j’appuie sur quelques touches. Je ne sais pas jouer et c’est un de mes regrets. Je trouve cet instrument tellement beau et élégant. Alors je me contente de libérer les paroles qui me submergent.

« I could stay awake just to hear you breathing
Watch you smile while you are sleeping
While you’re far away and dreaming
I could spend my life in this sweet surrender
I could stay lost in this moment forever
Every moment spent with you is a moment I treasure² »

Ces paroles que j’ai tant entendu chanter à la maison depuis toute petite. Ma mère était fan du groupe Aerosmith et tout particulièrement de « I Don’t Want to Miss a Thing ». Mon père avait une très jolie voix et la lui chantait régulièrement. Ils s’aimaient tellement. Un jour, j’aimerais connaître ce que mes parents ont eu la chance de vivre. C’est peut-être pour ça que j’ai toujours placé la barre si haut.

À la fin du premier couplet, je sens une présence à mes côtés. Je n’ai pas besoin de tourner la tête pour savoir qui c’est. Ses longs doigts se posent sur les touches blanches et noires, puis il me rejoint sur la suite de la chanson. Je chante. Il joue. Et mes larmes se mêlent à ma voix. Mes parents ont vécu heureux et sont morts ensemble. Tragiquement, mais ils étaient ensemble. C’est peut-être étrange, mais cela me réconforte un peu. À leurs funérailles, nous avons choisi cette chanson pour leur rendre hommage. Ce jour-là, j’étais incapable de montrer ma peine. J’étais comme vidée, éloignée de cette tragédie. Ce soir, je laisse le chagrin m’envahir sans tricher. Grâce à lui. Mon cœur se réchauffe à cette pensée. Comme si une partie de moi revenait à la vie. Enfin.

La dernière note résonne dans la salle avant que le silence reprenne ses droits. Je prends une profonde inspiration avant de tourner la tête vers Ward. Son regard est perçant et me percute de plein fouet. Non, je ne regrette rien de cette nuit à Las Vegas. Alors je pose juste ma paume droite tout contre sa joue, sa mâchoire frissonne sous ma peau. Son regard est si doux en cet instant. Il pose à son tour sa paume contre ma joue et mon cœur se met à faire la cabriole dans ma poitrine. Puis je dépose un doux et long baiser contre ses lèvres chaudes. Je ne m’octroierai que ça de cette aventure. De lui. J’aimerais pouvoir faire preuve de plus d’insouciance, me foutre des conséquences et l’embrasser jusqu’à ce qu’il ravive un à un les morceaux de mon cœur qui ont décidé d’arrêter de battre à la mort de mes parents. Mais je ne peux pas, alors je recule légèrement et souffle tout contre sa bouche un « merci » silencieux. Ward étire ses lèvres dans un tendre sourire, puis vient poser son front contre le mien. Je ferme brièvement les paupières, voulant graver pour toujours cet instant hors du temps. Cet instant où j’ai agi selon mon cœur, et non ma raison. Je tente de graver son parfum dans ma mémoire et de le conserver comme un souvenir précieux et unique de cette aventure.

Ce sont nos choix qui définissent nos vies, et mes sœurs, comme le domaine, passeront toujours avant le reste.

Cette nuit-là, aucun cauchemar n’est venu assombrir mon cœur. J’ai enfin pu dormir paisiblement pour la première fois depuis des mois.

1. Personnage secondaire dans Le Voisin parfait est un enfoiré paru aux éditions Addictives.

2. « Je pourrais rester éveillé juste pour t’entendre respirer / Te regarder sourire pendant que tu dors / Pendant que tu es loin et que tu rêves / Je pourrais passer ma vie dans ce doux abandon / Je pourrais me perdre à jamais dans cet instant / Chaque instant passé avec toi est un instant que je chéris » (Paroles traduites par lacoccinelle.net.)

9

Ward

Je sors de ma chambre précipitamment, je suis méga en retard ce matin pour les répèt’. Juste devant ma porte, je tombe sur Jillian, l’assistante. Pourquoi elle se triture les mains, comme ça ?

– Tout va bien ? lui demandé-je par politesse.

– Et toi ?

– Je suis à la bourre. Je dois filer.

Elle se recule, je commence à avancer dans le couloir, puis m’arrête et me tourne vers elle.

– Tu voulais quelque chose ?

– Non, pourquoi ?

Je fronce les sourcils. Alors pourquoi était-elle juste derrière ma porte ? Bizarre ! Mais je n’ai pas le temps de m’en inquiéter plus que ça.

Je file sur le plateau où m’attend Cheyann qui doit faire les réglages son en vue du prime. J’ai hâte de la retrouver et en même temps je ne sais pas à quoi m’attendre. Ce qu’on a vécu hier soir était irréel. Un moment intense, riche en émotions, qui se passait de mot. Et je ne sais pas très bien comment Cheyann voit les choses à présent. Me laissera-t-elle entrer malgré l’interdit, le danger, ou m’éloignera-t-elle encore plus ? Et pourquoi je me pose toutes ces questions ?! Je ne suis pas du tout le genre de mec d’une seule nana, alors… C’est toutes ces conneries d’émission et de huis clos ! Ça me monte au cerveau ! Voilà, ça doit être ça.

Rassure-toi comme tu peux, mec…

Lorsque je pénètre dans la grande salle, un candidat d’un autre groupe est en train de chanter une chanson d’Ed Sheeran, et c’est plutôt pas mal.

J’avise Cheyann dans un recoin sombre sur le côté de la scène. Je m’empresse de la rejoindre, le cœur battant un peu plus vite que d’ordinaire, mais je n’y prête pas attention. Ou tout du moins, je ne veux pas y prêter attention.

– Salut !

Cheyann me lance un regard noir avant de se moucher.

J’ai fait quoi encore ?!

Je jette un œil à la ronde : nous sommes à l’abri des regards, alors je m’approche plus près d’elle. Ça me démange de poser ma main au creux de ses reins. Heureusement, je me retiens tant bien que mal. Le bruit que font les techniciens nous parvient au loin.

– Je te déteste ! sort-elle avant que j’aie pu dire quoi que ce soit.

– Mais… pourquoi ? demandé-je, surpris.

– C’est de ta faute si je pleure tout le temps !

Je ne supporte pas de la voir dans cet état. Ça me tord l’estomac et j’ai comme l’impression qu’on vient de me coller un uppercut dans le bide. Alors je fais ce que je fais de mieux : j’utilise l’humour. Je veux qu’elle sourie et sèche les larmes qui inondent son magnifique visage et que je ne peux essuyer avec mes pouces. J’ai tellement envie de la prendre dans mes bras et de lui assurer que tout ira bien, mais c’est impossible. Le moindre écart de conduite est synonyme de danger ici. Je dois être prudent avec elle. Je n’ai pas le droit de foutre son avenir en l’air.

– Je te manque trop, c’est pour ça ? Je suis tout à toi, tu sais. Il suffit d’un signe et je te saute dessus !

– Ward !

J’ai le plaisir de l’entendre rire. Je sais très bien de quoi elle parle, mais je sais aussi que cela est compliqué à gérer pour elle. L’humour est mon arme fatale ! Je suis heureux pour elle qu’elle puisse enfin évacuer ce chagrin. Je sais ce que ça fait d’en être à l’étape de la colère et de ne pas savoir la surmonter pour avancer puis pardonner et accepter. Alors si j’ai pu l’aider, c’est le principal.

– Cheyann ! beugle un technicien.

Nous montons sur scène, un type balaise vient régler le micro, placer une oreillette et tout ce qui va avec, puis descend de la scène.

– La musique va se lancer et tu pourras commencer à chanter. À toi de nous dire si tu t’entends bien. N’hésite pas à être exigeante. C’est très important, car si c’est mal réglé, ça peut te faire chanter faux ou te déstabiliser pendant ta prestation.

– OK.

Je descends à mon tour, me poste devant la scène et l’observe.

– Elle a l’air bonne ! Je me la ferai bien !

Je me crispe tout en pivotant vers Jason. Je n’ai jamais pu piffer ce type. En plus, il m’empêche d’admirer ma sirène pendant qu’elle chante. Nous nous sommes rencontrés à Coachella¹. Il a été odieux avec Hailey, et Emmett a bien failli lui coller son poing dans sa petite gueule suffisante si nous n’étions pas intervenus.

Garde ton calme. Garde ton calme…

– Tu dois bien t’amuser pendant les répèt’, p’tit veinard !

Prends sur toi, Ward. Il n’en vaut pas la peine.

Je monte sur scène afin de m’éloigner de lui, en l’ignorant superbement, et rejoins Cheyann. Je me place à ses côtés et m’adresse à l’ingé son.

– On refait la balance.

Il lève un pouce pour donner son accord. Je me tourne vers Cheyann afin de lui expliquer ce que j’attends d’elle.

– Reprends le refrain avec énergie, là tu n’as pas le public, mais tu verras le soir du prime, l’ambiance sera tout autre. Tu chanteras fatalement avec plus de peps. Attends que l’ingé son revienne vers toi pour le son de façade et le retour.

– Le son de façade ? me demande-t-elle.

– Oui, le son que le public va entendre. Tu verras, ça va être perturbant. Ce que, toi, tu vas entendre et ce que le public entendra sera différent, mais fais confiance à l’ingé son. Tout se déroulera comme sur des roulettes !

– D’accord.

– Il faut juste que tu te sentes à l’aise avec ton retour dans l’oreille.

Elle hoche la tête, je fais signe au tech de lancer la musique. Après quelques minutes, Cheyann parvient à maîtriser ce qu’on lui demande et à se faire comprendre.

– Suivant ! braille le technicien de tout à l’heure.

Cheyann et moi rejoignons le côté de la scène pendant que Jason monte avec son poulain. J’essaie de respirer calmement pour ne pas laisser transparaître la colère que j’éprouve face à ce connard. Il n’a pas intérêt à s’approcher de Cheyann !

– C’était bien plus facile que ce que je pensais ! lance Cheyann qui a de nouveau retrouvé le sourire.

– Non, ce n’était pas si facile, mais tu t’en es bien sortie.

– Je commence à stresser pour le prime… m’informe-t-elle en faisant une grimace.

– C’est totalement normal. Allez, il faut que tu répètes ton premier duo avec ton binôme et ensuite tu seras libre.

***

Durant la pause déjeuner, je m’installe avec Saul Bonnet. J’apprécie énormément ce mec. Il possède beaucoup de charisme et la célébrité ne lui est pas montée à la tête ! Et c’est rare dans le milieu du show-biz ! Il a de la bouteille. C’est un papy de la country ! Et j’aime beaucoup ce qu’il fait en tant qu’artiste aussi.

– Ça se passe bien ? lui demandé-je en m’emparant de ma canette de 7 Up à la cerise.

– Ouais ! Les petits sont cool. Ils sont motivés.

Je sens une présence. Je relève la tête et découvre Jillian juste à côté de moi. Je tique, mais ne laisse rien paraître. J’ai l’habitude des fans collantes. Jillian doit en être une. Il faudra juste que je mette le holà très vite.

– Je peux m’asseoir avec vous ? demande-t-elle son plateau entre les mains.

– Oui, vas-y, petite, installe-toi, sort Saul.

– Il commence à faire chaud aujourd’hui ! lance-t-elle.

– Ouais ! Heureusement qu’on n’est pas en plein été, répond-il. C’est très souvent suffocant ici.

– Je me souviens d’un concert, on était trempés sur scène avant même d’avoir entamé la deuxième chanson, ajouté-je.

– Oui ! Vous vous aspergiez d’eau continuellement, réplique Jillian.

– Oh, tu y étais ?

– Oui ! J’adore les Sugar et on m’avait offert une place pour vous voir, alors j’en ai profité.

– Super.

Une fan, j’ai vu juste.

– D’ailleurs, tu es top sur scène, m’indique-t-elle, ses joues devenant rouges.

– Merci, réponds-je d’un ton fermé.

Je sais comment réagissent certaines de ces filles, je ne dois absolument pas l’encourager, car elles se transforment très vite en pot de colle.

Un technicien lui fait signe, Jillian se dépêche d’avaler la dernière bouchée de son sandwich avant de se lever. Elle s’éloigne d’un pas, puis s’arrête et pivote vers moi.

– J’espère pouvoir passer du temps avec toi plus tard.

Elle n’attend pas ma réponse et file.

– Fais attention, petit. C’est une groupie, me met en garde Saul.

– J’en ai bien peur…

– Crois-en mon expérience, les groupies, ce n’est jamais bon…

***

Cheyann

En fin d’après-midi, Melody, Charlie et moi nous octroyons une petite pause détente au spa. Je suis contente de les avoir avec moi, surtout quand je vois que certaines préfèrent se la jouer solo. Mais je peux les comprendre. Ici, c’est chacun pour sa pomme. Il ne peut y avoir qu’un vainqueur. Malheureusement, je ne suis pas comme ça. Pour moi, l’entraide est primordiale. Nous sommes enfermés dans ce ranch cinq semaines si nous avons la chance de poursuivre l’aventure à chaque prime. Et cinq semaines, c’est long, seul…

Nous nous installons dans le hammam toutes les trois côte à côte. Il est vraiment joli, tout en mosaïque crème avec quelques touches de gris. La chaleur est étouffante, mais mon corps s’habitue peu à peu.

– C’est vraiment beau, l’Utah, commente Melody. Enfin, j’imagine ! Je commence à en avoir marre de rester enfermée…

– Oh, oui ! s’exclame Charlie. J’ai eu la chance de visiter cet État il y a quelques années avec mes parents. Et je te confirme que c’est splendide ! Tous ces canyons, cette immensité à perte de vue ! Avec l’Arizona, c’est vraiment à faire au moins une fois dans sa vie, les filles !

– J’espère pouvoir un jour, lancé-je. Heureusement que le ranch est grand et possède de nombreuses activités.

– C’est clair ! Même si on n’a pas vraiment de temps libre, entre les répétitions avec les coachs et nos répétitions perso ! s’esclaffe Charlie.

– D’ailleurs, ces répétitions ? demande Melody.

– Notre coach est juste génial ! réplique Charlie.

– Et canon ! enchérit Melody.

– Ouais… Ça soûle qu’on est cette clause stupide ! pleurniche Charlie.

J’avale ma salive tant bien que mal. Charlie a donc des vues sur Ward… Pas étonnant en même temps. Mais je ne peux m’empêcher d’être irritée et soulagée à la fois. Même si cette clause me rend cette aventure plus difficile que prévu, elle empêche toutes les autres de sauter sur Ward, et bizarrement ça me rassérène. Je remonte machinalement ma serviette tout en baissant le regard sur mes jambes.

– Tu ne le trouves pas beau gosse ? me questionne soudain Charlie.

– Si, si, réponds-je, mal à l’aise. Mais c’est notre coach et puis il doit certainement avoir quelqu’un.

– Non ! C’est l’éternel célibataire du groupe. Je suis fan des Sugar et Ward n’est pas près de se caser, croyez-moi ! nous informe Melody.

– Ça, c’est sûr ! rétorque une voix que je ne connais que trop bien.

Oups ! La pauvre… Melody devient cramoisie en un quart de seconde.

– Je… Enfin… Excusez-moi… termine-t-elle, penaude.

Ward lui lance un clin d’œil qui la fait rougir encore plus, si c’est possible, puis coule un regard pénétrant vers moi avant de se tourner vers Saul Bonnet qui l’accompagne. Et c’est à mon tour de virer rouge tomate. J’adore ce chanteur ! J’ai un faible pour la musique country et il est une pointure dans ce domaine.

– Mesdemoiselles, nous salue-t-il aimablement.

Il se dégage de sa personne une grande simplicité et une certaine bienveillance. Ses longs cheveux poivre et sel sont retenus en arrière par une queue de cheval basse, et s’il n’était pas dans un hammam, il aurait ses sempiternelles santiags aux pieds. Mon regard dévie sur le corps massif de Ward que les filles lorgnent sans la moindre discrétion. Après tout, pourquoi s’en priveraient-elles ? Je me retiens de me mordre la lèvre alors que mes yeux suivent une gouttelette dévaler sa clavicule, puis plonger sur son thorax, ses abdos, pour venir mourir dans le tissu-éponge qui lui enserre la taille. J’ai l’impression que la température de mon corps vient de monter d’un cran.

Des flashs de notre étreinte fugace dans l’ascenseur me reviennent en mémoire et me submergent. Ce soir-là, je me suis sentie vivante et libre pour la première fois de ma vie. Mais cette aventure m’aura aussi permis de connaître le véritable Ward. Pas seulement l’éternel célibataire qui couche avec des inconnues dans les ascenseurs, mais aussi l’homme simple qui aime se faire à manger au milieu de la nuit, l’homme doux et sensible qui regarde les étoiles dans un pré, entouré de chevaux. Ce qui le rend d’autant plus dangereux ! Faut que je sorte d’ici !

– Je ne me sens pas très bien, je vais y aller, dis-je précipitamment.

J’ai l’impression de ne plus pouvoir respirer, mon cœur bat trop vite et trop fort. La fraîcheur extérieure me fait un bien fou. Arrivée au vestiaire, que je trouve heureusement vide, je m’adosse contre un mur et me laisse glisser au sol. Ma tête tourne légèrement, et surtout, j’ai le ventre en vrac. J’en peux plus de toute cette pression qui repose sur mes épaules… Le domaine. L’argent. Mes sœurs. Les employés. Et mon attirance irrésistible… Plus les jours passent, plus c’est compliqué…

– Hey ! Tout va bien ?

Je me redresse précipitamment, le cœur battant la chamade.

– Ward ! Tu ne devrais pas être ici ! m’exclamé-je, de peur que quelqu’un nous surprenne ensemble si peu vêtus.

– Je voulais m’assurer que tu allais bien.

– On risque de nous voir. Va-t’en.

Je sursaute en entendant un bruit. L’angoisse monte de plus en plus.

– Ward, s’il te plaît. Il faut vraiment que tu t’en ailles et… il faut qu’on arrête nos rendez-vous clandestins. Arrête d’être si gentil avec moi. Arrête, s’il te plaît.

– Mais… dit-il en se rapprochant un peu plus de moi.

– Non. Stop. Tu es vraiment sympa et pas dégueu à regarder avec ça…

Je l’entends me souffler un « merci » du bout des lèvres, complètement décontenancé par mon attitude.

– Ce que je veux dire, c’est que je ne peux pas mettre en péril ma participation. C’est bien trop important pour ma famille. Si on nous surprend ici, à moitié nus… je perdrai tout. Donc, s’il te plaît, reste loin de moi.

– Et si je ne veux pas ?

Je le regarde avec insistance. J’avale ma salive péniblement. La chaleur qui se dégage de son corps m’envahit et m’étouffe à la fois. J’ai tellement envie de caresser son torse nu et de me perdre dans ses bras pour oublier ce présent qui me pèse tant. Mais c’est impossible. Je dois penser au domaine, à l’avenir de mes sœurs et à cette liste qui affirme que cette émission est la meilleure des solutions. Je ne peux pas tout foutre en l’air pour une histoire de cul.

– OK, capitule Ward. Je te laisse tranquille.

J’esquisse un faible sourire, remerciant intérieurement Ward de comprendre ma situation. Après son départ, je me précipite sous la douche, en n’oubliant pas d’emporter une serviette cette fois-ci, puis regagne ma chambre rapidement.

Pour reprendre des forces, j’appelle mes sœurs en visio. Elles me manquent beaucoup trop.

– Salut, la star ! Alors, ton coach ?

– Marlee… soupiré-je faussement agacée. Je ne peux rien te révéler et tu le sais.

– Pff ! On est tes sœurs quand même. On partage le même sang, ça devrait suffire à briser cette clause de confidentialité !

– Laisse-la tranquille, entends-je Amelia pester avant qu’elle apparaisse à son tour à l’écran.

Je suis si heureuse de les voir et de retrouver un semblant de normalité. La musique, les paillettes et les coachs ultra sexy, ce n’est pas mon monde à moi.

– Tout va bien au domaine ?

– Oui, ne t’inquiète pas. On gère ! Steve nous aide, et puis tu sais, nous aussi on a grandi et travaillé dans les vignes. On connaît le boulot.

– Je sais… mais c’est dur d’être si loin.

– Tu es là-bas pour une bonne cause, me rappelle Amelia en m’envoyant un sourire tendre.

– Ouais ! Donne tout, sœurette ! Amasse le fric ! Montre qui est la best sur scène ! Et pense à montrer un peu de peau pour avoir le vote des mecs !

– Marlee ! la rabroué-je.

– Pff… Elle est désespérante… lance Amelia, dépitée.

– Quoi ?! Faut bien qu’il y en ait une qui relève le niveau dans la famille ! Vous êtes bien trop coincées, les filles ! Et sinon, il y a des beaux gosses ? Et ne me dis pas que tu n’as pas fait attention ! La nature t’a dotée de la vue, alors sers-t’en !

– Oui, Mar’, il y a des types pas mal.

– Pas mal ? C’est tout ce que t’as ?

Je me marre lorsque Amelia place sa paume à plat sur le visage de notre sœur et repousse Marlee, déconcertée. L’ambiance est détendue, nous parlons de tout et de rien, mais surtout du domaine. Elles ont réussi à me redonner le sourire et j’en avais bien besoin après ma dernière confrontation avec Ward.

1. Festival de musique en Californie.

10

Cheyann

Le lendemain, j’ai rendez-vous avec une styliste pour le prime. Nous allons avoir trois tenues différentes et j’espère avoir de superbes escarpins ! Autant joindre l’utile à l’agréable ! En fin de journée, on doit tous assister à une sorte de briefing en compagnie de Jamie Markham – ça ne me tarde pas du tout…

– Bonjour, m’accueille une femme souriante au visage recouvert de taches de rousseur et aux magnifiques cheveux châtain clair. Je suis Willow, une des stylistes de l’émission.

– Bonjour. Moi, c’est Cheyann.

J’observe ses yeux me scruter de la tête aux pieds sans une once de jugement, juste un regard professionnel.

– Oh ! Tu portes des talons, donc tu es à l’aise avec. Je peux t’en prévoir pour les primes ?

– Avec plaisir ! J’adore ça !

– Nous avons plusieurs modèles de créateurs. Il me semble que tu chausses un 37, c’est bien ça ?

– Exact.

– Tiens, je t’ai déjà préparé trois tenues en fonction des mensurations que m’a fournies la prod’, elles sont dans la cabine. J’ai essayé de respecter ton style, mais c’est limité à partir de photos et de vidéos.

Je découvre un grand espace où sont pendues une robe courte couleur vert émeraude, une autre tenue composée d’un tailleur-pantalon et une robe longue à dos nu. Waouh ! J’ai comme l’impression d’être une princesse en cet instant !

Je passe la robe courte, puis sors pieds nus pour pouvoir m’observer dans les nombreux miroirs disposés dans la pièce.

– Je ne me suis pas trompée ! Tiens, essaie avec cette paire d’escarpins.

J’écarquille les yeux de plaisir ! J’ai en face de moi des putains de chaussures en soie noire, ouvertes sur le devant et possédant de longues lanières à lacer autour de la cheville et du mollet. Je m’empresse de les passer. Je suis totalement in love d’elles !

Les essayages auront duré une bonne heure, j’ai pu choisir mes accessoires et tout le tralala. J’ai beaucoup apprécié ce moment et Willow est adorable. J'ai hâte de recommencer chaque semaine !

En sortant, je tombe sur Ward, adossé contre le mur d’en face. Mon cœur s’emballe dès que je l’aperçois et je retiens à grand-peine mon corps prêt à s’élancer vers le sien, comme aimanté… Mais à la place je prends un air blasé et croise les bras contre ma poitrine.

– Ward… je n’ai pas envie de revenir dessus, soupiré-je.

– Je ne suis pas là pour toi, répond-il laconique, en se dirigeant vers la salle d’où je viens de sortir.

Je fronce les sourcils de curiosité. En le suivant du regard, je vois Willow sourire à pleines dents et se jeter dans ses bras.

Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

J’éprouve une étrange sensation dans la poitrine, je n’aime vraiment pas ça. J’avale vivement ma salive, défroisse machinalement mon haut, puis pars en direction des cabanons. Une fois dans l’intimité de ma chambre, porte close, je laisse libre cours à cette rage qui me submerge, sans que j’en comprenne vraiment la raison !

Ward m’attire, me chamboule et bouleverse tous mes principes. Avec lui, je suis comme sur des montagnes russes dont les freins ont lâché. J’aimerais, pour la première fois de ma vie, être déraisonnable et spontanée. J’aimerais frapper à sa porte, m’enfouir dans la chaleur de son corps et me perdre en lui.

Pense à l’argent que tu vas récolter si tu gagnes le concours !

Hors de question que je me laisse distraire par mes hormones. Car oui, cet homme ne me laisse pas indifférente. Mais il est mon coach, donc intouchable ! Je me reprends et fais la seule chose que je sache faire en temps de crise : je redresse les épaules, sèche mes larmes et enterre tous mes sentiments. C’est le cœur blindé que je franchis la porte de ma chambre pour rejoindre mes amis pour le déjeuner. Cet après-midi, je répète avec Joshua, mon deuxième « adversaire » pendant le prime.

Je passe l’heure du déjeuner à guetter Ward, mais je ne le vois nulle part, ce qui ne fait qu’augmenter crescendo mon agacement.

– Vous avez vu la styliste ? s’exclame Joshua.

– Une vraie bombe ! rétorque Connor, un grand type baraqué et tatoué de partout, qui est dans l’équipe de Saul Bonnet.

– Putain, lorsqu’elle m’a aidé à enfiler une veste, j’ai eu la gaule direct ! réplique Joshua, crûment.

– Nous ne sommes pas des bouts de viande ! s’offusque Charlie.

– Vous faites pareil lorsque Ward débarque ! Vous vous pavanez toutes !

Quand j’entends son prénom, je me retourne instinctivement vers les garçons, prêtant plus attention à ce qu’ils racontent.

– D’ailleurs, il ne s’est pas fait prier pour se casser avec la styliste, ajoute Connor.

– Le con ! En même temps, on aurait fait comme lui ! rit Joshua.

Et moi, je rêve de lui coller mon poing dans sa tronche de petit merdeux afin qu’il se la ferme !

Je ne suis pas jalouse ! Je ne suis pas jalouse ! Je ne suis pas jalouse ! Ou peut-être bien que si… Eh merde !

Je prends une profonde inspiration et me récite comme une litanie ce pour quoi je suis ici et donc les conséquences qu’il y aurait à céder de nouveau à Ward.

Il est déjà en train d’en sauter une autre !

La douche froide est bien persuasive dans ce cas !

***

Nous sommes déjà à la veille du prime. Les derniers jours sont passés à une vitesse folle. Je déambule dans le ranch endormi, seule. J’aime ces moments de calme. Le silence m’apaise étrangement et je me retrouve bien vite à la clairière où je distingue une silhouette allongée. Même si je ne peux pas l’affirmer, je sais que c’est lui. Je ne sais pas quoi faire. Il ne m’a pas entendue, je peux encore faire marche arrière. Mais en ai-je vraiment envie ? Et puis, tout le monde dort…

Je me laisse convaincre par le petit démon sur mon épaule et m’avance vers lui. En m’installant, je prends garde à ne pas le toucher. Je pense qu’il sait que c’est moi parce qu’il n’a pas tourné la tête une seule fois. Silencieusement, je le rejoins dans la contemplation du ciel étoilé. Le visage de mes parents apparaît comme des hologrammes en se juxtaposant aux étoiles. Ma mère me sourit tendrement. Mon père passe un bras sur ses épaules et me souffle un baiser comme il en avait l’habitude lorsque j’étais enfant. Je laisse mes larmes envahir mon visage librement. Je n’ai plus honte de ma douleur, encore moins près de Ward.

Je me mets sur le côté pour l’observer. Je le sens tendu, et d’ailleurs, il n’a pas prononcé un mot depuis que je suis arrivée. Son regard est dur, son visage fermé, comme s’il engueulait la personne qu’il a perdue. Et je comprends que pour lui non plus, rien n’est réglé. Il n’a pas fait son deuil. Pourquoi ? Comment a-t-il réussi à me guider sur le chemin de la paix alors que lui-même a été incapable de le trouver ? Mais je n’ai aucun droit de demander des explications, il est mon coach, rien de plus… Sans un bruit, je lui serre légèrement la main. Par ce geste, j’essaie de lui faire passer tout ce que je ne peux pas lui dire. Le cœur au bord des lèvres, je m’esquive avant de revenir sur ma décision. Avant de lui dire de tout faire, sauf de me laisser tranquille. Il a respecté mon choix, il est temps que je fasse de même, que je me montre raisonnable, même si je meurs d’envie de l’aider à mon tour.

***

Ward

Les jours passent et me rapprochent inexorablement de l’anniversaire de la mort de mon grand frère. Je redoute cette date tous les ans, mais cette année, c’est pire. Je prends conscience que les souvenirs que j’ai de lui s’estompent petit à petit. J’ai presque oublié ses mimiques, son odeur… Je me rappelle encore son rire et les intonations de sa voix, mais je sais qu’un jour tout ça aura disparu. Je n’aurai alors que des vidéos pour me le rappeler.

Je n’ai pas bougé d’un iota lorsque quelqu’un est venu me rejoindre et je sais que c’est elle. Son odeur a chassé furtivement ma douleur et ma colère. Parce que oui, après toutes ces années, je suis toujours en colère contre lui. Je n’arrive pas à dépasser ce stade et je m’en veux. Je n’ai pas le droit de lui en vouloir, mais c’est plus fort que moi. Je déteste le fait qu’il ait abandonné si vite. Je déteste qu’il n’ait pas tout tenté pour rester parmi nous. Avec moi. Mais il est parti. Je ne dois pas ressasser le passé, car il ne fait que me bouffer de l’intérieur. Et puis j’essaie d’amener Cheyann sur le chemin du deuil alors que moi-même je suis incapable de m’y engager. Et s’il était temps pour moi aussi de le laisser partir ? Je pousse un profond soupir, suis des yeux une étoile filante. Est-ce un signe ?

Et ça me tue qu’elle soit si proche alors que je ne peux même pas la toucher. Depuis qu’elle m’a demandé de garder mes distances, le temps me paraît long. Nos interactions me faisaient supporter toute cette mascarade d’émission. Heureusement, aujourd’hui, j’ai eu une distraction de taille : Willow. Je ne m’attendais pas du tout à la revoir. Quand mon frère est mort, j’ai préféré m’éloigner d’elle parce que j’étais incapable de la regarder en face, mais c’était une putain de connerie ! J’ignorais qu’elle travaillait sur l’émission. Je savais qu’elle était styliste, mais je ne pensais pas qu’elle bossait pour ce genre de prod’. J’ai eu l’impression de voir un fantôme quand je l’ai aperçue au détour d’un couloir. Mais non, je n’hallucinais pas. Elle était bien là. Nous avons donc passé la soirée à nous remémorer quelques souvenirs et surtout à nous raconter nos vies depuis que nous nous étions perdus de vue. Cette nana est toujours aussi géniale et j’admire la façon qu’elle a eue de rebondir. De s’offrir un nouveau départ.

Je me redresse, mais reste assis dans la clairière. Cheyann est partie depuis un moment déjà. J’ai l’étrange impression que cette année, mon frère me fait passer un message. Je ne peux pas ignorer les signes : aider Cheyann à faire son deuil, me retrouver coach, seul, sans mes amis pour m’entourer, et revoir Willow après toutes ces années. C’est vraiment étrange… Je pousse un profond soupir, lève une dernière fois les yeux vers les étoiles, puis repars en direction de ma chambre. Il me reste à peine quatre heures de sommeil avant qu’une nouvelle journée débute. Ce soir, le premier prime aura lieu, alors je dois être frais et dispos pour ma team.

11

Ward

– Alors, prêt pour le grand soir ? me demande Hailey par téléphone.

– Bof, réponds-je sur un ton morne.

– Allez, arrête de faire l’enfant, c’est quand même pas la mort !

– Un peu quand même. Je dois me farcir Jamie.

J’entends Hailey rire, j’esquisse à mon tour un sourire.

– Il est toujours dans le four, ton cookie ?

– Ward ! Mais tu vas arrêter ?! Tu parles de mon bébé !

– Ah oui, désolé, ton muffin !

J’ai le droit à un grand éclat de rire de mon amie.

– Qu’est-ce que t’es con ! Heureusement que je t’aime, sinon tu ne serais déjà plus de ce monde !

– Pas de ma faute si tu te nourris quasi exclusivement de muffins à la myrtille.

– Mais c’est trop bon… C’est juste mon cul et mes hanches qui s’en plaignent…

– T’es parfaite, rassure-toi.

– Et sinon, tu as su la garder dans ton pantalon ?

– On a vraiment cette conversation ?

– Je suis ta manager, Ward.

– Mais plus ma baby-sitter¹. Je fourre où je veux mon zguègue !

– Ward… Ça serait bien que tu penses à ta réputation pour une fois. Que la presse à scandale ne fasse pas les choux gras de tes frasques.

Si seulement elle savait que je meurs de désir pour une des candidates… Si elle savait, je ne serais déjà plus de ce monde ! La conversation devient risquée, là. Faut que je coupe court. Hailey est pire qu’un agent du KGB ! Elle devine tout.

– Je dois te laisser, le devoir m’appelle, maman baleine !

– Tu vas arrêter avec ça ?! l’entends-je vociférer.

Je raccroche sans lui répondre, puis file en salle trois où m’attend Cheyann ; je suis à la bourre !

– Je suis là ! Désolé pour le re… aaah !

Je me retrouve face à deux caméras et à Jamie qui se fait repoudrer le nez, comme s’il n’avait pas déjà tout le pot de peinture sur la tronche !

– Il t’en manque un peu, là, je crois, lui indiqué-je avec ironie en faisant un mouvement circulaire de mon index qui englobe tout son visage.

– Miroir ! Putain, mais vous faites quoi ?! Pas compliqué d’appliquer du fond de teint correctement !

Et moi, je ricane de sa connerie. Ce type est tellement imbu de lui-même que ça fait peur…

– Bon, Ward, tu vas te positionner ici pour les répétitions et Cheya, ici.

– C’est Cheyann, corrige-t-elle d’une petite voix.

– Peu importe. En place !

– Tu ne vas pas venir me dire ce que je dois faire dans ma salle de répétition, objecté-je. Nous nous installons comme à notre habitude.

Assis derrière le piano, j’entame les premières notes de la chanson que devra interpréter Cheyann en solo pour le prime. À force de travail, elle a su s’approprier « Love on the Brain » de Rihanna. Elle a dépassé sa timidité, et désormais, elle est plus assurée dans le positionnement de sa voix et sa gestuelle. Au milieu du deuxième couplet, Jamie l’interrompt sans autre forme de procès.

– Comment vous sentez-vous pour ce soir ?

– La politesse serait de la laisser terminer sa chanson ! grogné-je.

– Pas le temps. On a déjà les images dans la boîte. On enchaîne ! Répondez, lui intime-t-il en lui collant son micro sous le menton.

– Nerveuse.

– Et ?

– Et quoi ?

– Quels sont vos autres sentiments ?

– Je suis juste nerveuse.

– Vous n’avez pas hâte ?

Cheyann pose son regard brièvement sur moi, je l’encourage d’un discret signe de la tête. Elle redresse les épaules, affiche un faux sourire sur son visage et enchaîne :

– J’ai si hâte de me retrouver sur scène, avec ceux que j’ai appris à connaître, mais aussi je suis attristée à l’idée d’en voir partir certains dès ce soir. Et peut-être que je serai moi-même éliminée. Je ne préfère pas y penser, voyez-vous. Je me concentre pour l’heure sur mes différentes prestations.

– Bien. On a tout. On passe en salle deux !

C’est à ce moment précis que je prends conscience que la présence de Cheyann en Utah n’est pas éternelle et cela me fout un coup de massue.

– Faut que tu donnes tout ce soir, Cheyann.

– Je vais essayer.

– Je crois que tu ne m’as pas bien compris : ce soir, faut que tu montres qui tu es. Faut que le public tombe amoureux de toi, Cheyann, sinon tu ne parviendras pas jusqu’à la finale. Sois toi-même, fais passer les émotions, vis l’instant présent à fond.

– D’accord !

– Sûre ?

– Oui !

– Bien. Bonne petite !

Cheyann rit, puis s’échappe afin de laisser la place à Charlie. J’espère vraiment qu’elle restera. Que le public verra son potentiel.

Et ce n’est en aucun cas purement égoïste ! Enfin… peut-être que si…

***

Cheyann

Nous avons passé une bonne partie de l’après-midi à répéter sur le plateau, mais à l’approche de l’émission, l’ambiance change du tout au tout. Nous entendons le public parler depuis les coulisses. Melody, Charlie et moi passons une tête sur le côté et découvrons que les sièges sont tous occupés. La pression et l’excitation commencent à monter en moi. Une boule à l’estomac naît, mes mains deviennent moites. Je jette un dernier coup d’œil au plateau : la scène, qui pour l’heure est envahie de techniciens, irradie sous l’effet des lumières en grand nombre.

– Allez, les filles ! Faut tout donner ce soir ! lance Charlie.

Nous nous étreignons, puis regagnons nos loges où nous attend le reste de nos équipes. Je m’assieds dans un des canapés, Charlie me rejoint.

– Ce soir, vous allez vivre un moment unique. Ne pensez pas à demain. Profitez à fond de ce prime. Donnez tout ! nous encourage notre coach.

Il donne une accolade à chacun d’entre nous. Quand il arrive à ma hauteur, je ne peux m’empêcher de le humer. Le trac est présent, mais je sais que si je perds pied sur scène, je n’aurai qu’à me souvenir de son odeur et tout ira bien.

Maverick et Charlie sont déjà passés, c’est désormais mon tour. Je prends une profonde inspiration, me balance d’un pied sur l’autre juste devant le rideau que je dois franchir dans quelques secondes pour me retrouver sur scène.

Allez, Cheyann, tu peux le faire. Papa, maman, c’est pour vous…

– En scène dans… trois, deux, un ! lance un tech.

Je ne réfléchis plus et m’élance. Les projecteurs diffusent une lumière blanche qui oblige mes yeux à s’adapter rapidement. Je repère le public debout en train d’applaudir. Le jury installé dans de gros fauteuils entre le public et la scène. J’intercepte un léger mouvement de tête de Ward et je me lance, avec le domaine et mes sœurs dans mon cœur. Les premières notes de « Love on the Brain » de Rihanna résonnent, je porte le micro à ma bouche et chante. Je chante du plus profond de mes tripes. Je me déplace sur scène, arrive à jouer avec les caméras et oublie le stress, les enjeux, et profite de ce moment hors du temps.

***

J’ai survécu à la première partie du prime ! Ouf ! Mon solo s’est bien passé, il me semble. Maintenant, je pars rapidement me changer pour mon premier duo. Dans quelques minutes, j’entre en scène avec Joshua. Dans les couloirs, je rencontre Melody, nous croisons chacune nos doigts, nous nous sourions, puis filons nous préparer dans nos loges respectives.

– Cheyann ?

– Oui ? réponds-je à une des assistantes.

– Ce n’est pas par là ta loge, m’apprend-elle.

– Ah bon ?

– Non, tu prends ce couloir, puis au bout à gauche, puis tout de suite à droite et deuxième porte à gauche. La prod’ vient de changer. Un dégât des eaux, paraît-il.

– Ah, mince ! Merci.

– Mais de rien.

Alors au bout du couloir à gauche… Non, à droite ! À gauche ou à droite ? Je commence à paniquer, je me retourne, mais elle est déjà partie. Je fais comment ? C’est à gauche, je crois bien. Mes pas me portent, mon cœur commence à tambouriner. Je parviens dans un nouveau couloir et avise deux portes : il me semble qu’elle m’a dit que c’était celle de gauche. J’entre dans la pièce qui est plongée dans l’obscurité. Bizarre. Willow est censée m’aider à me préparer. J’entends la porte se fermer derrière moi et tâtonne pour trouver l’interrupteur, et là, c’est la panique totale. Je suis dans une espèce de réserve et la porte ne veut plus s’ouvrir. Je suis coincée ici. J’hyperventile, car je sais que si je ne me présente pas sur scène, il en est fini de ma participation. Je n’ai aucune idée de l’heure qu’il est puisque je n’ai ni montre ni portable. Je me mets à taper contre la porte et à crier comme une forcenée.

– Sortez-moi de là ! Je suis enfermée !

À bout de force, j’arrête, j’ai peur que ma voix ne finisse par lâcher. Alors je m’écroule, des larmes envahissent mes joues et les visages de mes parents m’apparaissent. Des frissons prennent possession de mon corps. J’ai froid tout à coup et je ne parviens pas à maîtriser ma respiration. Je peine à inspirer et à expirer et je sais qu’une crise d’angoisse n’est pas loin. Je ne dois pas craquer… Je n’ai pas le droit. Et pourtant… Des larmes envahissent mes joues, mes mains tremblent. J’ai tout gâché. Mais quelle idiote !

– Je suis désolée… Je ne vais pas réussir à sauver le domaine…

Je me sens projeter en arrière, aveuglée par la lumière du couloir. Un type à la moustache blanche et en uniforme me dévisage, surpris.

– Eh ben, ma petite dame, cette porte ne peut être ouverte que de l’extérieur.

J’avais pas remarqué…

– Cheyann ! Enfin, tu es là ! entends-je souffler Willow, de la panique dans la voix.

– Je…

– Vite ! Il ne te reste que très peu de temps. Ça fait des plombes que je te cherche !

Elle s’empare de ma main, m’aide à me relever, puis nous filons en courant. Je la suis et je me retrouve là où je me suis changée la première fois.

– Il n’y a pas eu de dégât des eaux ?

– Non, pourquoi ?

– Pour rien.

– Tout va bien ? s’inquiète Willow, qui prend enfin le temps de me regarder. Viens là.

Je me retrouve dans ses bras dans une étreinte qui me réconforte et me rassérène.

Je mets de côté cette histoire et m’empresse de me changer.

– Tiens, j’ai quelque chose qui va te faire plaisir !

Elle me tourne le dos, j’entends un bruit de papier, puis Willow me fait de nouveau face avec les chaussures de mes rêves. Je bave sur elles depuis des années, mais je n’ai jamais eu l’occasion de me les offrir et encore moins depuis ces derniers mois. C’est dingue le pouvoir que des chaussures ont sur moi. Elles réussissent à faire passer ma mésaventure au second plan. Je joins mes mains et je suis sûre que mes yeux brillent d’excitation.

– Enfile les escarpins Romy 100 de chez…

– Jimmy Choo ! m’exclamé-je en la coupant.

Je suis tellement fan de ses chaussures : élégantes et sophistiquées. De véritables bijoux de perfection !

Puis je file et retrouve Joshua à proximité de la scène.

– Tu es prête ? me demande-t-il.

Il a revêtu une chemise blanche aux manches retroussées et un pantalon Chino camel. Je lui souris et réponds :

– Oui !

Je prends une profonde inspiration, et lorsque nos prénoms sont annoncés, nous nous élançons sur le plateau. Je ne vois que Ward lorsque je prends place, son regard ancré au mien me transmet tout le courage dont j’ai besoin. Je dois rester en lice le plus longtemps possible, pour le domaine.

Les premières notes de « Just Give Me a Reason » de Pink et Nate Ruess débutent. J’ouvre la bouche, libère les premières paroles et me laisse emporter par l’euphorie du moment. C’est dingue ce que je vis malgré moi. Je ne sais pas si j’aimerais en faire mon métier, je suis bien dans l’ombre, mais je dois reconnaître que j’aime les sensations que ça me procure de chanter sur scène. C’est électrique, intense et totalement fou ! Nous sortons sous les vivats des spectateurs, puis je me dirige vers la loge.

J’entre dans la pièce mise à notre disposition et retrouve Charlie qui va bientôt passer. Elle boit une gorgée d’eau lorsque je fais mon entrée.

– Fabuleuse prestation ! Ta voix est sublime ! me lance-t-elle.

– Merci, lui réponds-je, gênée.

– Et comment tu fais pour bouger avec ses échasses ?! Je t’envie !

Je ris à son allusion à mes hauts escarpins. J’en porte depuis si longtemps que c’est naturel pour moi de les avoir aux pieds.

– Allez, je file, c’est mon tour !

– Merde ! l’encouragé-je.

Elle me fait un signe de la main avant de s’éclipser. Je m’écroule sur le canapé après avoir attrapé une bouteille d’eau que j’avale d’une seule traite tellement ma bouche est sèche.

– C’est à nous dans vingt minutes, lance Maverick assis dans un des fauteuils. J’espère que tu es prête, car je compte bien illuminer la scène !

Ben voyons…

– Le public était en transe durant mon solo ! Je vais tous vous battre à plate couture ! À moi la victoire !

Ah ben, s’il n’a pas le melon, je ne sais pas ce que c’est ! Peut-être une pastèque à ce niveau-là !

Je les laisse, lui et sa pastèque, blablater sans prêter plus attention, je me concentre à nouveau et le visage de Ward m’apparaît. Sur scène, il m’aide à m’ancrer dans le présent, ses conseils me reviennent en tête et j’essaie de les appliquer du mieux que je peux. Pour le domaine. Pour lui.

C’est enfin mon dernier duo. Maverick me passe devant dans les couloirs qui nous mènent sur scène et fait son entrée en premier.

Merci la galanterie !

« Sucker » des Jonas Brothers démarre, j’entame le premier couplet, puis Maverick prend le relais. Je ressens bien son attitude perso, mais je me concentre sur ma partie. Une fois notre prestation terminée, nous regagnons les coulisses où Ward nous accueille, la mine fermée.

– Même si tu es en compétition face à Cheyann, ton petit jeu perso à la con sur scène était minable ! tonne-t-il.

Oups ! Ward est impressionnant lorsqu’il est en colère.

– Pas de ma faute si elle est en dessous de moi.

– Pardon ?! Non mais, tu t’entends ? C’est toi qui es en dessous d’elle et j’espère bien que les téléspectateurs s’en sont rendu compte !

Sur cet éclat de voix, Ward me jette un coup d’œil, puis regagne son siège de coach.

Une fois toutes les prestations terminées, la prod’ demande à tous les candidats de se rendre sur le plateau. Jamie Markham fait un petit compte-rendu de la soirée, puis un compteur s’affiche sur un grand écran. Mon cœur pulse à une vitesse folle contre ma poitrine. Je me mords la lèvre tellement j’ai peur d’être éliminée, et à ma grande surprise, j’arrive troisième dans le décompte des votes. Melody est première et Adriel, qui fait partie du groupe numéro un, est en seconde position. Et mon petit diable se met à danser lorsque je vois le prénom de Maverick en dernière place.

Oh, c’est pas gentil…

Cela veut dire qu’il quitte le jeu ce soir, ainsi que Jalyn, Austin et Dixie. Il y aura à chaque prime quatre éliminations, une par groupe.

Melody et Charlie viennent me prendre dans leurs bras. Je félicite Melody pour ses prestations et sa première place. Elle m’envoie un sourire gêné, et après une dernière accolade, rejoint son coach, Ivy. Une main chaude posée dans mon dos me fait légèrement sursauter.

– Félicitations, murmure Ward pour n’être entendu que par moi.

Je lui fais face et affiche un grand sourire lorsqu’une grande fatigue s’abat sur moi. Je reste ! Tellement angoissée par toutes ces incertitudes, je m’autorise enfin à lâcher la pression. Encore une semaine dans « A Golden Talent ». Une semaine de gagnée pour le domaine. Et cerise sur le gâteau, comme je suis arrivée en troisième position, j’ai le droit à une prime non négligeable, en plus des deux mille dollars la semaine !

La soirée s’est terminée très tard dans la nuit. La prod’ avait organisé une fête au ranch avec tout le monde, même les perdants, sauf Maverick qui est parti juste après l’arrêt des caméras. J’ai de la peine pour lui malgré son attitude, mais c’est le jeu. Et puis j’ai passé mon temps à fuir Ward sans pouvoir m’empêcher de jeter des œillades furtives sur ce qu’il faisait et avec qui il était. Et bien sûr, il a passé une grande partie de la soirée avec Willow…

1. Référence au livre Le Voisin parfait est un enfoiré publié aux éditions Addictives.

12

Cheyann

Une semaine plus tard

Nous sommes déjà à la veille du deuxième prime. Cette semaine aura été intense et pénible à la fois. Ward nous a fait bosser comme jamais et il est resté très pro avec moi. À aucun moment, il n’a eu un geste ou un mot déplacé, même pas un brin d’humour. Et je ne peux m’empêcher de regretter notre relation du début alors qu’il respecte juste ma demande. En plus, je le vois régulièrement avec Willow, la styliste. Et je ne peux même pas lui en vouloir. C’est un type gentil et canon, et elle, elle est adorable… Pff… Un sentiment dérangeant m’envahit progressivement et je déteste ça. J’éprouve de la crainte face à leur relation… Je me répète inlassablement que je fais tout ça pour le domaine. Pour mes sœurs. Nous avons désespérément besoin de cet argent. Je dois aller le plus loin possible dans cette émission, ne rien lâcher, même si ce n’est pas mon rêve. Je le fais pour Silver. Mes parents ont mis tant de sueur et d’amour dans ce vignoble que je ne peux le laisser tomber.

Morphée ne veut pas de moi ce soir, alors je sors en catimini et mes pas me portent jusqu’en cuisine. Je n’ai que très peu mangé tout à l’heure, je n’avais pas d’appétit, mais à présent mon estomac se réveille et gronde. J’ouvre la porte et tombe sur le dos de Ward.

Mince, je n’avais pas pensé qu’il pourrait être ici…

– Bonsoir.

– Je… Désolée, je pensais qu’il n’y aurait personne… lancé-je d’une petite voix.

– Coulant au chocolat et son cœur à la framboise… Tu en veux ? me demande-t-il tout en disposant les gourmandises dans des assiettes, comme si mon assentiment était acquis.

Je lorgne les desserts, mon estomac gronde à nouveau, arrachant un sourire à Ward. Je lui retourne une grimace contrite tout en prenant place. Je plonge avec délectation ma cuillère dans le gâteau, ferme les yeux et pousse un soupir d’extase.

– Mmm ! C’est trop bon !

Il me sourit en retour, tout en prenant à son tour une bouchée.

Je ferme à nouveau les yeux et laisse les arômes de chocolat envahir mon palais. Puis la note acide et peu sucrée du fruit vient contrebalancer le tout en bouche.

– Délicieux ! m’exclamé-je, conquise.

Et j’oublie que je ne devrais pas être ici, avec lui…

– Tu as fait un cauchemar ?

– Non. Je n’arrivais tout simplement pas à dormir. L’excitation du deuxième prime, je pense. Et toi ?

– Un cauchemar, m’avoue-t-il faiblement.

– Je suis désolée.

– C’est comme ça, Cheyann. Je suis content que tu aies réussi à affronter une partie de ta tristesse, mais pour moi…

Ward s’éclaircit la gorge avant de prendre une profonde inspiration.

– Tu n’es pas obligé de m’en parler, tu sais.

– J’ai perdu mon frère d’un cancer. Il avait très peu de chances de s’en sortir, alors il a préféré ne pas s’acharner et a refusé tous les traitements.

– C’est courageux.

À peine ai-je parlé que le regard noir de Ward se pose sur moi. Je le sens tendu à l’extrême.

– Courageux ? Il ne s’est même pas battu ! s’exclame Ward, de la colère plein les yeux.

– Est-ce qu’avec les traitements, il s’en serait sorti ? demandé-je pour essayer de comprendre.

– Il avait peu de chances.

– Alors, il a préféré vivre ces derniers instants sans être fatigué tout le temps et souffrir à cause du traitement.

– Et moi alors ? Je ne compte pas ? Je ne méritais pas qu’il essaie de se battre pour rester avec moi ? Il aurait dû essayer, termine-t-il, sa voix se brisant sur les dernières syllabes.

– C’était son choix. Sa décision. C’est dur à accepter pour toi, mais il a choisi de vous offrir des moments de qualité jusqu’à la fin.

Je descends du tabouret haut et me rapproche. Lui assis, et moi debout, nous sommes à la même hauteur. Je passe ma paume tout contre sa joue, ancre mon regard au sien. Je sais qu’à l’intérieur de lui, la rage le ronge. Et j’ai mal pour lui. J’ouvre la bouche, mais je n’ai pas le temps de comprendre ce qu’il m’arrive que je me retrouve sous l’îlot avec la main de Ward plaquée sur ma bouche.

– Jamie, je n’ai pas faim… entends-je répondre la voix d’Ivy.

– Mais moi, si. Allez, chérie, viens ici.

Des bruits de succion nous parviennent. Entre écœurement et angoisse que nous soyons découverts, mon cœur balance.

– Oh, regarde ! Quelqu’un a laissé des gâteaux au chocolat.

– Et ce n’est pas rangé, non plus ! Le personnel n’est plus ce qu’il était.

Ward lève les yeux en l’air, je pouffe en silence.

– Un peu trop sucré à mon goût, commente Jamie Markham avec des bruits de bouche agaçants.

– Tu trouves ? C’est parfait pour moi, rétorque Ivy.

– Tu n’es pas encore habituée à la gastronomie haut de gamme, c’est pour ça.

Ward ouvre sa bouche et fait mine d’enfoncer son index à l’intérieur en grimaçant. Je plaque mes deux mains contre mes lèvres afin de m’empêcher de rire.

Plus snob, tu meurs !

Au bout d’un temps infini, ils se décident à quitter la cuisine. Nous nous extirpons enfin de notre cachette inconfortable.

– Ivy et Jamie Carotte ?! m’exclamé-je.

– Jamie Carotte ?! répète-t-il, un sourcil interrogateur, pour aussitôt ajouter en ricanant : Ça lui va comme un gant ! Et en plus, ils ont tout bouffé ! déplore Ward en observant le plat vide.

– C’est que ça ne devait pas être si sucré que ça, plaisanté-je.

– Allez, faut qu’on sorte d’ici avant que quelqu’un d’autre nous surprenne.

Et je prends enfin la mesure de ce qui aurait pu arriver si Ward n’avait pas eu le réflexe d’un ninja de nous cacher : retour à la case départ, direction Napa Valley. Mon estomac se fait soudain lourd et ce n’est pas à cause du gâteau au chocolat de Ward… Comment me suis-je fourrée dans une telle situation ?!

– File dans ta chambre. Demain est une longue journée pour toi. Je t’attends à huit heures en salle de répèt’ avant le deuxième prime, Cheyann.

– Bonne nuit. À demain, réponds-je précipitamment.

***

Plus tard dans la journée

Deuxième prime, et encore plus flippée qu’au premier ! J’espère que ce ne sera pas le cas les semaines suivantes, sinon mon cœur ne tiendra pas la route. La salle est encore comble, le public est en délire. Nous l’entendons depuis les coulisses, et dès que les spectateurs tapent des pieds ou applaudissent, nous sentons les vibrations. D’une certaine manière, cela me porte. Une fois sur scène, j’oublie tout, j’oublie pourquoi je suis ici et vis le moment présent comme si ce soir je devais quitter l’émission. Je ne veux pas avoir de regrets. Ce monde-là n’est pas celui que je désire et pourtant je prends un plaisir fou à me produire sur scène. C’est grisant et totalement dingue de me retrouver devant des millions de téléspectateurs chaque samedi. Je commence à m’habituer aux projecteurs, aux réglages son et à toute la machinerie qu’on ne voit pas lorsqu’on est de l’autre côté de l’écran. Et je pense me débrouiller pas si mal que ça.

Mon solo est dans quelques minutes et je stresse à mort ! Ce soir, j’ai une sorte d’appréhension qui m’étreint l’estomac. Mes duos se sont bien passés, malgré tout je n’arrive pas à me libérer de cette angoisse. Je file dans la loge rapidement. Nous n’avons que très peu de temps pour nous changer. Quand j’entre, Willow qui m’aide à m’habiller est blanche comme un linge devant la housse à moitié ouverte suspendue à une patère.

– Tout va bien ?

– Non… je…

Elle s’écarte, et à ce moment précis, je vois la robe prévue pour mon dernier passage réduite en lambeaux. J’approche, une main tendue.

– Mais…

– Je ne sais pas qui a pu faire ça.

Je regarde l’heure. Je suis censée être sur scène dans trois minutes.

– Je vais garder celle que j’ai sur moi.

– Attends, laisse-moi réfléchir, lance-t-elle en se massant les tempes. J’ai une tenue dans ma chambre, elle sera moins chic, mais…

– Tu n’auras pas le temps de la chercher. Il faut que j’y aille avec celle-ci, tant pis.

– Putain !

– Ce n’est pas de ta faute, Willow, essayé-je de la rassurer.

– Si ! Ces affaires sont sous ma responsabilité !

– Tu ne pouvais pas prévoir qu’un connard allait faire ça !

– Plus que deux minutes ! beugle un technicien à travers la porte.

– On fait quoi, alors ? demandé-je à Willow.

La porte s’ouvre en grand, nous faisant sursauter toutes les deux.

– Tu fous quoi, Cheyann ?! beugle Ward, visiblement énervé.

Willow lui montre du doigt ma tenue de scène déchirée.

– Il s’est passé quoi ?

– Si seulement on le savait… soupire Willow.

Je vois Ward réfléchir intensément et, tout d’un coup, il enlève sa veste de costard, puis déboutonne sa chemise blanche. Mon Dieu, ce qu’il est beau ! Il porte en dessous un débardeur et je trouve ça hyper sexy sur lui.

– C’est pas l’heure de nous faire un strip-tease, le rabroué-je.

Et j’espère aussi détourner mon attention de lui. J’ai soudainement chaud…

– Oooh, mais oui ! Ward, t’es un génie ! enchaîne Willow.

– Hein ? m’étranglé-je, perdue.

– Tourne-toi, s’il te plaît, demande ma styliste à mon coach.

Elle s’avance vers moi, se baisse, attrape le tissu de ma robe et m’en extrait en un rien de temps. Je ne comprends vraiment rien à ce qui se passe.

– Enfile la chemise !

– Hein ?

– Exécution !

Je revêts la chemise de Ward qui porte son odeur dont je m’emplis les narines. Des papillons se mettent à voleter dans mon ventre. Je ferme brièvement les yeux afin de me reprendre.

Willow s’approche de moi, défait deux boutons que j’avais fermés, enlève la ceinture qu’elle porte et me la passe autour de la taille, puis elle défait mes cheveux qui étaient retenus par des pinces, me lance les escarpins noirs qui étaient prévus. Ward s’empare de ma main et me traîne à sa suite à toute allure. Je n’ai pas le temps de reprendre mes esprits que c’est déjà mon tour.

Je monte sur scène, les applaudissements du public me parviennent, mais moi je n’ai d’yeux que pour lui. La chanson que je m’apprête à interpréter est pour lui. Pour moi. Lorsqu’il m’a demandé si « Superheroes » de The Script me plaisait, je ne la connaissais pas. Mais lorsque je me suis penchée sur les paroles, je n’ai pas pu m’empêcher de voir un lien entre son frère et lui. Entre mes parents et moi. La chanson appelle les gens qui ont vécu des moments difficiles à garder la tête haute. Oui, nous avons vécu des douleurs, mais nous sommes encore là. Nous devons vivre pour ceux que nous avons perdus.

« Elle a un lion dans le cœur
Un feu dans son âme
Il a un animal dans son ventre
C’est si dur à contrôler
Parce qu’ils ont pris tellement de coups
Prenant coup après coup
À présent ils s’illuminent, fusionnent regardez-les exploser
Exploser… exploser¹ »

Alors je chante pour lui. Pour moi.

Je chante comme si ce soir devait être mon dernier prime.

Je chante comme si c’était la dernière fois que je pouvais lui insuffler la force de faire son deuil. Enfin.

Je chante pour mes parents. Pour le domaine. Pour mes sœurs. Oui, je suis forte. Oui, nous réussirons.

Je lâche prise et me laisse envahir par la musique et bouge sur scène avec tant de liberté en moi. Je vis et ressens cette chanson et la fais mienne. Sienne.

Une fois la dernière note envolée, j’ouvre les yeux et entends enfin le public en liesse. Je souris timidement, puis cherche à nouveau son regard voilé par l’émotion. Le temps me manque, je dois déjà laisser ma place. C’est les mains tremblantes, le cœur tambourinant à tout va que je descends de scène et regagne la loge.

Ce soir, Lonny a été éliminé, avec trois autres candidats. Par chance, Melody et Charlie restent.

Il me reste donc trois semaines ici, si je parviens jusqu’à la finale. J’ai été surprise de me voir en première position ce soir.

***

Encore une nuit d’insomnie. Je ne les compte plus depuis le décès de mes parents. Je pensais qu’elles m’avaient un peu laissée tranquille, mais tout ce stress les a fait reprendre de plus belle. Je sais que c’est mon cerveau qui se défend pour chasser les cauchemars qui me rendent visite la nuit. Il prend le relais en essayant de trouver des solutions aux problèmes qui me tombent dessus les uns après les autres. Au domaine, j’ai des carnets remplis de listes, de suppositions, de plans… C’est tellement lourd de devoir gérer tout ça à à peine 25 ans. Je n’ai plus le temps de profiter de ma vie, pas eu le temps de faire correctement mon deuil non plus…

Je rejette les couvertures, puis sors du lit. Cette nuit, l’air est plus chaud, alors je me passe d’enfiler un gilet. Je me dirige vers le ranch. Le silence est apaisant après une journée passée dans le brouhaha. Je me retrouve rapidement devant la piscine, j’y trempe un pied et l’eau me semble vraiment bonne. Je jette un œil aux alentours pour m’assurer que je suis bien toute seule. La piscine m’appelle et j’ai envie de me laisser aller pour une fois. J’enlève mon débardeur et mon short, ne gardant sur moi que ma culotte en soie, puis m’avance vers les grandes marches jusqu’à ce que l’eau engloutisse ma taille. Le contraste est saisissant entre la température de la piscine et celle de l’air. Je plonge rapidement jusqu’à immerger mes épaules, puis commence à nager. L’eau m’apaise, je me laisse porter, fais des tourbillons, m’amuse. Mais lorsque j’entends un bruit plus loin, je pivote vivement, en essayant de cacher un maximum ma nudité, et découvre avec effroi Jason s’avançant vers moi. Une peur m’étreint tout à coup. Je le discerne : il est entièrement nu. Mon cerveau ordonne à mon corps de déguerpir en me lançant des avertissements : DANGER. Cependant, je suis incapable de bouger. Je suis prise de tremblements et me trouve totalement démunie face à ce qu’il va arriver. Son regard est noir et voilé, j’y lis de la détermination et un soupçon de machiavélisme qui me coupe la respiration.

– Qu’est-ce que vous faites ? Laissez-moi, soufflé-je au bout de ma vie.

– Je ne crois pas. Tu es nue ici pour une seule raison. Tu m’excites. Tu savais que j’étais ici, donc je vais prendre ce qui m’est dû, m’annonce-t-il, la voix pâteuse.

Je comprends alors qu’il est alcoolisé et peut-être même qu’il a pris d’autres substances illicites. Mes tressaillements ne font qu’augmenter et mes pieds sont cimentés au fond de la piscine. Je me sens si impuissante et si nulle de ne pouvoir agir !

– Je vous ai dit non ! répété-je, un peu plus véhémente.

Son rire me crispe, mes tremblements redoublent d’intensité, et lorsqu’il est à quelques centimètres de moi, son haleine avinée me tord l’estomac. Je sursaute au moment même où ses doigts se posent sur ma taille, et ferme les yeux dans une réaction totalement idiote.

Mais crie, bon sang !

En l’espace d’une microseconde, je discerne un bruit d’éclaboussures, puis un coup sourd suivi d’un gémissement de douleur. Alors j’ouvre enfin les yeux et découvre la carrure massive de Ward entièrement habillé, me tournant le dos, son poing levé en l’air, prêt à l’abattre sur mon agresseur.

– Fous le camp ! Ne t’approche plus jamais d’elle, ni d’une autre ! Va décuver ailleurs ! aboie-t-il sur Jason.

L’autre le dévisage le regard mauvais, mais ne bronche pas et fait demi-tour. Il sort de la piscine nu comme un ver, prend ses affaires et déguerpit.

Moi, je suis encore paralysée par ce qui vient de se passer… enfin, par ce qui a failli se passer…

– Cheyann, tout va bien. Il est parti.

Je plonge mes yeux dans les siens si bleus où perce une pointe de colère. C’est seulement à cet instant que je sens mes larmes. Je suis vraiment conne ! Me baigner pratiquement nue en pleine nuit et ne pas avoir su me défendre !

– Hé… Cheyann…

– J’ai pas su… Je suis nulle…

– Mais non. Ce n’est pas de ta faute, ma belle. Tu n’y es pour rien. Il faut que tu le signales à la prod’.

– Tu crois ?

Ça ne m’a même pas effleuré l’esprit, tellement je suis sous le choc de ce qui aurait pu se produire.

– Oui, Cheyann. Il ne faut pas accepter ça.

– Mais… Il se passera quoi ? Et si personne ne me croyait ? En plus, je n’avais rien à faire ici… Je ne veux pas être virée de l’émission pour ça.

– OK, mais s’il a de nouveau un geste déplacé envers toi ou une autre, je veux que tu viennes m’en parler immédiatement.

Je hoche juste la tête pour toute réponse.

– Allez, viens. Je vais sortir, d’accord ? Comme ça, tu pourras faire de même.

Le simple fait de penser qu’il puisse s’éloigner de moi me vrille l’estomac et j’arrive enfin à me mouvoir. Je ne réfléchis pas et lui saute dessus, enserrant sa taille avec mes jambes. Je plonge mon nez dans son cou et le hume, tout en grelottant de toute part. Je le sens surpris et gêné par mon geste. Il met un certain temps à refermer ses bras sur mon dos.

– Bon, on va sortir ensemble alors. Reste bien accrochée, Cheyann.

Mon cœur s’apaise, mes frissons se calment. Je suis en sécurité avec cet homme. Je sens qu’une fois sorti de l’eau, il continue son chemin, mais je n’ai pas l’impression qu’il sache vraiment où il va.

– Ah ! J’ai trouvé où ils rangent leur stock de peignoirs ! Tu vas descendre de ton perchoir, je fermerai les yeux, le temps que tu en enfiles un. D’accord ?

Pour seule réponse, j’acquiesce en silence contre sa clavicule.

Nous nous tournons le dos, je passe une sortie de bain et attends que Ward enlève ses vêtements trempés et fasse de même.

– Ne me laisse pas, soufflé-je du bout des lèvres.

– On va aller mettre mes fringues au sèche-linge. Tu sais où se trouve la buanderie ?

Je lui fais comprendre que non, sans prononcer un mot de plus. J’ai honte, j’ai froid… et je n’ai surtout pas envie qu’il s’éloigne de moi.

– Bon, ben, en avant pour l’exploration ! Ne t’inquiète pas, je serai là pour te protéger si un serpent se dresse devant nous.

– Un serpent ?! réponds-je, paniquée. Il y en a, ici ?

Je regarde autour de moi, pas rassurée du tout.

– Pas dans le bâtiment, mais dans le désert, oui. Tu me fais penser à Nell, s’esclaffe-t-il.

– Qui est Nell ? demandé-je, pas du tout sur la défensive.

– La chérie d’Aiden, un des musiciens de mon groupe. C’est une vraie phobique des insectes et autres bestioles dans ce genre.

Je sens tout mon corps se détendre à sa réponse. Qu’est-ce que je suis bête !

– Comme je la comprends ! Beurk !

Il rit de plus belle tout en ouvrant des portes. Au bout de quelques minutes, nous trouvons enfin la buanderie. Ward s’empresse de fourrer ses vêtements dans le sèche-linge et de lancer un cycle.

– J’ai cru que j’allais péter un câble lorsque je vous ai vus tous les deux nus dans la piscine. J’ai cru… Et puis je t’ai entendue lui dire non, et là, mon sang n’a fait qu’un tour, m’avoue-t-il en s’appuyant contre l’appareil en marche.

– Merci d’être intervenu, Ward. J’étais paralysée…

– Hé…

Il agrippe la ceinture de mon peignoir et me rapproche de lui. Je me blottis tout contre sa chaleur et respire son odeur que j’aime tant.

– Je n’aurais pas supporté qu’il te touche, murmure-t-il tout contre mon oreille, me collant la chair de poule.

Je prends une profonde inspiration, mets de côté ce qui m’empêche de faire ce que je m’apprête à faire – sans liste, de surcroît, mais je m’en fiche en cet instant. Je veux juste qu’il me fasse oublier mes chaînes pour un moment. Alors je pose mes lèvres à l’échancrure de son peignoir. Je le sens frissonner sous mon baiser, alors je recommence. Je le sens se contenir, mais il ne fait aucun geste. Je prends donc l’initiative. J’ai tellement envie de m’abandonner à nouveau entre ses bras. Je défais le nœud de sa ceinture en éponge, mais les mains de Ward interceptent les miennes.

– Tu es vraiment sûre de toi, Cheyann ? Je ne veux pas que tu t’abandonnes sur le coup de l’émotion et que tu m’envoies paître après. Je ne le supporterais pas.

– J’ai envie de toi, Ward. Je ne sais pas pourquoi toi. Pourquoi je prends le risque de tout perdre, mais je n’ai pas envie de regretter ce moment toute ma vie. J’ai besoin que tu me fasses oublier tout ce merdier.

– Putain !

En un quart de seconde, je me retrouve assise sur le sèche-linge en marche, jambes écartées. Ward me fait face de toute sa hauteur, puis il me ramène d’un coup sec vers le bord, tout contre son sexe bandé. Mon cœur s’affole, mon ventre crépite et un courant électrique parcourt mes veines. Il est si… intense, ses yeux ancrés dans les miens. Son regard se fait plus sombre, plus ardent. Sa mâchoire carrée se crispe et je sens ses biceps contractés sous mes doigts. Ses mains viennent encercler mon visage, je déglutis difficilement, au supplice en attendant qu’il me touche enfin. Qu’il m’embrasse à nouveau. Mes souhaits sont exaucés lorsqu’il dépose ses lèvres contre les miennes. Notre baiser est brut, urgent, rude, mais tellement incandescent. Je m’embrase, mon intimité n’a jamais autant pulsé de désir. Mes doigts s’aventurent sur ses pectoraux, puis descendent vers ses tablettes de chocolat extrêmement bien dessinées. Je passe mes mollets derrière ses fesses, Ward défait enfin ma ceinture et passe mon peignoir derrière mes épaules. Je fais glisser le tissu-éponge jusqu’à ma taille. Ma poitrine offerte à sa vue, je ne loupe pas son regard brûlant et gourmand. Ward se penche sur mes seins, aspire un de mes mamelons dressés et durs. Je m’arc-boute, m’offrant entièrement à ses caresses, paumes posées en arrière, à plat sur le métal blanc de la machine. D’un geste assuré et sec, Ward me rapproche encore plus du bord – j’ai limite les fesses dans le vide –, puis il arrache le fin tissu de ma culotte. Sa bouche contourne mes seins, plonge dans mon nombril, puis vient se perdre sur mon pubis…

– Ward ! lâché-je en me redressant de surprise lorsque ses dents viennent mordre mon clitoris.

Bordel ! Sa bouche, sa langue, ses doigts me font devenir complètement folle. Je ne sais plus où je suis, ni même qui je suis. Mon corps n’est que plaisir et coton. Je deviens liquide et explose en millier d’étoiles lorsqu’il m’assène une claque sur le sexe. Un orgasme me surprend et m’emporte dans une autre galaxie. La galaxie Ward. J’ouvre les yeux après avoir atterri et le découvre me regardant avec une ardeur non dissimulée, se mordant les lèvres. Mon entrejambe se contracte. Je me redresse, passe ma main derrière sa nuque et colle ma bouche à la sienne, me goûtant par la même occasion. Ce type est aussi sauvage que ténébreux dans ses ébats. Le contraste entre son « lui » jovial au quotidien et son « lui » bestial pendant le sexe est perturbant, mais ô combien merveilleux et… explosif. Et j’adore ça !

Il se redresse enfin, attrape son portefeuille dont il s’est sûrement défait avant de plonger dans la piscine et en extirpe un sachet argenté. À mon tour de mordre dans ma lèvre. Il fait tomber son peignoir, déploie le latex le long de son sexe impressionnant, puis s’empare à nouveau de ma bouche. Son baiser me renverse, m’électrise en même temps qu'il vient me remplir jusqu’à la garde. J’en lâche un hoquet de surprise et de béatitude. Il pose ses lèvres contre ma clavicule, entame des va-et-vient puissants et dévastateurs. Je me laisse emporter par la montée du désir qu’il fait naître en moi. Ses lèvres viennent mordiller la peau fine au creux de mon cou. Je m’abandonne à lui, à ce feu qui coule en moi et qui ne devrait pas tarder à me submerger et à me consumer de l’intérieur. Je resserre mes jambes contre sa taille, une de ses mains vient maintenir ma cuisse contre lui, au point que ses doigts s’y enfoncent. Je sais que demain ma peau sera marquée et je m’en contrefiche. J’aime ce petit côté douloureux de nos ébats. Je n’avais jamais expérimenté avant cette nuit et ça me plaît beaucoup. Il me pilonne de plus en plus vite, de plus en plus fort, jusqu’à ce que je jouisse. Il ne tarde pas à me rejoindre dans l’extase, tout en mordant ma peau, déclenchant en moi une nouvelle salve de plaisir. Je le garde tout contre moi, le retenant de mes mains dans son dos. J’ai peur d’affronter son regard. Que mon cerveau assimile cette connerie monumentale que j’ai tant aimée. Est-ce que je regrette ? Je le devrais et pourtant j’ai aimé chaque seconde de notre étreinte.

– Tu avais besoin d’arracher ma culotte ?! lui demandé-je afin de couper au silence pesant qui s’est installé.

– Elle me gênait, répond-il, goguenard.

Je pivote afin d’attraper ma sortie de bain, mais je me retrouve plaquée face à la machine, le corps de Ward épousant mon dos. Je sens la pulpe de ses doigts longer le pli de ma fesse droite, me déclenchant à nouveau des frissons.

– Je ne t’ai pas entendue te plaindre, petite coquine.

– Moi ?!

Mon corps s’embrase lorsque son nez effleure la courbe de mon épaule. Je sens ma poitrine se tendre, et son sexe est bien dur au creux de mes fesses.

– Regarde tes seins, ils m’appellent, note-t-il en venant pincer mon téton droit.

Je mords dans ma lèvre afin de retenir le gémissement qui menace de sortir. Je serre mes cuisses, sentant l’humidité poindre entre elles. Je viens à peine d’avoir un orgasme que j’en veux un nouveau ! De son autre main, il plonge au plus profond de moi, me pénètre, puis revient sur mon clitoris et applique des allers-retours qui me font perdre la tête. Je suis de nouveau en feu. Lorsque je suis au bord de l’extase, Ward s’arrête net. Je ne parviens pas à contenir un gémissement de mécontentement. Je l’entends déchirer le sachet d’une capote, puis il vient me positionner, les fesses plus offertes, le dos plus cambré. Il me pénètre d’une seule poussée et repose son doigt sur mon clitoris. Son sexe fiché en moi en plus de ses caresses appuyées me fait rapidement perdre la tête. Je l’entends qui souffle fortement contre ma nuque, provoquant un frisson sur mon échine. Nos gémissements se mêlent, nos respirations erratiques et bruyantes emplissent la pièce exiguë. Il me surprend en m’administrant une claque sur les fesses, m’envoyant tout droit au septième ciel.

Putain de bon sang de merde ! C’est qui, ce type ?!

Son râle de plaisir tout contre mon oreille répond aux gémissements que je ne parviens pas à retenir. Il se détache de moi, dépose un doux baiser sur le bout de mon nez, en totale contradiction avec les ébats passionnés que nous venons de vivre.

Nous remettons nos peignoirs. Ward passe une main sur sa nuque.

– Je…

– Je…

Nous avons parlé en même temps, ce qui nous arrache un sourire. Lui comme moi sommes gênés. Oui, c’est le terme exact, alors que nous venons de vivre un moment torride. Je ne sais pas trop comment réagir, ni quoi dire. Chamboulée, perturbée, perdue, voilà l’état dans lequel je suis. Ward est l'homme qui fait tomber mes barrières, m’emporte en un claquement de doigts et qui pourtant s’avère dangereux pour le domaine.

– Ward…

Il se colle à nouveau contre moi, s’empare de mon visage qu’il redresse afin de river ses yeux aux miens.

– Ne dis rien. Surtout ne dis rien.

Il pose ses lèvres contre les miennes et je me laisse emporter par sa fougue. J’ai comme l’impression qu'il veut me marquer et emporter avec lui le goût de ma bouche. Comme s’il avait compris le débat qui se joue dans ma tête. Il met fin à notre baiser, me laissant pantelante et encore assoiffée, ouvre la porte de la buanderie, passe la tête, puis me fait un clin d’œil et s’échappe dans la nuit. J’appuie le front contre le mur et pousse un profond soupir.

Une fois la porte de ma chambre refermée, je m’adosse contre le bois dur et me laisse glisser jusqu’au sol.

Mais qu’ai-je fait ?!

Je mets sciemment ma participation en jeu pour une partie de jambes en l’air – certes, démente.

Mais qu’est-ce qu’il m’a pris ?!

J’étais bouleversée. Voilà, c’est ça. Je n’avais pas les idées claires… Il ne faut pas que cela se reproduise, je dois penser au domaine, à mes sœurs, et tout donner pour aller le plus loin possible dans cette aventure. Tout le monde compte sur moi à Napa Valley.

Je ne dois pas les décevoir.

Notre intermède ne doit jamais se savoir.

Non, jamais !

Je ne me le pardonnerais pas, autrement.

Je me lève, attrape mon carnet que j’ai posé sur le bureau et un stylo. Puis je noircis la première page d’une liste où j’indique clairement toutes les raisons qui me viennent à l’esprit pour affirmer que ça ne doit jamais se reproduire, tout en laissant libre cours à ma peine. Mes larmes dévalent mes joues et viennent tacher le papier et effacer quelques lettres. Je suis si fatiguée… Je ne fais que survivre depuis le décès de mes parents. Je me montre forte devant mes sœurs, mais à l’intérieur je suis détruite. Brisée. Du jour au lendemain, nous sommes devenues orphelines. Mes parents étaient tout pour moi. Ils étaient mes héros. Se sacrifiant pour nous pour nous offrir des études, en travaillant jusqu’à pas d’heure. Quand nous étions enfants, mes parents ne pouvaient pas se permettre de prendre des vacances. Leur dernier voyage était aussi le premier qu’ils se sont offert et je leur en veux… Je leur en veux d’autant plus qu’ils ne pouvaient même pas se le permettre ! Je suis en colère contre eux ! Et tellement triste… Je m’en veux de ressentir tous ces sentiments à leur égard. Je culpabilise d’éprouver cette rage, mais aussi de ne pas être à la hauteur pour gérer le vignoble et prendre soin de mes sœurs. Au fond de moi, la Cheyann rationnelle sait que je n’y suis pour rien pour le domaine, mais c’est plus fort que moi. Je dois tout donner dans l’émission. Je ne sais pas si j’ai les compétences pour arriver jusqu’en finale, mais je dois juste tenir le plus longtemps possible ici pour au moins empocher les deux mille dollars par semaine que nous touchons. C’est déjà bien plus que ce que nous rapportent en un mois nos vignes… Mais surtout, je dois tout donner pour gagner cette émission. Nous avons cruellement besoin de cet argent, et si en plus je peux tirer des bénéfices d’un album à venir… Je ne cherche pas la gloire, juste à sauver la propriété. Et je ferai tout pour.

Je jette encore un dernier regard à la liste griffonnée à la va-vite, puis referme le carnet d’un geste sec avant de rejoindre la salle de bains. Demain est un autre jour. Demain, la Cheyann psychorigide doit reprendre sa place et évincer la Cheyann indécise et insouciante qui apparaît au contact de Ward.

1. Chanson traduite par lacoccinelle.net.

13

Ward

Je regagne ma chambre avant l’aube, le sourire vissé sur mon visage. Putain ! Ç’a été le pied total avec Cheyann ! Cette nana me captive, elle me fait oublier cette douleur qui est là en moi en cette période de l’année. Je suis conscient que ce que nous avons fait un peu plus tôt peut mettre en péril sa participation. Toutefois, je sais, je sens qu’elle et moi c’était inéluctable. Depuis ce fameux soir à Las Vegas, nous sommes attirés l’un par l’autre, ce n’était qu’une question de temps avant que nous couchions ensemble à nouveau. Et franchement, je suis heureux d’être sur ce tournage. Sans cela, je ne l’aurais jamais recroisée. Et pourtant, une petite voix me souffle que j’ai fait une connerie monumentale. Je l’ai mise en danger. J’ai agi, bien trop heureux qu’elle me laisse l’accès à son corps, plutôt que de réfléchir aux conséquences pour elle. Je sais qu’elle a plus à perdre que moi. Je devrai affronter le courroux d’Hailey, mais à part ça, je resterai Ward, l’éternel dragueur, alors que Cheyann aura foutu son avenir en l’air.

Je passe sous la douche et me prépare pour de longues heures de répétition. La journée va être longue, mais j’ai l’habitude de peu dormir. Quatre, cinq heures me suffisent amplement, et aujourd’hui, le café sera mon meilleur ami et allié.

Au matin, Cheyann arrive la première, vêtue d’un tee-shirt un peu large, le devant rentré dans un jean foncé. Mes yeux lorgnent ses jambes interminables et s’arrêtent sur des escarpins au bout légèrement ouvert sur une semelle à plateforme et des talons vertigineux.

Putain ! Ses godasses me foutent la gaule ! Je vais virer fétichiste à ce rythme-là !

– Cheyann.

Elle se raidit, observe les lieux, prend une profonde inspiration, puis balance :

– Ward, je… Ce qui s’est passé cette nuit ne doit pas se reproduire. Je suis désolée, mais je suis tenue par ce contrat et je ne peux vraiment pas mettre en péril ma participation pour…

– Pour ?

– Une histoire de cul, termine-t-elle.

Bordel, ça fait mal !

Je n’ai pas le temps de discuter, car Joshua arrive. Je pose un regard insistant sur elle, puis me détourne, dépité et déçu. Je suis un adepte des plans cul, mais là, les mots de Cheyann ne passent pas. Piqué encore une fois dans ma fierté… et je ne comprends pas pourquoi. Je suis très bien célibataire ! Je ne veux absolument pas me caser et pourtant Cheyann vient de me planter une aiguille en plein cœur en résumant ainsi ce qu’il y a entre nous. Non, je ne suis pas prêt à renoncer à ça. Je ne sais pas comment qualifier ce que nous sommes, mais je n’ai absolument pas envie que ça s’arrête.

Je me reprends, m’avance vers le piano à queue noir où j’ai déposé les partitions pour leurs prochains duos, puis les leur donne. Cheyann, Charlie et Joshua sont encore en lice. Et pour moi, la demi-finale se jouera entre les deux filles. Elles sont vraiment talentueuses, en toute objectivité.

Nous passons l’heure suivante à travailler le placement et la synchronisation des voix, à améliorer leur façon d’occuper l’espace ensemble. Puis, l’heure d’après, on fait des essais sur la bande-son de la musique originale de « ME ! » du duo Taylor Swift et Brendon Urie. Leurs voix se marient très bien. Par contre, je n’apprécie pas du tout, mais alors pas du tout, le regard lubrique de Joshua posé sur les fesses de Cheyann qui se dandine. Je serre les mains un peu trop vivement sur ma partition. Elle s’en retrouve toute froissée. Je la dépose sur la surface vernie noire de l’instrument de musique et essaie de lisser du mieux que je peux la feuille.

Il n’y est pour rien, ce pauvre papier…

– On fait quoi maintenant ? demande Joshua.

Je n’avais même pas entendu la musique prendre fin tellement je suis à bout de nerfs. Je ne comprends pas ce qui m’arrive… C’est perturbant, mais révélateur des sentiments que j’éprouve pour Cheyann. Je ne parle pas d’amour et de tous ces trucs à l’eau de rose. Tout ce que je sais, c’est que Cheyann est à moi et je ne permettrai pas qu’un autre type pose les mains sur elle !

Homme des cavernes ? Si peu !

– C’est bon pour aujourd’hui, réponds-je.

– Cheyann, ça te dit un verre ? embraye Joshua.

– Cheyann doit rester ici. Il faut qu’on répète pour son solo, le coupé-je, peu aimable.

– Tout à l’heure alors, lance-t-il à Cheyann avec un clin d’œil.

Ringard !

Joshua est déjà sous le chambranle de la porte et j’en profite pour la lui claquer au nez. Non mais, oh ! En plus, il joue les dragueurs dans ma salle !

– Quelle répétition ? demande Cheyann, visiblement exaspérée.

– Tu allais dire oui ?

– Oui à quoi ?

– À lui !!!

Cheyann lève les mains en l’air et pose son regard devenu noir sur moi. Oups ! Je l’ai mise en colère, je crois bien…

– Tu me fais une scène ?! Non mais, je rêve ! s’agace-t-elle en mettant ses mains sur les hanches tout en fronçant les sourcils.

– Je… fais-je tout en me grattant le crâne.

– Je rien du tout, Ward ! peste-t-elle.

– Je ne suis pas d’accord, tonné-je en m’approchant d’elle.

– D’accord avec quoi ? demande-t-elle sèchement.

– Je ne veux pas qu’on arrête, toi et moi, avoué-je, un ton plus bas.

– Eh bien, c’est bien beau, mon mignon, mais tu ne décides pas. Je ne peux pas me permettre de tout foutre en l’air pour des orgasmes ! Tu as beau être un adonis et un dieu du sexe, je ne peux pas prendre le risque, Ward. Je suis désolée.

Je regarde Cheyann quitter la pièce. Elle ne sait pas qu’elle vient de me déclarer la guerre ! J’aime les défis et elle vient clairement de m’en lancer un ! Le tout est de savoir quand elle va craquer, car elle craquera, ça j’en mets ma main à couper !

14

Cheyann

J’ai eu du mal à ne pas lui sauter dessus lorsque je suis entrée dans la pièce. J’ai lu dans ses yeux de la déconvenue, un soupçon de tristesse, puis la surprise a laissé place à la colère. Cet homme m’attire puissance mille. Si nous n’étions pas dans cette émission stupide, jamais je ne l’aurais repoussé. Mais il y a cette fichue clause et il est de surcroît mon coach… J’en ai vraiment ras le pompon que tout s’acharne contre moi ! Ces derniers mois ont été les pires de toute ma vie et le sort n’est pas près d’être conjuré… Je dois absolument garder les idées claires, aller le plus loin possible dans « A Golden Talent », et surtout ne plus coucher avec Ward !

Arf ! Il était clairement jaloux, même s’il ne se l’avouera jamais. Je ne lui ai rien montré, mais son petit côté homme des cavernes m’a plu ! Pourtant, Dieu sait que je déteste qu’on me dise ce que je dois faire ! J’ai eu comme l’impression que je n’étais pas une proie de plus sur son tableau de chasse, qu’il me considérait autrement que comme un plan cul, car je me doute qu’un homme comme lui doit avoir l’embarras du choix et ne doit pas s’encombrer d’une nana.

Je rejoins Willow pour les essayages. Je suis mal à l’aise vis-à-vis d’elle, car je ne sais pas ce qu’elle éprouve pour Ward. Elle m’accueille, un sourire sincère vissé sur son beau visage.

– Hey ! Tu vas bien ? s’inquiète-t-elle.

Ses yeux noisette me détaillent et je sais qu’elle se demande quelle tenue me faire porter en premier. Je prends plaisir à ces essayages. J’ai confiance dans les goûts de Willow et j’aime énormément discuter avec elle. Et c’est pour ça que je ressens de la culpabilité… J’aimerais lui parler de Ward, mais ce serait trahir mon secret et peut-être précipiter mon retour à Napa Valley.

– Bien. Et toi ?

– Déjà le troisième prime ! Je suis si contente que tu sois parvenue jusque-là !

– J’en reviens pas !

– Tu es talentueuse, Cheyann. Crois en toi, me rassure-t-elle en posant ses mains de chaque côté de mes bras.

Je lui retourne son sourire.

– Regarde ce que j’ai réussi à te dégoter ! lance-t-elle en me tournant le dos.

Elle pivote tout en sautillant et moi j’écarquille les yeux.

Oh. Mon. Dieu.

Bouche grande ouverte, je n’arrive pas à y croire ! Willow me présente les escarpins Opyum en cuir verni noir dont la structure du talon représente le sigle « YSL » en métal doré de la célèbre marque Yves Saint Laurent.

– Mais…

– Essaye-les !

Je m’empresse de m’asseoir et les passe. Je me lève, puis marche avec. Est-ce possible d’éprouver un orgasme en portant des chaussures ? Je crois bien que oui !

– Tu as prévu quoi avec ?

– Une magnifique robe noire courte au dos nu et dont le décolleté est assez prononcé.

J’esquisse une grimace.

– Fais-moi confiance !

– Je ne fais que ça depuis le début !

Je passe encore une bonne heure avec Willow à essayer des tenues et surtout à papoter !

***

Ward ne s’est pas pointé aux répétitions, nous l’avons attendu presque une heure et demie avec Joshua. J’ai réussi à le convaincre de n’en parler à personne en échange d’aller boire un verre avec lui au bar du ranch… Je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça… Enfin, si. Beaucoup ici critiquent l’incompétence de Ward alors qu’ils ne savent pas de quoi il est capable. Le fait qu’il n’est pas venu n’aide pas vraiment son cas…

– Tu es canon, tu sais ? lance mon date à l’haleine alcoolisée.

Pourquoi je m’inflige ça, déjà ? Ah oui, pour Ward… Joshua est lourd. Il est gentil, mais sa conversation ne vole pas haut ce soir…

– Tu sais que tu me fais penser à la reine des neiges ?

– Pourquoi ?

– Tu es assez distante avec les gens, surtout les mecs. On s’est même demandé si tu ne préférais pas les gonzesses ! s’esclaffe-t-il en posant sur mon genou sa main que je m’empresse de retirer.

Et si c’était ma porte de sortie ?

– Josh… commencé-je en prenant une moue contrite.

– Oh, merde ! T’es gay ?!

C’est si facile. Je ne réponds pas, mais plisse ma bouche. Joshua s’empare de son verre de whisky, avale une longue gorgée, puis le repose vivement sur le comptoir.

– Tu m’excuses, mais je ne vais pas perdre mon temps. Je dois serrer ce soir.

– Oui, je comprends.

Yes !

Je le regarde tituber vers une autre table, pousse un profond soupir, puis me dirige vers les baraquements. La journée a été longue et je n’ai qu’une envie : me retrouver seule. Je coupe à travers une des ailes du ranch afin de gagner du temps lorsque des bruits piquent ma curiosité. Je me rapproche et reste en retrait, mais je vois distinctement Ward titubant et Willow qui le soutient. Et je sens mon cœur se serrer à la vue du couple.

– Putain ! Elle m’a dit non, Willow…

Ward se retient de sa main droite contre le mur du couloir, puis s’y adosse.

– Chut, Ward ! Quelqu’un va t’entendre.

– Chuuuuuut ! Faut pas que ça se sache ! dit-il en plaçant son index devant sa bouche.

– C’est ce que je te dis. Allez, un petit effort, on y est presque.

Willow repasse le bras gauche de Ward sur son épaule et tente de le faire avancer, mais Ward en a décidé autrement.

– Willow ?

– Oui ?

– Tu crois que Wellan serait fier du type que je suis devenu ? demande-t-il d’une voix presque enfantine.

Wellan ?

– Je n’en ai aucun doute, Ward. Il t’aimait énormément. Tu étais tout pour lui, le rassure la styliste en plaçant sa paume contre la joue du musicien.

– Toi aussi.

– Je sais.

Ward se décide à reprendre son chemin avec l’aide de Willow, mais s’arrête à nouveau.

– Est-ce que tu crois que ton cœur peut aimer encore comme tu l’as aimé ?

– Je ne sais pas. J’espère.

Ward hoche juste la tête, puis refait deux pas avant de s’arrêter encore une fois.

– Ça fait mal d’aimer ?

– Ward, t’es chiant quand t’es bourré, avec tes questions existentielles ! Elle est où, ta chambre ? Tu commences à peser, là.

– Pas loin. Alors, ça fait mal ?

Willow repousse le bras de Ward et amène son corps buter en douceur contre le mur. Face à face, ils se dévisagent, elle se frotte le front, prend une profonde inspiration avant de se décider à répondre :

– Aimer ne fait pas mal, Ward. C’est euphorisant, parfois même suffocant. C’est de ne plus aimer qui fait mal.

Ward hoche juste la tête et reprend son chemin.

– C’est làààà !

– Chut ! le rabroue Willow.

– Chuuuut !

– Tu vas savoir te débrouiller ? s’inquiète-t-elle tout en tournant la tête vers moi.

Merde ! Elle sait que je suis là.

– Ouais ! Dodo ! entends-je répondre la voix de Ward qui est déjà dans la chambre.

– Bien. À plus !

Willow referme la porte et reste droite sans bouger. Et moi, je suis totalement perdue suite à leur conversation et aussi confuse que Willow sache que je les ai espionnés.

Mais qui est-elle pour Ward ?

– Je sais que tu es là.

Machinalement, je regarde derrière moi, mais je sais pertinemment que la styliste s’adresse à moi.

– Euh… bafouillé-je en me raclant la gorge, gênée d’avoir été prise en plein flag’.

Elle pivote sur elle-même et je remarque la profonde tristesse qui luit à travers ses prunelles.

– Ne lui fais pas de mal.

– Moi ? demandé-je, interloquée.

– Oui, toi. Ward a la carrure de Hulk, il se montre toujours de bonne humeur, mais c’est un gros nounours, en fait.

Je me rapproche jusqu’à n’être qu’à un pas d’elle.

– Pourquoi me dis-tu tout ça ?

– Parce que j’ai passé la soirée à écouter ce grand dadais me parler de toi. Il m’a tout raconté et je sens qu’il est très attaché à toi.

– Willow… commencé-je, inquiète que notre secret soit révélé.

– Rassure-toi, votre secret est en sécurité avec moi. Ne le fais juste pas souffrir.

– C’est lui qui risque de me faire souffrir. Ward n’est pas l’homme d’une seule femme.

– C’est ce que tu crois ?

– C’est ce qu’il m’a fait comprendre, réponds-je, sûre de moi.

– Ça ne t’est pas venu à l’esprit qu’il se protège de cette manière ? Ward a souffert par le passé.

– Je sais.

Willow lève un seul de ses sourcils.

– Son frère…

– Wellan.

Le regard de Willow se charge d’une telle tristesse que cela me pince le cœur, mais elle se reprend rapidement.

– Je suis persuadée que Ward ira mieux bientôt, Cheyann, et je suis intimement convaincue que tu ne seras pas étrangère à cela, ajoute-t-elle dans un sourire avant de partir.

Je la regarde s’éloigner, me repassant notre conversation, lorsque mes yeux tombent sur la porte légèrement entrouverte de Ward. J’esquisse un pas, puis me ravise. Il est bourré, il faudrait vérifier qu’il va bien et ne baigne pas dans son vomi. Alors je pousse la porte et la referme derrière moi discrètement. Mon coach est là, étendu à plat ventre sur le lit en simple boxer, respirant régulièrement. Mes pieds ne veulent plus bouger, ancrés au sol, tout comme mes yeux le sont au corps d’adonis de Ward. Je m’assieds à ses côtés, juste une minute, juste le temps de contrôler qu’il va bien. Mais la minute s’éternise et mes doigts naviguent, sans jamais le toucher, au-dessus de son corps. Plus le temps passe, plus je me rapproche de lui, mon souffle le fait frissonner, puis ouvrir les yeux. Il se tourne complètement vers moi, le regard encore embué par l’alcool, le sommeil et quelque chose de plus profond. Plus sombre.

– Cheyann… murmure-t-il avant de venir m’enlacer.

Je ne résiste pas et me laisse bercer par la chaleur de ses bras. Enfin à ma place. Je suis prise de frissons lorsqu’il se met à fredonner à mon oreille. C’est la première fois que je l’entends chanter et sa voix cassée me renverse, mais pas autant que les paroles que je reconnais : « You Make it Real » de James Morrison. Mon cœur se réchauffe de milliers de crépitements, sa voix me transporte et me charme, et les paroles me brûlent et me raniment.

« Et je cours vers toi chérie
Tu es la seule qui vient à mon secours
C’est pourquoi ces derniers temps tu me manques continuellement
Car tu rends tout évident
Quand je me fie plus à ma raison qu’à mon cœur
Tout un tourbillon de doute envahit mon esprit
Malgré cela je parviens à trouver les mots que tu inspires à mon cœur¹ »

Je ferme alors les yeux et me laisse bercer par sa voix, son étreinte et son odeur qui m’entoure jusqu’à ce que je sombre dans le plus profond des sommeils.

1. Traduction réalisée par lacoccinelle.net.

15

Ward

J’ouvre un œil, puis l’autre, le soleil est déjà bien levé. J’ai oublié de tirer les rideaux occultants en me couchant… J’aurais bien aimé dormir plus… Je tourne la tête à l’opposé de la source de lumière qui me vrille les rétines et découvre une forme alanguie à la place d’à côté. Ses cheveux lui recouvrent le visage.

Merde ! Merde ! Merde !

Je n’ai aucun souvenir de la nuit précédente et ce n’était pas du tout le plan de ramener une nana dans mon lit ! Surtout pas cette nuit ! Pas cette date… Pas une autre que Cheyann… Je soulève lentement la couette : je suis en boxer, et elle, elle est entièrement habillée. Se pourrait-il que je sois resté bien sage ? Putain, faites que oui !

La nana soupire, je me recule légèrement. C’est lorsqu’elle se tourne, papillonne des yeux et les pose sur moi que je reconnais Cheyann, et mon cœur, ce traître, fait une embardée. Elle est belle, putain, au petit matin. Ses yeux encore ensommeillés, ses cheveux emmêlés, et pourtant je ne l’ai jamais trouvée aussi magnifique qu’en cet instant.

Elle ne voulait plus de moi, non ?

Pour ne pas laisser transparaître mes émotions, je décide de blaguer pour changer.

– As-tu essayé de me violer cette nuit ?

– Quoi ?! répond-elle en se redressant d’un bond.

– Ben oui, tu es dans ma chambre, je suis à moitié à poil et j’étais déchiré hier soir !

– Mais qu’est-ce qui ne tourne pas rond dans ta tête ?!

Cheyann sort du lit, les marques du sommeil sont visibles sur son visage. Je n’ai aucune idée de ce qu’elle fout dans ma chambre et je dois dire que ça me déstabilise. C’est le jour où je ne suis pas de très bonne compagnie.

– Alors veux-tu bien m’expliquer ce que tu fous ici ? lui demandé-je en me levant à mon tour.

Nous nous défions du regard, bras croisés contre la poitrine, le lit entre nous. Nous avons certainement l’air ridicules, vus de l’extérieur.

– Je voulais m’assurer que tu allais bien. Je t’ai vu rentrer bourré et tu m’as kidnappée !

– Kidnappée ? Sérieusement ?

– Tu m’as prise entre tes bras et…

– Et…

– Tu m’as chanté une chanson… répond-elle, un ton plus bas.

Je déglutis à grand-peine. Je ne chante jamais… Enfin, depuis sa mort, je n’ai plus jamais chanté.

– Impossible, décrété-je catégoriquement.

– Si je te le dis !

– Je ne chante pas, Cheyann. Jamais !

– Eh ben, tu devrais. Tu as une voix magnifique.

– Fait chier ! éructé-je tout en me dirigeant vers la salle de bains.

J’ouvre le robinet et asperge mon visage d’eau, prends appui sur les bords de la vasque et respire rapidement. Il faut que je me calme. Je n’aime pas être en colère, je l’ai déjà été trop souvent après la mort de Wellan, et Cheyann ne doit pas être témoin de cette facette de moi-même. Tout, mais pas ce pan de ma personnalité que je déteste, que j’ai passé tant d’années à enfouir tout au fond de moi pour laisser la place à ce Ward rigolo que tout le monde aime. Mais aujourd’hui, c’est la date de sa mort. Aujourd’hui, je ne suis pas d’humeur à jouer un rôle. Aujourd’hui, je veux que les heures défilent pour laisser place à demain.

Ma gueule de bois est remplacée par une profonde colère mêlée à de la tristesse, et je ne veux en aucun cas que Cheyann en soit témoin. La journée sera déjà bien assez longue avec les répétitions…

J’agrippe le rebord de la vasque, laisse échapper une sorte de grognement et fonce vers celle qui me retourne, met mes sens sens dessus dessous…

– Pars, lui intimé-je à quelques centimètres d’elle.

– Non.

– Putain, Cheyann, fous le camp ! Je ne veux pas de toi ici ! hurlé-je en perdant mon sang-froid.

– Je ne partirai pas, Ward.

– Pourquoi ? Pourquoi es-tu toujours là ? Pourquoi…

Ma question meurt contre mes lèvres.

– Parce que tu souffres et que tu es en colère, Ward. Parce que je sais ce que c’est.

– Tu ne sais rien !

– Si, je sais.

– Non !

Je m’empare avec véhémence de ses poignets et la ramène tout contre moi. Étrangement, Cheyann se laisse faire. Nos souffles se mêlent et s’emmêlent, se cherchent et se repoussent jusqu’à ne faire plus qu’un. Je capture ses lèvres avec rage et sauvagerie. Et je sais tout au fond de moi que je ne peux pas lui faire ça, je ne peux pas me servir d’elle pour oublier, mais elle me fait tant de bien… Mes mains palpent, caressent ses fesses, la plaquent davantage contre mon sexe bandé avant de la repousser pendant qu’il en est encore temps.

– Pars, Cheyann.

– Non.

Elle encadre mon visage de ses mains et plante ses si beaux yeux dans les miens.

– Oublie avec moi, Ward. Sers-toi de moi pour panser ton cœur. Je suis là.

– Pas comme ça, Cheyann…

Elle dépose ses lèvres sur les miennes. Je tente de résister, mais lorsque je sens sa langue effleurer ma bouche, je ne lutte plus et viens à sa rencontre. Je l’étreins de toutes mes forces et oublie mon chagrin, enfouis ma peine et me laisse porter par elle. Elle qui brise mes défenses sans le savoir. Cheyann manœuvre avec brio notre étreinte, je m’en rends compte lorsque l’arrière de mes genoux rencontre le lit. Ses mains douces déposent une légère caresse le long de mon torse avant de venir s’échouer sur mon cul. Elles l’englobent puis passent sous mon boxer et le font glisser jusqu’à mes chevilles. J’aime dominer, mais en cet instant, je laisse ce bout de femme faire ce qu’elle veut de moi. Je suis tout à elle. Elle trouve dans ma table de chevet une capote, puis me l’enfile avant de me pousser d’une légère impulsion de son index sur mon torse pour me faire asseoir. Elle se recule lorsque mes mains essaient de la toucher et m’offre à la place un magnifique effeuillage qui fait trépigner ma queue d’impatience.

Putain ! Ce qu’elle est belle !

Je ne tiens plus une fois qu’elle est entièrement nue, je l’attrape par le poignet et la ramène à moi. Nos genoux se touchent, elle, encore debout, totalement offerte à moi. J’insère ma main entre ses cuisses qu’elle écarte et me mets à cajoler son intimité que je découvre déjà trempée de plaisir. Je lui prodigue mille caresses jusqu’à ce qu’elle gagne le pays des étoiles, tête rejetée en arrière, jambes tremblantes. Je passe mes mains sur son cul bombé et l’amène sur moi, ses mains se posent tout contre ma nuque, sa poitrine enrobant mon visage. Je glisse ma queue en elle et la laisse me baiser à un rythme lent, tellement lent que c’est aussi frustrant qu’exquis. Je dépose des baisers sur ses seins offerts et je ne comprends pas le tsunami qui m’envahit, me prend à la gorge, explose dans mon cœur et me fait lâcher tout ce que je retiens au fond de moi depuis tant d’années.

***

Cheyann

Nous jouissons à l’unisson, emporté par un orgasme aussi puissant que dévastateur. Je tremble toujours alors que la vague de plaisir est passée, mais je ressens encore ces ondes qui se répandent dans tout mon être en des milliers de crépitements. Je prends alors conscience que je serre fortement la tête de Ward contre moi. Je relâche ma prise, mais il ne se détache pas pour autant, il reste au contraire dans la même position : le nez enfoui dans ma poitrine, les mains enserrant ma taille. Je pose instinctivement ma joue sur le sommet de sa tête, ma respiration s’apaisant peu à peu. Et c’est juste à ce moment-là que je m’en rends compte : mes seins sont très humides et ce n’est pas de la transpiration… Je ne comprends pas ce qu’il me prend, mais je me mets à fredonner la chanson qu’il m’a chantée un peu plus tôt. Et lorsque la voix de Ward rejoint la mienne, mon cœur s’allège pour lui.

Je ne sais pas pourquoi lui. Je ne sais pas pourquoi je suis sans cesse attirée vers lui ni pourquoi je prends le risque de tout mettre en péril, mais une chose est sûre : je ne suis pas prête à m’éloigner de lui.

Sans crier gare, Ward se lève et m’emporte avec lui. Je pousse un cri lorsque le jet d’eau froide de la douche nous tombe dessus.

– Ward, c’est froid !

– Désolé, petit chat, l’eau chaude va vite arriver.

Petit chat ? Petit chat ?! Oooh ! C’est mimi ! Je ne m’y attendais pas, mais ça me va !

Il me dépose délicatement au sol, sort de la douche, enlève le préservatif, puis le jette à la poubelle et me rejoint sous l’eau qui est maintenant à la bonne température. Il me plaque contre le carrelage froid dont le contact me saisit un instant, relève mes mains au-dessus de ma tête, entrelace nos doigts et me vole un baiser qui a une autre saveur que les précédents. Je ne saurais expliquer clairement en quoi il est différent, mais il est plus appuyé. Ward prend son temps comme s’il essayait de me transmettre un message à travers ce baiser. C’est intense, inédit et merveilleusement bon.

– On devrait se dépêcher, tenté-je à bout de souffle lorsque la pulpe de ses doigts taquine un de mes tétons dressés.

– On devrait…

Mais Ward ne s’arrête pas.

Tant pis pour le retard !

C’est encore pantelante que je me sèche les cheveux tout en cherchant des yeux mes fringues que j’ai balancées un peu partout tout à l’heure en me déshabillant, lorsque le téléphone de Ward se met à sonner.

– Merde, c’est Hailey, lance-t-il avec une pointe de panique.

– Ta manager ?

– Oui. Je suis sûre qu’elle sait.

– Qu’elle sait quoi ?

– Pour nous. Elle a des antennes, cette nana !

– Réponds ! Elle ne peut pas me voir à travers ton téléphone, quand même !

– Mitraillette ? lance-t-il quand il décroche.

Ward commence à faire les cent pas. C’est marrant de le voir… flipper ? Oui, c’est bien ça ! Il flippe totalement ! Il a peur de sa manager. Je me demande comment elle peut bien être pour lui inspirer ce sentiment.

– Oui, pourquoi ?

Je n’entends pas leur conversation, mais je devine Ward un chouia tendu. Il me jette furtivement des coups d’œil. Je m’exhorte à ne faire aucun bruit en restant totalement statique.

– Ça va, je t’assure, Hailey. Ne t’en fais pas.

Il se rapproche de moi et m’enlace furtivement.

– C’est quand que tu ponds ?

Je le repousse et esquisse un « oh » silencieux tout en fronçant les sourcils. C’est pas gentil, ça !

– Moi aussi, maman baleine !

Il raccroche tout en ricanant. Je croise les bras contre ma poitrine nue et le dévisage.

– Quoi ?

– « Maman baleine » ? Vraiment ?! demandé-je en mettant mes mains sur les hanches.

– C’est mignon ! s’exclame-t-il en affichant un grand sourire.

– Ça dépend de quel point de vue on se place, Ward, le rabroué-je. J’ai une question à te poser ?

– Oui ?

– Tu as peur de ta manager ?

– Hailey ?!

Je hoche juste la tête.

– Non, je n’ai pas peur d’elle, j’ai juste peur de la décevoir. Elle est très importante pour moi et je sais qu’elle sera déçue si elle apprend pour toi et moi.

Je fronce le nez, mais ne dis rien.

– As-tu d’autres femmes dans ta vie ?

Il me regarde, ahuri.

– C’est-à-dire ? m’invite-t-il à préciser.

Je triture mes doigts, soudainement mal à l’aise.

– Qui est Willow pour toi ?

– Ma belle-sœur.

– Oooh !

Et moi qui pensais que c’était une énième conquête ! Je me sens soulagée d’un seul coup. Et ma culpabilité envers Willow s’envole immédiatement.

– Pourquoi ?

– Je pensais que… enfin…

– Que je me la tapais.

J’esquisse une grimace. Charmant…

– Je ne désire que toi depuis que je t’ai revue, souffle Ward.

Il vient m’enlacer tout en déposant des baisers sur ma clavicule qui me font frissonner, puis il enfouit son nez au creux de mon cou.

– Ne me repousse pas encore, Cheyann… murmure-t-il tout bas.

Je ferme les yeux et écoute mon cœur qui bat à un rythme effréné pour cet homme. Je ne sais pas encore ce que j’éprouve pour Ward, je sais juste que ce que je ressens peut être dangereux pour mon équilibre et mon avenir. Mais je suis incapable de le repousser une nouvelle fois. Plus maintenant. Pas après ce que nous venons de vivre. Je dépose à mon tour un baiser sur ses lèvres, puis nous finissons de nous habiller. Ward sort en premier afin de vérifier que le couloir est vide pour que je puisse sortir à mon tour, et je dois avouer que ce côté interdit apporte une dose d’adrénaline qui n’est pas pour me déplaire.

16

Cheyann

Après une journée à contenir mes élans envers Ward, je me couche le sourire aux lèvres.

Notre histoire est très risquée et pourtant je ne regrette rien. Il rend cette aventure plus supportable. Et surtout, il me rend à moi-même. Celle que j’étais à New York : insouciante et heureuse. Cette parenthèse dans cette émission est finalement salvatrice. Le domaine est constamment présent tout au fond de moi, mais être éloignée de lui me fait un bien fou alors que je sais que jamais je ne renoncerai à lui. Il est ce qu’il me reste de mes parents. Ils en ont tellement bavé pour le construire, ils y ont mis leurs cœurs et tant de sueur que jamais je ne pourrai abandonner ce vignoble. Il fait partie de moi, tout simplement. C’est là-bas que ma passion pour le vin est née. C’est là-bas que mes sœurs et moi avons fait nos premiers pas, avons eu nos premiers chagrins d’amour, sommes devenues qui nous sommes. Alors je me battrai jusqu’au bout pour lui. Avec l’aide de cette émission ou pas, le domaine n’est pas près de fermer ses portes.

Des coups me sortent de mon sommeil. Je regarde machinalement l’heure sur mon téléphone : trois heures du matin. Quel est l’imbécile qui me réveille à cette heure ?!

Je repousse mon édredon, allume la lampe de chevet, prête à rembarrer la personne derrière la porte. Mais j’ai la surprise de tomber nez à nez avec Ward. Il ne me laisse pas ouvrir la bouche que la sienne s’abat sur moi en même temps qu’il fait claquer la porte derrière lui.

– Jamais tu ne demandes qui c’est avant d’ouvrir ?!

– Il est trois heures du matin, Ward, réponds-je d’une voix lasse.

– Et alors ! Ça aurait pu être un monstre ! Ou le Bigfoot descendu de sa montagne ?!

– Un Bigfoot ? Vraiment ? demandé-je en esquissant un petit sourire.

– Tout est possible, jeune demoiselle ! Bon, j’aurais pu dire un tueur en série, je te l’accorde, c’est plus crédible. Mais ce n’est pas ce qui m’est venu en tête sur le coup.

J’explose de rire, mais il est vite étouffé par le baiser que m’administre Ward. Et j’oublie tout. J’oublie qu’il se trouve dans ma chambre. J’oublie qu’il devra partir tôt en catimini d’ici. J’oublie qu’il est mon coach. J’oublie que je joue avec le feu. Et surtout, j’oublie de protéger mon cœur…

***

Lovée contre le corps massif de Ward qui me caresse lascivement l’épaule, je me blottis un peu plus contre son flanc et respire une bouffée de son odeur.

– Es-tu déjà tombée amoureuse ? me demande-t-il sans crier gare.

– Euh…

Je me redresse sur un coude et plonge mon regard dans le sien avant de lui répondre.

– J’ai déjà eu un béguin pour un mec, mais ça n’a pas été jusqu’à l’aimer plus que de raison. J’ai eu des histoires plus ou moins longues où j’éprouvais des sentiments, mais ressentir de l’amour, non pas encore. Et toi ?

– Jamais ! L’amour n’est pas fait pour moi ! Je laisse ça aux autres !

Aïe ! Pourquoi ça fait mal comme ça ?

Ward ne m’a rien promis et, de toute façon, il est évident que notre petite aventure n’est qu’éphémère… Je sais qu’il tient à moi, même si j’ai conscience de n’être qu’un « plus un » à son tableau de chasse. La suivante sera rapidement là pour prendre ma place encore chaude. C’est ainsi, je le sais et j’assume mes choix. Une aventure à durée limitée, voilà ce que nous sommes.

Je repose ma tête contre son torse, puis laisse mes doigts naviguer sur sa peau douce.

– Je me pose une question, commencé-je. Ward, c’est ton vrai prénom ? lui demandé-je en appuyant mon menton sur ses pectoraux.

Ward se redresse légèrement contre la tête de lit tout en me maintenant contre lui.

– Non, c’est un surnom. Je m’appelle Warren Dimitrius Van Der Wood.

Je me redresse sur mes genoux tout en cachant ma nudité avec le drap.

– À tes souhaits ! plaisanté-je.

– Ça fait pompeux, ouais…

Il passe une main sur sa nuque, faisant contracter son biceps dans le mouvement.

– C’est joli, Warren, je trouve.

Ward place ses mains de chaque côté de mes hanches et me soulève comme si je ne pesais rien afin de me positionner à califourchon sur lui, faisant tomber mon drap au passage.

– Warren Dimitrius ! J’ai un prénom composé. Je préfère Ward, pour le coup, m’apprend-il en faisant traîner son doigt sur ma peau nue, entre la vallée de mes seins.

– Qui t’a appelé comme ça pour la première fois ?

– Mon frère quand il était gosse. Wellan en avait marre que mon prénom soit long, alors il l’a raccourci et c’est resté. Seuls mes parents continuent à employer celui qu’ils m’ont donné à la naissance.

– Tu es proche d’eux ?

– Oui. Ça reste difficile avec mon boulot. Mais dès que je peux, je fais un saut en Angleterre et heureusement qu’Internet existe ! Et toi, tu es proche de ta famille, Cheyann ?

Je me blottis contre lui, respire son odeur au creux de son cou tandis qu’il me caresse le dos du bout des ongles, puis réponds :

– Oui, mes deux sœurs sont tout pour moi. Heureusement qu’elles sont là, car si j’avais été seule…

Je ne termine pas ma phrase, mais Ward devine mon chagrin.

– Je comprends. Perdre quelqu’un de sa famille, c’est comme se faire arracher une partie de soi.

– C’est ça…

Ward place sa main sous mon menton, m’obligeant à le regarder dans les yeux, et me surprend en déposant un baiser sur mon front. Je ferme les paupières et savoure l’instant.

– Je vais devoir y aller avant qu’un lève-tôt me voie sortir de ta chambre.

– Oui, tu as raison.

Je le regarde se lever, complètement nu, ses magnifiques fesses vite recouvertes par son boxer.

Malheureusement…

Je me tiens la tête d’une main, mes dents plantées dans ma lèvre inférieure, et j’assiste au rhabillage plus que sexy de mon amant. Lorsqu’il pivote vers moi en enfilant son tee-shirt, je fonds un peu plus pour ses cheveux courts emplis d’épis suite à nos ébats. Un soupir m’échappe, Ward plante ses yeux dans les miens et esquisse un sourire charmeur. Il s’approche du lit, se penche à ma hauteur et capture à nouveau mes lèvres. Il se détache de moi, mais sa bouche reste tout contre la mienne avant de souffler :

– Tu es ma plus belle rencontre, Cheyann.

Puis la minute d’après, la porte se referme derrière lui. Allongée sur les draps froissés, je fixe le plafond, analysant sa dernière phrase.

Enfin, il l’a bien dite ? Je n’ai pas rêvé ?!

– Arf ! Que me fais-tu ? demandé-je dans le silence de ma chambre.

***

Ward

Je regagne ma tanière en douce, mais j’ai la surprise de tomber nez à nez avec Jillian. Je ressors afin de m’assurer que je suis bien dans la bonne chambre, et c’est le cas.

– Que fais-tu ici ?

– Je suis venu remettre des serviettes dans la salle de bains.

– C’est pas ton boulot que je sache.

– Je voulais aider Bree, la femme de ménage. Je lui ai proposé de le faire pour cette aile. Je te laisse, Jamie doit m’attendre pour les débriefings.

Je ne bouge pas lorsqu’elle passe devant moi afin de vider les lieux. Je jette un œil circulaire sur la pièce, mais rien ne semble avoir bougé. Alors je file sous la douche où des images du corps nu de Cheyann me reviennent en mémoire. Rien qu’en y repensant, je sens ma queue se mettre au garde-à-vous alors que nous venons de coucher ensemble. J'ai comme l’impression de ne jamais être repu d’elle… Je doute de l’être un jour… et c’est ce qui me fait le plus peur. Je l’apprécie énormément, en sa présence j’éprouve des sentiments inédits que je n’arrive pas à identifier, je sais juste que c’est agréable et que j’en veux encore. Mais de là à envisager une aventure sur une longue durée… C’est une autre question et je n’en connais pas la réponse, ou j’ai bien trop peur d’y réfléchir pleinement. Je m’allonge sur le lit dans mon plus simple appareil, les bras croisés derrière la tête, l’image de Cheyann s’affichant au plafond que je fixe. Elle me fait vibrer. Elle agit comme un aimant sur moi. Elle est devenue ma came en si peu de temps… Je tends le bras, m’empare de mon téléphone et envoie un message à Colton.

[Tu as ressenti quoi pour Maura
la première fois que tu l’as vue ?]

[Hein ? Pourquoi ?]

[Réponds.]

[Irrépressible attirance.
Envie et besoin de la toucher
en permanence et d’être avec elle.]

[Tu as compris comment que tu l’aimais ?]

[Tu as de la fièvre ?!]

[Non, je vais bien. Comment ?]

[Quand imaginer ma vie
sans elle m’oppressait.]

[D’accord, merci.]

[Tu vas bien ?]

[Tout baigne, et bien sûr, pas un mot aux filles !]

[Je ne dirai rien ! Et si j’ai compris
où tu voulais en venir,
laisse-la entrer, n’aie pas peur ;)]

[Admettons que tu aies
bien compris, je ne suis pas terrifié !]

Pff ! Moi avoir peur ?!

Bordel, je flippe complet !

Je me lève, enfile un jean et un tee-shirt, puis me dirige vers la cafèt’. La journée commence et je vais avoir besoin d’une bonne dose de caféine si je veux tenir le coup après cette nuit blanche, mais je ne regrette rien. J’aime tellement passer du temps avec elle et nous n’avons que la nuit pour profiter l’un de l’autre, malheureusement.

17

Cheyann

– Cheyann ? m’appelle Charlie dans mon dos, coupant court à mes réflexions.

– Oui ? fais-je en me retournant vers elle dans le couloir du ranch.

– Ça te dit qu’on répète en attendant notre tour ?

– Pourquoi pas ? On fait ça où ?

– Les écuries sont parfaites pour ça si les odeurs ne t’incommodent pas trop.

– Du tout.

Nous filons vers la grange où les chevaux sont en train de se reposer. Nous nous installons tout au fond dans un recoin où traînent des bottes de foin. Je prends place sur un ballot tandis que Charlie démarre la musique de sa chanson sur son téléphone et se met à chanter. Sa voix est magnifique et se mêle à merveille aux paroles.

Elle va faire un carton, j’en suis certaine !

Nous passons la matinée ici, à nous exercer, à nous conseiller, mais il est temps de reposer nos voix avant les répèt’ avec notre coach. Nous nous dirigeons vers la cafétéria, lorsque Charlie s’arrête et tourne son visage vers la montagne enneigée.

– C’est tellement beau ici, soupire-t-elle.

– Oh, oui ! Et aussi surréaliste ! Je ne pensais pas qu’il puisse y avoir de la neige en Utah.

– Moi non plus, c’est tellement sec. Comme quoi, la nature ne cessera jamais de nous surprendre.

Puis nous reprenons le chemin vers le ranch. Nous faisons un peu la queue avant de pouvoir accéder au buffet et trouvons ensuite une table disponible.

– Tu crois que notre coach s’envoie en l’air avec qui ? me demande Charlie par surprise.

Je m’étouffe sur mon corn dog¹, avale de travers et bois une grande gorgée de mon Dr Pepper pour faire passer le tout.

– Pardon ?

– Oui, je l’ai vu rentrer au petit matin dans sa chambre, un sourire extatique sur le visage.

– Quand ? demandé-je, une vive inquiétude montant en moi.

Mon cœur tambourine comme un dingue dans ma cage thoracique à l’idée que notre histoire secrète s’ébruite. Je ne veux pas encore y mettre un terme… Je n’ai pas eu assez de Ward. J’ai envie de m’imprégner de lui. De mémoriser le moindre détail de son corps sculptural à la musculature extrêmement développée. Je veux graver en moi la couleur exacte de ses si beaux yeux bleus. Je veux enregistrer le grain de sa voix avant de lui dire au revoir. Car ce jour arrivera bien trop tôt.

Laissez-moi profiter encore un peu de lui…

– Ce matin. Je n’arrivais pas à dormir, alors je suis allée jouer un peu de synthé. Et en remontant le couloir, j’ai entendu du bruit et je me suis cachée. Bien trop peur que ce soit Jason, il me file la trouille, ce type ! Mais en fait, c’était notre coach, tout guilleret !

– Tu as raison pour Jason. Tiens-toi loin de lui, fais-je en espérant détourner son attention de Ward.

– Il s’est passé un truc ?

– Avec qui ? demandé-je, soudain prise de bouffées de chaleur.

– Avec Jason ?

Oh !!! Comme j’ai flippé tout à coup !

– Hey ! Vous allez bien ? nous interrompt Melody, un plateau entre les mains.

Sans le savoir, elle me sort d’un mauvais pas. Je n’ai pas envie que ma mésaventure avec le chanteur du groupe de rock qui se croit tout permis se sache. Il s’est trompé de siècle, lui ! Ou monsieur se croit au-dessus de tout puisqu’il est célèbre. Beurk ! Quel être abject ! Heureusement, Ward me montre que toutes les célébrités ne sont pas imbues d’elles-mêmes. Il est tellement simple et si accessible. Je suis heureuse que le show-business n’ait pas eu une mauvaise influence sur lui.

– Contentes de vos solos et duos ? nous interroge Melody.

– Oui ! s’exclame Charlie. Et toi ?

– Super. En plus, Jason a dû partir à Los Angeles ce matin, donc on est tranquilles pour bosser aujourd’hui ! s’exclame-t-elle en levant un poing en l’air.

– Ça ne se passe pas bien ? demandé-je, inquiète.

– Il n’est pas facile et il est extrêmement lunatique, ce type ! Mais bon, pas le choix !

– S’il dépasse les bornes, tu dois prévenir la prod’, insiste Charlie.

– Tu parles, ils ne feront rien.

– Il faut que tu le dises s’il a une attitude déplacée ou autre, persiste notre amie.

– Ça va, ne t’inquiète pas.

– D’accord.

Nous en restons là avec Jason, puis parlons de tout et de rien. Avec elles, je n’ai pas l’impression d’être en concurrence. Pour le moment, l’ambiance est bon enfant, mais je sais que plus nous allons avoir de primes, plus la compétition se durcira.

C’est le jeu…

En milieu d’après-midi, je rejoins la salle trois où m’attend Ward, qui me saute dessus à peine j’ai franchi la porte.

– Bonjour, toi… susurre-t-il tout contre ma bouche.

J’ai comme l’impression de lui avoir manqué !

J’étire mes lèvres contre les siennes, puis lui vole un baiser. Je respire son odeur, me love quelques secondes contre son torse ferme, lui lance un sourire avant de me détacher à contrecœur de lui.

Nous passons les deux heures suivantes à travailler sur la chanson de Sia « Bird Set Free », pour l’émission. Les paroles me prennent aux tripes, elles font tant écho à mon passé. C’est comme si j’avais de nouveau 8 ans et que Molly Price était en face de moi. Alors je lui chante – lui hurle – le mal qu’elle m’a fait :

« Les ailes coupées, j’étais une petite chose brisée
J’avais une voix, avais une voix, mais impossible de chanter
Tu m’as rabaissée
Je me débattais, allongée sur le sol
Tellement perdue, j’ai franchi la ligne
J’avais une voix, avais une voix, mais impossible de parler
Tu m’as retenue
Maintenant j’ai du mal à prendre mon envol² »

La chanson finie, ma poitrine monte et descend comme si j’avais couru un marathon. Mon cœur bat à toute allure. La gorge sèche, je vais chercher ma bouteille d’eau et en bois la moitié.

– Tout va bien ? demande Ward en fronçant les sourcils.

Je lui fais oui de la tête.

– C’est du bon travail, Cheyann. On aurait cru que tu vivais les paroles. Je veux que tu fasses la même chose le soir du prime, d’accord ?

– D’accord.

Je commence à ranger mes affaires afin de lui cacher mon trouble. Mains tremblantes, je m’exhorte à respirer calmement. Je sens sa main se poser contre mes reins. Sent-il que quelque chose ne va pas ?

– Rassemblement sur la terrasse à la demande de Jamie, beugle un tech en entrant en trombe dans la salle de répétition.

Je sursaute et nous nous écartons précipitamment, mais l’homme est déjà reparti. Je plonge mon regard inquiet dans celui de Ward. Et s’il nous avait vus ? Une terreur m’étreint soudain.

– Il n’a pas eu le temps de voir quoi que ce soit, Cheyann, me rassure Ward.

– Tu es sûr ?

– Oui, sinon il ne serait pas parti aussi vite, il aurait plutôt bloqué sur la scène. Allez, viens, ne faisons pas attendre ce grand Jamie ! ironise Ward.

Je pars devant lui et rejoins Charlie et Melody sur la terrasse. Nous sommes placés comme au premier jour. Jamie au centre de la terrasse, le jury se trouve à sa droite.

– Une brillante idée m’est venue hier soir ! Nous allons organiser un concours interne. Le gagnant aura le droit à un après-midi et à une soirée quartier libre aujourd’hui ! N’est-ce pas génial ? Ne suis-je pas génial ?

Les techniciens nous font des gestes pour que nous nous exclamions. Il aura fallu trois prises pour que le présentateur soit satisfait de la clameur que nous lui portions.

– Chaque membre du jury ici présent va voter pour celui qui, selon lui, mérite le plus ce privilège dans son équipe !

J’avale difficilement ma salive. J’ai peur que Ward ne soit pas objectif sur ce vote…

– Donc un gagnant par groupe. Mais il y aura un cinquième gagnant, qui a été désigné vainqueur par le public au deuxième prime, donc Cheya sera de la partie. Viens nous rejoindre.

« C.H.E.Y.A.N.N » ai-je envie de lui épeler !

– Oooh, cette chance ! chuchote Charlie à mon oreille. Tu l’as mérité.

Je lui lance un sourire pour toute réponse, puis viens me placer où Jamie me l’indique.

– Ivy, quel est ton choix ?

– C’est un choix difficile, je les aime tous, mais Finn mérite ce moment.

– Finn ! Viens ici.

Finn me rejoint, un grand sourire heureux sur son visage tatoué et percé.

– Jason, tu choisis qui ?

– Melody.

Melody se met à sautiller, puis se positionne à ma gauche. Nous nous serrons la main.

– Ward, à ton tour.

– Charlie !

Charlie pousse un cri de joie avant de nous rejoindre.

– Et maintenant le dernier à faire partie de l’aventure. Saul, vous désignez qui ?

– Liam.

Il se place à côté de Finn et l’image est assez drôle. Finn est aussi balaise que Liam est menu. Je ne connais pas beaucoup les deux garçons, ça permettra de faire plus ample connaissance.

– Bien. Vous allez être accompagnés par une équipe de caméramans cet après-midi. Vous allez visiter Salt Lake City, puis le soir vous ferez ce que vous voulez. Nous vous demandons juste de vous montrer prudents et de vous faire discrets. Pas de grabuge ! Pas de mauvaise pub pour « A Golden Talent » !

Nous hochons la tête, puis nous nous éparpillons. Melody, Charlie et moi longeons la terrasse afin de regagner nos chambres pour nous préparer.

– C’est génial ! Nous allons enfin avoir un moment de libre !

– Juste ce soir, lui rappelle Melody.

– C’est toujours ça de pris et puis la visite va être chouette !

Charlie et son enthousiasme !

Je rentre dans ma chambre, mais sursaute en découvrant Ward assis sur mon lit.

– Tu m’as fait peur ! Comment es-tu entré ?

– C’est ultra confidentiel ! Je ne dévoile jamais mes secrets !

– Que fais-tu ici ? lui demandé-je en partant dans la salle de bains enfiler une robe légère.

Le soleil cogne fort aujourd’hui, et si nous passons l’après-midi à visiter Salt Lake City, je préfère être à l’aise. J’ouvre le placard, attrape une paire de Converse basses, puis m’assieds à mon tour sur le lit afin de les enfiler.

– Je suis soulagée que tu n’aies pas eu à faire un choix entre moi et le reste de notre groupe.

– Je t’aurai choisie, Cheyann.

Je tourne la tête vers lui et lui fais les gros yeux.

– En toute objectivité ! Tu es la plus douée de l’équipe même si je sais que tu n’en crois pas un mot.

Je me lève et me plante devant lui. Il pose ses mains sur mes hanches et me ramène à lui. Je plonge mes doigts dans ses cheveux courts sans que jamais nos regards se quittent.

– Tu fais quoi ce soir ? me demande-t-il, juste avant de s’exclamer, un peu gêné : Putain de merde ! Que ça fait pervers, ma question !

Je ris, mais je sais que nous n’avons que peu de temps pour nous.

– Je vais dormir, lui réponds-je le plus sérieusement du monde.

– Très bien, alors… Quoi ?!

Il me regarde comme si j’avais perdu la tête, et j’enfonce le clou, un peu plus :

– La nuit, c’est fait pour dormir, non ?

Comme une envie de le taquiner !

– Euh… ben si, mais…

Oh que j’adore le déstabiliser ! Il est si mignon ! Il ne s’attendait pas du tout à cette réponse !

– Bon, on est d’accord alors, à demain ! lancé-je en faisant mine de partir.

Je suis vite interceptée par sa grande paume posée sur mon ventre. Son torse vient se lover tout contre mon dos et son souffle me chatouille l’oreille, m’envoyant des frissons dans tout le corps.

– Et si je te proposais une petite virée en tête à tête, toi et moi, après votre activité ? Une nuit entière rien que nous deux, à discuter et à partager, mais sans que nous soyons nus ? Rejoins-moi à cette adresse dès que tu peux t’échapper.

Il me glisse un papier entre les mains, ouvre la porte, passe la tête afin de s’assurer que personne ne traîne dans les parages et déguerpit.

Un rencard ? Non, c’est impossible ! Je sais ce qu’il en est pour Ward, mais je dois bien avouer que cela remue des choses en moi. Je plante mes dents dans ma lèvre inférieure et ne peux retenir le « oui » qui sort de ma bouche. Oui, je veux vivre ce moment qu’il me promet. Je veux être pour un instant plus qu’une aventure. Je veux plus et cela me fiche une peur bleue…

***

J’ai adoré l’après-midi que nous venons de passer. Nous avons fait une excursion en bateau sur le Grand Lac Salé, puis en fin d’après-midi nous avons découvert la ville dans un tramway privatisé par l’émission. Et c’est tout naturellement que nous avons décidé de profiter de la soirée tous les cinq. Finn nous a entraînés dans un bar qu’il connaît. Et moi, je n’arrête pas de regarder l’heure. Ward m’a donné rendez-vous pas très loin d’ici. Je dois m’y rendre à vingt-trois heures, donc dans une heure. Je sirote mon bloody mary en prenant part aux conversations par moments, qui tournent quasi toutes autour de l’émission. Ce qui est tout à fait normal.

J’ai regardé sur mon téléphone, j’ai quinze minutes de marche pour rejoindre Ward. Il faut que je parte bientôt et je n’ai aucune idée de l’excuse à donner, surtout que la prod’ nous a mis à disposition une voiture pour nous ramener au ranch.

– Je ne me sens pas très bien. J’ai une migraine qui arrive, improvisé-je.

– Mince ! lance Charlie en enlaçant ma main. Tu veux qu’on rentre.

– Je ne veux pas gâcher ce moment. Vous savez quoi, je vais prendre un taxi.

– Mais ça va te coûter un bras ! Tu es sûre ? demande Melody.

– Oui, profitez.

Je les embrasse rapidement, un peu coupable de leur mentir, puis sors du bar. Je jette un œil par-dessus mon épaule pour m’assurer que personne ne m’a suivie, puis file au point de rendez-vous.

C’est dangereux et excitant à la fois. Je tourne dans la ruelle que m’indique mon GPS sur mon Smartphone et tombe rapidement sur lui, qui m’attend, adossé contre la portière conducteur. Et lorsqu’il me lance un sourire à embraser ma petite culotte en une seconde, mon corps se pare de chair de poule. Je vais à sa rencontre, il plaque une main tout contre ma hanche et penche sa haute stature vers moi afin de m’offrir un baiser renversant. Puis il s’empare de ma main et m’entraîne vers une porte de service qui donne sur l’impasse sombre et assez lugubre. Il se plante devant la porte en métal et tape trois coups. Si je n’avais pas confiance en lui, j’aurais déjà pris mes jambes à mon cou !

On se croirait dans un thriller !

– Hey ! Tu vas bien ? lance un grand bonhomme au sourire Ultra Brite, les cheveux très noirs.

– Alessio ! Un grand merci d’avoir privatisé le resto pour nous.

Ward et lui se donnent une vive accolade avant que notre hôte nous invite à pénétrer dans son restaurant par les cuisines où flottent des odeurs de dingue.

– On va vraiment manger à cette heure-ci ? demandé-je à Ward, un peu décontenancée.

– Tu as déjà mangé ?

Je lui fais non de la tête.

– C’est le seul moment où nous sommes libres, toi et moi. Alessio a eu la gentillesse de le privatiser pour nous. Faisons honneur à sa cuisine, tu veux bien ?

Il attrape ma main et l’enlace. Et mon cœur fait une embardée dans ma poitrine… Pourquoi il fait ça ?! J’adore son geste empli de tendresse, mais je le trouve tellement cruel à la fois.

– On peut aussi manger juste le dessert, si tu n’as pas très faim.

– Je suis une gourmande, avoué-je. Mais tu es sûre qu’il n’y a aucun risque ?

– Oui. J’ai confiance en Alessio et c’était l’excuse parfaite, cette sortie avec les autres. Tu leur as dit quoi ?

– Que j’avais une migraine et que je prenais un taxi pour rentrer. J’espère juste que mon mensonge ne sera pas découvert. Ça m’angoisse, tous ces mensonges… J’ai peur que nous nous fassions prendre…

– Ce n’est qu’un jeu.

– Pour toi, peut-être, Ward. Mais pas pour moi ! Alors oui, ce n’est qu’un jeu et rien d’autre à mes yeux. Je ne cherche pas la gloire, au contraire, mais…

Je ne sais pas comment lui expliquer sans trop en révéler.

– Parle-moi, Cheyann. Tu peux me faire confiance.

Je prends une profonde inspiration. Suis-je prête à en dévoiler plus ? Il reste tout de même mon coach, un membre de l’émission. Puis-je me confier en toute liberté ?

– Comme tu le sais, ce sont mes sœurs qui m’ont inscrite dans mon dos. J’aime chanter, mais je n’ai jamais voulu en faire une carrière. Si je suis ici, c’est pour… l’argent.

D’un coup, je sens Ward se fermer. Il lâche ma main et se rencogne contre le siège de son fauteuil en velours vert sapin.

– Comment ça ? me demande-t-il, un ton plus froid.

– À la mort de mes parents, j’ai dû reprendre la gestion du domaine viticole et les recettes ne sont vraiment pas bonnes. Alors la rentrée d’argent que m’apporte « A Golden Talent » toutes les semaines nous aide considérablement. J’ai dû quitter New York et démissionner de mon travail pour reprendre l’affaire familiale, tout en étant présente pour mes sœurs. Nous ne pouvons pas mettre la clé sous la porte, tellement de personnes dépendent de nous, et puis c’était le projet de toute une vie pour mes parents…

Je ne veux pas rentrer plus dans les détails. Il n’a pas besoin de savoir que nous croulons sous les dettes. Après tout, il est membre du jury, et si j’arrive en demi-finale, il devra voter, et je ne veux surtout pas qu’il me choisisse par pitié. Je ne suis pas là par ambition, par attrait pour le monde de la musique. Mais si je gagne, je veux que ce soit pour mon talent, et non par compassion.

Je refuse de le regarder, admettre une partie de la vérité devant lui est douloureux, mais je n’ai pas le choix lorsqu’il passe ses doigts sous mon menton et m’oblige à lever les yeux sur lui. Et ce que j’y lis n’est que bienveillance.

– Tu es une femme très courageuse, Cheyann. Tu as quitté ton boulot pour reprendre le domaine familial à ton âge. Chapeau, ajoute-t-il, radouci.

– Je n’ai aucun mérite. Le domaine, c’est toute ma vie. C’est ce que mes parents ont mis tant d’années à créer et j’ai mes sœurs aussi.

– Tu es une Wonder Woman qui s’ignore ! s’exclame-t-il en rigolant.

Je pouffe à sa bêtise. Je suis loin d’être une super-héroïne. Il m’arrive parfois d’avoir envie de fuir toutes ces obligations…

Après avoir dégusté une salade de tomates à la burrata, puis des conchiglionis farcis à la ricotta et aux épinards, accompagnés de bons vins, je sens mon estomac prêt à exploser ! Mais lorsque le tiramisu arrive, mon ventre dit stop, mais mes yeux disent oui ! Quelle plaie d’être gourmande !

– C’est mon dessert préféré ! lui révélé-je en avalant une bouchée avec délectation.

– Je vois ça ! Je suis presque jaloux de cette pâtisserie. On dirait que tu es en plein orgasme, et je préférerais que ce soit grâce à moi… me susurre-t-il en venant déposer sa main en haut de ma cuisse et en poursuivant son chemin toujours plus haut.

– Ward !

– Quoi ?

– C’est… On ne peut pas faire ça ici.

– Faire quoi ici ? me demande-t-il, le regard lubrique.

Je lui balance ma serviette au visage et cela le fait rire.

Nous quittons le restaurant à presque deux heures du matin. J’étouffe un bâillement qui n’échappe pas à Ward.

– Le carrosse de madame est avancé.

– Lui et son conducteur ont une dette envers mes chaussures, au fait.

– Je vais essayer de me faire pardonner alors.

– Essayer ?

– Non, je vais te faire oublier cette malencontreuse maladresse en usant et en abusant de mon corps.

– C’est mieux, lancé-je dans un regard taquin.

Nous prenons place, il dépose un léger baiser au creux de mon cou avant de démarrer.

J’ai dû m’endormir durant le trajet parce que deux bras forts viennent m’extirper de la voiture. Je sens l’odeur si caractéristique de Ward et me laisse aller tout contre son corps, encore à moitié endormie.

– Petit chat… chuchote Ward.

– Mmm…

– On arrive à proximité du ranch, il faut que tu te réveilles.

– Je ne veux pas partir…

– Moi non plus…

J’ai l’impression de flotter sur un nuage où rien ne peut m’atteindre. Où ce que je désire est possible. Et ce que je désire le plus en ce moment, c’est d’être avec cet homme. Je n’ai pas envie de le laisser s’échapper, mais il s’éloigne sur son fidèle destrier en coton. Je n’arrive pas bien à savoir si je rêve ou si je suis dans la réalité, mais finalement peu importe. J’ai besoin de dire ce que j’ai sur le cœur, alors je lance à mon Ward fantasmé :

– Ma mère m’a toujours appris que dans la vie on ne peut pas avoir tout ce qu’on veut… Alors je sais que je vais devoir bientôt te dire au revoir…

– Cheyann, réveille-toi.

Je sens qu’on me secoue un peu, mais je n’ai pas fini, alors je continue :

– Toi, tu vas vite m’oublier, je le sais…

La seconde d’après, je suis bien réveillée, plaquée contre le mur en bois d’une des granges du ranch, les bras levés au-dessus de ma tête, la paume de Ward les maintenant durement. De son autre main, il me maintient par le cou.

– Je t’interdis de dire ça, Cheyann.

Je me rends compte que je ne rêvais pas du tout, finalement. Mais je n’en pense pas moins, bien au contraire.

– J’ai raison, Ward. Dès que j’aurai mis un pied hors de ce ranch, toi tu auras le tien dans le lit d’une autre.

– Tu me vois comme ça ? demande-t-il en fronçant les sourcils, sa voix ayant baissé d’un ton.

– Comme un coureur ? Comme un mec qui se tape des inconnues dans des ascenseurs ? Ce n’est pas ce que tu es ?

– C’est un reproche ? tonne-t-il, sa bouche à quelques millimètres de la mienne.

– Une simple constatation, réponds-je en ne quittant pas son regard noir de colère.

– Je ne t’ai rien promis ! s’insurge-t-il.

Ma poitrine monte et descend tout contre la sienne qui en fait autant. Sa prise sur mes poignets liés au-dessus de ma tête se resserre sans jamais me faire mal.

– Je ne veux rien de toi, riposté-je.

– Bien.

– Bien.

Nos souffles se font courts, son corps pèse lourd contre le mien. Je suis énervée et pourtant la brûlure du désir est bien présente en moi. Je me consume même de désir. Je n’ai plus aucun droit d’être en colère contre Ward. Je sais qui il est, mais le fait d’être un trophée de plus dans son tableau de chasse est difficile à avaler…

– Putain ! T’es chiante ! Tu me fais quoi ? tonne-t-il.

Je me noie dans ses yeux bleus. Une chaleur envahit mon être et un courant pulse au plus profond de moi. Alors je fais la seule chose sensée : je plonge sur sa bouche, mords sa lèvre inférieure comme pour le marquer, pour qu’il garde un souvenir indélébile de moi. Ward me répond avec ardeur et sauvagerie. Je me retrouve très vite avec ma robe remontée sur mes hanches et le haut baissé exposant ma poitrine à la morsure du froid. Ward mord à son tour dans un de mes tétons dressés, m’arrachant un gémissement de plaisir, tandis que son index fourrage à l’intérieur de mon sexe. Je rejette la tête en arrière et me laisse emporter par l’intensité de cet instant jusqu’à ce qu’un orgasme me coupe le souffle. Ward me retourne vivement, mes paumes s’écrasent sur le bois, il me positionne les fesses en arrière, totalement offertes. Je l’entends déchirer l’emballage d’une capote, puis la seconde d’après, il plonge en moi jusqu’à la garde. Ses coups de boutoir s’accélèrent et m’entraînent à nouveau dans une extase dévastatrice et délicieuse. Je lâche un cri que Ward prend soin d’étouffer de sa main. Il ne tarde pas à me rejoindre, sans pour autant cesser de mordre la chair fine au creux de mon cou, m’envoyant une énième décharge de plaisir.

Je me retourne vers mon amant si sexy post-coït, dépose un baiser sur ses lèvres, remets en place ma robe et file sans dire un mot. C’est inutile. Je regagne ma chambre, les jambes flageolantes, le cœur au bord des lèvres et des larmes plein les yeux.

Je crois que c’est trop tard pour protéger mon cœur.

1. Une saucisse sur un bâtonnet enrobée d’une pâte.

2. Chanson traduite par lacoccinelle.net.

18

Ward

J’ai une putain d’envie de la rejoindre, de lui expliquer ce qu’elle me fait, mais moi-même je ne le comprends pas. Et surtout, j’aimerais la prendre dans mes bras et la tenir ainsi jusqu’à ce que le soleil se lève. Je ne sais pas ce que nous sommes. Je suis incapable de mettre un mot sur nous, mais ce que je sais, c’est que je n’ai pas envie que ça prenne fin. Je voudrais brûler son contrat et être libre de l’embrasser quand j’en ai envie, mais c’est impossible. Je n’ai pas le droit de compromettre sa participation pour des caprices. Et surtout, pour quelque chose que je ne maîtrise pas encore.

Est-ce seulement du désir que je ressens ? Le goût de l’interdit ? Ou un sentiment bien plus profond que je suis incapable de nommer pour le moment ?

Je n’ai jamais souhaité m’attacher à quelqu’un et encore moins tomber amoureux et créer des liens indéfectibles. J’ai surtout peur de souffrir à nouveau s’il arrivait quelque chose à l’être qui me serait le plus cher au monde. Suis-je prêt à prendre le risque d’ouvrir mon cœur et de potentiellement souffrir mille morts si elle venait à disparaître de ma vie ?

Ma conscience me souffle que je l’ai déjà fait entrer. J’ai laissé tomber le masque face à elle, ce masque que je porte depuis la mort de Wellan, celui du mec rigolo en permanence. J’ai chanté pour elle. Et mon corps, mon cerveau et mon cœur ne peuvent plus se passer d’elle. Mais mettre des mots sur ce que je ressens me fout encore une trouille d’enfer. Je ne suis pas prêt.

Le serai-je un jour ?

***

J’attends Cheyann avec impatience, elle ne devrait pas tarder à arriver pour les répétitions de son solo pour le troisième prime. J’entends la porte s’ouvrir, je pivote, le sourire aux lèvres, mais je me retrouve face à mes amis. Tous, même la maman baleine qui est prête à exploser. Hailey s’avance vers moi, mais il y a une marche à descendre, et moi je ne trouve rien de mieux à lui dire que :

– Attention, si tu loupes la marche, tu vas rouler !

– Oooh, toi ! s’exclame-t-elle en levant un index rageur devant elle et tout droit braqué sur moi.

– Je t’ai manqué, je sais !

– Pff ! Viens là, imbécile !

Elle vient à ma rencontre et me prend dans ses bras, enfin du mieux qu’elle peut : il y a un truc proéminent entre elle et moi !

– Que fais-tu ici ? Emmett, ce n’est pas un peu risquer de l’amener en Utah ? m’inquiété-je tout de même malgré la joie de les voir.

– C’est surtout risqué de ne pas accepter de venir ici ! rétorque-t-il.

Nous rigolons tous, Hailey peut être vraiment persuasive lorsqu’elle a une idée derrière la tête.

– Mon col est bien fermé, trop même ! Alors on peut rester ici jusqu’au prime. Felder veut que les Sugar se produisent lors du direct, samedi. Mais avant, vous allez devoir faire le show devant les caméras. Genre « Surprise ! Tu as retrouvé le groupe ! ». Enfin bref, tu vas savoir gérer ça à la perfection !

– Jamie… grogné-je.

– Ouais, c’est lui qui a insisté pour filmer ces retrouvailles orchestrées.

– Comme c’est étonnant… lancé-je en grimaçant.

– Euh… Bonjour, entends-je balbutier la petite voix de Cheyann dans mon dos.

J’ai une envie irrépressible de me jeter sur sa bouche et de la présenter à mes potes, mais c’est impossible… Je m’évertue à ne rien laisser transparaître en sa présence. Mains dans les poches, j’essaie de la fixer dans les yeux et de ne surtout pas loucher sur ses chaussures de diablesse, que je devine aux talons hauts.

Elle a fait de moi un fétichiste des godasses…

– Cheyann, je te présente le reste des Sugar. Aiden, Colton et Emmett, précisé-je en les désignant d’un signe de la main. Et voici notre manager, Hailey, qui est aussi la compagne d’Emmett.

– Ravie de vous connaître, répond Cheyann, pas du tout impressionnée par eux.

Elle n’est pas une fan et j’aime vraiment cette idée qu’elle ne nous connaît pas plus que ça.

– C’est pour bientôt ? l’entends-je demander à Mitraillette.

– Oh, bordel, j’espère bien ! Je suis prête ! Je ne demande que ça, de l’expulser, mais il est déjà têtu…

Hailey dans toute sa splendeur… mais cela ne semble pas choquer Cheyann qui sourit, même.

– On se demande de qui il peut bien tenir ! répliqué-je, ironique, en faisant mine de tousser.

En retour, j’ai le droit à une pichenette de ma manager préférée. La taquiner m’avait tellement manqué ! Je l’aime tellement, cette nana ! Elle est, pour moi, le ciment de notre groupe. Sans elle, les Sugar ne seraient pas ce qu’ils sont. Elle est à la fois notre amie et confidente, notre nounou, et celle qui gère notre carrière. Emmett est vraiment un homme chanceux.

– Cheyann, tu peux m’attendre cinq minutes ? Je dois aller jouer la comédie devant les caméras et je reviens. Tiens, voici ta chanson pour ton deuxième solo de samedi, j’ai choisi « Without a Word » de Birdy. Imprègne-toi des paroles et je reviens rapidement pour qu’on puisse répéter.

– D’accord.

Jamie ne nous a informés de ce changement qu’hier soir. Pour la demi-finale, chaque candidat exécutera deux solos, puis ses duos. J’ai passé une partie de la soirée à sélectionner la deuxième chanson pour les trois candidats toujours en lice.

Je la quitte et me dirige vers la piscine comme le souhaite ce cher Jamie. Aiden, Colton et Emmett sont devant nous et découvrent le ranch tandis que je marche au même rythme qu’Hailey.

– Elle est très mignonne.

– Hein ? Qui ?

– Cheyann. Elle a l’air d’être adorable, aussi.

– Si tu le dis.

– Ward.

Merde ! Elle a senti un truc ! Je suis foutu !

Je décide de jouer au con :

– Hailey ?

– Tu as une aventure ?

– Quoi ? Pourquoi ? Mais non ! C’est une candidate ! m’empressé-je de dire.

– Intéressant…

– Quoi ?! lancé-je, exaspéré.

Hailey s’arrête et s’assied sur un banc en me dévisageant avec ses yeux de fouine.

Mamaaan !

– Je te demande si tu as un plan cul, car tu en as toujours un, Warren Dimitrius, et toi, tu démens en parlant d’elle !

Je suis définitivement foutu ! Putain ! Cette nana a un sacré flair !

– Mais… mais c’est toi qui as aiguillé la conversation sur elle ! Je pensais que tu parlais d’elle ! Tu n’es qu’une vicieuse !

– Alors ?

– Alors quoi ?

– As-tu une aventure ?

– Avec qui ?

– À toi de me le dire.

J'ai comme l’impression d’être une biche prise dans les phares d’une voiture. Elle m’embrouille le cerveau !

– T’es vraiment sournoise ! Tu m’emmêles les pinceaux, là !

– Mmm… ajoute-t-elle en plissant les yeux.

– Quoi ?

– Je trouve ça bizarre que, pour une fois, tu n’aies pas une gonzesse qui t’attend dans ton lit.

– Eh ben, figure-toi que j’ai décidé d’écouter les sages conseils de mon excellente manager ! Eh ouais ! Ça t’en bouche un coin ! mens-je en rejoignant rapidement les gars.

Je suis dans la merde ! Elle sent déjà que je lui raconte des bobards ! Mais il faut absolument que je parvienne à taire ma relation avec Cheyann. Hailey ne dira rien à Felder et au reste de la prod’, mais je ne veux pas qu’elle ait ce secret à porter. Dès que toute cette mascarade aura pris fin, je… je ferai quoi ? Est-ce que notre aventure perdurera après l’arrêt de l’émission ? Suis-je prêt et surtout ai-je envie d’une relation suivie ? Tant de questions qui me font peur et que mon cerveau évacue pour le moment. Je ne sais pas ce que je veux dans le futur, je sais juste que je désire Cheyann dans mon présent et c’est déjà bien suffisant.

***

Après avoir simulé nos retrouvailles devant la caméra, je m’empresse de laisser mes amis vaquer à leurs occupations et je rejoins Cheyann. Il faut que nous bossions, je l’ai déjà mise bien en retard, et j’ai surtout besoin de m’abreuver à ses lèvres.

La porte de la salle trois refermée, j’avise Cheyann de dos, debout à côté de la sono, qui marque le rythme de la musique. J’ai le plaisir d’observer son splendide cul se balancer de droite à gauche. Mes yeux descendent plus bas sur ses jambes nues, puis ma queue se met au garde-à-vous lorsqu’ils se posent sur des putains de talons noirs simples, mais vertigineux. Le casque sur les oreilles, elle ne m’a pas entendu, alors je la préviens de ma présence par une légère caresse sur son épaule nue. Elle sursaute imperceptiblement, puis me lance un magnifique sourire. Je plonge sur ses lèvres et déverse toute la frustration de l’attente.

Non, je ne suis pas accro à elle… Enfin… si ?

Je me détache d’elle, replace une de ses mèches de cheveux égarées derrière son oreille et m’installe au piano. Nous entamons les premières notes de sa chanson. Je suis subjugué par elle. Submergé par les paroles de Birdy que je n’avais pas pris le temps de bien écouter. Comme si Cheyann me parlait à travers elles. Comme si elle mettait fin à notre histoire et cela me pince le cœur d’une façon nouvelle. Et je n’aime absolument pas ce que ça provoque en moi d’envisager qu’elle puisse partir.

***

Cheyann

Pourquoi vois-je un message dans toutes les chansons qu’il choisit pour les primes ? Je ne sais pas s’il le fait exprès ou si c’est une pure coïncidence, ou bien si je veux y voir un message à chaque fois. Alors je chante, ferme les yeux et essaie de faire abstraction de sa présence si intense. Ses doigts glissent sur les touches du piano, font résonner en moi cette douce et entêtante mélodie, mais je ne peux empêcher l’étau qui serre mon cœur au fur et à mesure que j’avance dans les paroles.

« Reste là et regarde dans mes yeux
Et dis-moi que tout ce que l’on avait n’était que mensonges
Montre-moi que pour toi ça ne compte pas
Et je resterai là si tu préfères
Oui je te quitterai sans un mot
Sans un mot¹ »

– Pas mal. On reprend, lance-t-il en se raclant la gorge, mal à l’aise.

J’avale une gorgée d’eau, me replace près du piano et entame le premier couplet. Je reste coite lorsque Ward enchaîne le début du deuxième couplet. Je l’avais déjà entendu chanter, mais pas comme ici. Pas pleinement. Mais je me reprends très vite et mêle ma voix à la sienne. Nos regards ancrés, nous exprimons toute l’intensité que nous ressentons au fond de nous, ce combat silencieux qu’est notre relation, ce secret qui commence à peser, mais auquel je ne veux absolument pas mettre un terme. J’ai tant besoin de lui et il ne s’en rend même pas compte. Prise de frissons, je sens un courant électrique dévaler mon échine, j’aimerais pouvoir graver en moi cet instant hors du temps qu’il m’offre, car je sais qu’il me fait un cadeau précieux en chantant avec moi.

Il est mon interdit.

Il est celui pour qui mon cœur s’est ouvert.

Il est surtout celui pour qui je me briserai à la fin de toute cette aventure…

– Super ! On a fini pour aujourd’hui. Demain, tu travailleras ton duo avec Charlie.

– Très bien.

Je me penche vers Ward afin de l’embrasser, mais sursaute lorsque la porte s’ouvre sur sa manager. Je me redresse vivement et marque un grand pas en arrière en cherchant le regard de mon amant avec la boule au ventre.

– Je te manque déjà, Hailey ? demande-t-il.

– Non, pas tellement.

Ward affiche un énorme sourire sur son visage, que je ne saisis pas très bien. Hailey s’assied avec difficulté à ses côtés sur le banc du piano. La pauvre ! Son ventre doit être dur à porter.

– À demain, lancé-je, me sentant clairement de trop.

Ward se précipite à ma suite et m’ouvre la porte.

– Je meurs d’envie de t’embrasser et bien plus… me souffle-t-il lorsque je passe à sa hauteur.

Je sens instantanément mes joues chauffer, mais ne laisse rien paraître et sors de la salle de répétition, déçue que notre échange si intense se finisse ainsi…

1. Paroles traduites par lacoccinelle.net.

19

Ward

Je ferme la porte derrière celle que je désire plus que tout et pivote vers Hailey toujours installée sur le banc noir. Elle me dévisage avec une drôle d’insistance.

– Quoi ?

– Tu chantes vraiment très bien, Ward.

Et là, je me décompose en une seconde. Je n’ai jamais chanté pour de vrai devant mes amis. Fait le con, oui, mais pas chanté comme je viens de le faire avec Cheyann. Pas depuis la mort de mon frère.

– Hey, tout va bien, commente ma manager d’une voix douce.

Je me rassieds à ses côtés, tendu. Hailey passe une main dans mon dos et le frotte afin de me… réconforter ? Qu’a-t-elle compris de ce qu’il vient de se passer entre mon élève et moi ?

– Hail…

Je me tais sans aller au bout de ma phrase, ne sachant même pas ce que je dois dire. Ce que je veux dire.

Je tourne légèrement mon regard vers elle, puis essaie de lire dans ses prunelles sans y parvenir.

– Tu es son coach. Elle est ton élève et surtout elle encourt l’exclusion. Donc, elle est quoi pour toi ?

Je prends une profonde inspiration, puis fixe les touches du piano avant de me lancer sans réfléchir au préalable.

– Elle est… celle qui m’éloigne du chagrin. Elle est celle qui me permet de terminer mon deuil. Elle est celle pour qui je chante. Rien que pour elle.

– Je suis désolée d’avoir surpris ce moment intime, Ward. Je suis arrivée au dernier couplet. Je ne voulais pas jouer les curieuses, je ne savais même pas avec qui tu te trouvais.

– C’est plus fort que moi, Hailey, soupiré-je. Et Cheyann mesure les conséquences de nos actes et ce que ça implique pour elle, mais…

– C’est inévitable.

– C’est ça.

Hailey me donne un léger coup d’épaule, puis enlace ma main, un doux sourire aux lèvres.

– Je ne pensais pas qu’un jour Terminator allait tomber amoureux.

– Hein… mais… pff… n’importe quoi !

– Ah bon ? Tu appelles ça comment, toi ? m’interroge-t-elle avant de se lever.

Je l’observe, mais sans trop prêter attention à ses mouvements.

Est-ce qu’elle a raison ? Moi, l’éternel célibataire et fier de l’être, je serais tombé amoureux ? Non… Et pourtant…

– Ward ? Ne refoule pas ce que tu ressens pour elle. Laisse la porte ouverte à ce qu’elle a à t’offrir. Mais tant que cette émission a lieu, soyez prudents.

– Tu ne m’en veux pas ? lui demandé-je avant qu’elle sorte de la salle. Je veux dire, je n’ai absolument rien respecté de ce que tu m’avais demandé…

– Quand est-ce que tu respectes quoi que ce soit, toi ? me répond-elle en haussant exagérément les sourcils. Plus sérieusement, en tant que ta manager, oui, je ne suis pas hyper contente d’apprendre ça, mais en tant que ton amie, je suis heureuse que c’en soit fini des plans cul et que tu passes à autre chose. Et j’espère qu’elle est sincère avec toi, sinon je me ferai le plaisir de lui expliquer deux, trois petites choses.

– C’est-à-dire ?

– Ward, tu es bien plus qu’un de mes poulains, tu fais partie de ma famille. Je t’aime et je ne laisserai personne te faire le moindre mal. Si ça arrivait, je sortirais les crocs, et ça risquerait d’être douloureux.

– Moi aussi, je t’aime, maman baleine.

– P’tit con ! s’exclame-t-elle en riant avant de refermer la porte derrière elle.

***

– Hailey ne vient pas ? demandé-je à Emmett, qui est déjà installé au bar du ranch avec le reste du groupe lorsque j’arrive.

– Non, elle s’est endormie. La fin de grossesse la fatigue beaucoup.

– Mais, et si elle accouche là ? m’inquiété-je.

– Il y a des hôpitaux pas loin du ranch. Elle en avait marre de rester à San Francisco et je crois bien que tu lui manquais, mais je ne t’ai rien dit ! rit-il avant de prendre une gorgée de sa Bud.

– Elle voulait plutôt me fliquer, oui !

– Faut avouer qu’avec toi, on ne sait jamais, enchérit Colton.

– Sympa la confiance, les mecs, bougonné-je.

– Nous aussi, on t’aime, mon poulet ! lance Aiden en m’administrant une tape dans le dos.

– Alors, cette émission ? m’interroge le chanteur des Sugar.

– Une horreur !

– Tant que ça ?

– Ouais… Non mais, je suis coach, moi ? fais-je en prenant un air outré.

– Tu en es capable, Ward.

– Ben, c’est bien pour vous que je fais ça ! Au fait, comment vont Nora et Mason ?

Nora est la fille d’Aiden, et Mason, le fils de Colton. Ce sont des gamins géniaux et je les adore !

– Mason est heureux que je passe tout mon temps avec lui. Je peux aller le chercher à l’école, et ça, il adore !

– Cool ! Son tonton préféré doit trop lui manquer !

Mes potes se marrent ! Enfin, j’ai comme l’impression qu’ils rient jaune… et je ne vois pas pourquoi…

– Et Nora ?

– Quand tu ne lui apprends pas des conneries, c’est un ange !

– Moi ?! Je ne vois pas du tout de quoi tu parles !

– Ouais… On retient avec Nell. Et quand tu auras des gosses, on se vengera !

Oups !

Mon attention est bien vite retenue par l’arrivée de Cheyann accompagnée de Charlie, Melody, Joshua et Liam. Et je déteste la proximité de ce dernier avec mon amante.

Pourquoi il la colle ? Il y a bien assez de place !

– Ward ? Ward ?

– Mmh ?

– Felder nous demande de repartir en studio dès que tu reviens pour le prochain album.

– OK.

Non mais, il a besoin de lui tirer la chaise pour qu’elle s’asseye ! C’est une grande fille, elle sait le faire toute seule !

– Et en plus, il veut que tu chantes.

– OK.

Et voilà qu’il pose sa main contre son dos et lui murmure un truc à l’oreille. Je vais me le faire !

– Oh, tu es d’accord ? me questionne Aiden en m’administrant une tape sur l’épaule.

– D’accord pour quoi ?

Je n’ai absolument pas prêté attention à ce que me disaient mes amis, bien trop accaparé par mon petit chat et les sales pattes qui se posent sur elle.

– Chanter sur le prochain album.

– Plutôt mourir, les gars ! répliqué-je en mettant mon index dans ma bouche grande ouverte.

Je les entends rire comme des idiots. Ils se foutent de ma gueule !

– C’est laquelle que tu te tapes ?

Je dévisage Aiden, abasourdi et surtout décontenancé. Pendant quelques minutes, je n’ai rien su cacher de mon exaspération. Je dois vraiment me montrer plus discret, je ne veux pas que Cheyann soit éliminée de l’émission par ma faute.

– Aucune, mens-je à grand-peine.

– C’est ça. On te connaît, s’exclame Colton.

– Pas ici, fais-je entre mes dents.

Des oreilles indiscrètes et quelques caméras sont présentes. Ce n’est pas le moment ni le lieu pour leur avouer ma relation avec une de mes élèves.

– Je suis sûr que c’est celle avec des talons vertigineux.

– Comment tu sais qu’elle a des talons ?! demandé-je sans cacher mon étonnement.

– J’avais raison ! s’esclaffe Emmett. Hailey m’a fait la remarque qu’une des candidates porte toujours des talons, elle ne comprenait pas comment la fille se débrouillait pour ne pas se tordre une cheville. J’ai juste bluffé, bro’.

Je grommelle, prends une gorgée de ma bière et pose à nouveau mon regard sur Cheyann.

– En attendant, c’est hyper bandant, ses putains de godasses ! avoué-je.

Elle est à moi. Elle et ses chaussures !

– Alors ?

Emmett me tape sur l’épaule, manquant de renverser ma Bud.

– Alors quoi ? esquivé-je. Je n’en sais rien. Je suis paumé.

– Ouh là ! sort Aiden en écarquillant les yeux.

Je vois bien les regards de connivence qu’ils échangent. Et je déteste ça !

– Il est foutu, enchaîne Colton en affichant un grand sourire.

– Ouais. Bienvenue au club, mec !

Aiden lève sa bière, Emmett et Colton viennent y taper la leur. Putain, mais ils portent même un toast ! Ils se foutent clairement de ma gueule !

– Mais de quoi vous parlez ? Et quel club ? bougonné-je.

– Celui des mecs maqués, sort Aiden comme si c’était limpide.

– Mais je ne suis pas maqué ! Vous êtes fous !

Et en plus, ils ricanent ! Bande de traîtres !

– Pour l’instant… Mais tu verras, ça va arriver plus vite que tu ne le crois ! réplique Aiden.

– Je suis très bien CÉLIBATAIRE ! m’emporté-je un poil trop fort.

J’intercepte le regard blessé de Cheyann qui me tourne le dos vivement.

Eh merde !

***

Trois bières plus tard, à une heure du matin, je toque à la porte de la chambre de Cheyann dans l’espoir qu’elle m’ouvre. Après la boulette monumentale que j’ai faite, j’ai besoin de l’entendre, de m’expliquer. Mais expliquer quoi ? Je ne sais pas moi-même ce que je désire, ce que je veux. Je pensais si profondément que je serais toute ma vie un éternel célibataire, sans attaches sentimentales ! Et voilà qu’une déesse aux cheveux noirs et aux jambes interminables vient tout bousculer. Oui, je suis bien célibataire, et non, je ne veux pas que ça s’arrête entre elle et moi. Est-ce qu’on a vraiment besoin de définir tout de suite notre relation ? Ne pourrait-on pas tout simplement en profiter pour le moment ?

– Je dors, soupire Cheyann en ouvrant la porte.

– Ben non, tu ne dors plus puisque tu es là.

– Ward.

– Je suis désolé.

– Pourquoi tu es désolé au juste ? Parce que tu clames haut et fort ton célibat ? Tu n’as pas à t’excuser, tu ne me dois rien, de la même manière que je ne te dois rien. Au revoir, Ward, termine-t-elle en me claquant la porte au nez.

Putain de merde !

Ça fait mal, bordel ! Je suis en colère contre moi, après ma stupidité et ma grande gueule ! Je ne pouvais pas me la fermer ? Non, il a fallu que je crie haut et fort que je suis célibataire alors que Cheyann était dans la même pièce. Il n’y avait pas mieux pour tout foutre en l’air. En même temps, je ne pense pas lui avoir fait penser le contraire. Je ne lui ai jamais donné de faux espoirs. J’ai toujours été clair. Alors comment en sommes-nous arrivés là ?

***

Le lendemain dans la nuit

Trop énervé pour me mettre au pieu après cette journée pourrie, je me dirige vers la cuisine. J’aime cuisiner, ça me détend. Je m’y suis mis il y a peu et je me suis découvert une vraie passion. J’ouvre la porte, allume les lumières, puis fouille les placards et le réfrigérateur. Avec ce que j’ai trouvé, je peux improviser une tarte aux noix de pécan. Je recherche une recette rapide sur mon Smartphone et commence à doser la farine, le beurre, l’œuf et le sucre afin de faire la pâte. Je me défoule sur elle. La tape, la pétrit en laissant libre cours à ma colère. Colère contre moi. Je ne suis qu’un idiot ! Un sacré idiot ! Je n’aurais pas pu me la fermer ?! Ce que je vis avec Cheyann ne peut prendre fin maintenant, je ne suis pas prêt. Je fonce la pâte, puis m’occupe de l’appareil. Je verse le sirop d’érable, l’extrait de vanille et le sucre dans une casserole que je porte à feu doux, puis je laisse refroidir. En attendant, je bats les œufs et ajoute le mélange refroidi. Je verse le tout sur ma pâte, dispose des noix de pécan et j’enfourne. Pendant ce temps, je m’assieds à l’îlot et me balade sur les réseaux.

– Ça sent bon ici ?

Je relève la tête et tombe sur Jillian.

– Merci, réponds-je avant de me replonger dans mon téléphone.

– C’est quoi dans le four ?

Elle ne comprend visiblement pas que je n’ai pas envie de faire la causette ce soir.

– Une tarte.

Au moment où je réponds, le four sonne m’indiquant la fin de la cuisson.

– Je peux goûter ?

J’ai envie de l’envoyer bouler, mais elle n’y est pour rien si je suis mal luné ce soir. Pour ça, je ne peux m’en prendre qu’à moi-même.

– Ça va être brûlant.

– Pas grave, je soufflerai.

Bon, visiblement elle ne comprend pas que je n’ai pas envie de compagnie… Je sors la tarte du four, attrape deux assiettes, puis je sers.

– Oooh, c’est délicieux, s’exclame-t-elle.

– Merci.

– Toi aussi, tu es délicieux.

Je commence à tousser, car je viens d’avaler de travers. Je ne m’y attendais pas à celle-là !

– Je ne sais pas quoi te dire.

Elle m’adresse un sourire, puis se lève précipitamment et se jette sur moi. Je n’ai pas le temps d’anticiper son geste que ses lèvres se collent aux miennes.

Merde ! C’est quoi, ce bordel ?!

Je l’écarte de moi, totalement confus. Comment a-t-elle pu croire qu’elle me plaisait ?

– Jillian… fais-je en la tenant à bout de bras.

– Ça fait si longtemps que je rêve de t’embrasser et je sais que toi aussi.

Fait chier !

– Jillian, c’est très gentil, mais je ne suis pas intéressé. Désolé si je t’ai laissée entendre à un moment ou à un autre que tu me plaisais, parce que ce n’est pas le cas.

J’essaie d’être aussi doux que possible en la rejetant. Je ne veux vraiment pas la froisser.

– Je sais que c’est délicat avec l’émission, mais rien ne nous l’interdit.

Malheureusement, elle n’a vraiment pas l’air de comprendre… Va peut-être falloir que je sois plus direct.

– Effectivement, réponds-je, perplexe. Mais je ne recherche pas une aventure, tu comprends.

Je vois son visage changer en l’espace d’une seconde.

Aïe ! Ça sent pas bon pour moi !

– Connard ! lance-t-elle en me jetant sa part de tarte à la figure.

Je le savais…

***

Cheyann

Pourquoi ? Pourquoi ai-je subitement eu envie de me balader en pleine nuit ?! Quand j’ai vu de la lumière dans les cuisines, je me suis doutée que c’était lui. Je n’avais pas envie qu’il me voie, mais je n’ai pas pu m’empêcher de jeter un coup d’œil par l’embrasure de la porte. Ça m’apprendra ! Quand je l’ai surpris en train d’embrasser Jillian, j’ai vu rouge. Au moins, les choses sont claires. Monsieur veut rester célibataire, tout en sautant tout ce qui bouge ! Je lui ai fermé la porte une nuit et il est déjà dans les bras d’une autre. Je le savais ! Je sais que Ward est un queutard ! Mais j’ai voulu croire que notre histoire était spéciale, qu’il ne m’avait pas fait prendre tous ces risques pour un simple plan cul… Veine désillusion. Ward ne changera jamais. Je n’ai plus qu’à barricader mon cœur, à rester loin de lui et à me concentrer sur « A Golden Talent ». J’ai déjà trop mis en péril ma participation pour du vent. J’ai joué avec le feu. Notre courte aventure aurait pu se savoir et j’aurais tout perdu… Il n’en vaut pas la peine ! Quelle conne j’ai été ! Il ne m’appartient pas. Il faut que je me fasse une raison.

20

Ward

Je sors de la douche en trombe, les cheveux mal rincés, et m’empresse de passer une serviette autour de la taille. Je ne prends pas la peine de m’essuyer et vais ouvrir la porte à la personne qui tape inlassablement contre le bois dur, en espérant secrètement que ce sera celle qui envahit mes pensées.

– Willow ?! m’exclamé-je, surpris de la trouver à ma porte à cette heure matinale.

– Enfin ! J’ai bien cru que j’allais prendre racine ! réplique-t-elle.

– Tu veux quoi ? demandé-je tout en m’écartant pour la faire entrer dans ma chambre.

– Je voulais te donner ça. C’était à ton frère et je me suis dit qu’elle serait mieux avec toi.

Elle me tend un objet en argent qui se balance au bout de ses doigts. Je fixe le porte-clés que je n’ai pas souvenir d’avoir déjà vu.

– C’est la médaille de Saint-Christophe. Je l’ai offerte à Wellan peu de temps après que nous nous sommes mis en couple. Il m’a ri au nez ce jour-là, mais elle ne l’a jamais quitté. J’ai vu que tu avais sa voiture… et je veux que tu la gardes avec toi. C’est le saint patron des conducteurs.

J’ai la gorge serrée. Je ne sais pas quoi dire, alors je la prends dans mes bras, l’enlace et viens déposer un baiser sur le sommet de son crâne.

– Merci.

Je m’empare de l’objet, puis vais l’accrocher à la clé de la Challenger.

– Désolée si je t’ai rendu triste…

– Mais non, pourquoi ?

– Je ne sais pas, mais tu ne m’as pas l’air en forme. Ç’a un lien avec Cheyann ?

– Qu’est-ce que ça peut te faire ? Tu la connais à peine ! m’exclamé-je sur la défensive.

– Elle est d’humeur morose, la pauvre. Elle ne s’est même pas extasiée sur les paires de chaussures de créateurs. Donc je réitère ma question : qu’est-ce qu’il se passe ?

Je soupire en me pinçant l’arête du nez avant de lui avouer ce qu’il s’est passé l’avant-veille.

– Elle m’a entendu dire que j’étais très bien célibataire…

– Ward… lance ma belle-sœur sur un ton exaspéré.

– Je ne lui ai rien promis ! m’emporté-je.

– Tu ne comprends vraiment rien aux femmes ! Mais… tu as fait quoi à tes cheveux ?! sort-elle avec une pointe de dégoût dans la voix.

– Rien, dis-je en me passant une main sur le crâne.

– Mais si, c’est…

Willow s’approche de moi tout en fronçant les sourcils. Elle fixe intensément ma chevelure avant d’écarquiller les yeux.

– Tu devrais aller dans la salle de bains, Ward.

J’y fonce et me plante devant le miroir. Je fronce à mon tour les sourcils, car je ne vois pas où elle veut en venir.

– Je ne vois rien, m’agacé-je.

Elle s’empare du sèche-cheveux et ma tête se décompose au fur et à mesure qu’elle les sèche. Ils sont violets !

– Putain ! Mais c’est quoi, cette connerie ?!

Willow prend la bouteille de mon shampoing posée dans la douche et la renifle.

– Ça sent comme la coloration.

Et là, une lumière s’allume dans mon cerveau : Hailey. Ça ne peut être qu’elle ! Oh, bordel ! Ma vengeance sera terrible !

– Ça ne peut venir que de ma manager, marmonné-je dans ma barbe.

Quelle peste ! Mais quand est-ce qu’elle a eu le temps de faire ça ? Je suis sûr que c’était quand j’étais au bar avec les gars. Elle ne perd rien pour attendre !

– Penche-toi sur le lavabo.

– Pourquoi ? l’interrogé-je, suspicieux.

– Fais ce que je te dis !

Je m’exécute et Willow me lave les cheveux. J’observe du coin de l’œil l’eau violette s’écouler dans le siphon.

– Tu as de la chance, je pense que c’est une coloration qui s’en va au bout de quelques shampoings.

– Je vais quand même devoir me trimballer avec la tête de Branche¹. Heureusement que je n’ai pas la peau bleue !

– Hein ?

– Branche dans les Trolls, tu ne connais pas ?

Elle me regarde avec un air désespéré, comme si je venais d’une autre planète.

– Il est encore temps de combler ton manque de culture cinématographique, Willow. Nora et moi en sommes fans !

– Nora ?

– Ma nièce ! Enfin, la fille d’un des membres du groupe, me sens-je obligé de préciser.

– Et elle a quel âge ?

– Je vois où tu veux en venir ! Mais ce dessin animé est génial !

Visiblement, la conversation ne tourne pas à mon avantage, alors je la recentre sur ma préoccupation principale.

– Bon, sinon, tu pourrais me rendre un service ? J’aurais besoin que tu passes au supermarché du coin me prendre de la crème.

– Pourquoi tu veux de la crème ?

– T’occupes, je t’envoie tout par SMS. Merci beaucoup !

***

L’heure de la vengeance a sonné !

Je retrouve mes amis au bord de la piscine. Hailey, les pieds dans l’eau, caresse lascivement son ventre. Ça me fait presque mal au cœur de mettre mon plan à exécution, mais je ne peux pas laisser passer ça !

– C’est une nouvelle mode ? demande Emmett, pince-sans-rire.

– On peut dire ça.

– Violet, mais il t’est passé quoi par la tête ? m’interroge à son tour Colton.

– Ça te va bien, je trouve, réplique Aiden.

Je grommelle, mais ne réponds pas. Je m’avance vers ma manager qui me dévisage avec un immense et fier sourire sur le visage. Je le lui renvoie et sors le tube de crème de ma poche et le brandis en parlant très fort, afin d’être entendu par le plus grand nombre :

– Tiens, ta crème contre les hémorroïdes que tu m’as demandée.

– Ma… quoi ?

Hailey, yeux écarquillés, se met instantanément à rougir tout en jetant des œillades autour de nous.

– Je compatis, ma puce, ça doit faire un mal de chien, continué-je toujours très fort.

– Mais… NON !

Je vois Hailey confuse, son regard devient noir de rage. Elle se lève, je la suis, sur ses talons. Et je jubile intérieurement. C’est mal, je le sais, mais c’est tellement bon aussi !

– Non, mais je comprends, avoir le cul en chou-fleur, ce n’est pas agréable. On m’a dit que tu devais en mettre trois fois par jour.

– Ward.

– Hailey.

– OK, un point partout, lance-t-elle entre ses mâchoires serrées et les poings crispés le long de son corps.

– Tu abdiques ? demandé-je en relevant le menton.

– Jamais ! lance-t-elle rageusement en se précipitant dans une aile du ranch.

Et moi, j’explose de rire ! J’ai été trop loin ? Non mais, oh, j’ai quand même les cheveux violets par sa faute !

1. Référence à un personnage dans le dessin animé Trolls de DreamWorks.

21

Ward

Nous voilà déjà samedi et le troisième prime débute. Je ne me rends pas compte du temps qui défile à une vitesse folle depuis que ce concours a commencé.

Je suis assez stressé pour Cheyann. Plus les émissions défilent, plus elle a des risques de quitter l’aventure et, malgré la situation, la savoir loin de moi me déplairait. Je n’ai pas pu en discuter avec elle depuis ce fameux soir. Elle me fuit et je ne peux pas lui en vouloir. Elle me manque. Son corps, mais également elle, tout entière. Sa voix, son rire, ses yeux pétillants et nos conversations. Oui, je tiens à elle plus qu’à aucune autre femme, mais tout ça n’est pas encore très clair, ni dans ma tête ni dans mon cœur. Aimer me fait peur. J’aime ma famille et mes amis, mais aimer une femme, c’est autre chose. Si j’offre mon cœur à une femme, ce sera pour la vie et je ne sais pas si je suis prêt à souffrir un jour de la perdre. En fait, je pense que c’est ce qui me fait le plus peur.

C’est sur ces réflexions que je prends place dans mon fauteuil blanc de coach, entre Ivy et Saul. Melody ouvre le bal avec la chanson « Unintended » de Muse. Et je suis charmé par la façon dont elle s’approprie les paroles. Elle est vraiment douée, elle a toutes les chances d’arriver en demi-finale. Mais en face d’elle, Cheyann et Finn ont aussi le niveau. Il est un peu limite d’un point de vue vocal, mais c’est un gros performeur et le public adore ça. Encore deux autres avant que Cheyann fasse son entrée dans une superbe robe courte noire au décolleté plus que plongeant et toujours avec des putains de talons vertigineux. Les premières notes de « Bird Set Free » de Sia résonnent sur le plateau silencieux, puis la magnifique voix de Cheyann s’élève. Elle est prodigieuse sur scène. Je n’arrive pas à détacher mes yeux d’elle tellement elle m’hypnotise et je pense que c’est aussi le cas du public. Tous les regards sont braqués sur elle. Elle investit l’espace comme une reine, elle transmet superbement les émotions. Elle est tout simplement parfaite. Et je ne suis qu’un con… J’ai tout foutu en l’air avec mes conneries ! Il faut absolument que je répare mes âneries. Elle et moi, ça ne peut pas se terminer comme ça. Ça ne peut pas se terminer tout court !

Le show passe à une vitesse folle. Il reste encore deux duos à passer. Le prochain est celui de Cheyann avec Joshua. Bien que la chanson « Rewrite the Stars » de James Arthur et Anne-Marie me remue, j’aurais dû mieux écouter les paroles avant de la choisir…

« Tu crois que c’est facile
Tu crois que je ne veux pas commencer à t’aimer, yeah
Mais il y a des montagnes
Et il y a des portes qu’on ne peut pas franchir
Je sais que tu te demandes pourquoi
Parce qu’on est capables, entre ces murs, d’être simplement toi et moi
Mais quand on sortira
Tu te réveilleras et te rendras compte qu’après tout, c’était sans espoir¹ »

Et si cette chanson racontait notre histoire ? Si elle avait raison et que, Cheyann et moi, ce soit sans espoir ?

Je capte des mouvements sur le côté qui me font oublier mes questions. Je tourne légèrement la tête et découvre Hailey qui gesticule étrangement. Merde ! Et si c’était le bébé ? Je saute hors de mon siège et cours jusqu’à elle. Et tant pis pour le tournage.

– Tu vas bien ? C’est le bébé ?

– Nous allons bien. Je suis allée aux toilettes. Nous, les femmes enceintes, faisons tout le temps pipi et…

J’entends le signal d’entrée des candidats, je jette un œil sur le côté et observe Cheyann sur scène.

– Bon, accouche ! Enfin, non pas maintenant, mais dépêche de me dire ce que tu as à me dire, Hailey.

– Il y a un incendie chez Cheyann. Markham en parlait avec d’autres types. Ils ne veulent rien lui dire.

– Merde ! Ses sœurs ?

– Je ne sais pas. Ils n’en ont pas parlé. Ils essayaient de réfléchir à un moyen pour qu’elle ne puisse pas être contactée. Je trouve ça vraiment dégueulasse !

– Viens avec moi !

– Et le prime ?

– Tant pis !

Je rentre dans une colère noire. La rage envahit chaque pore de ma peau. Je me dirige vers les coulisses là où Jamie se trouve entre chaque prestation des candidats pour intervenir le plus rapidement possible lorsqu’il doit monter sur le plateau.

– C’est quoi, ces conneries ? éructé-je en arrivant à sa hauteur.

– Qu’y a-t-il, mon ami ? me demande-t-il, tout mielleux.

– Ne me prends pas pour un con. S’il y a un incendie chez l’une de mes candidates, la moindre des choses serait de la prévenir ! C’est quoi, cette manière de faire ? Pour qui tu te prends au juste ?

– C’est un petit incendie de rien du tout.

J’avise Ariana, une assistante, qui écarquille les yeux, et je comprends que ce n’est pas « rien du tout ».

– Si tu ne lui dis pas, c’est moi qui le ferai. Elle doit être mise au courant et surtout pouvoir s’y rendre.

– Hors de question ! Ils ont interdiction de quitter le ranch. Si elle part, elle ne reviendra pas.

– C’est ce qu’on verra.

– Mais tu te crois où ? vocifère-t-il. C’est mon émission !

– Tu n’es que le pantin de l’émission, Jamie. Le bouffon qui la présente. La décision ne t’appartient pas. Cheyann sera mise au courant et elle pourra se rendre sur place.

– Au courant de quoi ? entends-je cette dernière me demander dans mon dos.

Eh merde ! Pas maintenant. Pas comme ça. Je pivote comme au ralenti, son regard change en même temps qu’elle dévisage les personnes présentes. Hailey se rapproche d’elle et lui frotte le dos en signe de réconfort.

– Apparemment, il y a un incendie chez toi, annoncé-je. Je n’en sais pas plus, malheureusement.

– J’ai eu une de vos sœurs au téléphone, un chai a pris feu. Elles vont bien, mais je n’en sais pas plus, explique l’assistante.

Je sens Cheyann faiblir et me précipite vers elle afin de la retenir lorsque ses jambes flanchent.

– Ward…

– Je suis là. Ça va aller.

– Je viens d’avoir Felder, m’informe Hailey. Il est OK pour que Cheyann quitte l’émission, mais avec toi et avec celui de ton équipe qui reste si jamais Cheyann n’est pas éliminée ce soir.

– Putain, mais elle me pisse dessus, celle-là ! grogne Jamie en faisant un bond en arrière.

Je regarde le sol tout humide, puis mon amie qui fusille ce dernier de son fameux regard mitraillette.

– Je perds juste les eaux, abruti !

Au même moment, Emmett se précipite vers sa chérie et lui souffle quelque chose à l’oreille. Hailey se tourne vers moi, m’envoie un sourire de réconfort alors que c’est elle qui en a le plus besoin.

– Hailey…

– Je vais bien. Ward, tu dois rester ici et ensuite partir avec Cheyann. Prenez le jet, ordre de Felder.

– Mais, et toi ?

– Je vais aller accoucher. Tout ira bien. Allez, file ! Tu as une émission à terminer.

Je les regarde partir, puis me tourne vers Cheyann, blanche comme un linge.

– Est-ce que tu te sens de retourner sur scène, le temps de terminer le prime ?

– J’ai peur.

– Tes sœurs vont bien, tu as entendu.

Elle hoche juste la tête, complètement abattue. J’ai l’impression qu’elle est carrément ailleurs. Il faut qu’elle se reprenne pour qu’on en finisse avec « A Golden Talent » et qu’on puisse aller s’assurer que tout va bien chez elle.

– Cheyann, tu m’entends ? Tu te sens capable de retourner sur scène ? Plus vite on boucle et plus vite tu pourras rentrer chez toi auprès de tes sœurs.

Je la vois sortir petit à petit de sa transe, reprendre des couleurs et du poil de la bête. Après une petite minute, je retrouve presque la Cheyann que je connais, même si je vois dans son regard toute l’inquiétude qui l’habite. Elle me serre la main en remerciement et se relève doucement.

– C’est bon, je suis prête !

Elle est tellement forte, tellement courageuse. Si je n’étais pas sûr avant, maintenant je le suis : Cheyann est la personne la plus importante de ma vie.

***

Cheyann

La prod’ a affrété une voiture pour nous conduire au domaine depuis l’aéroport. J’ai été mutique pendant tout le vol, à part lorsque j’ai réussi à joindre Amelia qui m’a assuré qu’elles n’avaient rien. J’ai eu tellement peur ! Je n’étais pas prête à perdre mes sœurs. Je commence à être vraiment désespérée. D’abord la mort de nos parents, puis la faillite du domaine et maintenant ça… Mais quand est-ce que ça va s’arrêter ? J’ai peur de ce que je vais trouver sur place et surtout des frais que ça va engendrer…

Heureusement, je reste pour un quatrième prime. C’est toujours ça de pris pour le domaine ! Ce sera la demi-finale, et ce sont les coachs qui vont départager les deux finalistes de leur équipe. Plus j’y pense et plus je trouve que ce n’est pas juste pour Charlie. Je vais devoir m’assurer que Ward restera impartial.

Dès que la voiture se gare devant le domaine, j’en sors en trombe, rapidement incommodée par une odeur de brûlé qui me pique la gorge.

– Cheyann !

Je me tourne légèrement en direction de la voix de Marlee. Amelia est juste derrière elle. Je me précipite vers mes sœurs et nous nous effondrons dans les bras les unes des autres. Je me reprends bien vite. Je dois me montrer forte pour elles, pour nos employés. Je ne dois plus craquer. Je me redresse, lance un signe de tête à Steve, notre maître de chai, qui se tient en retrait. La nuit renforce encore plus l’atmosphère lugubre dans laquelle est plongé le domaine. Il fait trop noir pour que je mesure entièrement les dégâts.

– Le chai ouest a brûlé, Cheyann. On n’a rien pu sauver… m’apprend Steve.

J’ai envie de hurler, de pleurer et de rire tout à la fois. C’était le chai le plus important. Je comptais sur une production spéciale pour nous remettre sur pied, mais maintenant tout est parti en fumée. J’essaie de garder la tête froide malgré tout.

– On sait ce qui a déclenché l’incendie ?

Je vois à la tête de mes sœurs et de Steve qu’ils n’en ont pas la moindre idée. J’espère que le rapport des pompiers pourra nous éclairer.

– Cheyann, tu devrais te reposer, tu auras le temps de voir ça demain, intervient Ward. Pour l’instant, tu ne peux rien y faire.

Je ne peux m’empêcher de le foudroyer du regard. Maintenant que je ne suis plus submergée par l’émotion, tout ce qui s’est passé entre nous ces derniers jours me revient en mémoire. S’il croit pouvoir profiter de ma vulnérabilité pour me faire oublier qu’il était dans les bras d’une autre, il se met le doigt dans l’œil !

– Je vais montrer leurs chambres à nos invités, me prévient Amelia.

Je hoche la tête, reconnaissante. La prod’ voulait tous nous installer à l’hôtel, mais je leur ai assuré qu’il y avait bien assez de place au domaine. Mes sœurs m’avaient prévenue que la maison n’avait rien, heureusement. Du coup, une équipe de caméramans nous rejoindra demain pour filmer quelques séquences pour le prochain prime. Elle sera logée dans un des bâtiments que nous mettons à disposition des saisonniers lors des vendanges, alors que Ward et Charlie seront logés dans des chambres de la demeure principale. Je ne me voyais pas être éloignée de mes sœurs pour gérer cette crise. D’ailleurs, je ne peux m’empêcher de contourner la maison et de prendre la direction du chai incendié.

– Tu as une idée de ce qui a pu se passer ? demandé-je, sentant Steve dans mon dos.

– Probablement un court-circuit. Un expert va venir demain.

– Je suis fatiguée… lâché-je.

– Ça va aller.

– Le décès de nos parents, le domaine en faillite, assurer dans cette émission à la con et maintenant un incendie ! J’ai fait quoi à la vie ?

– Je ne sais pas, Cheyann. Mais tu vas t’en sortir. Tu t’en sors toujours. Tu es une véritable force de la nature, et je te connais suffisamment pour savoir que tu ne vas pas laisser un incendie te gâcher la vie. Et n’oublie pas que tu n’es pas seule. Tu es entourée, petite.

– Merci, Steve.

Je fixe avec désolation le chai réduit en cendres que me laisse deviner la lumière de la lune. Les prochains jours seront intenses. Je vais devoir gérer Silver, « A Golden Talent » et éviter Ward. Je lève les yeux vers le ciel étoilé tout en poussant un profond soupir de désespoir.

– Vous me manquez tellement, si vous saviez. J’aimerais tant un signe de votre soutien. Je suis perdue et fatiguée, vous n’imaginez pas à quel point…

Je reste encore quelques minutes à fixer le ciel avant de regagner le domaine silencieux. Demain est un autre jour.

1. Paroles traduites par lacoccinelle.net.

22

Cheyann

L’expert incendie est arrivé il y a une heure, en même temps que l’équipe de tournage de « A Golden Talent ». J’ai dû laisser mes sœurs accueillir le visiteur le temps que j’enregistre le débriefing du prime de la veille. À peine l’enregistrement terminé, je me précipite vers la partie ouest du domaine. J’ai encore du mal à croire que là où était notre plus grand chai, on n’y trouve plus que des ruines. Les pertes financières sont inestimables, mais il y a aussi la valeur sentimentale. Mon père avait participé à la construction du bâtiment. Toutes nos initiales étaient gravées dans une des poutres de la charpente.

– Cheyann ? m’interpelle mon coach dans le dos.

– J’arrive, réponds-je sèchement.

– Prends ton temps. Si tu ne te sens pas prête, on peut remettre à demain.

– Non, je ne peux rien faire de plus aujourd’hui de toute façon, répliqué-je, résignée.

Nous nous dirigeons vers une dépendance du domaine où ma mère peignait à ses heures perdues. La prod’ a fait livrer un piano et une sono pour que nous puissions répéter correctement.

– Au fait, as-tu eu des nouvelles de ton amie ? demandé-je afin de changer de sujet.

– Oui ! Le bébé et elle se portent bien. Je vais leur rendre visite bientôt. Tu veux voir une photo ?

Et je me laisse attendrir par le regard que porte Ward sur ce bébé. Un homme aux mille facettes…

Il range son téléphone et nous poursuivons notre chemin.

– Cheyann…

Et je sens qu’à son ton il est passé à un autre sujet : nous.

– Je ne veux pas en parler maintenant, Ward. Toute cette histoire entre toi et moi n’aurait jamais dû avoir lieu. Je me suis laissée aller au détriment du reste. Tu es mon coach et ce n’est pas juste pour les autres candidats. Toi et moi, c’est fini et ça n’aurait jamais dû commencer, d’ailleurs.

– Ne dis pas ça.

Je pivote vivement, prête à en découdre avec lui. Il est sacrément culotté ! Je suis sur le point de lui dire ses quatre vérités quand j’entends des pas se diriger vers nous.

– Cheyann ? m’interpelle Amelia, coupant court à notre discussion qui s’annonçait houleuse et pénible.

Aussi vite que je suis montée en pression, l’expression angoissée de ma sœur me fait revenir à la réalité. Je me rends compte que nous nous trouvons dans l’allée qui nous amène à la dépendance bordée de dizaines de rosiers que ma mère adorait. Elle était passionnée par le jardinage et les roses étaient ses fleurs préférées.

– Tout va bien ? lui demandé-je, pas prête du tout pour une énième mauvaise nouvelle.

– Oui, oui, j’aimerais juste régler deux, trois choses avec toi.

– Oui, bien sûr. J’arrive.

– Je t’attendrai dans le bureau.

– OK.

Je me tourne vers Ward et pousse un profond soupir. Je sais très bien que cette discussion doit avoir lieu. Je dois mettre un terme à tout ça. À ce nous qui n’a jamais existé. À cette passade qui m’a fait un bien fou, mais qui me fait mal désormais. Ward aura été une magnifique parenthèse dans cette aventure, il ne faut juste pas qu’il précipite ma chute…

– Le devoir t’appelle. Je vais faire répéter Charlie, du coup.

Je hoche juste la tête, puis pars retrouver ma sœur. Lorsque je pénètre dans le bureau aux murs vert sombre où tout un pan est recouvert de livres, je prends une profonde inspiration, pensant bêtement m’emplir les narines du parfum de mon père. Amelia, qui regardait jusque-là à travers la fenêtre, me demande soudainement d’une voix coupante :

– Tu joues à quoi avec ton coach ?

– Pardon ?!

Son regard perçant et dur se pose sur moi.

– Ne me prends pas pour une idiote, Cheyann. Je vois très bien qu’il ne te laisse pas indifférente et c’est réciproque d’ailleurs, s’exclame-t-elle, cinglante.

Je déglutis péniblement. Elle connaît mon secret…

– Cheyann.

– OK ! C’est bon ! Nous avons eu une histoire ! Mais j’y ai mis un terme.

Amelia s’affale dans un fauteuil juste à côté de la fenêtre, puis se frotte nerveusement les tempes.

– Nous n’avons rien fait de mal et personne n’est au courant ! me justifié-je.

– Rien fait de mal ? Rien fait de mal ! Mais… as-tu bien lu ton contrat ? éructe-t-elle.

– Oui, je l’ai lu et je sais que notre relation est interdite, mais je te le répète, personne ne le sait !

– Jusqu’à quand ?

– Comment ça, jusqu’à quand ?

– Si votre coucherie est rendue publique durant le concours ou pendant l’année qui suit, le contrat sera caduc et tu devras rembourser toutes les sommes que tu as reçues !

– Pardon ?

Ma tête tourne soudainement. Je rejoins le fauteuil du bureau, puis m’effondre à mon tour. Qu’ai-je fait ? Mes mains sont subitement prises de tremblements. Ma bouche se fait pâteuse et mes jambes deviennent lourdes.

– J’ai… J’ai pas vu cette clause…

– C’est écrit en minuscules, relié à un astérisque. Je ne pense pas que beaucoup de candidats ont fait attention à cette clause de remboursement. Mais tu sais comme je suis méthodique. Je lis toujours tout.

– Mais pourquoi ne m’en as-tu rien dit ?

– Et à quoi cela aurait-il servi ?! Tu es toujours si raisonnable ! Je ne pensais pas que tu allais coucher avec un mec sans suivre ta foutue liste et encore moins coucher avec ton coach !

J’esquisse une grimace. Et pourtant…

– Il t’est passé quoi par la tête ?!

– J’ai rencontré Ward avant le concours. Bien avant. C’était l’histoire d’une nuit.

Amelia part dans un grand éclat de rire. Elle ne me croit pas et je peux la comprendre.

– Ne te fous pas de moi, Cheyann.

Amelia se lève, droite comme un i, me dévisage, essayant de lire en moi, et cela me déstabilise. J’ai merdé. Je suis la grande sœur. Je me devais de réussir, et pas de tout foirer comme je l’ai fait.

– Je ne plaisante pas, soupiré-je en regardant le sol, tellement honteuse.

– C’est impossible ! Et ta liste ? me demande-t-elle d’un ton aigu.

– Envolée ! Avec lui, en tout cas.

– Il t’a ensorcelée !

Je la regarde à nouveau, ne sachant pas si elle s’est radoucie ou si c’est de l’ironie.

– Ne commence pas à faire ta Marlee. Je suis toujours saine d’esprit.

Je me relève du fauteuil, puis m’avance vers ma sœur.

– Laisse-moi en douter sur ce coup-là. Cheyann…

– Je sais. On est dans la merde…

Je me poste devant la fenêtre et observe nos vignes à perte de vue.

– Tu l’aimes ?

À mon tour de rire, mais c’est un rire jaune. Si je l’aime ? Je n’en sais rien du tout. Je sais juste qu’avec lui je me sens différente. Il me fait ressentir des sentiments nouveaux. J’adore être à ses côtés et je sais que s’il n’y avait pas ce satané contrat et son désir de rester célibataire, je ne me serais pas éloignée de lui… Admettre qu’effectivement je ressens plus que de l’affection pour lui pourrait être dangereux pour mon cœur, sans oublier le domaine. Alors, voilons-nous la face ! Mon cœur s’en remettra. Il n’a pas le choix.

– Il est sympa. Il me fait rire et m’aide à supporter ce concours à la noix. C’est tout.

– Mouais. Cheyann, tu vas en demi-finale. C’est pas rien. Tu es presque aux portes de la finale et nous avons absolument besoin de cet argent. On ne peut pas se permettre de tout perdre et on n’a pas les moyens de rembourser les sommes déjà versées. Et un an, c’est long… Votre petit secret a le temps d’être révélé !

– Alors quoi ? demandé-je en écartant les bras tout en lui faisant face.

– Est-ce que tu l’aimes ? répète Amelia.

– Vous faites bande à part, frangines ingrates ! lance Marlee, en entrant sans prévenir.

– Je sors les vers du nez à Cheyann.

– Je veux en être ! Vous en étiez où ?

Je pousse un profond soupir. Elles sont désespérantes !

– Je demandais à notre grande sœur adorée si elle aimait son coach.

– Oh, putain ! J’ai oublié les pop-corn ! Non, parce que c’est encore mieux qu’au cinéma ou qu’un bouquin à l’eau de rose ! Il est tellement canon, ce mec, en plus !

– Hé ! m’offusqué-je.

Elle parle de Ward quand même !

– Bon, alors ? Tu l’aimes ? reprend Marlee.

– Oui, je l’aime, admets-je enfin.

– Alléluia ! s’exclame Marlee. On le savait !

Elle brandit ses bras en l’air et esquisse une espèce de danse de la joie propre à elle.

– Ce que j’éprouve pour lui me fait peur… avoué-je. Et je sais qu’il faut que je mette un terme définitif à cette histoire entre nous, d’autant plus avec cette clause. Et c’est ce que j’étais en train de faire, Amelia, avant que tu viennes nous interrompre.

Cette dernière fronce le nez, puis je reprends :

– De toute manière Ward revendique haut et fort son statut de célibataire. Il ne cherche vraiment pas quelque chose de sérieux, et c’est tant mieux puisque je ne peux pas me le permettre.

Marlee vient m’étreindre, puis Amelia nous rejoint. Nous n’échangeons plus un mot. Elles sont là. Elles seront toujours là pour moi. Je me laisse aller à mon chagrin sans honte, mais je n’ai pas le temps d’épancher mes larmes plus que ça. Je dois relever les épaules, enfermer mon cœur et continuer l’aventure. Silver a besoin de moi.

***

J’ai pris le temps de parler à l’expert. Pour lui, c’est un court-circuit. C’était impossible à prévoir. Je suis abattue, mais je n’ai pas le temps de m’arrêter à ça. Je dois tout donner pour la demi-finale. Seule une victoire nous sauvera du désastre.

Je retrouve Ward dans la dépendance et je suis toujours sous le choc de ce que m’a appris Amelia. Je dois tout faire pour le tenir à distance. Il est mon coach. Et surtout, si je continue sur ce chemin, il sera ma perte. Il sera notre perte.

Lorsque je franchis la porte, Ward est déjà installé au piano, il relève la tête et m’adresse son fameux petit sourire en coin.

Ne pas craquer ! Ne pas craquer !

– Tout va bien ? me demande-t-il, prévenant.

– Oui. Je suis prête pour les répétitions, réponds-je afin de fermer toute discussion.

– Très bien. J’ai choisi « Wildest Dreams » de Taylor Swift pour la demi-finale.

– D’accord.

Je passe l’heure suivante à caler ma voix, à la positionner comme Ward me le conseille. Et surtout, à m’abstenir de le regarder, car dès que mes yeux se posent sur lui, mon cœur fait une embardée. Alors que je suis dans ma bulle, en plein milieu du deuxième couplet, la porte de la dépendance s’ouvre en grand, me faisant sursauter.

– Allez, pas de temps à perdre ! entendons-nous une voix brailler.

Je sais déjà à qui elle appartient avant même que la personne entre, suivie d’un caméraman et de Charlie.

– Jamie, que me vaut le déplaisir de te voir ici ? demande Ward en croisant ses bras musclés contre sa poitrine.

Il est quand même impressionnant lorsqu’il n’affiche pas son masque du type cool et rigolo. Là, il fout plutôt la trouille, je dois avouer.

– Je ne suis pas là pour toi, en tout cas. La prod’ exige des rushs ici et une interview. Cheya, en place.

– C’est Cheyann.

– En place ! Je n’ai pas toute la journée.

J’intercepte le regard de Ward et lui fais comprendre de laisser tomber. Ce mec est imbuvable et ça ne sert à rien de batailler contre lui.

Après une journée à être sur notre dos, Jamie repart enfin et nous pouvons tous souffler. Il a été exécrable avec Charlie, lui imposant des dizaines de prises, la critiquant sans vergogne jusqu’à ce que Ward intervienne. En attendant, cet interlude m’aura permis de penser à autre chose qu’à Ward et ça fait beaucoup de bien. Pour éviter toute tentative de rapprochement, je m’éclipse rapidement.

23

Cheyann

Après une bonne douche, je rejoins le rez-de-chaussée où une agréable odeur flotte. Amelia a toujours été une très bonne cuisinière et je sais qu’elle rêve un jour de monter un salon de thé qui ferait également librairie. J’espère du fond du cœur que son rêve deviendra réalité. Je me poste devant l’îlot blanc et l’observe s’affairer.

– Tu nous prépares quoi de bon ? demandé-je, l’eau à la bouche.

– J’ai fait un pain de viande et des mac and cheese !

– On va se régaler !

– J’espère ! J’ai un peu la pression de cuisiner pour des invités.

Je lis dans ses yeux toute l’appréhension et toute l’excitation d’avoir du monde pour le dîner. Depuis la mort de nos parents, nous n’avons pas vraiment eu l’occasion d’organiser ce genre d’événement. Je suis si heureuse de la voir dans cet état, ça me met un peu de baume au cœur.

– Ils vont adorer, je n’ai aucun doute.

– Oooh ! Ça sent bon ici ! s’exclame Marlee en rentrant.

Elle a passé la journée à la vigne avec Steve et d’autres employés. Je culpabilise de ne pas pouvoir aider mes sœurs davantage, mais la prod’ ne m’en laisse pas le temps. Je suis toujours une candidate et la demi-finale se rapproche.

– Alors ? Des nouvelles de l’expert ? Je n’ai pas eu le temps de consulter les e-mails. On a reçu son rapport ?

– On ne sera pas remboursés, Cheyann. Ils estiment que c’est notre faute et qu’on aurait dû faire des contrôles.

– Eh merde !

– On va faire comment ? s’inquiète Marlee.

– J’en sais rien… soupiré-je en m’asseyant sur un tabouret et en me prenant la tête entre les mains. Il ne manquait plus que ça ! On ne pourra pas reconstruire pour le moment, il faut qu’on se contente de l’autre chai, conclus-je.

– Mais il est vétuste ! rétorque Mar’.

– Et tu veux qu’on fasse comment ? Je n’ai pas de solution ! Le chai, plus le reste, c’est trop ! On était déjà dépassées par nos dettes, alors là…

– Je sais… On comptait tellement sur la dernière récolte… soupire-t-elle d’une voix morne.

– Une autre arrive bientôt, il faut qu’on donne tout pour celle-ci. Il faut qu’on se concentre sur le présent et le futur, on ne peut pas agir sur le passé, ajouté-je, philosophe.

– Tu penses pouvoir gagner « A Golden Talent » ? m’interroge Amelia.

– J’en sais rien… Et je ne sais pas si j’en ai envie. Faire un album, me produire sur scène, la célébrité, les paillettes, ce n’est pas vraiment mon rêve.

– On est désolées de t’imposer ça, on sait qu’on a été un peu trop loin.

– Il fallait bien trouver un moyen de sauver le domaine. Ce n’est clairement pas ce à quoi j’aurais pensé en premier, ajouté-je en lançant un regard entendu à mes sœurs. Mais à l’heure actuelle, c’est ce qui nous permet de respirer un peu. L’argent que je gagne chaque semaine est une aubaine, d’autant plus qu’il couvre une partie des frais de Silver. Dans tous les cas, je ne sais pas si je parviendrai jusqu’à la finale…

– Je pourrai toujours aller vendre un rein ! lance Marlee pour détendre l’atmosphère pesante.

– Je t’accompagnerai ! Ça fera plus de sous ! enchérit Amelia.

– Vous êtes bêtes ! ris-je.

Que ça fait du bien de les retrouver ! Je n’ai pas à porter tous nos problèmes seule, nous sommes une équipe, je ne m’en étais pas rendu compte avant. J’ai pris toutes les responsabilités à la mort de nos parents, pensant que c’était mon rôle d’aînée, mais je me suis trompée. Nous sommes trois, soudées dans les malheurs comme dans les bonheurs.

***

Ward

Je remonte dans ma chambre après avoir surpris la conversation entre les sœurs Silver. Tout fait sens maintenant. Je comprends pourquoi Cheyann fait cette émission et surtout son attitude, qui diffère des autres. Elle ne cherche pas la gloire. Elle a juste besoin des récompenses financières que l’émission offre pour sauver le domaine. Et je l’admire. C’est un sacrifice pour elle d’être devant les caméras, de passer chaque samedi soir en prime alors qu’elle n’aspire pas à la notoriété. Après avoir entendu tout ça, j’ai vraiment envie de les aider. Je ne sais pas comment m’y prendre, mais j’ai les moyens, alors je vais tout faire pour les tirer d’embarras.

Plus tard dans la soirée, je me souviens d’être passé devant un bureau rempli de paperasse. Peut-être qu’en allant fouiner un peu là-bas, je trouverai l’inspiration pour leur venir en aide. Ni une, ni deux, je mets mon plan à exécution. Arrivé dans la pièce, je referme la porte doucement sans un bruit. En farfouillant dans les documents, je trouve des papiers de la banque. Une idée plus précise de ce que je peux faire pour la famille Silver germe dans mon esprit. Je prends en photo le document qui m’intéresse et sors avant que quelqu’un me trouve ici. Je sais pertinemment que Cheyann ne me laissera pas régler leurs dettes, mais je me dois de leur donner un coup de main.

***

– C’est délicieux, Amelia, la félicité-je pour le repas.

– Mmh, merci, me rétorque-t-elle sèchement, sans même un regard.

– Je me suis régalé ! confie à son tour Charlie. J’ai le ventre qui va exploser !

– C’est vrai ? Je suis soulagée. C’est simple, mais ça me rappelle mon enfance, répond-elle, tout sourire.

Je lui ai fait quoi ?

Nous sommes face à face et depuis le début du repas elle évite mon regard. Ça me met vraiment mal à l’aise. J’aimerais savoir ce que j’ai bien pu lui faire.

– Ward ? m’interpelle Marlee. C’est comment la célébrité ?

– Eh bien… c’est comme être à bord d’un grand huit qui ne s’arrête jamais. Tu as des bouffées d’euphorie, de peur et parfois l’envie que le tourbillon incessant de cette vie à mille à l’heure, sous le feu des projecteurs, se mette sur pause. Mais je n’échangerais ma vie pour rien au monde. J’ai parcouru la planète, fais des centaines de rencontres magnifiques, et surtout, j’ai trouvé ma famille. Sans mes potes, cette aventure n’aurait pas la même saveur.

– Je pensais que tu étais un type orgueilleux et narcissique, ajoute Marlee, innocemment.

– Marlee ! Non mais, ça ne se dit pas ! la rabroue Cheyann, la mine horrifiée.

Je décide de lui répondre sur le ton de la conversation. Après tout, c’est ma chance de leur montrer qui je suis vraiment.

– Ouais, je fais souvent cette impression ! Mais tu sais, entre ce que les médias renvoient et la réalité, il y a un gouffre.

– On va passer au dessert, lance Amelia. J’ai fait un tiramisu, c’est le dessert préféré de…

– Cheyann, complété-je.

Je me rends compte de ma bourde lorsque le silence s’abat dans la pièce.

Eh merde ! Tu ne pouvais pas te la fermer pour une fois ?!

– Comment tu sais ça ? me questionne Charlie, les sourcils froncés.

– Elle l’a dit pendant une des interviews de Jamie, je crois. Va savoir pourquoi j’ai retenu cette information alors que je me souviens à peine de l’anniversaire de Colton, enchaîné-je en rigolant. Le cerveau est vraiment mystérieux !

– Tu as de la chance d’avoir eu ce genre de question, Cheyann, déclare-t-elle, sans avoir remarqué mon malaise. J’ai l’impression que Jamie m’a prise en grippe… ajoute-t-elle, dépitée.

– C’est vrai que j’ai eu de la chance, mais j’espère qu’ils couperont cette partie au montage, continue Cheyann, en rentrant dans mon jeu. Tout le monde se fiche de savoir quel est mon dessert préféré, conclut-elle en souriant.

– Souvent, ils nous imposent une heure d’interview, mais n’en gardent que trente secondes ! note Charlie.

Je soupire de soulagement. Heureusement que Charlie ne soupçonne rien, sinon c’était cuit ! Le repas se termine sans autres bourdes de ma part. Entre les répétitions et le domaine à gérer pour les sœurs Silver, tout le monde est fatigué et monte se coucher assez tôt. Alors que je me rends dans ma chambre, je capte le regard d’Amelia qui a l’air de vouloir me transmettre quelque chose. En sait-elle plus que je ne crois ? Son attitude est vraiment bizarre.

Après avoir passé deux heures à tourner en rond dans mon lit, je laisse tomber. Le sommeil me fuit, alors je décide d’aller faire un tour sur la propriété. Je marche pendant de longues minutes jusqu’à me retrouver au sommet d’une colline. Le domaine se détache en ombre grâce à la pleine lune. Je prends une profonde inspiration, puis m’allonge, le regard tourné vers le ciel. Je m’amuse à suivre la lumière clignotante d’un avion jusqu’à ce qu’il disparaisse, puis fixe mes yeux sur l’étoile qui brille le plus.

Wellan.

J’esquisse un sourire lorsque je pense à ce qu’il me dirait à propos de Cheyann. Mon frère croyait en l’amour. Pour preuve, il a épousé son amour d’école ! Il était raide dingue de Willow. C’est d’autant plus triste qu’ils n’ont pas pu vivre leur mariage pleinement. Je ferme les yeux, me laisse bercer par les bruits si caractéristiques de la nuit.

– Je suis perdu, frangin.

– Tu es juste amoureux.

– N’importe quoi ! Moi ? Amoureux ?!

– Et pourtant…

– Je suis désolé de t’avoir laissé tomber.

– Tu as fait ce que tu as pu. Je suis fier de l’homme que tu es devenu. Désormais, n’aie plus peur de ce que tu peux ressentir. Vis. Croque la vie en étant aimé et aime. Surtout, aime.

J’ouvre les yeux et m’emplis de ces paroles que je viens de rêver, de ces paroles que j’aurais rêvé qu’il me dise. Je redoute tellement de me casser la gueule avec Cheyann. Elle me repousse sans cesse et je dois avouer que ça me fait peur.

***

Trois heures de sommeil plus tard, je me lève tôt afin de filer à San Francisco rencontrer le bébé d’Emmett et d’Hailey ! Elle est rentrée chez elle aujourd'hui et j’ai vraiment hâte de faire connaissance avec le nouveau venu.

Au bout d’une bonne heure de route, j’arrive au petit matin à SF. Je m’arrête au Starbucks prendre des cafés pour tout le monde, même celui imbuvable d’Hailey, et une tonne de muffins à la myrtille et aux pépites de chocolat.

– C’est moi ! claironné-je en ouvrant la porte d’entrée et en allant déposer mon butin sur le comptoir de la cuisine.

Deux têtes de morts-vivants m’accueillent.

Dur ! Ça ne donne pas envie de faire des bébés, ça !

Mais je change très vite d’avis lorsque je m’approche d’un couffin et découvre Isaac. Je fonds littéralement en le voyant. Le bébé bouge dans son sommeil, puis ouvre lentement ses yeux gris et les pose sur moi.

– Coucou, toi ! dis-je en le prenant dans mes bras. C’est tonton Ward ! J’ai hâte de te bisouiller et de t’apprendre plein de conneries, lui expliqué-je en baissant le ton sur la dernière partie de ma phrase.

– Tes cheveux sont moins violets, remarque Hailey, perfide.

– Toi, tu ne perds rien pour attendre !

– C’était pour toutes les « maman baleine » !

Je repose Isaac dans son berceau et m’empresse de la serrer dans mes bras, en levant les yeux au ciel.

– Félicitations, Hailey. Isaac est magnifique.

– Merci, répond-elle les larmes aux yeux. Putains d’hormones à la con !

Je ris, puis prends Emmett dans mes bras. Au même moment, le reste de la bande fait son entrée, avec chéries et marmots respectifs.

– Alors, raconte-nous tout, la star de « A Golden Talent », demande Nell en s’approchant de moi.

Je grogne en même temps que je fais la distribution des boissons et des muffins.

– Tu ne t’es pas dégoté une nana ? me questionne Maura, la femme de Colton.

– Pas le temps.

– À d’autres ! rit-elle.

– Elle s’appelle comment ? enchérit Nell.

– Mais vous allez arrêter ?!

De vraies commères !

– Allez ! Tu peux tout nous dire à nous ! insiste Nell.

– C’est Cheyann ! C’est bon, vous êtes contentes ?!

– Oooh ! J’avais raison ! Colton, file-moi les vingt dollars ! s’exclame Maura.

– Non mais, vous avez pris des paris ?!

Je prends un air offusqué en les regardant tous un par un. C’est beau l’amitié ! Mais la réalité me rattrape bien vite.

– Elle ne veut pas de moi, donc fin de la discussion, lancé-je d’un ton morne.

– Mince, lance Nell. Et…

Je lui fais signe que je ne veux pas m’attarder sur le sujet et m’affale dans le canapé à côté d’Hailey. Toute cette situation me pèse, mais je suis soulagé de m’être confié à mes amis.

– Comment tu vas, maman baleine ?

– Je vais bien, Ward, me répond-elle, en insistant bien sur mon prénom et en me faisant les gros yeux.

– Tu as mis un bébé au monde.

– Comme des millions de femmes avant moi et comme des millions de femmes après moi.

– Pas faux. Tu as fait du beau travail, Mitraillette.

Elle me sourit et s’empare d’Isaac dans son berceau. D’un coup, une odeur nauséabonde me parvient.

Merde ! C’est une vraie bombe atomique, ce truc !

– Hailey ! Tu aurais pu te retenir ! lancé-je en me bouchant le nez.

– Très drôle ! C’est le bébé.

– Ah, parce que tu es une de ces mères qui rejettent la faute sur leur marmot ? Ce n’est pas beau du tout.

– Mais arrête tes conneries, sinon tu lui changes la couche.

– Euh, non, non, ça ira ! fais-je en grimaçant.

Putain ! Comment un aussi petit truc peut fouetter autant ?!

Heureusement, Hailey s’éloigne avec la boule puante pour le changer. Aussitôt, Emmett s’approche de moi.

– Dès que l’émission est terminée, on retourne en studio, annonce-t-il.

– Tu as déjà écrit des chansons ?

– Oui, j’en ai deux à vous faire écouter. Vous en avez de votre côté ?

– Nope, répondons-nous en chœur.

– Il va falloir qu’on s’y mette rapidement, histoire d’en avoir cinq, six avant de démarrer en studio. On écrira les autres sur place.

– Ça marche, répond Aiden.

La matinée est passée à une vitesse folle, mais je dois déjà repartir, la prod’ ne m’ayant accordé qu’une demi-journée. Il y a pas mal de boulot avant la demi-finale. Les filles doivent travailler leur duo et répéter encore et encore leurs solos.

24

Ward

– C’est parfait, Cheyann ! Refais ça samedi soir et tu vas directement en finale !

Je la vois grimacer à ma remarque.

– Tu ne me crois pas ?

– Ce n’est pas ça…

– Alors quoi ? Dis-moi.

– Tu es mon coach. Je n’ai pas à tout te dire ! s’emporte-t-elle.

– Je ne suis que ton coach pour toi ? Tu résumes ce que nous avons vécu à ça ?!

Elle se mord la lèvre sans jamais me regarder dans les yeux.

– Tu veux que je te dise quoi ? éclate-t-elle à son tour.

Je n’ai pas le temps de comprendre ce que je fais que je la plaque contre un mur, mon corps appuyant contre le sien.

– Arrête, exige-t-elle d’un ton las.

– Tu penses vraiment ce que tu as dit ? Tu m’éjectes de ta vie aussi facilement ?

Je suis furieux ! Jamais une femme ne m’aura fait autant de mal qu’elle. Parce que je n’en ai laissé aucune entrer… Mais pour l’heure, je veux lui tirer les vers du nez sur ses problèmes.

– Parle-moi, Cheyann !

– Te parler de quoi ? Tu es mon coach ! répète-t-elle plus fortement juste à quelques millimètres de ma bouche.

Je la libère, lui tourne le dos tout en fourrageant dans mes cheveux.

– J’ai l’impression que tu te fiches de ce concours depuis que tu es revenue ici, tenté-je tout en lui faisant face à nouveau.

– Pardon ?

– Tu es ailleurs.

– Le domaine a subi un incendie, alors je pense que j’ai le droit de ne pas avoir la tête à toute cette mascarade ! éructe-t-elle.

– Mascarade ?

Elle écarquille les yeux, puis me tourne le dos.

– Cheyann, parle-moi, lui demandé-je, un ton plus doux, tout en me rapprochant d’elle.

– Je… En fait, je ne sais pas si je désire tout ça.

Enfin ! On y est !

– Remporter l’émission ?

– Oui, si j’y parviens. Je n’ai jamais désiré être chanteuse et je me sentirais mal de voler ce rêve à un autre candidat.

– Cheyann…

Je m’éloigne d’elle, pousse un profond soupir et me lance :

– J’ai compris que tes sœurs et toi êtes en grande difficulté financière, en plus de l’incendie… alors… enfin, ce que j’essaie de te dire, c’est que je peux vous aider.

Cheyann se raidit, les bras croisés contre sa poitrine, sourcils froncés. Je peux voir de la vapeur sortir de ses oreilles. Ça ne sent pas bon pour mon matricule…

– Je peux vous aider. Laisse-moi régler vos dettes, Cheyann.

– Il en est hors de question ! Occupe-toi de tes affaires, Ward !

La seconde suivante la porte de la dépendance claque violemment. Je m’affale dans un fauteuil. J’ai envie de frapper sur un truc, de casser tout ce qui pourrait me tomber sous la main.

« Occupe-toi de tes affaires, Ward ! »

Putain, elle fait chier ! Pourquoi elle me rejette tout le temps ? Pourquoi faut-il que tout soit aussi difficile avec elle, bon sang ?

Je m’élance donc à travers l’allée de rosiers et l’intercepte au niveau des vignes. Je m’empare de son poignet et la ramène à moi. Tout contre moi.

– Arrête de me rejeter, Cheyann, tonné-je.

– Pardon ?

Cheyann se ressaisit et s’écarte de moi, ses paumes posées contre mon torse.

– J’ai dit : arrête de me rejeter, Cheyann ! répété-je doucement, en la regardant droit dans les yeux pour qu’elle comprenne que je ne rigole pas.

– Tu joues à quoi, là ?

– Je remets les choses au clair ! Tu me repousses encore et encore, alors que je ne fais qu’être là pour toi. Qu’est-ce qui t’arrive exactement ?

Cheyann recule d’un pas, puis croise les bras contre sa poitrine, ses yeux lançant des éclairs. Je sens que ça ne va pas être une discussion de tout repos.

– Non mais, je rêve ! Tu veux savoir ce qui m’arrive, Ward ? Il m’arrive que depuis le début de cette aventure, c’est moi qui prends tous les risques, c’est moi qui me plie à ton rythme, et que j’en ai assez. J’en ai assez de m’inquiéter tout le temps, pour tout. J’en ai assez de m’investir dans quelque chose qui de toute façon n’aboutira à rien, parce que tu es toi, Ward. Peut-être que si nous nous étions revus dans un autre contexte, ce que nous avons vécu, ce que nous pourrions vivre, serait totalement différent. Mais j’en peux plus. Je suis fatiguée. Il y a bien trop d’enjeux. J’ai bien trop à perdre.

– Même si je suis prêt à vivre quelque chose avec toi ? dis-je sans avoir réfléchi.

Cheyann se met à ricaner. La voir changer d’attitude si rapidement me laisse perplexe.

– Désolée, mais tu me fais rire.

– Je ne vois pas pourquoi.

– Je t’ai à peine rembarré l’autre soir que tu étais déjà dans les bras d’une autre ! Arrête ton cinéma, Ward.

– Mais qu’est-ce que tu racontes ? Il n’y a toujours eu que toi depuis le début de ce concours à la con ! Tu ne comprends pas que depuis que je t’ai revue, tu m’obsèdes ? Peu importe où je vais, la première chose que je fais, c’est te chercher dans la foule, même si je sais que tu n’es pas là. Quand je vois que tu es triste, j’espère être celui qui te redonnera le sourire. Alors arrête de me rejeter tout le temps pour des trucs qui n’ont aucun sens !

– Et Jillian ?

– Quoi, Jillian ? réponds-je, complètement perdu par la tournure de cette conversation.

– Je vous ai vus ! éructe-t-elle.

C’est à mon tour de rire et cela ne lui plaît pas du tout. J’ai l’impression que de la fumée sort de ses oreilles et qu’elle est prête à me charger tel un taureau devant un matador.

– Tu l’as vue me sauter dessus et m’embrasser sans ma permission.

– Tu n’avais pas l’air de beaucoup te débattre !

– Je l’ai repoussée, Cheyann. Il n’y a que toi qui trouves grâce à mes yeux. Je ne veux pas d’autres femmes dans mon lit ou dans ma vie. Je te veux, toi. Rien que toi. Et je sais que ce contrat à la con complique tout, que tu as ce domaine et tes sœurs. Mais si tu me laissais t’aider, si tu me laissais régler vos dettes…

Un sanglot étouffé de Cheyann me coupe dans mon élan. Pourquoi pleure-t-elle ? Elle fait un pas vers moi, puis pose sa paume tout contre ma joue. Son regard est ancré au mien, ses lèvres tremblent légèrement.

– Merci, Ward, vraiment. Mais je ne peux pas accepter ton aide. Sache que je suis heureuse d’avoir pu vivre ce petit bout d’histoire avec toi. Malgré la célébrité, malgré la souffrance que tu as subie, tu as su rester humble et j’envie la femme qui partagera ta vie un jour. Car je sais que quand tu trouveras la bonne, tu n’auras plus peur d’ouvrir ton cœur. Malheureusement, je ne suis pas cette femme.

– Je ne comprends pas…

– Il n’y a rien à comprendre, Ward. La vie est faite de choix… j’ai fait le mien, conclut-elle en laissant échapper une larme.

Elle retire sa main de mon visage, puis détale, me laissant pantois. Et pour la première fois de ma vie, je comprends ce qu’un homme ressent lorsque son cœur a été blessé par une femme.

***

Cheyann

Quelques jours plus tard

Nous sommes de retour en Utah. La demi-finale a lieu ce soir, mais je n’ai plus le goût à rien. J’évite Ward le plus possible depuis notre dernière altercation. Ça a été tellement dur de le repousser et en même temps j’étais si heureuse d’apprendre qu’il n’a jamais eu d’aventure avec une autre comme je le pensais. Je mourais d’envie de lui ouvrir mon cœur, mais il ne faut pas. Il faut que je garde les yeux fixés sur mon objectif.

Heureusement, je retrouve Willow pour essayer les tenues qu’elle a sélectionnées pour la demi-finale. Le meilleur moyen de me changer les idées, c’est de me mettre aux pieds des escarpins de créateurs.

– Mon Dieu, je t’aime ! lancé-je en la prenant dans mes bras.

Willow tient entre ses mains les Annie 85 de chez Jimmy Choo. Des merveilles pailletées à brides.

– Tu m’aimes moi ou plutôt les chaussures ?

– Le choix est cornélien, plaisanté-je en faisant mine de réfléchir.

– Allez ! Va enfiler cet ensemble !

J’entre dans la petite cabine, ferme le rideau derrière moi et commence à me changer. Je passe une robe très sixties noire avec un col bateau sur le devant et un décolleté en V dans le dos. Elle m’arrive juste au niveau des genoux, et avec les escarpins, c’est une pure merveille ! Je sors de la cabine afin de faire découvrir l’ensemble à Willow.

– Canon ! Je savais que sur toi, ça allait déchirer !

Je rougis à son compliment. Je me tourne vers les miroirs pendant que Willow me passe un collier très simple en argent.

– Je voulais te dire que je suis désolée pour Wellan, fais-je d’une petite voix. Je n’ai pas eu l’occasion avant. Ward s’est confié sur la mort de son frère et m’a appris que tu étais la femme de Wellan.

Ses yeux se voilent, puis elle vient m’enlacer.

– Merci. C’était l’amour de ma vie. Je suis contente que Ward se soit confié à toi. J’ai compris que la mort de son frère le fait encore beaucoup souffrir.

– Oui.

– Je sais aussi que vous êtes bien plus proches que ce que vous voulez bien laisser croire…

– Quoi ?! Non, pas du tout.

– Cheyann, je vais devoir te tirer les vers du nez ?

– Il n’y a rien entre lui et moi.

– Cheyann, je sais qu’il y a quelque chose entre vous.

Je jette un œil vers la porte close. J’ai tellement peur que notre fugace aventure se sache…

– Ce n’était qu’un moment d’égarement. Il faut vraiment que tu gardes ça pour toi, Willow, lui demandé-je, la voix nouée d’angoisse.

– Bien sûr, je n’en parlerai à personne, mais tu sais que je suis là. Tu peux tout me dire, Cheyann.

Je pousse un profond soupir, puis ancre mon regard au sien, si doux.

– Ward est si… compliqué.

– Compliqué ? Ward ? On parle bien du même ?!

– Je sais qu’il est un homme à femmes et qu’il ne recherche pas de relation suivie. Il est bien célibataire, comme il l’a déjà dit, mais parfois… j’ai l’impression qu’il tient un peu à moi.

– Un peu ?! Cheyann…

Willow s’empare de mes mains et m’oblige à la regarder.

– Ward a vécu très difficilement le décès de son frère et je pense que ça a affecté ses relations. Il a peur de s’attacher et de souffrir à nouveau.

– Tu crois ? demandé-je avec un regain d’espoir.

– Pour moi, c’est la seule explication. N’abandonne pas, Cheyann.

– De toute façon, même si je le voulais, notre histoire serait bien trop compliquée avec tout ça, fais-je en ouvrant les bras pour lui faire comprendre que je parle de l’émission.

– Allez, enfile ça ! L’heure tourne.

Je passe de nouveau en cabine pour essayer un pantalon en cuir noir avec une blouse en dentelle blanche, puis je chausse de magnifiques sandales de chez Amina Muaddi en PVC transparent à cristaux. Je sors et fais un tour sur moi-même sous les hourras de la styliste.

– Belle gosse ! siffle-t-elle m’arrachant un sourire.

– Merci, Willow.

– Avec plaisir, ma belle. C’est un bonheur de t’habiller.

Je rougis de son compliment. Je rejoins rapidement le plateau pour les répétitions, les placements et toute la mécanique inhérente à ce genre d’émissions.

***

Seule dans la loge, j’essaie de calmer ma respiration. Je stresse de ne pas parvenir jusqu’à la finale et en même temps je rêve de claquer la porte ce soir. Je veux vraiment sauver le domaine, mais je n’ai aucune envie de faire carrière dans la chanson…

– Cheyann, c’est à toi dans trois minutes, me crie un technicien à travers la porte.

Je m’apprête à sortir, quand j’entends le son notifiant la réception d’un message. Je me précipite vers mon portable au cas où ce serait le domaine. Cela fait déjà une semaine que l’incendie du chai a eu lieu et j’ai peur qu’il n’arrive à nouveau un accident… Et je suis complètement stupéfaite par la nouvelle… Mais peu à peu, la stupéfaction fait place à la rage. Je n’ai pas le temps de m’attarder. J’ai un show à assurer avant d’aller régler mes comptes !

Je me dépêche de rejoindre les coulisses juste avant que le présentateur m’appelle sur scène. Je fais mon entrée, entame ma chanson, plus libre que jamais. J’ai enfin pris ma décision. Ce soir sera ma dernière représentation. Que je gagne ou que je perde, demain, je retourne en Californie où est ma place.

Sous les projecteurs, je laisse libre cours à la rage qui m’anime, pas un seul instant je ne regarde vers le jury. Je me concentre sur le public, les téléspectateurs, et je donne tout, comme un exutoire. Une fois sortie de scène, je me dépêche de me changer dans la loge de Willow, passe la splendide robe noire. Je regagne enfin les coulisses, un peu essoufflée, car c’est déjà l’heure de notre duo avec Charlie. Ce soir, nous sommes en compétition, elle est extrêmement stressée et j’aimerais la rassurer. Lui dire que quoi qu’il puisse arriver, elle sera en finale, mais je me retiens et monte sur les planches à l’annonce de notre entrée.

Le public est en liesse lorsque la chanson prend fin. Je m’empare de la main de mon amie, nous nous apprêtons à quitter le plateau lorsque le présentateur nous demande de rester. Je fronce les sourcils, car c’est la première fois qu’il fait ça, mais soit, nous restons.

– Chers téléspectatrices et téléspectateurs, je vais vous révéler une histoire mystérieuse, inédite et qui changera le rêve d’une personne.

Qu’est-ce qu’il raconte ?

Et je comprends immédiatement lorsque j’entends dans les haut-parleurs ma voix mêlée à celle de Ward. Je suis le regard du public et pivote vers un grand écran. Des images de Ward et moi défilent, nous montrant de manière évidente comme des amants. En salle de répèt’, au milieu des vignes, etc. Du coin de l’œil, je vois mon coach se lever et monter sur scène, furieux, en même temps qu’une rumeur enfle dans la salle. Je sens toutes les caméras braquées sur nous et je ne rêve que d’une seule chose : fuir. Je porte ma main tremblante devant la bouche, le public commence à siffler et à taper des pieds. Le bruit est assourdissant. Oppressant. Melody et Charlie viennent se placer à ma droite et à ma gauche et me prennent chacune par la main. Et leur soutien allège un peu ce poids dans ma poitrine.

– Je pense que nous en avons assez vu, braille Jamie Carotte, perfide, une main levée afin de calmer la foule. Cheyann est donc disqualifiée !

Il affiche clairement un air de fierté sur son visage.

– Connard ! fulmine Ward que le service de sécurité peine à retenir.

Je suis effondrée et atterrée. Je peux dire adieu à l’argent que j’ai touché jusqu’à présent. Au-delà de ça, je suis blessée que notre histoire soit révélée maintenant et dans ces circonstances. Les images ne datent pas d’hier, alors pourquoi avoir attendu la demi-finale pour tout révéler ? C’est vraiment cruel. Je me sens violée dans mon intimité et je suis en colère. OK, je suis loin d’être toute blanche dans cette histoire, mais nous faire suivre par des caméras ? C’est honteux. Du coin de l’œil, j’avise Ward qui tente de s’approcher de moi, mais je refuse qu’il me touche.

– Cheyann…

– Non ! Toi, ne me touche surtout pas ! Ça ne change rien ! Surtout après ce que tu as fait alors que je t’avais clairement dit non, fulminé-je.

– Je…

Les larmes inondent mon visage, mais Ward a la décence de ne pas insister. Charlie et Melody me caressent le dos, m’entourent toujours de leur présence.

– Ça va aller, ma belle, me rassure Melody.

– Je suis désolée, me souffle Charlie comme si elle était fautive alors que tout est de ma faute.

Je les prends brièvement dans mes bras, puis je quitte le plateau, sans un regard de plus vers Ward et sa mine déconfite.

– On a que ce qu’on mérite… entends-je cracher une voix perfide dans mon dos.

Je stoppe net et affronte Jillian qui jubile. Alors je comprends enfin.

– C’est toi ?

– Ward est à moi, vocifère-t-elle.

C’est plus fort que moi, je me mets à rire. Un rire teinté d’amertume, mais qui aura eu le mérite d’arrêter mes larmes.

– Tu es pathétique ! Tout ça pour un mec, sérieux ? craché-je avec tout le mépris dont je suis capable. Mais tu n’avais pas besoin de faire tout ça, tu sais, je l’ai largué, la voie est libre. Avec un peu de chance, tu pourras finir dans son lit. Enfin… après ce que tu as fait… peut-être pas, terminé-je en lui faisant un petit clin d’œil, pour la faire enrager encore plus.

– Je vais te ruiner ! éructe-t-elle.

– Ne gâche pas ton énergie, va. Il n’en vaut pas la peine.

Son regard me lance des éclairs, mais je m’en fiche royalement. Je reprends ma course. Ma fuite.

– Cheyann, m’interpelle Willow au détour d’un couloir. J’ai vu ce qui s’est passé, je suis désolée…

– Tu as une voiture ? lui demandé-je à bout de souffle.

– Oui, pourquoi ?

– Amène-moi à l’aéroport, s’il te plaît. Ma valise est prête, faut qu’on fasse un détour par les baraquements avant.

J’avais anticipé avant l’émission au cas où je confirmerais mon départ. J’avais donc pris soin de ranger ma chambre et de préparer mes affaires.

– Mais, et Ward ?

– S’il te plaît, soufflé-je en retenant difficilement mes sanglots.

– D’accord. D’accord.

Willow me dépose devant ma chambre, moteur en route, je me dépêche de gravir les marches, de récupérer mon sac et de rejoindre la voiture le plus rapidement possible. J’ai peur que Ward ne m’intercepte. Au bout de dix minutes de route, Willow ne tient plus. Je la sens ronger son frein depuis que nous sommes parties du ranch. J’avais espéré qu’elle se retiendrait, mais faut croire qu’elle n’est pas du genre patiente.

– Je comprends ton énervement après ce qu’a fait ce salaud. Mais pour Ward ?

– Il ne sait pas se mêler de ses affaires ! réponds-je en me tournant un peu plus vers la fenêtre, lui faisant comprendre que je n’en dévoilerai pas plus.

Trente minutes plus tard, Willow me dépose devant l’aéroport de Salt Lake City, je sors de son coffre ma valise et me rends seulement compte que je porte toujours la robe noire et les escarpins Jimmy Choo.

– Je dirai que je les ai égarées.

– Tu es sûre ?

– Oui, ça arrive souvent, me dit-elle avec un sourire de connivence.

– Merci, Willow.

Je la prends dans mes bras, reconnaissante de tout ce qu’elle a fait pour moi. Quand je tente de m’écarter, elle ne me laisse pas faire.

– Je dis quoi à Ward ?

– Rien. Ne lui dis rien du tout.

Je pense qu’à mon regard elle comprend qu’il ne faut pas insister. Je lui fais un signe de la main et me dirige vers le hall des départs. Prête à retourner chez moi et à quitter tous ces drames qui ne me correspondent pas.

Une fois dans l’avion, je laisse les larmes couler. Capuche sur la tête, je me cache du regard des gens. Je veux qu’on me foute la paix. Je suis fatiguée de tout ça…

25

Cheyann

Alors que nous sommes assises en tailleur toutes les trois sur mon lit, je leur explique tout ce qu’il s’est passé même si elles ont pu y assister en direct à la télé.

– Porte plainte pour atteinte à la vie privée ! Tu ne savais pas pour les caméras planquées ! Ils n’avaient aucun droit ! Bande d’enfoirés ! éructe Marlee.

– Marlee… tenté-je de la calmer.

– Quoi ? Parce que tu vas les défendre en plus ?! s’offusque-t-elle.

– Non, mais ce qui est fait est fait et je suis en tort. J’ai enfreint une des clauses de mon contrat. Finalement, c’est mieux ainsi. Je n’avais plus envie de continuer. Je prenais la place d’un candidat qui voulait vraiment percer.

Après avoir pleuré pendant tout le vol de retour, j’ai décidé de voir les choses du bon côté. Non seulement je n’ai plus à jouer le rôle de quelqu’un que je ne suis pas pour obtenir un contrat dans la musique que je ne veux pas, mais en plus je n’ai plus sous mon nez l’objet de mes désirs les plus fous. Je peux recommencer à respirer normalement et quitter les montagnes russes qu’était devenue ma vie ces quatre dernières semaines.

– Oui, mais on n’aurait pas été obligées de rembourser tout l’argent que tu avais gagné jusque-là, précise Amelia, amère.

– Quoi ? C’est quoi, cette histoire ? s’exclame Mar’.

Amelia lui détaille cette fameuse clause en petits caractères dans le contrat.

– Mais c’est dégueulasse ! En plus, Ward n’a jamais voté pour toi ! C’était pas du favoritisme ou un truc à la noix, s’énerve Marlee.

– En demi-finale, les coachs avaient le dernier mot sur les votes, lui rappelle Amelia.

– C’est normal, Mar’. J’ai mal agi, ajouté-je, philosophe.

– Je suis fière de toi, sort-elle contre toute attente. Toi qui es d’ordinaire si sage, tu as enfreint des règles ! Ouh là là, Cheyann se rebelle enfin !

– Elle ne connaissait pas la clause de remboursement, avoue tout bas Amelia.

On part toutes les trois en fou rire face au ridicule de la situation. Ça fait du bien de relativiser un peu ! Après quelques minutes, nous réussissons à nous calmer, heureuses d’être ensemble.

– Bon, sinon tu l’aimes toujours ? demande Marlee.

– C’est pas la question. On est tellement différents… En plus, il a fait l’exact opposé de ce que je lui avais demandé en réglant une partie de nos dettes ! m’emporté-je.

– Mais c’est génial ! s’écrie Marlee.

Je lui lance un regard noir de colère.

– Ah non ? Ce n’est pas une bonne chose ? demande d’une voix mal assurée ma petite sœur.

– On se connaît à peine et surtout je lui avais dit non ! Qui fait virer une aussi grosse somme à une quasi-inconnue avec qui il a couché ?! m’emporté-je en arpentant ma chambre.

– Un homme amoureux… souffle Marlee.

Je lui lance un autre regard noir.

– C’est bon ! Simple suggestion ! capitule-t-elle.

– Ça règle pas nos histoires tout ça, il faut qu’on trouve une solution rapidement, reprend Amelia, pragmatique.

– Je tiens tout de même à dire que quatre cent mille dollars, ce n’est pas une petite somme, même pour une star comme lui. Alors ça veut quand même dire quelque chose ! ne peut s’empêcher d’ajouter Marlee.

– Et à jouer les jolis cœurs, il nous fout encore plus dans la merde ! s’emporte Amelia.

– Je t’arrête tout de suite ! Faut être deux pour danser la valse. Je suis tout aussi fautive que lui. J’ai… Il m’a fait me sentir vivante, les filles. Depuis notre rencontre, j’ai de moins en moins besoin de faire des listes, je suis plus détendue et je vis davantage au jour le jour, sans trop me prendre la tête. Ça me fait un bien fou ! Avec tout ce qui se passe, le domaine, les dettes, les parents… j’en avais vraiment besoin. Il a été tellement… attentionné, doux et à l’écoute. Il m’a aidée à faire mon deuil. En si peu de temps, il a réussi à m’extraire de ces chaînes que je me suis construites. Mais à côté de ça, il m’a tellement blessée en virant cet argent en douce. Qu’est-ce que ça veut dire au juste ? Que je suis sa poule ? Que j’ai besoin d’un mec riche pour m’en sortir ? J’ai suffisamment peur de perdre le domaine sans qu’il étale tout son argent sous mon nez.

– On est là aussi, Cheyann. Tu n’es pas seule à tout porter sur tes épaules. On est trois.

Nous nous étreignons. Je suis heureuse de les avoir auprès de moi, elles sont toute ma vie.

– Je vous aime, les filles, confesse Marlee.

– Moi aussi, répondons-nous en chœur, Amelia et moi.

***

Ward

Putain !

Elle s’est barrée et depuis elle ne répond pas à mes appels ni à mes SMS. OK, elle m’avait dit de ne pas m’en mêler, mais j’ai fait ça pour elle ! Je ne pouvais pas rester les bras croisés, alors j’ai viré l’argent grâce au RIB que j’ai trouvé dans le bureau du domaine ! Je ne pensais pas qu’elle serait autant en colère, elle ne m’a même pas laissé m’expliquer ! Et en plus, je suis bloqué ici sur le tournage de cette émission à la con jusqu’à samedi soir alors que je ne pense qu’à une chose : la retrouver. Même si c’est pour qu’elle m’en colle une. J’ai besoin de lui parler, qu’elle comprenne que j’ai fait ça pour elle. Quand mon téléphone sonne, je me précipite sur lui plein d’espoir.

– Cheyann ?

– Non, c’est Hailey. Tu vas bien ?

Je pousse un soupir de frustration. J’espère qu’elle va bien.

– Pas tellement, non, réponds-je, content malgré tout d’entendre sa voix.

– Je suis désolée pour ton amie, mais vous saviez que ça pouvait arriver.

Ce n’est clairement pas ce que je veux entendre en ce moment. Mais bon, je suis sûr qu’elle ne pense pas à mal. Et puis j’ai besoin de parler à quelqu’un de tout ce qui se passe.

– Elle est partie et depuis je n’arrive pas à la joindre.

– Qu’est-ce que tu as fait encore ? soupire-t-elle, exaspérée.

– Pourquoi ce serait de ma faute, tout de suite ?

– Ward, qu’est-ce que tu as fait ?

Elle sait déjà que j’ai merdé. C’est fou le sixième sens qu’à cette femme dès que je déconne ! À croire qu’elle a un radar.

– OK… soupiré-je tout en me pinçant l’arête du nez.

Mon regard se pose sur la montagne toujours enneigée et majestueuse dans ce paysage aride et désertique.

– J’ai appris qu’elle avait des problèmes financiers après la mort de ses parents, alors j’ai viré une certaine somme sur son compte, avoué-je rapidement, pour faire durer le moins longtemps possible ce moment douloureux.

– Sans lui en parler avant ? s’offusque-t-elle.

– Si… dis-je, hésitant, voyant déjà ce qu’elle va me reprocher, alors j’ajoute : Mais elle a refusé.

Elle laisse un gros blanc s’installer. Même à travers le téléphone, je sens son mécontentement.

– Qu’est-ce que tu n’as pas compris dans son refus ?

– C’était pour l’aider !

– Et qui te dit qu’elle voulait de ton aide ?! s’énerve-t-elle. Là, tu l’as blessée en ne respectant pas son choix. Tu lui as jeté ton fric à la gueule, comme si c’était la réponse à tout !

Interrompant ses vociférations quelques secondes, elle reprend, de guerre lasse :

– Tu me fatigues, Ward…

– Je ne vois pas ce que j’ai fait de mal ? m’emporté-je.

– Tu te rends compte du message que tu lui renvoies ? C’est comme si tu lui disais qu’elle n’est pas capable de se débrouiller toute seule. Tu as trahi sa confiance. D’autant plus qu’elle t’avait demandé de ne pas t’en occuper.

Putain, mais quel con j’ai été ! J’ai gâché mes chances…

– Eh merde !

– Tu devrais prendre un peu de temps pour réfléchir à tout ça avant d’essayer de te faire pardonner.

Je reste silencieux pendant un petit moment. Je ne peux m’empêcher de penser à Cheyann, surtout à la manière dont les choses se sont terminées.

– Tu penses qu’elle m’écoutera ?

– J’en sais rien, je ne suis pas elle.

– À sa place, tu aurais fait quoi ?

– Péter un câble, dit-elle comme si c’était une évidence et que j’étais un gros con.

– Ouais, ça pue du cul…

– Tu devrais te servir de ton cerveau parfois. Je dois te laisser, Isaac a faim.

– Merci, ma belle.

Hailey raccroche, appelée par les pleurs de son bébé. Je serre mes doigts compulsivement. J’ai tout à coup envie de frapper dans quelque chose, mais je ne suis pas chez moi et il n’y a pas de sac de frappe ici. Alors je passe l’heure qui suit à faire des pompes. Toujours mieux que de me bourrer la gueule à neuf heures du matin.

Je m’apprête à partir en direction de la salle de répétition afin de préparer Charlie à la finale et je sais que je vais croiser les regards curieux de certains. Depuis la demi-finale, il y a énormément de bruits de couloir que je tente d’ignorer. Tant que rien ne nuit à la réputation de Cheyann, je laisse couler. J’ai une main sur la poignée quand mon téléphone sonne : Felder. Je prends une profonde inspiration, puis décroche.

– Que ça fait plaisir, cet appel ! m’exclamé-je afin de détendre l’atmosphère.

– Je n’irai pas par quatre chemins : tu as merdé ! Mais merde, quand vas-tu apprendre à tenir ta queue ?! Cheyann était la chouchoute du public ! Une enquête que j’ai ordonnée prévoit une perte d’audience d’au moins trente pour cent pour la finale. Et tu sais ce que ça veut dire ?

– Moins de téléspectateurs devant la télé…

– Ne te fous pas de ma gueule, Ward. J’ai un annonceur publicitaire qui nous a lâchés, donc une perte non négligeable en termes de revenus.

– Je suis désolé. Ce n’était pas un jeu.

– J’espère bien ! Tu as ruiné la carrière certainement prometteuse de cette fille. J’espère qu’elle ne souffrira pas des retombées. Les médias et les réseaux peuvent être de vraies plaies.

Mes doigts toujours plus crispés autour mon téléphone, je passe une main dans mes cheveux, soudain inquiet pour Cheyann. Je n’avais pas pensé à tout ça.

– Je peux faire quoi ? Un communiqué dans un magazine ?

– Tu vas donner une interview pour « A Golden Talent » et expliquer votre histoire.

– Je ne peux pas, c’est privé, James.

– Il faut donner du grain à moudre au public, Ward. Il lui faut ta repentance et un châtiment. C’est ainsi que ça fonctionne.

– Je suis d’accord pour une interview et le reste, mais à ma façon.

Je l’entends pousser un profond soupir. Felder est un mec dur et pourtant il a su garder une âme dans ce milieu pourri du showbiz.

– D’accord. Je te fais confiance, ne me déçois pas.

Je raccroche, agrippe mes cheveux des deux mains, puis frappe un mur du plat de la paume.

Eh merde !

26

Cheyann

Déjà trois jours que j’ai quitté l’Utah et toute cette comédie. Trois jours que je fuis mon portable et tous les écrans. Pendant un moment de faiblesse, j’ai fait l’erreur d’aller sur les réseaux… Tous les fans des Sugar se sont ligués contre moi et me traînent dans la boue. Pour elles – car ce sont principalement des nanas – je me suis servie de lui pour arriver jusqu’en demi-finale… Je ne suis pas calculatrice ni manipulatrice, comme l’a indiqué la presse à scandale. Tout ce battage médiatique me fait mal, tout le monde déforme la vérité.

– Cheyann ?

Je relève la tête et la mine déconfite d’Amelia ne m’annonce rien qui vaille. Quelle merde nous est encore tombée dessus ?

– Tu te souviens que j’avais réussi à convaincre une chaîne de restaurants de mettre nos vins à la carte ? Eh ben, elle vient de se retirer.

Je ne réponds même pas et m’affale dans le fauteuil de bureau. Dépitée et totalement fatiguée. Mes nerfs lâchent. Je me mets à rire, un rire incontrôlable où aucune joie ne transparaît, juste un énorme ras-le-bol, puis rapidement des larmes se mêlent à mes ricanements.

– Oh, sœurette…

Amelia vient m’enlacer, alors je pleure contre son épaule. Les vannes sont désormais ouvertes. Je n’en peux plus moralement et physiquement de tous les problèmes qui nous tombent dessus, en plus de tout ce tapage autour du concours. Je suis tellement en colère contre Ward. Il a dû fouiller dans le bureau afin de pouvoir effectuer ce virement. Je lui en veux tellement d’avoir merdé ainsi ! Je n’arrive plus à sortir la tête de l’eau. Ça fait beaucoup à supporter, même pour moi. J’ai peur que les huissiers viennent dans les prochains jours et nous enlèvent une partie de nos biens. J’ai peur que la banque saisisse le domaine. Même si je dois bien avouer qu’avoir la somme de Ward sur le compte me rassure un peu. Il n’empêche, dès que j’aurai trouvé le moyen, je lui rendrai tout. Mais quoi qu’il en soit, il est hors de question que j’accepte son aide même si cela implique des conséquences graves pour Silver. À cela s’ajoutent les sommes que je dois rembourser à « A Golden Talent ».

– Cheyann ! Cheyann ! Oh, putain, faut que tu viennes voir ! s’exclame Marlee en débarquant en trombe dans la pièce.

– Pas la force d’affronter encore une merde… avoué-je en essuyant mes larmes.

– Oh, bichette… Je pense que tu devrais venir écouter.

– Écouter qui ?

– Ward.

Je fronce les sourcils, perdue et perplexe.

– Il est ici ?

– Non, mais à la télé. J’ai mis sur pause pour que tu ne rates rien.

– Rater quoi ?

– Un communiqué de presse.

Je tourne le regard vers Amelia comme si elle pouvait me dire quoi faire.

– C’est toi qui vois.

Je prends une profonde inspiration, puis suis mes sœurs jusque dans le salon où la télévision m’attend. Nous nous asseyons, moi au centre. Elles me prennent chacune la main.

– Prête ?

Je fais oui de la tête tellement ma gorge est nouée. Ward apparaît à l’écran, assis derrière une table que je reconnais : il est dans la cafétéria du ranch. Des micros sont positionnés devant lui. On entend les appareils photo le mitrailler, des flashs l’éblouissent, puis le brouhaha se calme pour le laisser parler.

– Bonjour à tous, lance-t-il avec un sourire en coin.

– Vous êtes ici pour nous expliquer votre relation avec Cheyann, la candidate éliminée, car elle a eu une aventure avec vous ? demande une journaliste.

– Est-il vrai qu’elle s’est servie de vous ? enchaîne un homme.

– Il se dit qu’elle vous fait du chantage, car elle serait tombée enceinte de vous ?

Ma tête tourne, je n’assimile plus les autres questions. Mon cœur tambourine dans ma poitrine, ma bouche est sèche.

– STOP ! tonne la voix de Ward, me sortant de cet état étrange. Mais vous allez arrêter et m’écouter ?

Son regard est noir de colère, ses mâchoires sont scellées. Tout chez lui respire la fureur. Le silence se fait.

– Bien. Cheyann et moi n’avons rien à nous reprocher. Oui, nous avons enfreint le règlement. Nous avons lutté contre nos sentiments de toutes nos forces. Cheyann m’a expliqué dès le départ qu’entre elle et moi, il ne devait rien se passer malgré notre attirance. Mais je suis un dragueur. Elle n’avait aucune chance de me résister.

Je lève les yeux au ciel.

– Que voulez-vous dire ? avance une journaliste.

– Que j’ai usé et abusé de mon charme jusqu’à ce qu’elle craque. Je la voulais et je faisais fi des conséquences. Cheyann ne m’a pas du tout séduit pour faire l’objet d’un quelconque favoritisme de ma part.

– Elle en aurait bénéficié en demi-finale puisque c’était au jury de voter, m’interrompt un journaliste.

– Qui vous dit que j’aurais voté pour elle ? Si je ne dis pas de connerie, elle était la favorite du public, et c’est bien pour une seule et unique raison : elle méritait sa place en finale.

– Il endosse toute la responsabilité, ou je rêve ? arrivé-je à demander à mes sœurs.

– Je crois que oui, répond Marlee.

– Et maintenant ? reprend le journaliste.

– Maintenant, j’espère juste qu’elle me pardonne.

– Vous pardonnez pour son éviction ? Il faut être deux pour jouer à ce jeu-là, avance un journaliste.

– Comme je vous l’ai dit, Cheyann ne pouvait pas me résister. Vous connaissez tous ma réputation ! s’esclaffe-t-il.

Nous entendons les journalistes ricaner avec lui.

– Je tiens à m’excuser auprès de Cheyann. Elle a toujours été honnête durant sa participation. C’est quelqu’un de droit et de profondément gentil. Je regrette ma conduite vis-à-vis d’elle. Je tiens également à m’excuser auprès de vous, téléspectateurs, pour mon comportement inapproprié. Je n’aurais pas dû avoir une telle attitude. C’est pourquoi je m’engage à régler l’amende qui m’incombe, ainsi qu’à assister à un séminaire contre le harcèlement. Je vous remercie pour votre attention, conclut Ward en se levant et en quittant la cafétéria.

– Mais… mais…

Je n’arrive même pas à parler tant je suis sous le choc. Ward suivre un séminaire ? Payer une amende ? Il n’est coupable de rien…

– C’est beau, l’amour… soupire Marlee.

– N’importe quoi ! s’emporte Amelia.

– Tu ne trouves pas ? De toute façon, depuis le départ t’as une dent contre lui ! Moi, je sais qu’il était sincère avec Cheyann !

– Eh, oh, je suis là !

– Désolée, Cheyann, s’excuse Amelia.

– Je suis une grande fille, vous savez. Je trouve son intervention gentille. Il n’était pas obligé, surtout qu’on était deux. Il n’a jamais eu un comportement déplacé envers moi. Et je ne trouve pas juste qu’on l’oblige à faire tout ça…

Mes sœurs affichent une moue contrite.

– Ça vous dit de picoler pour détendre l’atmosphère ? lâche Marlee très sérieusement.

Nous rions, mais acceptons sa proposition.

***

Installées dans le jardin, la nuit nous englobant dans sa fraîcheur, un feu crépitant dans le brasero, nous buvons toutes les trois nos bières en silence, le regard rivé sur les flammes.

– Une fois que tu auras rendu l’argent à ton bel amant et remboursé les sommes gagnées à l’émission, il nous restera combien de temps avant de voir débarquer la banque ? demande soudain Marlee.

– Je n’en sais rien. Je vais essayer d’avoir un rendez-vous rapidement pour expliquer notre situation et voir si un crédit est possible pour rembourser les dettes. On a déjà essayé, mais peut-être que les conditions auront changé.

– Je crois que tu rêves un peu, souffle Amelia.

– Il y a bien une solution !

Toute cette situation est extrêmement frustrante. Quoi que je fasse, où que je regarde, j’ai la sensation que toutes les portes se referment devant moi.

– Et si on transformait la maison en chambres d’hôtes, lance cette dernière.

– Comment ça ? demande Marlee en se redressant légèrement.

– Nous avons quatre chambres disponibles, en plus de la dépendance qu’il faudra aménager, par contre. Je m’occupe des clients, des repas. Toi, Marlee, tu gères toujours la production du vin avec Steve, et toi, Cheyann, tu t’occupes de présenter la fabrication du vin et de faire les dégustations. Les chambres sont opérationnelles. Il suffit de les mettre en ligne, de faire un peu de pub, et on se lance ! Et on peut même organiser des séjours à thème : initiation à l’œnologie, perfectionnement, etc. Tu en penses quoi, Cheyann ?

Je fixe ma sœur, tout en réfléchissant à sa proposition, et son idée n’est pas mal du tout. Il va falloir faire une étude de faisabilité, déterminer le rendement, mais ça peut nous apporter un revenu non négligeable et peut-être amorcer le remboursement de nos dettes. Il faudrait convaincre la banque de nous racheter nos dettes, et la rentrée d’argent des chambres d’hôte nous permettrait de rembourser ce crédit. Et d’y intégrer le coût de la reconstruction du chai. Il est impossible que l’on fasse sans lui.

– J’en dis que c’est une super idée !

– Dès demain, je m’attelle à la pub, aux photos des chambres, etc. Que tu aies toutes les cartes en main pour le rendez-vous avec la banque, s’enthousiasme Amelia.

Je pense qu’on a enfin trouvé une idée fiable qui pourra sauver le domaine !

Prends ça dans tes dents, Ward ! Je m’en sortirai toute seule, monsieur Je-Te-Balance-Mon-Fric-Au-Visage !

– Je vous aime, les filles, lance Marlee, de l’émotion dans la voix.

– Nous aussi, on t’aime, réplique Amelia.

– Je suis vraiment heureuse de vous avoir pour sœurs. On est une équipe soudée.

Nous nous enlaçons, je laisse échapper une larme. Ces deux-là sont toute ma vie. Je ne sais pas ce que je deviendrais sans elles.

***

Le lendemain matin, après de nombreux coups de fil, M. Felder accepte enfin de prendre mon appel. J’arpente les vignes, seule. Je ne veux pas que cette conversation soit entendue par des oreilles indiscrètes.

– Felder, se contente-t-il de dire en décrochant.

– Bon… bonjour, monsieur, je suis Cheyann, me présenté-je, tendue à l’extrême.

– Je sais. Que voulez-vous ?

Je frotte la base de mon cou, lève le regard sur l’étendue verte, prends une profonde inspiration, puis me lance :

– Je tenais à m’excuser en personne auprès de vous pour les désagréments que vous avez subis à cause de mon comportement.

– Bien.

Il est peu loquace. Je pensais devoir affronter son courroux et essuyer des reproches salés, mais il n’en est rien et cela me perturbe d’autant plus.

– Je… je tenais aussi à vous expliquer que Ward a toujours eu une attitude très correcte avec moi. À aucun moment, il n’a eu un geste ou une parole déplacés.

– Je me doute.

– Je vous assure… Pardon ?

Mais alors pourquoi obliger Ward à assister à un séminaire contre le harcèlement en plus de payer sa soi-disant faute ?

– Mademoiselle, je connais ce garçon depuis des années et je sais qui il est. Les annonceurs ainsi que les téléspectateurs attendaient un mea culpa. Il vous a protégée en endossant toute la responsabilité. Mais lorsqu’il y a erreur, il y a réparation. Nous avons convenu de ce châtiment, si je puis dire, ensemble. Ne vous inquiétez pas pour lui, Ward est un grand garçon.

– Mais, et la presse ?

– Cela va se tasser et bientôt cette histoire sera reléguée aux oubliettes, ne vous en faites pas.

– Et pour la réputation de Ward ?

Je l’entends pousser un soupir.

– Elle est ce qu’elle est. Dans ce milieu, nous avons une image publique et une image privée. L’important est qu’en privé, on puisse se regarder dans un miroir, et c’est le cas de Ward. Ne vous inquiétez pas, tout ceci sera vite oublié et n’ébranlera pas sa réputation.

Felder raccroche, me laissant sonnée. J’ouvre une discussion dans mes messages, tape « merci », puis l’envoie à Ward. C’est la moindre des choses même si ça brise mon silence radio depuis la demi-finale et que je ne répondrai pas à ses messages à venir.

***

J’oublie durant quelques jours l’émission, Ward, la presse, et le reste en me concentrant avec mes sœurs sur notre projet. Nous préparons les chambres, les photos, les flyers et créons un site Internet. J’établis un dossier pour la banque, avec laquelle j’ai rendez-vous cet après-midi en vue de demander un financement pour la réalisation de notre projet et la reconstruction du chai.

Une heure avant de me rendre en ville, je prends une bonne douche, puis j’enfile une jupe droite, un petit chemisier simple et des escarpins nude. J’essaie de me maquiller et de me coiffer façon nana sûre d’elle, du genre working girl.

– Ça va, demandé-je à mes sœurs en redescendant au rez-de-chaussée.

– Nickel ! Tiens, le dossier. Je t’ai mis des flyers et des cartes de visite aussi, me précise Amelia.

– Tu ouvres le site quand ?

– Dès ce soir, il sera opérationnel, j’ai encore une page à peaufiner.

– D’accord.

Je prends une profonde inspiration, jette un œil à l’heure. Il est déjà temps d’y aller.

– Sois forte. Bats-toi et ne te laisse pas démonter par le banquier ! lance Marlee.

Nous nous enlaçons une dernière fois, puis je monte dans la voiture, la boule au ventre. C’est aujourd’hui que se joue le sort du domaine.

27

Cheyann

Plus que nerveuse, je pénètre dans le bureau du banquier. Je ne l’ai vu qu’une seule fois. C’est lui qui m’a annoncé que mes sœurs et moi devions désormais assumer et rembourser les dettes de nos parents le plus rapidement possible. Je pensais qu’avec les dix mille dollars que j’avais durement économisés à New York, on gagnerait un peu de temps, mais le banquier m’a limite ri au nez. Quand il m’a dit la somme, j’ai compris que mon pécule était une infime goutte dans une vaste marre de dettes…

– Entrez, mademoiselle Silver, m’accueille-t-il, un grand sourire clairement affiché sur son visage rond.

– Que me vaut le plaisir de votre visite ?

– Mes sœurs et moi désirons étendre nos activités sur le domaine : proposer des chambres d’hôte et des séjours à thème autour du vin et de l’œnologie. Nous avons fait une étude de marché et mis en place tout le côté marketing et publicité. Je viens donc vous voir à propos de nos dettes et de ce…

– Oh, oui, les dettes ! me coupe-t-il. J’ai été très surpris en voyant une grosse somme créditée sur votre compte en banque. Mes filles regardent « A Golden Talent » et j’ai donc mieux compris le pourquoi du comment ! ricane-t-il. Je ne vous cache pas que j’ai été à deux doigts de faire saisir le domaine. Votre ami va devenir votre associé ?

Oh, non, qu’il reste là où il est ! Et que la presse et cette émission fassent de même !

– Non, ce n’est pas prévu, lui réponds-je, sans m’attarder sur le sujet. C’est pourquoi je suis ici pour vous demander un prêt qui englobe nos dettes ainsi que le financement de la reconstruction du chai et des petits travaux pour les chambres d’hôte.

J’ai omis sciemment de lui parler des sommes que je dois rendre au concours. Amelia a ajouté le total aux devis pour les travaux.

– Connaissez-vous le coût de tous ces travaux, pour les chambres et le chai ?

J’ouvre ma chemise en carton et en sors les devis qu’a bien voulu nous faire rapidement un ami de mon père, artisan. Et je ne m’attendais pas à la réaction de notre banquier tiré à quatre épingles : il se met à rire.

Il se fout de moi, là ?

Je bous intérieurement et j’ai bien envie de lui balancer mon sac à la tronche et de lui expliquer ma façon de penser, mais je suis pieds et poings liés. Alors je me mords l’intérieur de la joue et attends qu’il ait l’obligeance de se taire.

– Mais, mademoiselle Silver, vous vivez au pays des licornes ? me demande-t-il, le plus sérieusement du monde.

– Pardon ?!

– Il vous reste dix jours pour trouver une solution avant que le domaine soit saisi par la banque. Et vous pensez qu’on va creuser davantage vos dettes ? Soyez raisonnable.

Sur ces paroles condescendantes à souhait, il me raccompagne à la sortie.

Une fois sur le trottoir, devant la banque, j’ai l’impression d’être passée sous un rouleau compresseur.

Il s’est passé quoi là-dedans ?!

Mes mains tremblent sur la chemise que je tiens fermement contre ma poitrine. Dans dix jours, nous devrons dire au revoir au domaine, à notre chez-nous. Je n’ai pas d’autre solution. Je ne peux pas trouver six cent mille dollars en dix jours…

***

– Alors ?

Mes sœurs me sautent dessus à peine ai-je franchi la porte, mais à mon air dépité, elles comprennent que ça ne s’est pas déroulé comme prévu.

– Raconte-nous ! m’intime Amelia.

Je fonds une nouvelle fois en larmes. Mes jambes ne me portent plus et je manque perdre l’équilibre dans l’entrée de notre maison.

– Cheyann…

– Nous n’allons pas pouvoir sauver le domaine. La banque nous laisse dix jours, articulé-je tant bien que mal à travers mes sanglots.

– Impossible, murmure Amelia.

– Si… je suis désolée, les filles.

– Tu n’y es pour rien, Cheyann, me rassure Marlee en venant s’asseoir à mes côtés dans le salon.

– On va faire quoi ? Nos employés ? Et où va-t-on vivre ? marmonne Amelia en s’affalant auprès de nous.

– J’aurais tellement aimé vous apporter de meilleures nouvelles, mais ce n’est pas le cas. Si j’avais été moins bête, peut-être que « A Golden Talent » nous aurait apporté une partie de la somme qui nous manque.

– Ne te flagelle pas, ça ne sert à rien. Ce qui est fait est fait, réplique Amelia.

– Et si… commence Marlee.

Elle fait une pause et me regarde, désolée, comme si elle savait que ça allait me faire du mal.

– Et si on demandait à Ward… finit-elle par dire.

– NON ! protesté-je.

– Cheyann… on n’a plus vraiment le choix !

– J’ai dit non ! Cet argent n’est pas à nous et je refuse d’avoir à lui demander quoi que ce soit !

– Même si ça nous évite de tout perdre ? insiste Marlee d’une toute petite voix.

Je pousse un profond soupir. Je ne vois pas d’issue à toute cette histoire. J’ai beau retourner le problème dans tous les sens, je n’en vois aucune…

– Cet argent n’est pas à nous et je vous rappelle que Ward et moi, peu importe ce que nous étions, c’est fini !

– Toi et ta fierté… sort Marlee.

– Pardon ?!

– On se calme, les filles, tempère Amelia. Nous allons reprendre depuis le début et chercher des solutions autour d’une part de tarte et d’un bon thé.

Je suis mes sœurs jusqu’à la cuisine où Amelia sort du four une apple pie qu’elle nous sert dans des assiettes juste avant de verser le thé et d’embrayer :

– Reprenons : nous avons quatre cent mille dollars sur le compte.

– Il nous en manque deux cent mille de plus… ajouté-je, sans avoir aucune idée de la façon de les obtenir. Déjà que les quatre cent mille ne sont pas vraiment à nous…

– Ça me donne le tournis… murmure notre petite sœur.

– À moi aussi, soupire Amelia.

– J’ai l’impression qu’on ne s’en sortira jamais… me désespéré-je.

– Et impossible que la banque nous rachète cette somme ?

– Il s’est carrément moqué de moi quand je lui ai exposé notre plan.

– Putain !

– C’est la loi du plus fort, rétorque Amelia, dépitée.

– Fait chier… s’exclame Marlee.

Cette dernière pose son front contre le bois blanc de la table, dégoûtée.

– Cheyann, faut que tu gardes l’argent de Ward, dit Marlee.

– On ne va pas revenir là-dessus !

– On peut peut-être lui demander un prêt ?

– Ce n’est pas une banque ! rétorqué-je.

– T’es chiante ! déclare-t-elle avant de sortir de table tout en me lançant un regard lourd de reproches.

Amelia et moi la regardons partir en silence.

– Tu me comprends, j’espère ? demandé-je.

– Oui. Je suis de ton côté.

Puis c’est à son tour de quitter la pièce, me laissant seule devant nos assiettes intactes.

J’ai envie de hurler, de frapper sur quelque chose et de pleurer. Mes épaules s’affaissent, elles ne sont plus aussi solides qu’au départ. Je suis tellement fatiguée par tout ça…

Je ne montre rien, mais je souffre le martyre depuis mon retour en Californie. Ward me manque atrocement même si je lui en veux à mort pour ce qu’il a fait. C’est le seul homme qui m’ait fait vibrer comme ça. J’essaie de ne rien laisser paraître devant mes sœurs, mais ça devient de plus en plus difficile. J’aimerais avoir quelqu’un sur qui me reposer lorsque je flanche, avec qui partager mes peines. Je fais le maximum pour préserver le plus possible mes sœurs de tous ces putains de problèmes qui nous pourrissent la vie.

– Pourquoi vous nous avez laissés ? soupiré-je, les yeux rivés au plafond.

Comme s’ils pouvaient te répondre, se moque ma conscience.

Lasse, je me dirige vers ma chambre où je m’effondre sur le lit. Je n’ai qu’une envie : dormir, même si ce n’est pas l’heure de se coucher. Je suis trop fatiguée pour tenir jusqu’à ce soir. Je veux juste tout oublier et que demain soit un autre jour, sans son lot de problèmes.

***

Des voix me parviennent à travers les brumes du sommeil. Je jette un œil sur mon réveil et je m’aperçois qu’on est au milieu de la nuit. Je me lève, car le ton monte d’un cran, et je crois distinguer le timbre rauque d’un homme. Une de mes sœurs aurait-elle ramené quelqu’un à la maison ? Je m’avance discrètement vers l’escalier, jette un œil vers le rez-de-chaussée, et là, je n’ai plus aucun doute quant à l’identité du visiteur. Ward est ici, sur le seuil, et il se dispute avec Amelia.

– Non mais, tu es culotté de te pointer chez nous et encore plus à cette heure de la nuit ! entends-je ma sœur lui dire sèchement.

– Je veux simplement lui parler.

– Elle va te démonter la tête ! Non mais, qu’est-ce qu’il t’a pris de virer cette somme sans son accord, ni le nôtre de surcroît ! On n’est pas une de tes œuvres de charité !

– Je n’ai jamais pensé ça ! OK, j’ai merdé, mais je voulais vous aider.

J’en ai assez entendu, je descends précipitamment les escaliers. Ward lève la tête, souffle mon prénom, mais je lui claque la porte au nez. Je n’ai pas réfléchi à mon geste, le cœur battant la chamade, le ventre en vrac. Je ne peux pas lui parler. Non… Je ne sais pas si j’arriverais à lui résister.

– Cheyann, ouvre-moi, hurle-t-il à travers la porte.

– Non.

– Cheyann.

– N’insiste pas. Et puis, que fais-tu là, d’ailleurs ?

– J’ai roulé une partie de la nuit pour te rejoindre le plus vite possible. La finale est terminée, Melody est la grande gagnante.

Je suis contente pour mon amie, elle méritait cette victoire. Mais ça ne change rien.

– Eh bien, tu peux repartir, rétorqué-je, le front collé à la porte.

J’ai tellement mal…

Amelia me fait signe qu’elle retourne dans sa chambre. Je hoche la tête, mais reste concentrée sur Ward.

– Cette semaine sans toi était un véritable enfer.

– Je suis désolée pour la conférence de presse… m’excusé-je en ne faisant pas attention à ses dernières paroles sciemment. Et je te remercie d’avoir endossé la faute alors que nous étions deux.

– C’était normal.

– Non, pas du tout ! me fâché-je.

– Si, affirme-t-il, buté.

– Non ! Tout comme me verser cette somme d’argent ! m’emporté-je.

– S’il te plaît… Je suis vraiment désolé d’avoir été maladroit, je m’y suis pris comme un manche, mais je voulais juste vous aider. Ça partait vraiment d’un bon sentiment.

– Je n’ai jamais voulu de ton aide, ni moi ni mes sœurs.

– Putain, Cheyann ! Ouvre cette porte ! s’emporte-t-il. Tu es aussi butée qu’Hailey.

– Je prends ça comme un compliment. Maintenant, va-t’en !

– Cheyann, ne fais pas l’enfant.

Quoi ?! Non mais, on croit rêver !

J’ouvre la porte, excédée par ses mots.

– Moi, faire l’enfant ?! Vraiment ? Qui a viré une grosse somme d’argent sur le compte d’une nana qu’il connaît à peine et sans son accord juste parce qu’il en avait envie ? Qui fait ça ?! N-O-N, tu comprends ce mot ?

– Oui, j’ai merdé. Je suis désolé.

– Tu as fouillé dans mes papiers !

– J’ai été idiot, Cheyann.

– Tu as été plus que stupide !

– OK ! crie-t-il.

– Bien.

– Bien.

Nous nous dévisageons, le souffle court, nos prunelles lançant des éclairs. Et sans crier gare, Ward s’empare de mon poignet et me plaque contre le mur sous le porche. Yeux dans les yeux, nos bouches à un centimètre l’une de l’autre, nous nous affrontons dans un savant mélange de rage et de désir. Il me fait autant d’effet que la première fois dans cet ascenseur. Je ne me serais jamais doutée que des mois plus tard, je serais si blessée et en colère contre lui. Je reprends très vite mes esprits et le repousse.

– Je sais que je t’ai fait beaucoup de peine, et je m’en excuse. Du fond du cœur.

– Je t’avais dit non. Je suis capable de me débrouiller seule !

– Je n’ai jamais pensé le contraire. Tu es Wonder Woman, rappelle-toi, ajoute-t-il, un petit sourire en coin, avant de poursuivre plus sérieusement : Mais parfois, les super-héroïnes ont besoin d’aide. Tu ne peux pas tout assumer seule, Cheyann. Dis-toi que je suis ton Robin¹ et que je devais détourner de toi l’attention et les critiques de la presse.

– Tu vas vraiment suivre ce séminaire ?

– Ouaip.

– Mais pourquoi ?

– C’est ma rédemption ! lance-t-il en jouant de ses sourcils. C’est l’histoire de deux jours, ça ne va pas me tuer. Et puis ça sera intéressant, comme ça je pourrai détecter plus facilement des comportements louches.

– Merci.

Ward sourit. C’est un homme bien, même si je suis toujours en colère contre lui !

– Je vais te laisser cette nuit pour que tu digères tout ça, mais sache que je reste dans les parages et que je ne compte pas partir de sitôt.

Je fais quoi, moi, maintenant ?

1. Compagnon d’armes de Batman.

28

Ward

Je suis resté trois jours dans la ville de Napa, à proximité du domaine Silver, mais mes appels sont restés sans réponse. Et lorsque je me suis rendu au domaine, Cheyann a refusé de me voir. Alors je suis de retour chez moi. J’habite un house-boat à Sausalito, dans la baie de San Francisco. Je souris en l’admirant depuis le quai : il est aussi violet que mes cheveux l’ont été. Heureusement, la couleur de mes cheveux a bien dégorgé depuis le temps. Cela me fait sourire et me réchauffe un peu le cœur. J’adore ma maison sur l’eau. Par sa couleur, elle se démarque des autres embarcations. Elle n’est pas immense et parfois je suis un peu à l’étroit dans certaines pièces, mais je n’en changerais pour rien au monde. C’est mon havre de paix. Il reste une ombre au tableau : trouver une solution pour que Cheyann me pardonne. Et c’est mal barré ! J’aurais peut-être dû m’attacher à un des poteaux du porche jusqu’à ce qu’elle ait pitié de moi…

Putain, pourquoi je n’ai pas eu cette idée à la con plus tôt ?! Ça aurait très bien pu marcher… ou pas… Ouais, idée à la con !

Je me laisse choir sur mon lit en boxer, épuisé par mes nuits d’insomnie et cette dernière semaine rude psychologiquement. Certaines candidates et employées me regardaient comme si j’étais un pestiféré. Heureusement, Melody, Charlie et Willow ont été d’un grand soutien pour moi sur place. Quant aux torchons qui ont été publiés, je ne les ai pas lus, ça n’en valait pas la peine ! Je ne le fais jamais en temps normal, je n’allais pas changer mes habitudes. Je trouve rapidement le sommeil jusqu’à ce que des coups portés contre la porte me réveillent. J’ouvre un œil, puis l’autre, en jetant un regard furtif à mon réveil : 15 h 25.

Merde ! J’ai dormi une bonne partie de la journée !

Je me lève, enfile un bas de jogging, un tee-shirt, puis me dirige vers l’entrée, où la personne insiste. Encore la tête dans le cul, j’ouvre et me retrouve face à une Cheyann au regard noir.

J’ai fait quoi encore ?

– Je suis venue à ton hôtel et tu étais parti ! m’engueule-t-elle.

Je ne réponds rien et lui ferme la porte au nez.

Non mais, oh !

Deux secondes plus tard, elle frappe à nouveau contre le battant de bois que j’ouvre.

– C’est quoi, ton problème ?

Et je referme à nouveau la porte ! J’adore ce petit jeu !

– Ward ! l’entends-je grogner de l’autre côté.

– Oui ? demandé-je en ouvrant à nouveau et en affichant clairement un sourire moqueur.

– Tu es parti !

– Et toi, tu ne voulais pas me voir !

– J’avais mes raisons !

– Moi aussi !

Et je reclaque la porte.

Non mais, oh !

J’ouvre pour la énième fois après que Cheyann a frappé à nouveau.

– Je…

Je hausse un sourcil en attendant qu’elle finisse sa phrase. Serait-elle prête à discuter ?

– J’ai besoin de toi.

– C’était difficile à prononcer, hein ? la taquiné-je.

– Ward.

– Cheyann.

– Oooh ! Mais tu vas arrêter ?! Oui, j’ai besoin de toi et ça me fait mal de l’avouer, mais je n’ai pas le choix. Je ne l’ai plus… finit-elle d’une petite voix.

– Entre. Tu veux boire quelque chose ?

Je lui indique le salon d’un signe de la main tout en préparant son verre. Je l’observe inspecter mon intérieur atypique, puis prendre place, raide comme un piqué.

– Je t’écoute, lui indiqué-je en m’asseyant à ses côtés.

– J’ai été voir notre banquier pour qu’il rachète nos dettes avec une rallonge pour la reconstruction du chai et notre projet de chambres d’hôte.

– C’est un super projet !

– Merci. Mais ça ne s’est pas passé comme je l’espérais. Nous devons désormais six cent mille dollars à la banque et il nous reste sept jours pour les rembourser, sinon le domaine sera saisi.

– Quoi ?!

– Alors, voilà, est-ce que tu peux nous prêter le reste de la somme et nous te rembourserons tous les mois ? Nous avons déjà établi un échéancier si tu veux y jeter un œil. Bien sûr, on peut s’adapter si tu préfères qu’on fasse autrement. Évidemment, dans l’immédiat, ça me paraît compliqué d’augmenter nos mensualités, mais je pourrai toujours trouver un second job.

Et elle continue comme ça, pendant un bon moment. Je pense qu’elle est nerveuse, elle ne doit pas avoir l’habitude de demander de l’aide. Je suis si heureux de la voir, elle m’a tellement manqué. Elle est si belle à se tortiller sur le sofa. Bon, allez, je vais mettre un terme à ses souffrances.

– Hé, Cheyann. Cette somme est à toi. Je n’en veux pas.

– Ward, ce n’est pas ce que je te demande. S’il te plaît, écoute-moi pour de vrai, cette fois.

– J’ai la dalle. Viens, il y a un food truck non loin.

– Ward…

– Quoi ? J’ai faim !

Je m’empare de sa main afin de l’extraire du canapé et un courant électrique nous parcourt de part en part. Je sais qu’elle a ressenti la même chose que moi, mais je ne veux pas la brusquer. Chaque chose en son temps. Déjà, être venue ici doit lui coûter énormément. Après que j’ai mis une casquette, nous prenons donc sagement la direction du food truck en question, pendant qu’elle continue de me démontrer par A plus B la fiabilité de son plan de remboursement en trois ans, six max.

Clairement pas intéressé par ce qu’elle raconte – cet argent est à elle quoi qu’elle en dise –, je passe commande, et au moment de régler l’addition, je suis surpris par la lumière d’un flash. Bordel ! Ils vont vraiment venir nous faire chier maintenant ? Je relève la tête et vois le paparazzi, qui ne m’est pas étranger, nous mitrailler encore.

– Suis-moi, intimé-je à Cheyann en lui prenant la main et en enfonçant bien ma casquette sur ma tête.

Je la guide vivement vers le parking où ma Challenger attend. Heureusement, j’avais les clés dans mon fute.

– Monte, tonné-je, ne lui laissant pas la place de discuter.

– Mais, et ma voiture ?

– On reviendra. Monte !

– OK !

Dès que les portières sont refermées, je démarre en trombe et prends la direction du domaine Silver. Une heure de route nous fera le plus grand bien pour discuter. Elle ne peut pas m’échapper.

***

Cheyann

Je me cale dans le siège en cuir tout en suivant du regard les rues de San Francisco qui défilent. Je suis venue pour lui demander son aide, et Dieu sait que cela a été difficile, et me voilà repartant au domaine avec lui… Lorsqu’il a ouvert sa porte, j’ai été submergée par un raz-de-marée, et pour ne pas me faire emporter, j’ai attaqué. Mais Ward reste Ward et il m’a claqué la porte au nez ! Bon, OK, je le méritais sûrement. Je pense qu’à la minute où je l’ai vu débarquer au domaine, il y a trois jours, je lui ai pardonné toutes ses maladresses. Le truc, c’est que maintenant, je ne sais plus comment faire machine arrière. Je ne sais pas comment lui avouer que je l’aime. Je suis si fière et me rendre compte que j’ai besoin qu’on m’aide est rude. Je jette un œil furtif à son profil. Les sourcils froncés, il est concentré sur la bretelle de sortie de la ville où les voitures se pressent. Nous restons silencieux un long moment, jusqu’à ce que nous quittions la voie rapide, presque parvenus au domaine.

– Ça t’arrive souvent ? lâché-je d’une petite voix.

– De quoi ?

– Tout ça… Le paparazzi, la presse, l’argent…

– Je suis connu, Cheyann, alors j’ai l’habitude de tout ça et je ne prête plus attention aux torchons. Quant à l’argent, tu ne m’as rien demandé. J’ai fait le con. Je n’aurais jamais dû faire ce que j’ai fait. Si j’avais su que j’allais te perdre…

Son regard se durcit un peu plus, ses mains se crispent contre le volant, et je prends seulement conscience que je l’ai fait souffrir. L’argent, le paparazzi, ses déclarations, c’est trop pour un seul jour, j’en peux plus.

– Arrête-toi, lui ordonné-je, de la panique dans la voix.

J’étouffe d’un seul coup ! J’ai besoin de sortir. Ward s’arrête sur le bas-côté d’une route bordée d’arbres. Je sors en trombe de la voiture, la respiration difficile.

– Ça va aller, respire calmement, Cheyann.

– J’ai… j’ai tout foiré.

– Foiré quoi ?

Je prends une profonde inspiration, puis me lance :

– Je suis fatiguée, Ward. Depuis mon arrivée en Utah, c’est les montagnes russes et ce n’est pas qu’à cause de l’émission, mais surtout à cause de toi. Tu m’as exaspérée si fort au départ et puis tu m’as ensorcelée si rapidement. Je n’avais aucune chance. Tu ne m’as laissé aucune chance de te résister. J’ai cru pouvoir protéger mon cœur, et juste te confier mon corps, mais j’ai échoué.

J’essuie une larme furtive. Je n’avais pas réfléchi à ce que je lui dirais, mais c’est trop tard. Il faut que j’aille jusqu’au bout désormais.

– Je suis tombée amoureuse de toi. Je ne sais pas à quel moment et peu importe finalement. Je sais juste que depuis le début de cette aventure, je fais tout pour protéger mon cœur parce que je sais que tu vas le briser en mille morceaux. Peut-être pas maintenant, mais un jour.

– Cheyann.

– Non, Ward. Ne dis rien, fais-je en posant mes doigts à plat contre ses lèvres. Je ne te reproche rien. Tu as toujours été clair avec moi. Tu ne m’as jamais rien promis.

Je plonge mon regard dans le sien qui exprime tant de désarroi. Je sais qu’il a de la peine pour moi. C’est un homme bien, mais c’est un homme qui tient à sa liberté. Malheureusement.

J’ai besoin de mettre un peu de distance entre lui et moi avant de reprendre ma place dans la voiture. Alors je m’éloigne vers un bosquet. Le froid s’abat sur moi, je croise les bras contre ma poitrine et me laisse totalement happer par ma peine.

***

Ward

Il vient de se passer quoi, là ?!

Je fonce sur le chemin qu’a emprunté Cheyann il y a trois minutes à peine et la retrouve recroquevillée sur elle-même.

– Je ne suis pas d’accord, Cheyann !

– Mais ce n’est pas vrai ! Tu recommences avec ça ?! Il faut être deux pour s’aimer et ce n’est pas le cas !

– Mais je t’aime, bordel !

– Quoi ?

– Quoi, quoi ?

– Tu viens de dire quoi ?

Putain ! Mais oui, je l’aime ! Ce que je peux être con parfois ! Ce n’était pas si compliqué que ça.

– Je t’aime, Cheyann, répété-je un ton plus bas en m’approchant d’elle.

Je m’empare de son visage et le lève vers le mien. Son regard est empli de larmes retenues. Je lui fais tant de mal.

– Je suis désolé, m’excusé-je en déposant un baiser tout contre ses lèvres. Désolé d’avoir été con et surtout de ne pas avoir compris avant que je te voulais.

– Et ton célibat ?

– Tu es la seule pour qui je le briserai.

Mon cœur fait une embardée lorsqu’un sourire vient illuminer son si beau visage.

– Dis-le-moi, exigé-je.

– Je t’aime.

– Encore.

– Je t’aime, Ward.

Je la soulève dans mes bras, nous échangeons un sourire, puis je la fais glisser le long de mon corps tout en capturant sa bouche. Je me repais de son goût, de son odeur fleurie, de la texture de sa peau sous mes doigts. Je suis dingue de cette femme, et pour elle, je suis prêt à affronter ma peur de l’abandon. J’emmène son corps buter contre le tronc d’un arbre, puis je l’explore avec précipitation. Nos gestes sont brusques et témoignent de l’urgence que nous avons à nous retrouver unis. Cheyann défait les boutons de mon jean et plonge sa main sur mon sexe bandé. Je me tends, laisse échapper un gémissement, puis je lui soulève sa robe, déchire sa culotte et viens cajoler son clitoris comme elle aime. Je la vois se cambrer, elle mord dans sa lèvre tout en fermant les yeux. J’insère alors un doigt, puis deux en elle, et je la sens décoller. Je plonge ma bouche dans son cou et la mordille tout en sentant ses parois se crisper contre mes doigts. Une fois son orgasme passé, je sors un préservatif de la poche arrière de mon jean, l’enfile, puis soulève Cheyann. J’ancre mon regard dans le sien voilé et la fais descendre sur ma queue lentement. Nous ne nous quittons pas des yeux un seul instant jusqu’à ce que je sois enfoncé jusqu’à la garde en elle.

– Je t’aime, répété-je.

Puis je commence des va-et-vient, d’abord lents puis de plus en plus rapides. Ses talons s’enfoncent dans mon cul, comme je l’ai souvent fantasmé. Putain ! Je suis raide dingue de cette nana et c’est réciproque ! Mon cœur explose de bonheur, mon sexe se tend un peu plus, des étoiles passent devant mes paupières closes et j’explose en même temps qu’elle. Nous nous écroulons à même le sol. Front contre front, nous reprenons difficilement notre respiration, puis échangeons un sourire extatique.

– Allez, viens. Ce n’est pas très confortable ici, lancé-je.

Le rire de Cheyann me répond, puis nous faisons le chemin inverse. Ses joues sont encore roses de sa jouissance, ses yeux embués de plaisir. Je ne peux m’empêcher de la faire asseoir sur le capot de ma voiture, puis d’écraser mes lèvres sur les siennes, tout en palpant son corps avec mes mains. Je ne suis pas du tout rassasié d’elle. Mais le serai-je un jour ?

– Viens. N’importe qui pourrait nous voir ici. Et si on continue, je vais finir par te prendre aussi sur le capot de ma Challenger.

Cheyann rougit, mais rejoint le siège passager.

– Je t’aime, Ward.

Une fois que nous sommes installés, je pose un doigt sous son menton, dépose un léger baiser sur mes lèvres, puis fais vrombir le moteur.

– La saisie est prévue pour quand ?

– Dans une semaine, pourquoi ?

– J’ai un plan ! Mais avant, faut que je mange !

Le rire joyeux de Cheyann me répond pour mon plus grand bonheur.

Nous nous arrêtons dans un diner et je profite de ce que Cheyann se rend aux toilettes pour mettre à exécution ce que j’ai en tête. Puis nous reprenons la route et Cheyann ne tarde pas à rejoindre Morphée.

29

Cheyann

– Réveille-toi, petit chat, entends-je susurrer Ward.

Je m’étire, engourdie par le sommeil, puis ouvre lentement les yeux et tombe sur l’océan en contrebas. Je fronce les sourcils, car aux dernières nouvelles, l’océan n’est pas arrivé jusqu’au domaine.

La portière de Ward claque et il se plante devant sa voiture, visage offert au vent. Je sors et, giflée par l’air frais, ma peau se recouvre de chair de poule. Je décolle une mèche de cheveux de mes lèvres, puis le rejoins, me protégeant tout contre son dos. Je l’enserre de mes mains posées sur son ventre et me nourris de son odeur et de sa chaleur.

– Tu t’es perdu ? demandé-je, taquine.

Il pivote vers moi, me prend dans ses bras en m’offrant un sourire éclatant. Mon Dieu, ce qu’il est beau avec ses yeux si bleus, le même bleu que certaines nuances de l’océan !

– Sur la route, je me suis rendu compte que je ne t’avais jamais eue pour moi. Nous ne nous sommes jamais retrouvés seuls, toi et moi, sans avoir à nous cacher.

– C’est vrai.

– Alors en quelques clics, j’ai réservé sur un site une petite maison ici, à Bodega Bay, pour deux jours.

– T’es complètement fou ! En plus, je n’ai rien à me mettre, lancé-je en regardant ma tenue.

– On a croisé un supermarché en venant, on va aller faire deux, trois courses avant de s’installer.

***

J’ai honte, mais j’ai honte ! Ward dans un supermarché est une vraie calamité, un clown. Il ne sait pas se tenir et n’arrête pas de faire le con. Alors que nous sommes en plein milieu du magasin, casquettes vissées sur la tête afin de passer inaperçus, il ne trouve rien de mieux que de se mettre à danser sur « Fantasy », la chanson de Mariah Carey qui passe dans les haut-parleurs du magasin. Au départ, je me cache, puis je me mets à rire lorsqu’il remue son popotin.

Mais c’est qu’il bouge bien, en plus !

– Ward ! Tu n’es pas du tout discret, là !

– Mais j’adore cette chanson ! Elle me donne des idées… susurre-t-il à mon oreille.

Je déglutis difficilement en écoutant avec plus d’attention les paroles et je sens mes joues rougir.

« Doux fantasme, bébé
Quand je ferme mes yeux
Tu viens et me prends
Encore, encore et encore
C’est si profond dans mes rêveries
Mais c’est seulement un doux fantasme

Des images d’extase
Glissent en moi lentement
Comme pour me traverser l’esprit
Et mon cœur bat plus vite
Quand tu me prends
Toujours, toujours et toujours¹ »

Et des idées coquines s’ancrent dans mon esprit, me mettant le corps en feu d’autant plus que le souffle de Ward me caresse la nuque et que la pulpe de son doigt m’effleure les fesses.

– Écoute bien le dernier couplet, c’est ce que je prévois pour ces prochaines vingt-quatre heures. Pas de commencement ni de fin… Je compte bien profiter de ton corps et te laisser peu de repos, murmure-t-il à mon oreille, m’envoyant une décharge électrique tout droit vers ma féminité.

« Je suis au paradis

Avec mon petit copain, petit copain amusant

Il n’y a pas de commencement ni de fin

C’est comme un rêve, mais je ne dors pas »

Nous nous empressons de terminer nos courses, puis prenons la direction de la location. La maison bleue surplombe la plage, elle se trouve à flanc de falaise et je tombe immédiatement sous le charme. Ward vient m’enlacer et nous restons là à admirer le coucher du soleil. Je me laisse aller contre son torse et pose mes mains tout contre les siennes jusqu’à ce que le soleil tire sa révérence.

– Maintenant, tu passes à la casserole !

– Ward ! ris-je. Tu casses ce moment romantique et en plus on a du frais dans le coffre.

– Pff… même pas drôle… J’ai envie de toi, moi.

– Il me semble que toi et ton acolyte n’êtes pas à cinq minutes.

– Il souffre beaucoup, beaucoup, tu sais, réplique-t-il en prenant une moue triste.

– Pauvre chéri.

– Il va falloir que tu sois très gentille avec.

– Allez, viens !

Cet homme est tout à la fois. Il peut être si sérieux et la seconde d’après un vrai enfant. J’aime ses facettes si différentes qui se mêlent en lui. Et je sais désormais que quoi qu’il puisse se passer, il sera mon pilier. Je ne suis plus seule à tout porter sur les épaules. Pour autant, je ne reviendrai pas sur ma décision de le rembourser jusqu’au dernier penny.

Nous entrons dans la maison et je suis immédiatement charmée par l’ambiance. Une décoration esprit bord de mer y règne, sans tomber dans la surcharge et sans faute de goût. Tout y est harmonieux et cosy. Les murs en bardage blanc, le sol également blanc doivent apporter une grande luminosité en journée, en plus des immenses baies vitrées. J'ai hâte de voir cette pièce en plein jour !

Ward se charge de ranger les vêtements que j’ai trouvés au supermarché ainsi que son sac de voyage dans la chambre, puis me rejoint dans la cuisine où je range nos courses.

Nous nous tournons l’un face à l’autre, nos yeux pétillants d’un éclat lubrique. Je suis en manque de lui, de ses caresses et surtout de ce feu d’artifice qu’il fait jaillir en moi à chaque fois. Et en plus, les sensations vont crescendo. Je me mords la lèvre et appuie mes hanches contre l’îlot. Ward ne tarde pas à me soulever, à me faire asseoir sur le plan de travail et à me couvrir de baisers en butinant le long de mon cou. Tête rejetée en arrière, je laisse échapper un gémissement qui l’enhardit. Très vite, je me retrouve en soutien-gorge à dentelle devant son regard gourmand, plutôt fière de lui faire cet effet-là. Tandis que je ne le quitte pas des yeux, ma main se pose à plat contre son torse, puis descend lentement jusqu’à rencontrer le renflement sous son jean, qui ne fait que croître. Je lui lance une œillade sans équivoque. J’ai envie de lui. Je meurs d’envie de lui. Et il le sait, sans aucun doute. Ward baisse une des corbeilles de mon soutif et happe mon téton durci, puis le suce, le mordille et tire dessus, me faisant me cambrer tant par la douleur que par le désir qui m’enflamme. La douleur amène au plaisir, et j’aime ça ! J’aime surtout ça avec lui, rien qu’avec lui ! Il écarte d’un geste sec mes cuisses, puis se fraye un passage. Je referme mes jambes derrière les siennes et lui ôte son tee-shirt. Je laisse mes doigts s’égarer contre sa musculature impressionnante. Il n’y a pas un gramme de graisse chez cet homme. Mon soutien-gorge vole dans la pièce, puis les mains de Ward s’aventurent plus bas et me débarrassent de ma culotte. Me voilà nue, totalement offerte à lui sur le comptoir. Mon cœur pulse au même rythme que mon sexe qui n’en peut plus de cette attente.

– Ward, gémis-je lorsque le bout de sa langue lape mon clitoris.

Mes jambes se resserrent automatiquement contre sa tête, le plaisir enflant à l’intérieur de moi. Je me cambre, repose mes coudes sur le plan de travail et le laisse me combler.

C’est un dieu avec sa langue !

Je ne parviens pas à retenir mes gémissements tellement ce qu’il me fait est intense. Sa langue est partout sur moi et en moi, et lorsqu’il mêle ses doigts à cette danse, je décolle et libère un cri de plaisir et d’extase à briser le silence de la nuit.

Ward se relève, un air fier affiché sur le visage. Je souris, passe une main derrière sa nuque et plaque ma bouche contre la sienne afin de lui faire ravaler son petit air supérieur. J’en profite pour baisser son fute et m’empare de son sexe gonflé et dur. Et lorsqu’il rejette la tête en arrière sous la pression de mes doigts, je mordille la peau fine de son cou. J’aime qu’il soit à ma merci. J’aime lui procurer autant de plaisir que lui m’en procure. Mais lorsque je m’apprête à descendre de mon perchoir, il m’arrête d’une main.

– Ton programme doit être vraiment génial, mais j’ai besoin d’être en toi, là.

Il n’attend pas ma réponse, extrait une capote de son portefeuille, s’en pare et plonge en moi avec vigueur, me faisant lâcher un cri de surprise. Son regard ancré dans le mien, Ward entame ses va-et-vient qui m’électrisent et me liquéfient de plaisir. C’est intense, sauvage et romantique aussi. À travers ses prunelles, il me communique tout son amour pour moi et m’enveloppe de frissons. Jamais personne n’avait porté un tel regard sur moi. C’est lui. Je n’ai pas de doute. Il est l’homme de ma vie, et je ne compte plus le laisser filer.

Ward me mène jusqu’au lit où nous nous écroulons, le souffle encore erratique, nos corps recouverts d’un voile de transpiration. Face à face, les yeux dans les yeux, nous reprenons notre respiration, nos doigts effleurant le corps de l’autre.

– Viens, sort-il tout en se levant d’un bond.

– Où ça ?

– Je vais te montrer pourquoi j’ai loué cette maison.

Je me lève et cherche des yeux quelque chose pour couvrir ma nudité.

– Reste nue, petit chat. Là où on va, pas besoin de fringues.

Je fronce les sourcils, mais enlace sa main tendue, confiante.

Nous sortons de la villa et je ne peux m’empêcher de jeter un œil à la ronde. Nous sommes nus quand même ! Ward nous mène jusqu’à un escalier qui conduit à la plage où j’entends les vagues s’écraser. Je commence à comprendre où il veut en venir et ce qu’il a derrière la tête me plaît pas mal…

L’eau est étrangement bonne, plus chaude que l’air ambiant. Nous plongeons avec délectation et nous nous laissons porter par les vagues jusqu’à ce que Ward m’enlace. J’enserre mes jambes autour de sa taille et mes mains autour de sa nuque, puis dépose un baiser sur sa bouche.

– Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime, petit chat.

Je me mords la lèvre, n’en revenant toujours pas d’être aimée par cet homme, puis je capture à nouveau sa bouche, l’étreins un peu plus et sens son sexe se dresser entre nous.

– Encore ?!

– J’ai tout le temps envie de toi, Cheyann.

– Alors, retournons à la maison…

– Et si… Je suis clean. J’ai fait un test avant « A Golden Talent » et je n’ai eu que toi.

– Pareil, et je prends la pilule.

Un sourire éclatant transperce la nuit noire.

– Putain ! Je vais baiser sans capote !

– Charmant…

– Pardon. Pardon, mon amour, mais ce sera la première fois pour moi.

– Pour moi aussi.

– Bordel ! Je t’aime !

Et nous faisons l’amour dans l’océan. Les vagues nous communiquant la cadence à suivre. C’est doux et exaltant. Libres et si liés par nos sentiments. Je sais que je garderai toute ma vie en mémoire ce moment sensuel, hors du temps, avec lui. Lui, l’homme qui a su me dompter et calmer mes peurs. Cet homme si fort en apparence, mais qui cache tant de souffrance, m’a laissée entrer et lire en lui.

– Je t’aime, dis-je en même temps qu’un orgasme me foudroie.

1. Paroles traduites par lacocinelle.net.

30

Ward

La lumière du jour me réveille d’un profond sommeil. Après la plage, nous sommes rentrés, avons pris notre douche et avons encore fait l’amour. Je ne me rassasie pas d’elle et je sens mon sexe durcir à la vue de son corps entièrement nu s’étirer à mes côtés.

De vrais petits lapins…

– Bonjour.

Je dépose un baiser sur sa bouche et l’admire, les cheveux en bataille, la trace d’oreiller encore inscrite sur sa joue et ses yeux brillants. Putain, elle n’a jamais été aussi belle qu’en cet instant ! Cheyann s’étire, se redresse sur ses coudes et admire la magnifique vue sur l’océan que nous avons depuis notre lit. Une immense fenêtre faisant toute la hauteur du mur nous donne l’impression de plonger dans la grande bleue.

– Ward ! s’extasie-t-elle en se levant d’un bond et en se collant, nue, contre la vitre.

Et moi, mon sexe au garde-à-vous, j’admire la vue qu’elle m’offre de son cul, oubliant la beauté du paysage maritime. Je ne tarde pas à la rejoindre et me colle tout contre elle, la faisant glousser.

– Déjà ?!

– Je serai toujours prêt pour toi, petit chat, répliqué-je tout en butinant sa nuque.

J’ai le plaisir d’observer sa peau se parer de chair de poule. J’aime qu’elle soit si réceptive à mes caresses. Je laisse mes doigts naviguer sur sa peau si douce jusqu’à en plonger deux au creux de son sexe déjà humide.

– Humm… déjà prête pour moi… lui murmuré-je à l’oreille.

Après notre étreinte démente, j’enfouis mon nez dans le cou de Cheyann, hume son odeur fleurie, tout en fermant les yeux. Et une quiétude profonde m’envahit. Je n’ai plus peur de l’avenir. Mes angoisses ont disparu et je sais que c’est elle, pas une autre. Elle est la femme de ma vie, celle que j’attendais pour panser mes blessures, calmer mes incertitudes et me ranger une bonne fois pour toutes.

***

– Tu en veux encore un ?

– Oh, non ! Je vais exploser et je ne rentrerai plus dans mes fringues à force.

– T’es parfaite, petit chat.

Elle rougit et baisse la tête vers son assiette. Je dépose un baiser sur sa joue et m’empiffre du dernier pancake. Alors que j’ai la bouche encore pleine, mon téléphone se met à sonner : Hailey.

– Ici le mec le plus amoureux du monde, que puis-je faire pour toi ?

– Euh… Attends ! QUOI ?!

Je ne lâche pas Cheyann des yeux et j’adore observer son embarras.

– Oh, putain ! Emmett ! Ward est maqué ! Il a enfin trouvé une nana pour le supporter ! crie Hailey dans le téléphone.

Cheyann ayant tout entendu explose de rire.

– C’est si dur à croire ? bougonné-je.

– Ben… faut te suivre et te supporter.

– Merci…

– De rien. Je suis là pour ça, Terminator.

– Au fait, tu connais un avocat qui est calé dans les litiges auprès des banques, les dettes, etc.

– Je vais demander à l’avocat de votre groupe s’il peut gérer ça. Sinon il me donnera le nom d’un confrère. Pourquoi ?

– C’est pour Cheyann et ses sœurs. Attends deux secondes, Hailey, s’il te plaît.

Je me tourne vers Cheyann, ne sachant si je peux en dire plus à mon amie ou pas. Je préfère avoir son accord.

– Petit chat, je peux raconter à Hailey ? J’ai activé le mode silencieux pour le moment.

– Pourquoi tu veux un avocat ? me demande-t-elle en fronçant les yeux.

– Parce que vous ne devriez pas régler cette histoire sans aide juridique.

– Je n’y avais même pas pensé…

– Tu ne pouvais pas être partout, Cheyann.

– Tu peux lui en parler, oui.

Je reprends la conversation avec ma manager en lançant un sourire rassurant à Cheyann.

– Hailey ? Cheyann et ses sœurs ont hérité d’un domaine avec des dettes et la banque les menace de saisie. Je vais les aider, mais je préfère être assisté par un avocat au cas où la banque gonflerait les frais.

– D’accord. Dès que j’ai une réponse, je te transmets tout.

– Merci.

Je raccroche, balance mon téléphone sur le canapé et viens enlacer la femme qui me fait battre le cœur. Gonflé à bloc, je ne permettrai à personne de lui faire du mal. Il nous reste encore une journée rien que tous les deux. Je vais faire en sorte qu’elle soit la plus joyeuse possible pour Cheyann. Lui faire oublier ses tourments quelques heures encore. Et ensuite j’irai faire un petit coucou au banquier. Quoi qu’il se passe, les sœurs Silver garderont leur domaine.

***

Cheyann

Ward est fantastique. Avec lui, je me sens sereine, mes angoisses disparues pour un temps. Je me laisse porter par cet homme si gentil et bienveillant. Je suis heureuse, pour une fois dans ma vie, d’avoir bravé l’interdit. Si j’avais respecté mon contrat à la lettre, comme je le fais d’habitude, je ne serais pas entre ses bras. Mon cœur ne lui appartiendrait pas. Ma vie serait vide. Il m’insuffle une certaine hargne. Hargne que j’avais perdue au fil des mois. Je ne vais pas laisser faire le banquier même si cela me coûte de devoir quelque chose à Ward. Mais c’est au-dessus de mes forces de me séparer du domaine. Je perdrais un membre à part entière de ma famille. Je laisserais un morceau de mon cœur. Et c’est impossible. J’ai compris que parfois, il faut accepter de se faire aider, mettre sa fierté de côté si cela permet de sauver ce qui a été construit durant toute une vie. Mes parents n’ont pas travaillé en vain. Ils ne se sont pas esquinté la santé pour rien en cultivant la vigne durement. Le domaine Silver perdurera avec leurs filles.

***

– Alors, ce petit séjour coquin… me lance Marlee en me faisant un clin d’œil.

– Marlee ! la rabroué-je, gênée.

– Quoi ?! J’ai bien le droit de vivre par procuration, non ? Et puis ton petit copain est tellement hot !

– Marlee !

– C’est bon, j’ai quand même le droit de fantasmer !

– Il est à moi, donc non !

– Pff… aucune solidarité familiale.

– Non, pas quand il s’agit de mon mec !

– Ouhhh ! Ton mec ? Grr… Ma sœur est possessive à ce que je vois !

– Elle n’est pas la seule ! rétorque Ward, dans mon dos.

Je ne l’ai pas vu arriver dans le salon. Il m’enlace et dépose un baiser sur ma joue. Mon cœur s’emballe, j’ai envie de me fondre en lui. Qu’il me tienne pour l’éternité entre ses bras et éloigne les démons qui me pourrissent la vie.

– J’ai obtenu un rendez-vous avec votre banquier, les filles, il faut qu’on y aille. Il ne sait pas que c’est à propos du domaine. Cheyann apporte ton dossier avec toi. Ah, et Hailey a trouvé un avocat. Il arrive cet après-midi.

– Mais tu as dit quoi à la secrétaire du banquier ?

– J’ai donné un faux nom de famille pour une ouverture de compte.

– Ce n’est pas beau de mentir… lance Marlee en esquissant un sourire.

– C’est pour la bonne cause ! réplique Ward. Allez, go ! Terminator va tout faire péter !

– Terminator ?! demande Amelia.

– Un truc entre sa manager et lui.

– Il ressemble plus à Hulk, le vert en moins, sort Mar’ sérieusement.

– Vous blablaterez sur mes ressemblances avec des super-héros plus tard. On a un rendez-vous, nous !

– Casse la baraque ! l’encourage Marlee.

Ward, dos à elle, lance un poing en l’air. Et moi, je suis heureuse qu’il soit à mes côtés. Je me sens tellement plus forte alors que j’avais juré de ne jamais dépendre de quelqu’un…

***

Je pouffe intérieurement. Le banquier reste bouche bée face à mon homme. Sûrement à cause de son statut de star internationale. Et il faut dire aussi qu’il fait deux têtes de plus que lui, et je ne vous parle même pas de la différence de carrure.

– Monsieur Van Der Wood, se présente Ward en prenant un air volontairement pédant.

Le banquier remet en place sa seule mèche, qui tente de cacher sa calvitie.

– C’est pour quoi ?

– Je souhaite voir tous les documents sur le domaine de Mlle Silver. Comprendre ce que vous lui réclamez.

– Mais… ça ne fonctionne pas comme ça.

– Ah bon ? Vous ne montrez jamais à vos clients des documents ? Relevés de comptes, etc. ?

– Si, mais là, c’est particulier.

– En quoi ? Je ne vois pas le problème.

– Il me faut un peu plus de temps. Je dois tout sortir et vous comprendrez que je ne peux pas faire attendre les clients suivants.

– Non, je ne comprends pas. Mais soit, nous reviendrons avec un avocat. Peut-être qu’avec lui, vous vous mettrez au boulot.

– Je ne vous permets pas !

– Moi, je me permets ! Sachez que dès aujourd’hui, le compte du domaine possède les six cent mille dollars que vous réclamiez aux sœurs Silver. Elles n’ont plus de dettes.

– Mais… mais…

Le banquier est devenu tout rouge et de la sueur coule le long de son front. Je ne comprends pas son comportement, il devrait être content pour nous et pour lui. Et je suis également surprise d’apprendre que Ward a viré le reste de la somme. Je me sens soulagée, et en même temps, ça me tue d’avoir eu besoin de lui…

– À bientôt, monsieur Reanald.

Une fois sur le trottoir, Ward frotte sa nuque, puis prend une profonde inspiration comme pour se calmer.

– Je ne le sens pas, ce type, Cheyann.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas. Il n’est pas net. Un banquier qui ne peut pas te sortir des documents sur ta situation financière ? Vraiment ? Il y a un truc qui ne colle pas. Il t’a déjà montré des documents ?

– Juste au décès de mes parents, c’est tout. Et je n’ai jamais pensé à en demander d’autres…

Ward m’étreint. Sa chaleur me réconforte et me rassure. Il est clairement mon pilier en cet instant.

– On va tirer tout ça au clair, mais déjà, le domaine ne peut plus vous être enlevé.

– Merci. Merci d’être là, Ward. Merci de ne pas avoir abandonné avec moi.

– Je t’aime, petit chat. Je ne t’aurais jamais laissée filer.

Il dépose un baiser sur mes lèvres, puis nous remontons dans sa Challenger afin de regagner le domaine.

Comment cet homme a pu être mis sur ma route ?

Je lève les yeux au ciel à travers la fenêtre ouverte. Le vent s’engouffre dans l’habitacle, je prends une profonde inspiration tout en fermant les yeux. Je sens une présence à mes côtés et je sais que mes parents sont tout près. Et si Ward était envoyé par eux ? Je ris intérieurement à ma bêtise, mais une part de moi le pense vraiment…

31

Cheyann

– Bonjour, mesdemoiselles Silver, Nate Jackman, avocat.

– Enchantée, je suis Amelia, se présente ma sœur, visiblement sous le charme du jeune homme blond aux yeux verts.

Et je crois que c’est réciproque…

Je l’invite à prendre place dans le patio où j’ai rassemblé tous les documents en ma possession. Avec Ward, nous avons passé des heures à fouiller le bureau de mes parents et nous avons trouvé beaucoup de dossiers. Nous le laissons seul et commençons à nous ronger les ongles en voyant les minutes défiler, puis les heures. C’est au bout de presque trois heures que l’avocat se lève enfin. Le soleil commence à se coucher, Amelia est partie s’occuper en cuisine et Marlee est encore dans les vignes.

– Alors ? l’interrogé-je, lui sautant presque dessus.

– Cette histoire est… particulière.

– Louche ? demande Ward.

– Oui. Les documents de vos parents ne sont pas les mêmes que ceux fournis par la banque. J’ai vraiment des doutes, je ne vous le cache pas. J’ai l’habitude de travailler avec un détective privé. Puis-je le mandater sur cette affaire ?

– Oui, faites tout ce qu’il faut. Vous avez toute liberté et budget illimité. Nous devons tirer ça au clair, réplique Ward en venant m’enlacer par les épaules.

Il a dû comprendre que je commençais à ne pas me sentir bien. Je suis perdue. Je ne saisis pas tout. Cela veut-il dire que le banquier nous a menti ? Mais dans quel but ?

– Vous restez dîner avec nous ? demande Amelia en débarquant de la cuisine. J’ai préparé des lasagnes.

Elle envoie un sourire plus que charmeur à l’avocat. Ce dernier étire ses lèvres sur un côté. Le regard qu’il pose sur ma sœur est sans équivoque.

– Oh, je ne veux pas déranger, mais c’est gentil à vous.

– Vous ne nous dérangez pas ! La table est déjà mise.

– Dans ce cas…

– Suivez-moi, monsieur Jackman.

– Appelez-moi Nate.

– Amelia.

Je retiens un rire lorsque Ward fait un geste explicite et pas très catholique.

– Chut ! le rabroué-je.

– Je n’ai rien dit ! Mais avoue que j’ai raison. Ta sœur va se faire ramoner ! chuchote-t-il.

– Ward ! C’est gore.

– Mais c’est la vérité, petit chat !

– Ouais, mais il y a d’autres façons de le dire.

– Rentrer la voiture dans le garage, passer à la casserole, chatouiller le nénuphar…

Je lui bâillonne la bouche de mes mains afin de le faire taire, car il allait m’en sortir d’autres.

Un vrai gamin, parfois !

– C’est bon ? T’as fini ? le questionné-je en essayant de paraître agacée.

– J’en ai encore plein d’autres en réserve !

– Je n’en doute pas !

– Et j’ai hâte de faire la bête à deux dos avec toi, ce soir ! sort-il en jouant de ses sourcils.

– Espèce d’idiot ! Heureusement que je t’aime ! Mais comment as-tu fait pour avoir du succès auprès des femmes ?

– Femme qui rit à moitié dans son lit ! Le dicton est vrai pour moi !

– Je n’ai pas ri la première fois que nous nous sommes vus, et pourtant…

– Tu es l’exception. Tu as su voir à travers le personnage, c’est pour ça.

Je dépose un doux baiser sur ses lèvres. Je pense qu’il m’a laissée voir ce qu’il cachait aux autres. Il m’a donné l’accès à son lui profond et je ne pouvais que tomber follement amoureuse de cet homme blessé. Et malgré tout, il a choisi la lumière plutôt que les ténèbres.

***

– C’était délicieux, Amelia.

– Merci, Nate.

Je donne un coup de pied à Ward qui fait des gestes obscènes.

– Aïe ! Mais ça ne va pas ?! s’exclame Mar’ que j’ai visiblement touchée.

– Oh, je suis désolée. Ça va ? demandé-je, confuse.

– Tu m’as pété le tibia !

– N’exagère pas, quand même.

Pour toute réponse, j’ai le droit à un regard noir avant qu’elle quitte la pièce en boitillant.

Oups !

– C’est de ta faute, dis-je à Ward en silence, juste en bougeant les lèvres.

Et son sourire de vainqueur qu’il affiche m’énerve !

– Vous voulez de l’aide ? demande Nate en suivant Amelia dans la cuisine.

Au même instant, Ward mime un geste de ses hanches, me faisant recracher ma gorgée d’eau.

– Mais t’es intenable !

Il se lève, s’empare d’un saladier, contourne la table afin de se placer derrière moi, puis son souffle m’effleure lorsqu’il me dit :

– Ne sois pas jalouse. Toi aussi, tu vas passer à la casserole !

– Ward ! Tu me fatigues ! Mon Dieu, tu tues le romantisme ! ris-je tout de même de ses bêtises.

– Mais tu m’aimes !

– Je me demande bien pourquoi !

– Parce que, au lit, je te mets le feu…

– On ne veut pas savoir ! réplique Amelia qu’on n’avait pas entendue revenir.

– Ta sœur est une lio…

Je me lève précipitamment, lui bâillonne la bouche de ma paume et le pousse vers l’escalier, rouge de honte.

– Le cha-a-dier.

– Quoi ?

– Cha !

Et je remarque qu’il a toujours le saladier dans les mains. Je m’en empare, le dépose sur une console dans l’entrée et l’entraîne dans les escaliers. Je referme vivement la porte de ma chambre derrière nous, m’y adosse et le mitraille des yeux, mais il se met à rire.

– Ça te fait rire, en plus ?

– Oh que oui ! J’adore te mettre dans l’embarras ! Tu as beau être une déesse au pieu, parler de ça te met visiblement mal à l’aise.

– Pas du tout, mens-je en sentant mes joues se mettre à rosir.

– Oh que si… Et j’aime beaucoup cette facette de ta personnalité, m’avoue-t-il en se rapprochant de moi. Tu aimes ce que je te fais. Tu aimes les fessées et lorsque c’est un peu plus brutal aussi. Je le sais. Au lit, tu es si libérée et j’adore ça !

– Ward…

Il se plaque contre moi et je sens clairement son sexe bandé. Je déglutis péniblement, me mords la lèvre afin de ne laisser échapper aucun gémissement malgré le désir qui commence à pulser sous mes veines. Je m’embrase en un rien de temps avec Ward, et surtout, je ne suis jamais rassasiée de lui.

– Je sais que tu meurs d’envie que je te prenne.

– …

Mon Dieu, oui !

– Et que je pourrais faire ce que je désire de toi.

– …

Assurément !

– Et qu’en cet instant ta chatte est déjà humide pour moi.

– …

Je n’ai même plus la capacité de penser…

Je laisse échapper un petit cri de surprise lorsque Ward me soulève, me pose sur son épaule tel un vulgaire sac de pommes de terre et nous amène dans ma salle d’eau.

– Ward !

– Chut ! m’intime-t-il en me claquant légèrement les fesses.

À son geste, un courant électrique me traverse le corps. Je suis réellement devenue une vraie nympho avec lui… Le froid me saisit lorsqu’il allume le robinet de la douche, trempant mes vêtements. Ward relève ma jupe, descend ma culotte et plonge la tête dans mon intimité brûlante. Je m’accroche à ses cheveux et me laisse emporter par le tourbillon de sensations exquises et de plaisir qu’il fait naître en moi. Sa langue me connaît par cœur, il sait ce que j’aime et surtout ce qui me fait décoller, et je ne tarde pas à prendre mon envol. Il se relève et m’envoie un sourire suffisant. Je me libère de mes vêtements humides, Ward fait de même. Le temps qu’il ôte son jean plus que trempé – et cela semble compliqué –, je dépose une larme de gel douche au creux de ma paume et commence à me laver en sachant pertinemment que Ward ne perd rien du spectacle que je lui offre. Je me masse les tétons, il esquisse un pas vers moi, mais a oublié qu’il était toujours entravé par son pantalon… Je le vois chuter dans la douche et ne peux rien faire pour le rattraper.

– Putain ! Ça fait mal !

– Ward ! Ça va ?

– Ça ne se voit pas, mais je pleure… m’apprend-il, les mains sur ses parties intimes.

Et là, je comprends qu’il est tombé dessus, alors… outch !

– Tu veux qu’on aille à l’hôpital ? lui demandé-je en m’accroupissant devant lui, tout en posant une main sur son épaule.

– NON ! Tu peux m’aider à enlever cette merde de fute, s’il te plaît.

– Je vais aller te chercher de la glace, alors.

– Ça ne va pas ! Ta glace ne s’approchera pas de mon zguègue !

Je m’exécute tout en riant, puis l’observe se diriger dans la chambre, courbé. Je me dépêche de me rincer, enfile mon peignoir et vais le rejoindre.

– Je suis désolée…

– Tu n’y es pour rien. J’espère que tu ne veux pas d’enfants parce que je ne suis pas sûr que toute la tuyauterie refonctionne un jour.

Je pouffe de rire alors qu’il souffre. Je lui envoie une grimace contrite, dépose un baiser sur ses lèvres et me blottis contre lui. J’attrape la télécommande et allume la télévision sans prêter attention à la chaîne et tombe sur une chanson qui me plaît immédiatement.

– Oh, mais c’est ton groupe ! J’aime bien.

– Et moi, j’aime que tu ne sois pas une fan. Tu ne m’idolâtres pas et me traites comme un mec normal.

– Parce que tu l’es.

– Ouais, un mec qui tombe sur son zob… marmonne-t-il.

Je ris une nouvelle fois et me cache vite la bouche de mes mains.

– Désolée, mais avoue que c’est un peu drôle quand même ?

– J’aime quand tu ris. J’aime quand tu es concentrée. J’aime quand tu jouis. J’aime tout de toi, Cheyann, alors ne cache jamais tes émotions même si c’est à mes dépens.

– Je t’aime.

– Moi aussi, je t’aime, petit chat.

Ward pose sa paume contre ma joue et m’offre un baiser qui me laisse pantoise. Ma tête tout contre son cœur, je ne tarde pas à m’endormir, bercée par sa respiration et sa chaleur.

32

Ward

Une semaine plus tard

Nous n’avons toujours pas de nouvelles de l’avocat depuis la dernière fois et je sens bien Cheyann stresser de plus en plus. Comme je dois me rendre à San Francisco pour qu’on puisse démarrer l’enregistrement de notre nouvel album, les mecs et moi, j’ai proposé à Cheyann de m’accompagner deux petits jours pour lui faire découvrir ma vie ici, accessoirement récupérer sa voiture que nous avons laissée chez moi et officieusement lui changer les idées. Je suis excité comme une puce de l’avoir auprès de moi ! C’est ma nana ! Je n’en reviens toujours pas qu’elle m’aime et surtout d’avoir réussi à chasser mes peurs pour la laisser entrer pleinement dans ma vie. Dans mon cœur. Et heureusement, toute l’affaire avec « A Golden Talent » sur le contrat rompu et la conférence de presse ont été rapidement reléguées au second plan. Il se trouve que Jamie Markham est marié et que sa relation avec Ivy a été dévoilée. Les magazines font leurs choux gras de ce divorce médiatique mettant en jeu des millions de dollars et surtout ils spéculent sur le début de la relation entre les deux : ont-ils fauté lors de la première saison du concours ? Telle est la question et je dois dire que je m’en contrefous royalement. Mais apparemment, cette histoire passionne Marlee.

– Je suis heureux que tu puisses venir avec moi, Cheyann. Je vais te montrer mon univers et toute ma bande de potes, annoncé-je en posant ma paume sur sa cuisse.

– J’ai hâte ! Ça me paraît tellement loin de toi, les studios, les scènes. Je me faisais une autre idée de ce milieu-là. Mais surtout je n’arrive pas à me dire que c’est ton milieu.

– Il y en a qui ont le melon, faut pas croire ! On a su rester « normaux », si je puis dire. On ne s’est jamais pris la tête, avec les gars, et je pense que l’entourage y est aussi pour beaucoup. Tu verras, Nell et Maura, les femmes d’Aiden et Colton, sont adorables !

Elle me lance un sourire, j’enlace ses doigts et viens déposer nos mains sur ma cuisse.

Le trajet passe vite, nous n’avons pas rencontré de bouchons en entrant dans San Francisco et j’en ai profité pour lui faire écouter quelques-unes de nos chansons.

– J’adore cette ville, souffle Cheyann en regardant par la vitre.

Je tourne la tête vers elle et admire son profil aux traits fins. Elle est vraiment belle et si naturelle.

Les façades victoriennes défilent, nous empruntons des rues extrêmement pentues, typiques de cette ville, jusqu’à prendre le Golden Gate Bridge qui joue à cache-cache avec les nuages bas du jour. Une fois la traversée effectuée, je m’arrête un peu plus loin afin que Cheyann puisse profiter du point de vue sur le pont et la baie. J’enfile une casquette, des lunettes de soleil, puis nous sortons de la Challenger. Nous nous postons à fleur de la colline, le vent fouettant les cheveux de Cheyann. Je me colle contre son dos et l’enlace. Son parfum fleuri me chatouille les narines, je le respire comme si c’était une drogue. Et ce n’est pas totalement éloigné de la vérité. Cheyann est ma drogue. J’ai besoin d’elle dans ma vie. Je ne peux désormais plus m’en passer.

– Nous sommes si petits face à la nature… lancé-je à son oreille.

– Oui. Tellement. C’est vraiment beau, Ward, merci.

– J’aime venir ici lorsque j’ai un coup de blues. Je m’assieds sur l’herbe et je contemple le pont du Golden Gate durant des heures, parfois. Cette vue m’apaise.

– Je comprends pourquoi.

– Allez, viens, on va déposer nos affaires chez moi, passer dans un Starbucks, et ensuite on ira chez Hailey et Emmett. Ils vivent sur Marina District. Tu verras, ils ont une vue de dingue sur le pont et la baie.

***

Nous nous garons sur Marina Boulevard, juste devant la villa blanche de trois étages d’Emmett et Hailey. Cheyann admire le panorama sur l’île d’Alcatraz, Sausalito juste en face et bien sûr le pont.

– Je suis tombée sous le charme de cette ville, Ward. J’ai hâte que tu me la fasses visiter et me dévoiles ses secrets, s’exclame Cheyann.

– C’est prévu ! Allez, viens. Ils nous attendent, fais-je en m’emparant de sa main.

Je sonne à la porte d’entrée bleue et c’est Nell qui nous ouvre, sa fille sur la hanche.

– Tonton Ward ! piaille Nora en se détachant de sa mère.

Je tends les bras et sa petite tête rousse vient se lover contre mon cou. Ce que je l’aime, cette gamine !

– Ward ! Ward ! Ward !

– Elle ne tenait plus en place. Elle te réclamait.

Je dépose un énorme bisou sur chacune de ses petites joues dodues, puis la repose par terre.

Je pivote vers Mason, le fils de Colton, qui se tient près de Nell, et lui ébouriffe les cheveux.

– Bonjour.

– Salut, mon grand, tu vas bien ?

– Bien ! Papa m’a acheté un Lego de tous les buildings célèbres de New York ! J’ai presque fini de le monter !

– Oh, mais c’est super ! Il faudra que je vienne voir ça !

– Oui ! Oui ! Oui !

Je lui souris juste avant qu’il s’échappe vers le salon. J’adore tellement ce gosse ! Puis je me tourne à nouveau vers Maura et Cheyann qui ont fait les présentations sans moi, visiblement.

– Contente de faire enfin la connaissance de celle qui a mis au pas notre Ward national !

– Ça veut dire quoi, ça ?! m’offusqué-je.

Cheyann éclate de rire face à ma mine déconfite.

– Ça va… Ce n’est pas non plus extraordinaire !

– Tu crois ? Toi qui clamais haut et fort que le célibat, c’était la vie ! se moque gentiment Maura.

– Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis ! lancé-je.

– Hey, poulet ! m’interpelle Aiden. Alors, les godasses de dingue t’auront définitivement fait craquer ?! Fétichiste, va !

J’entends à nouveau le rire de Cheyann.

Putain ! Mais ils vont me foutre la honte combien de temps encore ?!

– J’adore tes amis ! pouffe Cheyann.

Moi, un peu moins en ce moment…

– Mais vous allez arrêter ?! leur demandé-je en me renfrognant.

– Oh, il fait du boudin ! lance Hailey, taquine.

– Non, pas du tout ! fais-je en grimaçant.

Cheyann dépose un léger baiser sur mes lèvres tout en tapotant sur ma poitrine.

– Montre-moi cette vue dont tu m’as parlé, me demande-t-elle.

Je l’emmène sur le rooftop de la maison de mes amis en passant par un escalier qui se trouve dans la cuisine.

– Mon Dieu, c’est splendide ! lâche Cheyann, le regard captivé par le point de vue qu’offre le toit-terrasse sur la baie de San Francisco.

– Je te l’avais dit.

– Je serais toujours ici si j’avais cette même vue chez moi. On ne peut pas s’en lasser !

– Je suis d’accord avec toi, lance Emmett en nous rejoignant. C’est cette vue qui nous a fait craquer le jour de notre visite. La maison aurait pu être moche, pas grave, on signait quand même.

– Comme je vous comprends ! Vous avez bien fait. Bon, j’espère que la maison convenait aussi !

– Oui, heureusement ! Mais on a dû revenir la visiter dans la semaine, car on ne savait plus trop comment elle était disposée !

– J’imaginais que les stars vivaient dans d’énormes résidences avec des murs d’enceinte de trois mètres, entourées d’un immense terrain. Mais entre vous et Ward, je dois admettre que j’avais tort.

– On n’est pas tous comme ça ! Et on a de la chance, ici les gens sont plutôt respectueux de notre vie privée.

– Tant mieux !

Nous passons le reste de l’après-midi avec mes amis, complètement fascinés par la petite merveille d’Hailey et Emmett, puis nous rentrons chez moi. Enfin seuls tous les deux. Je ne pensais pas être possessif, et pourtant j’ai besoin de ne l’avoir que pour moi. De pouvoir la toucher lorsque j’en ai envie, de lui susurrer des mots doux…

Bordel ! Je suis devenue une guimauve !

Mais c’est elle. J’ai attendu Cheyann toute ma vie sans savoir que j’avais besoin d’elle auprès de moi. Elle est comme un ange envoyé du ciel… Je lève la tête, posté sur le toit de ma maison, et j’observe le ciel noir.

Wellan.

– Merci, frangin. J’ai bien reçu ton cadeau. Tu savais, toi, que j’avais besoin d’elle. Elle a ouvert mon cœur et réparé les parties cassées. Elle m’a appris à accepter ton départ et surtout à pardonner. Te pardonner et pardonner à la vie…

– Tu parles à qui ? demande la voix de mon ange dans mon dos.

Je ne me tourne pas, elle vient m’enlacer par-derrière. Je pose ma main droite sur les siennes.

– Je remerciais mon frère de t’avoir mise sur ma route.

Elle ne répond pas, mais dépose des baisers contre ma peau, me faisant frissonner. Puis elle vient se placer devant moi. Je baisse la tête afin d’ancrer mon regard au sien et je vois tant d’amour à travers ses iris marron !

– Alors nous avons trois protecteurs là-haut dans le ciel… souffle-t-elle.

Je dépose un doux et délicat baiser sur ses lèvres roses avant de rentrer dans la maison.

***

Cheyann

Mon téléphone sonne et nous tire par la même occasion de notre courte nuit. Ward et moi avons… profité l’un de l’autre jusqu’à pas d’heure, et maintenant le réveil s’avère compliqué.

– Ne réponds pas, lance Ward d’une voix encore ensommeillée.

– C’est Amelia.

Je décroche en priant intérieurement que tout aille bien au domaine.

– Cheyann ?

– Oui ? demandé-je, la boule au ventre malgré moi.

– Je viens d’avoir Nate, on a rendez-vous dans une heure et demie à la banque. Tu as le temps de revenir rapidement ?

– Oui. J’arrive !

Je jette un œil au réveil. Je saute du lit, tremblante, angoissée et pressée à la fois.

– Nate ? demande Ward sur un ton appuyé.

– Je sais ce que tu vas dire !

– Il a chopé ta sœur ! Je le savais ! clame-t-il en levant son poing en l’air en signe de victoire.

– Mais tu vas arrêter ! lancé-je en lui donnant une tape sur le torse. Allez, faut que je me dépêche.

– Je peux venir avec toi ?

– Euh… oui. Mais pourquoi ?

– Cheyann, je veux être là, tout le temps, pour toi.

Il vient m’enlacer et dépose un baiser contre mon épaule nue. Je plonge mon nez dans son cou et le hume. Oui, j’ai besoin de lui auprès de moi. J’ai besoin qu’il me rassure et chasse cette terreur qui me coupe le souffle depuis l’appel de ma sœur.

***

Nous arrivons deux minutes avant l’heure prévue devant la banque où nous attendent déjà mes sœurs et l’avocat. Nate ouvre la marche, nous le suivons, ma main ancrée dans celle de Ward.

– Que… Que fait tout ce monde ici ? demande le banquier, en devenant de plus en plus rouge.

– Nate Jackman, avocat. Je pense qu’il serait plus judicieux que nous allions dans votre bureau, monsieur Reanald.

Le banquier commence à suer à grosses gouttes. Il lance un regard vers Ward, qui est fermé et froid, puis il obtempère.

– Que me vaut cette visite ? demande-t-il en prenant place dans son fauteuil.

– Vous avez essayé d’arnaquer mes clientes, monsieur.

– N’importe quoi ! s’exclame-t-il.

– Arnaquer ? soufflé-je.

– M. Reanald a falsifié vos comptes. Il y a accédé avec l’aide d’un hacker. Vous n’avez aucune dette, mesdemoiselles.

Ma tête se met à tourner. Amelia attrape ma main, et moi celle de Marlee.

Pas de dettes…

– Espèce de connard ! entends-je Ward éructer à ma droite.

Du coin de l’œil, je le vois s’élancer vers le banquier. Merde ! Je me lève et me précipite devant lui, tout en posant mes mains contre son torse.

– Ward !

Il est rouge de colère, tendu à l’extrême, et je sens la rage se diffuser dans tout son corps. Il continue d’avancer et du coup j’essaie de le repousser avec mon poids plume.

– Ward ! STOP ! crié-je.

Il s’arrête net. Je dépose mes paumes contre ses joues et plonge mon regard dans le sien. Au même moment, des officiers de police pénètrent dans le bureau, informent le banquier de ses droits, puis le menottent. En l’espace de quelques minutes, nous nous retrouvons dans le bureau vide.

– Euh… j’ai pas tout compris… avance Marlee.

– J’ai informé la police de l’arnaque, preuves à l’appui, nous explique Nate. Je ne pensais pas qu’ils allaient réagir aussi rapidement.

– Mais, et nos dettes ? demande Mar’.

– Vous avez de l’argent. Aucune dette. Votre banquier, M. Reanald, a tout falsifié. En fait, il n’en est pas à son coup d’essai. Son but était d’arriver jusqu’à la saisie de votre bien afin de le racheter à un prix dérisoire via une entreprise qu’il possède.

– Putain ! L’enfoiré ! explose Ward. Tu aurais dû me laisser lui coller mon poing dans la gueule !

– Pour que les flics te coffrent aussi ?! répliqué-je en colère.

Ward grimace, puis vient déposer un baiser au creux de mon cou. Et au même instant, la pression lâche. D’un seul coup, j’étouffe, j’ai besoin d’air, alors je m’échappe de là, trouve une ruelle vide et m’adosse contre le mur d’une maison, puis me laisse glisser au sol.

– Hey, ça va aller, Cheyann, me rassure Ward en s’accroupissant devant moi.

Je n’avais pas entendu qu’il me suivait, mais je suis contente qu’il l’ait fait.

– Sans toi, il… il… il nous aurait pris le domaine, dis-je avec difficulté, les larmes inondant mes joues.

– Mais il ne l’a pas fait. Il ne pourra plus vous faire de mal ni arnaquer d’autres personnes.

– Oui, tu as raison. Merci, Ward, d’avoir été là. D’avoir compris qu’il se passait quelque chose. Sans toi…

– Viens là. C’est fini maintenant.

Il me prend dans ses bras, je me laisse aller contre son torse. Je lâche prise et commence à vraiment prendre conscience que nous n’avons jamais eu de dettes. Que mes parents ont toujours bien géré le domaine. J’aurais dû avoir confiance en eux, ne pas être dupe de ce type. Mais comment ? Je n’avais jamais envisagé qu’un banquier puisse être un escroc, et pourtant…

Ward s’écarte de moi et ce sont mes sœurs qui viennent le remplacer. Nous nous serrons dans les bras les unes des autres. Nos larmes se mêlent, nos rires s’emmêlent. Nous nous autorisons enfin à libérer tout le stress qui nous dévorait chaque jour un peu plus.

– Allez, il est temps de rentrer, lance Amelia.

– Oui ! Ça pue dans cette rue en plus ! rétorque Marlee.

– Nate, tu restes avec nous ? demande la cadette.

Ward me lance un regard et me fait un geste explicite. Heureusement, je suis la seule à l’avoir vu !

Idiot, va !

Nous ne mettons pas longtemps à rejoindre le domaine.

– Donc, c’est fini ? demande Marlee en s’affalant dans le canapé.

– Oui. Vos parents ont toujours bien géré le domaine, répond Nate.

– Bien, commente Amelia. Nate, tu as pu voir nos vrais comptes, alors ?

– Vous possédez plus de neuf cent mille dollars de liquidités.

Un blanc s’abat dans la pièce. On pourrait presque entendre les mouches voler.

– Donc trois cent mille dollars après avoir remboursé Ward, constaté-je.

– Non, j’ai déjà déduit les sommes que vous deviez rembourser à Ward et à l’émission.

De nouveau, un grand silence s’abat. Nous nous regardons tour à tour avec mes sœurs, puis en même temps nous fondons en larmes. Je me lève et vais les rejoindre. Elles sont assises côte à côte. Nous pouvons enfin souffler. Nous pouvons enfin vivre sereinement et pleinement, et envisager l’avenir pour le domaine. Pour nous.

– On peut reconstruire le chai ! s’exclame Marlee.

– Et ouvrir la maison d’hôte, si vous êtes toujours d’accord. Après, Cheyann, on comprendra si tu veux retourner à New York et reprendre ton métier.

Pour tout dire, je n’avais jamais envisagé d’avoir le choix un jour. Oui, cette ville me manque, mais je peux exercer de n’importe où. Reprendre mon métier ? Oui, mais ce sera ici, au domaine. Je prends une profonde inspiration. Mon visage se fend d’un large sourire et mes yeux s’ancrent tout d’abord à ceux de Ward, puis à ceux de mes sœurs.

– Ma place est ici. Au domaine. Avec vous. Et avec toi, terminé-je en posant mon regard sur l’homme que j’aime.

Il vient m’enlacer et m’embrasse à en perdre haleine.

– Beurk ! Pensez aux célibataires, merde ! tonne Marlee, nous faisant tous rire.

– Ça veut dire que tu restes ? Que tu es d’accord pour les chambres d’hôte et les séjours à thème que tu animeras ? m’interroge Amelia afin d’être sûre.

– Oui, je reste et je suis d’accord pour cette aventure.

Nous fêtons ça autour d’une bouteille de champagne, puis Ward m’entraîne au milieu des rosiers de ma mère.

– Repars avec moi à San Francisco cette semaine. Je veux profiter de toi. De nous. Et te faire visiter la ville.

– Oui ! Je n’ai pas envie d’être séparée de toi, Ward. J’ai l’impression que ce sera la première fois qu’on pourra vraiment profiter l’un de l’autre sans avoir une épée de Damoclès au-dessus de la tête. J’en ai besoin. Je t’aime tellement si tu savais.

– Je t’aime aussi.

– Je n’aurais jamais imaginé que mon coup de folie, ce soir-là, à Las Vegas puisse se transformer en une histoire d’amour. Tu étais mon premier coup d’un soir et je ne comprends toujours pas comment j’en suis venue à te sauter dessus !

– Mon charme ! Tu n’as pas pu y résister !

– Tu m’as tellement énervée cette fameuse nuit au bar !

– De la haine naît l’amour…

– Oui. C’est indéniable pour nous. Et sans l’idée plus que stupide de mes sœurs, jamais nous ne nous serions recroisés.

– C’était écrit dans les étoiles, Cheyann. Toi et moi étions faits pour nous rencontrer. Deux êtres inconsolables qui sont devenus le baume de l’autre. Tu m’as vu alors que je me cachais. Tu as lu en moi alors que je n’étais qu’une enveloppe vide. Je t’aime et rien ne pourra détruire l’amour que je te porte.

Je ne le laisse pas en dire plus et lui saute dessus. Mon étreinte exprime tout ce qu’il fait naître en moi. J’ai cet homme dans la peau. Il est gravé dans mon cœur. Avec lui, je n’ai pas besoin de me montrer forte. Avec lui, je suis moi. Celle avec des failles et des peurs. Il me voit telle que je suis, et ça depuis cette fameuse nuit. Je n’ai jamais pu lui mentir sur qui je suis au fond de moi. Il est mon pilier. Il est l’homme de ma vie. Ward se détache moi, il m’entraîne dans un slow sans musique et me fredonne les paroles d’« Everything » de Lifehouse :

– Tu es tout ce dont j’ai besoin. Tu es tout… tout. Tu es tout ce que je veux.

Et je fonds un peu plus, si c’est possible, pour cet homme qui me fait déjà battre le cœur déraisonnablement. Je l’entraîne donc dans la dépendance, un sourire gourmand clairement affiché sur le visage. Il m’enlace, me soulève et me positionne sur son épaule, tête en bas. Je pousse un grand éclat de rire lorsqu’il se met à courir.

Avec lui, ma vie ne sera jamais monotone et triste, ça, j’en suis certaine !

Épilogue

Cheyann

Un an plus tard

Je viens d’assister au dernier concert de la tournée des Sugar. J’adore le voir sur scène. Il aime vraiment son métier et j’en suis heureuse pour lui. Quant à moi, j’ai tiré un trait sur ce milieu. Je n’ai jamais aspiré à ça et je suis heureuse de travailler au domaine auprès de mes sœurs. La tournée s’achève à Las Vegas, et ce lieu, cet hôtel me rappelle des souvenirs pas si lointains… Il y a un an jour pour jour, j’ai osé ce que je n’avais jamais osé auparavant : j’ai sauté sur un homme. Et pas n’importe lequel ! Cet homme est désormais l’amour de ma vie. Assises à une table, Hailey, Nell, Maura et moi attendons nos chéris. Ils ont assuré pour leur dernière représentation. Le public était en délire, et moi, j’étais si fière de Ward. C’est indescriptible ce qu’ils véhiculent une fois sur scène, tous ensemble. Si unis. En harmonie. Je suis heureuse que Ward ait cette famille de cœur. Qu’il puisse compter sur eux à n’importe quel moment de sa vie.

– Pour vous, mesdemoiselles, sex on the beach, commandé par le monsieur au bar, nous informe le serveur en déposant quatre verres sur notre table.

Sex on the beach…

Je tourne la tête et souris lorsque Ward m’envoie un petit signe du menton. C’est la boisson qu’il a commandée pour moi ce fameux soir alors que je fulminais de le voir servi avant moi.

– Je reviens, préviens-je les filles alors que leurs hommes viennent vers elles.

Je me faufile parmi les fêtards et me place juste devant Ward, vêtu d’un pantalon foncé et d’une chemise blanche dont il a retroussé les manches.

Ce qu’il est sexy ! Et en plus, il est à moi !

Même un an après, il continue à faire battre mon cœur à la chamade. J’ai l’impression de tombée amoureuse de lui chaque jour qui passe et de l’aimer un peu plus à chaque fois.

– C’est bien présomptueux de votre part de m’offrir ce cocktail, lancé-je, les yeux brillants de défi.

– Vous êtes du genre à ne pas savoir attendre, alors j’ai fait jouer ma réputation pour que vous soyez servie rapidement.

– Vous croyez ?! Mais je ne vous permets pas, monsieur, de porter un jugement sur moi !

– Je me permets ce que je veux.

– Vraiment ?

Ward se rapproche de moi, passe une main sur ma hanche et son souffle balaye une mèche de cheveux lorsqu’il répond :

– Je n’oublierai jamais ce soir-là, où tu m’es rentrée dedans sans autre forme de procès. Tu renvoyais l’image d’une tigresse et, bon sang, ce que tu m’as excité ! Ça, et tes fameuses chaussures… que tu portes en ce moment même.

Il plante ses dents dans sa lèvre inférieure et je vois une lueur de désir traverser ses prunelles bleues.

– Tu étais si agaçant, avoué-je en riant. Je te trouvais si prétentieux et suffisant ! J’avais envie de te bâillonner la bouche !

– Ce que tu as fait un peu plus tard…

– Effectivement, admets-je.

Je rougis au souvenir de nos ébats dans l’ascenseur. Comment ai-je pu me comporter comme ça ?! Je ne comprends toujours pas ce qu’il m’est passé par la tête ! Enfin, j’ai bien une petite idée… Avec Ward, je suis une autre femme. Plus libre, plus sûre de moi. Ce soir-là il a su appuyer sur le bouton qui me révélait à moi-même. Il a vu en moi, a titillé mon moi profond pour en faire ressortir la Cheyann libérée. Je me mords la lèvre et me mets à rougir aux images plus qu’explicites de notre étreinte.

– Tout à l’heure, petite coquine, souffle Ward. La soirée ne fait que commencer, lance-t-il en lisant en moi.

Sur ces paroles, il s’empare de ma main, lance un signe vers la sono et la musique change subitement. Je reconnais immédiatement cette mélodie qu’il jouait au piano au ranch, juste pour lui : « Everything » de Lifehouse. Il m’a raconté, bien plus tard, l’histoire de cette chanson. C’était la préférée de son frère et la dernière qu’il lui a chantée avant de s’éteindre. Sur la piste de danse, une de ses mains posée sur ma hanche, l’autre enlaçant la mienne, il me fait danser tout en murmurant les paroles. Et quelles paroles… C’est une déclaration, ni plus ni moins. Nos regards ancrés, je peine à déglutir tellement l’émotion monte en moi. Ward n’a de cesse de me chambouler, de me prendre au dépourvu avec ses attitudes et ses paroles. Il se tient devant moi au milieu d’autres personnes, et pourtant j’ai l’impression d’être seule au monde avec lui. Je bois ses paroles. Je plonge avec lui dans cet amour qu’il déploie tout autour de nous. Il n’y a que lui. Il n’y aura que lui jusqu’à la fin de mes jours.

– You calm the storms, and you give me rest, you hold me in your hands, you won’t let me fall, you steal my heart, when you take my breath away, would you take me in take me deeper now¹.

Je laisse échapper une larme tellement mon cœur déborde d’amour pour cet homme merveilleux. Je dépose un baiser à la base de son cou, me colle tout contre lui en passant mes bras autour de sa nuque. Il continue de chanter, me berçant de son amour.

– You’re all I need, everything… everything².

J’inspire son odeur, m’imprègne de sa chaleur, puis m’empare de son visage et viens capturer sa bouche. Je lui insuffle tout l’amour que je ressens pour lui. Je lui fais comprendre combien j’ai besoin de lui dans ma vie. Nous restons ainsi, enlacés, nos bouches scellées, oublieux du monde extérieur. Il n’y a que lui et moi. Lui et moi et cette chanson si belle, qui signifie beaucoup pour Ward et dont il m’a fait cadeau en la partageant avec moi.

– Je t’aime.

– Je suis si fou de toi, petit chat. Tu ne sauras jamais tout ce que tu m’as apporté dans la vie. Tu es celle que j’attendais. Celle pour qui j’ai renoncé à mon célibat ! lance-t-il en jouant des sourcils.

Je pouffe de rire.

– Je t’aime, Cheyann. Et jamais personne ne pourra nous enlever ce qui nous lie. Toi et moi, c’est pour la vie. Bon, j’espère que tu parviendras à me supporter !

– Je devrais y arriver. Au pire, je t’enferme quelque temps et puis je peux toujours t’attacher et faire ce que je veux de toi…

– Sadique ! lance-t-il en souriant.

– Je t’aime.

Nos bouches se mêlent à nouveau et nos pas nous portent jusque devant un ascenseur. Je lance un regard équivoque à Ward, et lorsque les portes de la cabine se referment sur nous, nous rejouons cette fameuse scène d’il y a un an…

***

Cheyann

Encore un an plus tard

Deux ans déjà que j’ai le bonheur de me lever pratiquement tous les matins aux côtés de l’homme que j’aime. Je me réveille, m’étire et constate que la place de Ward est vide, mais je sens d’ici une odeur sucrée. Mon estomac se met à gargouiller. Je me lève, enfile un de ses tee-shirts et me rends au rez-de-chaussée, dans notre cuisine. Oui, « notre ». Nous avons rénové une bâtisse en ruine sur le domaine et en avons fait notre chez-nous. Nous partageons donc notre temps entre ici et son house-boat à Sausalito, lorsque ses obligations professionnelles se rappellent à lui.

– Humm… ça sent bon, lancé-je, la voix encore endormie.

Il se retourne et m’offre un sourire éclatant. Empli d’amour.

– Je te fais des crêpes, petit chat. Bien dormi ?

– Comme un bébé ! réponds-je en prenant place sur un tabouret haut.

– Tu veux un jus d’orange frais ?

– Oui, merci !

Je le serre dans mes bras et en profite pour lui voler un baiser.

– Prête pour cette journée ? On a tout ?

On a invité les Sugar et leurs femmes à un barbecue aujourd’hui. Ainsi que mes sœurs et leurs mecs. Et Willow devrait pouvoir se libérer, aussi.

– Oui, on a tout. Il manque juste le vin que j’ai mis à décanter dans le chai hier soir, je dois aller le récupérer, lancé-je.

– Super ! Tu auras besoin d’aide ?

– Non, c’est bon, je gère.

Une fois notre petit déjeuner englouti, des baisers échangés, nous nous activons avant l’arrivée de nos invités.

– Tonton Ward ! entendons-nous piailler la petite voix cristalline de Nora.

La gamine entre en trombe dans la maison et s’élance dans les bras de Ward. Les deux sont inséparables quand ils se voient.

Normal… il lui apprend plein de bêtises… un vrai gamin !

– Tu vas bien, ma poupée ?

– Oui ! Maman n’a pas voulu que j’amène mon lance-pierre ! balance-t-elle avec une moue boudeuse.

– Ah zut ! Je vais t’en fa…

– Ward ! Même pas en rêve ! l’interrompt Nell en entrant et en comprenant où il voulait en venir.

– Pff… même pas drôle !

– Bonjour, Nell, tu vas bien ? demandé-je en venant l’enlacer.

– Ça va, hâte que cette grossesse se termine !

– Il te reste encore combien de temps ?

– Trois mois…

– Ça va vite arriver, la réconforté-je.

Nell est enceinte de jumeaux et je comprends son envie d’accoucher rapidement. Le ventre et la fatigue doivent peser.

– Cheyann !

Je me tourne vers Mason³ et lui lance un sourire. Entre ce garçon et moi, ça a été tout de suite le coup de foudre. Dès le départ, il m’a permis de le toucher, d’entrer dans son monde. Il est atteint de troubles du spectre autistique. C’est un vrai plaisir d’échanger avec lui. Et je dois dire qu’il m’impressionne. Il connaît beaucoup de choses pour son âge, que ce soit en histoire, en chimie ou autre. Colton, son père, le surnomme « petit dictionnaire ambulant » et ce n’est pas faux !

– Tu vas bien, mon grand ? lui demandé-je.

– Oui ! Oui ! Oui !

– Tu veux bien m’aider à finir la décoration de la table ? lui proposé-je, sachant qu’il adore faire ça.

– Oh, oui !

Une fois dehors, je lui donne des fleurs fraîches et lui demande de les placer au centre de la table comme il le souhaite. Je l’observe faire. Il prend beaucoup de soin à la tâche.

– Il avait tellement hâte de venir, m’apprend Maura. Il t’aime beaucoup.

– C’est réciproque, réponds-je tout en me mettant à babiller avec le nouveau-né que tient Maura dans ses bras.

– Ce qu’elle a changé ! m’exclamé-je, conquise.

Kara n’a que deux mois et elle a tellement grandi depuis que nous l’avons vue il y a quinze jours. C’est un beau bébé aux traits délicats. Elle ressemble beaucoup à sa maman pour le moment.

– Isaac ! Non, ça ne se mange pas, ça ! entendons-nous Hailey pester gentiment.

Isaac est un magnifique bonhomme blond qui a hérité des incroyables yeux fauves de son père. Il va en faire chavirer des cœurs plus tard ! Il est aussi très intrépide et ne laisse donc que peu de répit à ses parents !

– J’ai fait un cheesecake, lance Amelia en arrivant à mes côtés, un plat dans les mains.

– Bonjour, Cheyann, me salue son petit ami. Tu as besoin d’aide.

– Salut, Nate ! Merci, c’est gentil, mais ça ira. Tu vas bien ?

– Oui, bien, merci.

– J’arrive avec des Goldfish⁴ au cheddar, moi ! braille Marlee qui rameute tous les enfants comme à son habitude.

Je souris, puis retourne vers la maison, mais le bruit d’un moteur m’arrête dans mon élan. Notre dernière invitée ! Je m’empresse d’aller accueillir Willow, qui sort de sa Mini Cooper rouge vif. Elle enlève ses lunettes et m’offre un sourire éclatant.

Depuis le concours, nous sommes très proches. Nous nous voyons aussi souvent que possible. Elle est devenue ma meilleure amie. Une troisième sœur. Je m’avance vers elle et l’étreins de toutes mes forces. Cela fait un mois que nous ne nous sommes pas vues. Elle était en tournage pour une émission sur le stylisme et demain elle repart déjà sur les routes. Melody, la gagnante du concours « A Golden Talent » il y a deux ans, lui a demandé d’être sa styliste durant sa première tournée. Je suis contente pour Willow et ravie que ce soit Melody qui ait gagné. Elle a un talent fou et méritait cette victoire.

– Tu m’as tellement manqué ! m’avoue-t-elle.

– Moi aussi ! Alors ce tournage ?

– Affreux ! Jamie Carotte est toujours aussi imbu de lui ! Hier, juste après l’arrêt du tournage, il m’a mis la main aux fesses !

– Non ?! Tu as réagi comment ?

– Je lui ai allongé une bonne claque sur son visage orange !

– Yeah !

Je lève ma main et Willow tape dedans. Bien fait !

Nous avançons vers la terrasse où toute notre famille se trouve déjà. Ward se précipite vers sa belle-sœur et l’enlace. Je suis heureuse qu’ils se soient retrouvés tous les deux.

– C’est quand déjà l’interview avec Ellen DeGeneres⁵ ? demande Ward devant le barbecue.

– À la fin de la semaine, répond Hailey en surveillant son fils.

– D’accord.

– Pourquoi, tu as prévu autre chose ?

– Ouais, figure-toi que je prévois de braquer une banque, alors ça ferait mauvais genre de faire ça le même jour.

– C’est sûr, surtout pense aux gants et à la cagoule.

– Ah oui, merde, la cagoule !

– Vous êtes cons ! sort Nell tout en riant.

– Qui veut son steak saignant ? demande Ward.

– Moi ! répondent en chœur Emmett et Colton.

– Ça marche !

Nous passons à table, devant des hamburgers et hot dogs maison. Les conversations vont bon train.

– Cheyann, tu connais la propriétaire qui organise des mariages pas loin d’ici ? me demande Hailey. Mince, je ne me rappelle plus le prénom de la wedding planner…

– April⁶ ?

– Oui, c’est ça !

– Elle a un talent fou ! répliqué-je.

– Pourquoi ? lancent Nell et Maura en chœur.

– Emmett m’a demandée en mariage !

Nous nous levons tous de table et félicitons les futurs mariés.

– On y croyait plus ! s’exclame Nell.

– C’est ma deuxième tentative, rétorque Emmett en faisant une grimace.

– Comment ça ? l’interroge Maura.

– Je l’ai déjà demandée en mariage.

– Oooh ! lâchons-nous toutes à l’unisson, excepté l’intéressée.

– Elle m’a dit non.

– Oooh !

– J’étais ronde comme une baleine ! C’était hors de question de me marier à ce moment-là !

– Ah ! Tu avoues que tu étais une baleine ! sort Ward.

– Et la baleine, elle va t’écraser ton service trois-pièces et le donner à bouffer aux poissons, si tu continues.

Ward grimace, me faisant rire. Il me lance un clin d’œil.

– En tout cas, allez-y les yeux fermés pour April. Elle vous organisera le mariage de vos rêves !

– On va aller y faire un tour demain, alors, ajoute Hailey un grand sourire éclairant son visage.

Nous passons le reste de la journée à discuter et à regarder les enfants jouer. Nous avons de la chance qu’il fasse encore doux. Bientôt l’été laissera place à l’automne. J’observe notre famille et je suis fière d’être ici en cet instant. Le domaine Silver abrite tout ce bonheur et cet amour. Nous pourrons le transmettre à nos enfants. La mémoire de mes parents continue à vivre à travers lui. À travers nous.

***

Ward

Tout le monde est reparti, le soleil est déjà couché depuis un moment. Main dans la main, Cheyann et moi grimpons en haut d’une colline comme nous avons pris l’habitude de le faire. Nous allons parler aux étoiles. À nos étoiles, là-haut. Nos protecteurs, comme les a si bien nommés Cheyann. Mais ce soir est un soir particulier. Ce matin, avant qu’elle se réveille, je suis venu apporter une couverture et deux, trois petites choses dont nous aurons besoin.

– Oh ! s’exclame Cheyann lorsqu’elle voit le plaid installé grâce à la lumière de mon Smartphone.

– Attends, ne bouge pas.

Je me précipite pour allumer les fausses bougies que j’ai disposées autour de la couverture, puis sors d’un panier en osier trois lanternes en papier.

– Nous allons les allumer pour tes parents et Wellan. Je pensais que cela pouvait être un bel hommage.

Cheyann pose ses mains contre sa bouche et je distingue beaucoup d’émotion dans sa voix quand elle me remercie.

Je lui tends la main, elle s’en empare et me rejoins sur la couverture. Je sors un briquet du panier, puis allume la première lanterne. Nous fermons les yeux, puis la laissons s’envoler. Nous faisons de même avec les deux autres. Debout, Cheyann les regarde prendre de l’altitude, les yeux embués tournés vers les étoiles. Alors j’en profite pour attraper discrètement la petite boîte au fond du panier et mets un genou à terre. Je veux que cette femme partage ma vie pour toujours.

Deux ans que nous ne nous quittons plus. Cheyann me suit même dans les tournées. Je ne peux pas me passer d’elle… Il n’y a pas si longtemps de ça, ça m’aurait foutu les jetons, mais aujourd’hui il n’en est rien. Parce que c’est elle. Elle a su lire en moi. Réparer mes blessures. M’apprendre à pardonner et à faire mon deuil. Et surtout, elle m’a appris à aimer. Elle m’a appris qu’aimer, s’attacher à une personne n’était pas synonyme d’abandon et de chagrin. Il est possible qu’un jour j’en vienne à souffrir – nous ne savons pas ce que la vie nous réserve –, mais je sais que j’aurai aimé. J’aurai eu la chance d’être aimé d’elle, et cela suffit pour que ma vie soit accomplie.

– C’est tellement beau, Ward. Tu as eu une magnifique idée.

Elle se tourne, puis baisse la tête et me voit enfin en position. Elle écarquille les yeux et ne peut retenir des larmes de couler. J’ouvre la boîte en velours rouge afin qu’elle découvre la bague.

– Oh. Mon. Dieu.

– Cheyann, tu es la femme de ma vie. Tu es mon tout. Je n’imagine pas ma vie sans toi. Sans un nous. Sans nos enfants. Alors, veux-tu m’épouser ? Veux-tu me supporter et faire de moi l’homme le plus heureux et chanceux de cette planète jusqu’à ce que la vie décide de nous séparer ?

– OUI ! s’exclame-t-elle des larmes plein les yeux.

Cheyann se jette dans mes bras et je m’en trouve déséquilibré. Je la réceptionne tant bien que mal. Nous nous embrassons encore et encore, jusqu’à ce que je me détache d’elle pour glisser à son doigt la bague que j’ai choisie : une étoile en or sertie de diamant. Pour que nos étoiles nous accompagnent toujours.

Je suis l’homme le plus heureux sur cette terre. Pour de vrai, enfin. Je ne joue plus la comédie. Cheyann m’a ramené à moi-même. Je suis redevenu l’homme que j’étais avant la perte de mon frère. Et je suis persuadé au plus profond de moi qu’il n’est pas étranger à notre histoire. Il m’a envoyé cette étoile pour que je brille à nouveau pleinement.

1. Tu calmes les tempêtes, et tu me donnes le repos, tu me tiens dans tes mains, tu ne me laisseras pas tomber, tu voles mon cœur, quand tu emportes mon souffle, veux-tu m’emmener, m’emmener plus loin maintenant. (Paroles traduites par lacoccinelle.net.)

2. Tu es tout ce dont j’ai besoin, tout… tout. (Paroles traduites par lacocinelle.net.)

3. Voir son histoire dans Very Bad Start paru aux éditions Addictives.

4. Petits gâteaux salés ou sucrés en forme de poisson.

5. Présentatrice américaine de l’émission « The Ellen DeGeneres Show ».

6. Référence à Fucking Wedding de Mélodie Chavin paru aux éditions Addictives.

FIN

Remerciements

Ces remerciements ont une saveur particulière pour moi. Je dois dire au revoir aux Sugar. Jamais je n’avais imaginé en arriver là en écrivant les premières lignes du Voisin parfait est un enfoiré. Et pourtant… Je mets ici fin à l’histoire de ces quatre garçons formidables qu’on rêverait toutes d’avoir dans nos vies. Sans eux, je ne serais pas là où j’en suis aujourd’hui. Jamais je n’avais envisagé de pouvoir devenir auteure un jour, découvrir le monde de l’édition, partager mes inspirations, mon imagination avec vous. C’est encore totalement dingue pour moi !

Je suis heureuse que mes sœurs aient cru au potentiel d’Emmett et Hailey. Et à travers Amelia et Marlee, j’ai mis un bout d’elles dans ce roman. A., M. et C., trois sœurs pour la vie. Trois sœurs unies et soudées. Je vous aime !

Je tiens à remercier ma Mélodie Chavin qui est toujours là à mes côtés. Tu me soutiens, m’encourages, me donnes des coups de pied aux fesses quand je pense que mon manuscrit est nul et tu me fais rire. Et je dois aussi notre rencontre à Emmett et Hailey. Sans toi, cette aventure n’aurait pas eu la même saveur. Je te luv, copine de moi !

Merci à Anne Ferra, tu es une bêta du tonnerre ! J’adore entendre tes vocaux et tes petites remarques lors de ta lecture.

Un grand merci à mes éditrices de choc, Maud et Morgane, d’avoir su me guider et sublimer cette histoire, et merci aux éditions Addictives de me suivre à chaque nouveau manuscrit.

Un merci tout particulier à mon mari qui supporte mes longues heures d’écriture, mon imagination débordante et le fait que je suis bien souvent dans la lune avec mes personnages au lieu de l’écouter. Oups…

Merci à mes parents, à ma belle-mère et au reste de ma famille pour votre soutien sans faille.

Merci à mes amies auteures, aux blogueuses et lectrices, d’être présentes dans cette magnifique aventure !

J’espère que l’histoire de Ward vous aura plu et que vous m’accompagnerez dans de nouvelles aventures !

Playlist

1 – « Believer » – Imagine Dragons

2 – « You’re Not There » – Lukas Graham

3 – « Love on the Brain » – Rihanna

4 – « Everything » – Lifehouse

5 – « Sucker » – Jonas Brothers

6 – « I Don’t Want to Miss a Thing » – Aerosmith

7 – « Just Give Me a Reason » – Pink et Nate Ruess

8 – « Superheroes » – The Script

9 – « ME ! » – Taylor Swift et Brendon Urie

10 – « You Make It Real » – James Morrison

11 – « Without a Word » – Birdy

12 – « Bird Set Free » – Sia

13 – « Unintended » – Muse

14 – « Rewrite the Stars » – James Arthur et Anne-Marie

15 – « Wildest Dreams » – Taylor Swift

16 – « Fantasy » – Mariah Carey

Disponible :

Too Young to Love

Ballottée de foyers en familles d’accueil, Nina est une adolescente pleine de colère et de doute.
Pourtant, alors qu’elle intègre une énième famille et un nouveau lycée, elle trouve enfin ses repères. Et surtout, elle rencontre Matt, un garçon qui fait battre son cœur pour la première fois. Avec lui, elle découvre le désir, l’amour fou et les délices des nuits partagées…
Mais ils ne viennent pas du même monde et doivent affronter l’hostilité de leur entourage. Matt se rebelle contre son père mais Nina a déjà beaucoup souffert dans sa vie et a bien trop à perdre, elle préfère renoncer à son unique amour. Matt aura-t-il les épaules pour se battre pour deux ?

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RIDE FAST, LOVE MORE

Premiers chapitres du roman

ZOLA_001

« I want to reconcile the violence in your heart
I want to recognize your beauty’s not just a mask
I want to exorcise the demons from your past
I want to satisfy the undisclosed desires in your heart. »

« Undisclosed Desires », Muse

À Alex, mon phœnix éternel.

1. La Frenchy

Tygger

J’aime le grondement sourd du moteur. Il résonne dans ma poitrine comme les basses d’une enceinte. J’aime la chaleur étouffée du désert. Il n’y a que lancé à fond la caisse qu’on ne suffoque pas sous l’épaisse veste en cuir du MC. J’aime le sifflement du vent qui fouette l’ovale de mon casque. Le paysage s’étire à l’infini dans mon champ de vision périphérique, comme sur un écran panoramique.

La semelle de mon bottillon passe une vitesse. Ma bécane répond instantanément. Elle file à toute allure sur cette longue ligne droite. Rien d’autre ne compte que mon corps et ma moto ne faisant qu’un, ici et maintenant.

Je suis libre. Je suis indompté. Je suis le maître du monde.

Enfin presque.

Avelino entend bien me ravir le titre. Sa Harley se profile sur mon flanc. Ses Ray-Ban pivotent dans ma direction. La commissure de ses lèvres se soulève d’un côté, dessinant un sourire sardonique. Avec sa moustache et sa barbichette à la mousquetaire, ça lui donne un air diabolique.

On dirait qu’avoir flanqué une raclée à ces junkies de mes deux ne lui suffit pas. Le tombeur de ces dames veut me donner une leçon et devant les autres, s’il vous plaît. La preuve, voilà qu’il accélère, pointant son joli pot d’échappement sous mon nez. Bordel, il me connaît par cœur. Il sait que les seuls pots d’échappement que je reluque, ce sont ceux des anciens, respect aux vieux routards, ou des poupées bien roulées. Certainement pas ceux de mes frères, et encore moins le sien.

Si tu me cherches, tu vas me trouver.

J’accélère sans me soucier des limitations. Après le service qu’on lui a rendu cette nuit, le shérif peut bien s’asseoir sur un petit excès de vitesse. Oust, dehors, les drogués. Et surtout, qu’ils ne remettent pas un pied à Arden. La ville est la chasse gardée des Phœnix Drivers. Nous leur avons fait passer le message de manière très… directe. Directs du droit. Directs du gauche. Ils en ont eu pour leur argent. Et nous, pour notre plaisir. Tout comme je me fais un malin plaisir à rattraper mon ami.

Un quatre-quatre se profile droit devant. De la vieille génération. Mastoc mais abîmé par les années. Avelino le dépasse par la gauche, sans effort. Décidé à ne pas être couillonné par ce bon à rien, je dépasse le géant d’acier par la droite. Oui, je sais, c’est interdit. Et alors ? Son conducteur a à peine le temps de remarquer ma moto qu’elle est déjà loin. Sauf que…

Qu’est-ce qu’il fout celui-là ?

Une berline japonaise slalome sur la route, comme si elle se trouvait sur une piste de ski. Un coup par-ci. Un coup par-là. Elle mord brutalement le bas-côté, nous balançant des gerbes de poussière dans la gueule.

Mais à quoi il joue ce con ?!

Avelino a ralenti lui aussi. Arrivé à sa hauteur, j’échange un coup d’œil interrogatif.

– C’est la voiture de Kirsten, s’écrie-t-il pour couvrir la déflagration de nos moteurs.

Kirsten ?! Mais à cette heure-ci, elle bosse à la mairie.

Putain de bordel ! Jared et Dermott ont remis ça.

Les deux frangins en font voir de toutes les couleurs à leur mère depuis qu’Ed est au frais. Drogues. Alcool. Vols à l’étalage. Et maintenant, conduite sans permis. Et visiblement sous l’emprise de substances qu’ils ne maîtrisent pas.

Avelino hoche la tête. Il est parvenu à la même conclusion.

Comme si on avait besoin de ça, après la nuit qu’on vient de passer !

Nous décidons d’escorter les frères Barnett jusqu’à l’entrée d’Arden, histoire de s’assurer qu’ils n’ajoutent pas une énième frasque à leur tableau de chasse. Dom, Greg et Marlon nous rejoignent, à l’affût comme nous des délires routiers des deux têtes à claque.

Et bien sûr, ce qui devait arriver arriva. Je ne sais comment, je ne sais pourquoi mais voilà que la Japonaise vire brusquement et fait une embardée. Le châssis décolle du sol et pirouette sur lui-même avant de s’écraser lourdement sur le toit. Les vitres explosent sous l’impact. Le pare-chocs arrière se détache. L’un des enjoliveurs se met à rouler, seul, sur une bonne dizaine de mètres avant d’arrêter sa course folle sur le bas-côté.

Nos motos s’immobilisent à bonne distance. Malgré cette précaution, des dizaines de débris pleuvent sur nous.

Passé le déluge, Avelino et Marlon se précipitent sur la berline. Je mets béquille à terre, ôte mon casque et entrouvre ma veste. J’ai assez donné pour aujourd’hui. S’ils ne sont pas à l’article de la mort, Jared et Dermott n’ont qu’à se tirer tout seul de ce qui reste de la voiture de leur mère. Ça leur fera les pieds. Et ça les fera peut-être redescendre un peu.

Le Dodge, que nous avons dépassé, se gare pas longtemps après. La portière conducteur claque.

– Vous avez besoin d’aide ? hèle un timbre aérien, à l’accent peu ordinaire.

À califourchon sur ma bécane, mon profil pivote, curieux. Une jeune femme, brune, 25 ans je dirais, de taille moyenne, me dévisage de la façon la plus joliment inquiète qui soit. Son visage est… candide. Candide. C’est un mot bizarre. Que je n’emploie jamais, à vrai dire. Personne n’est… candide. À part cette fille, peut-être.

Comme je ne lui réponds pas, elle se rapproche, sans quitter le spectacle désopilant des ados, ronds comme des boules, en train d’essayer de sortir de ce qui reste de la Japonaise.

– Vous voulez que j’appelle les secours ?

Elle n’est pas américaine, j’en mettrais ma barbe à couper, même si sa plaque d’immatriculation affiche les couleurs de San Francisco. Une Européenne, c’est une certitude. Mais de quel pays ? Les yeux marron, le teint clair, la silhouette élancée, les formes harmonieuses. La France ? L’Italie ? La Pologne ?

– Inutile, finis-je par répondre de ma voix enjôleuse. Ils n’ont rien, en dehors de trois grammes dans chaque bras et d’une future condamnation à mort par leur mère.

Je ne la quitte pas du regard. Vieux réflexe. J’aime savoir à qui j’ai affaire. Et rien de tel qu’un petit combat visuel pour obliger la brunette à montrer ce qu’elle a dans le ventre. Mon attitude ostentatoire ne la désarçonne pas. Elle ne la flatte pas non plus. Toute son attention est rivée sur l’accident devant nous. À croire que mon jeu de séducteur la laisse de marbre. Que mon intérêt pour elle ne la concerne pas le moins du monde.

De quelle planète tu viens, ma beauté ?

Pas le temps de lui poser la question. Une explosion la fait sursauter. De faible ampleur. Mais suffisante pour mettre mes sens en alerte. Un feu s’est déclaré à l’arrière de la voiture. Et soudain, une ampoule géante, style phare en pleine mer, s’allume dans ma tête. Je bondis de ma Harley et vocifère :

– Tirez-vous de là ! Cette caisse roule au gaz.

Avelino ne fait plus dans la dentelle. Il traîne littéralement Jared derrière lui tandis que Marlon soulève Dermott sur son épaule et court comme un dératé le plus loin possible. Dom et Greg nous emboîtent le pas et reculent, en direction du quatre roues motrices.

Ce qui suit est digne de Fast and Furious. Le feu se propage à la vitesse de l’éclair jusqu’au réservoir et soudain, c’est l’explosion nucléaire. Le souffle nous propulse contre le goudron. La détonation nous perce les tympans. La chaleur du brasier se fait insoutenable.

Instinctivement, sans que je l’aie prémédité, mon corps a recouvert celui de la jeune femme. Nettement plus grand que le sien, il forme un bouclier parfait. Et pendant tout ce temps, ce n’est pas l’odeur du gaz qui m’empêche de respirer mais son parfum discrètement entêtant. Ce n’est pas l’âpreté du bitume qui échauffe mes paumes mais la peau soyeuse de sa nuque sous mes doigts et la finesse de sa taille dans l’étau de mon bras. À travers mon cuir, je sens la chamade dans sa poitrine. Son cœur bat à dix mille à l’heure, bien plus vite que n’importe quelle moto.

Nous finissons par nous redresser laborieusement sur un coude, pressés l’un contre l’autre. Nos respirations se percutent avec au moins autant de force que nos prunelles. Cette fois, ses iris, agrandis par la peur, sont rivés aux miens. Ils s’y accrochent désespérément, comme s’ils avaient trouvé une bouée de sauvetage. Bizarrement, j’aime cette sensation. J’aime l’image de solidité que me renvoient ses yeux iridescents. Et j’aime sa propre solidité. Car elle ne crie pas. Elle ne chouine pas. Pas même un œil humide.

God, cette fille a un visage d’ange !

Elle prend finalement conscience de notre proximité ou peut-être de mon intérêt tout particulier pour ses traits délicats. Ça y est, cette fois, elle est troublée. Et c’est aussi satisfaisant que je l’imaginais.

– Vous n’avez rien ? me demande-t-elle, en détaillant ma veste pour vérifier que les éclats de métal ne m’ont pas blessé.

Je me remets sur pied et l’aide à en faire autant.

– Rien de cassé. Et vous ? m’enquis-je.

Elle procède à une inspection rapide de ses bras puis de ses jambes.

– On dirait que non, répond-elle, avec un sourire incrédule.

– Bande de petits branleurs, tempête Avelino, à quelques mètres, vous avez bien failli tous nous cramer avec vos conneries. Votre mère va vous coller la raclée du siècle, c’est moi qui vous le dis. Et quand elle en aura fini avec vous, je m’occuperai personnellement de votre cas.

La propriétaire du Dodge fixe la carcasse en train de rôtir, médusée autant qu’amusée. Et moi, je la mange des yeux. Il faut dire qu’entre mon ami et elle, il n’y a pas photo, cette vue-ci est nettement plus captivante. Non mais, qu’est-ce que je raconte ?

Secoue-toi, mon pote. Cette nana est comme toutes les autres. Ni plus ni moins jolie. Ni plus ni moins intéressante. Et les femelles, qu’elles avancent sur deux pieds ou qu’elles roulent sur deux roues, je me contente de les monter, ni plus ni moins. Je suis libre. Je suis indompté…

Mon armure invisible de mâle alpha se remet en place et c’est d’une intonation sucrée que je m’entends demander :

– Vous venez de subir un choc assez violent. Mieux vaut que je vous raccompagne chez vous, histoire de m’assurer – en détail – que vous allez bien.

Si le message n’était pas assez clair, je conclus ma proposition indécente par un passage en revue appuyé de son corps appétissant.

Tel que tu me vois là, ma mignonne, je suis un soldat de retour du front et j’ai envie, mais alors très envie, d’un câlin de bienvenue. Prête à te dévouer ?

Visiblement, non. La belle se raidit ostensiblement. Elle se racle la gorge, comme si elle venait d’avaler un truc aigre et instaure ce que j’interprète comme une distance de sécurité entre nous.

– Pas la peine, merci, riposte-t-elle, verrouillée. D’ailleurs, je vois que vous avez la situation bien en main.

À défaut de m’avoir, moi, entre vos sales paluches d’obsédé, l’entendis-je penser très fort.

– Je vais y aller.

Elle décampe, le diable aux trousses, sans demander son reste. Mes lèvres s’étirent en un sourire moqueur. On dirait que candide rime avec prude.

Tant pis pour toi, ma jolie. Tu ne sauras jamais ce que tu rates !

2. Welcome to Arden

Lola

Welcome to Arden, Clark County, Nevada.

Le panneau d’entrée à peine franchi, la jauge à essence s’éclaire d’une lumière rouge de mauvais augure.

– T’es sérieux, là, Bob ?!

Comme d’hab, Bob répond à mon scepticisme par un silence éloquent, parfois plus assourdissant que le bourdonnement de son moteur.

Pas qu’Arden soit désagréable au premier abord. Elle a tout de la petite bourgade de banlieue, étriquée mais agréable à vivre. Des rues propres. Des maisonnées élégantes, quasi jumelles. Des jardinets bien entretenus. Pas de cinéma, ni de bibliothèque, pas de salle de spectacle ou de musée ! Mais, comble du luxe, Arden ne compte pas une mais deux pompes à essence ! Une en fronton d’un vaste garage ; la seconde sur le parking du supermarket.

Contrairement à la France où il n’y a pas besoin de faire cinquante kilomètres pour remplir le réservoir, ici, aux États-Unis, un bon conducteur est un conducteur prévoyant ; les miles s’égrainent un long moment avant de croiser la route d’une citerne à gasoil ! Alors, deux stations ! Mazette !

– Aller au moins jusqu’à Enterprise, c’était trop te demander ?

Bob fait mine de m’ignorer. Encore !

Il m’est toujours plus facile de trouver un job dans une ville de taille moyenne plutôt que dans un bled, planté en plein désert de surcroît. Et puis, les nouveaux venus y passent plus facilement inaperçus. Moins de curiosité, moins de questions, je préfère.

Et ça, Bob le sait, je le lui ai répété une bonne dizaine de fois au cours des derniers 5 367 miles. Mais croyez-vous qu’il m’écoute ? Que nenni ! Bob s’en tient à notre plan initial : je décide de la direction et le vieux Dodge décide de nos haltes. Ou plutôt, son réservoir. Lorsque la panne sèche s’annonce, il est temps de nous arrêter. Et la règle, c’est la règle.

Le monstre d’acier, plus haut sur pneus que moi sur mes pieds, s’immobilise non loin de la devanture rouge et jaune de la supérette. Arden Market. Celui qui a trouvé son nom n’a pas été le chercher bien loin ! D’un autre côté, pourquoi faire compliqué quand on peut faire simple ?

Des affiches criardes, vantant des promotions qui n’en sont pas vraiment, sont placardées sur les vitrines ; une manière comme une autre de dissimuler partiellement l’intérieur du magasin. Le parking est réduit. Les clients vont et viennent, sans prêter attention à mon immatriculation à l’effigie du Golden Gate Bridge. Les Américains se montrent toujours curieux lorsqu’ils s’aperçoivent que je viens de San Francisco. Et quand mon accent leur apprend que je suis originaire de plus loin qu’ils ne l’imaginaient au premier abord, je ne vous raconte pas. Mais, pour l’instant, on se fond dans la masse, Bob comme moi.

Mes lèvres chantonnent en sourdine :

« I know you've suffered
But I don't want you to hide
It's cold and loveless
I won't let you be denied… »¹

Les chiffres défilent à toute vitesse tandis que le pistolet déverse son précieux liquide dans les entrailles du géant d’acier.

J’observe les alentours. La supérette a posé ses fondations presque à la sortie de la ville. À ma droite, la rue principale descend vers le centre et se ramifie aux rues secondaires en perpendiculaires presque parfaites. L’atmosphère y est tranquille. À ma gauche, les habitations se raréfient. Le désert redevient maître des lieux. Je sens déjà l’odeur caractéristique du sable à perte de vue. Ma récente expédition, dans la vallée de la Mort, m’a fait découvrir des paysages somptueux, parfois inquiétants, mais plus époustouflants que tout ce que j’aurais pu imaginer. Moi qui pensais que le désert n’était qu’une succession de dunes sans intérêt…

La sérénité des lieux est brusquement couverte par un vacarme assourdissant. Un groupe de motos, à la beauté infernale, s’engouffre sur l’avenue principale, à la queue leu leu. Une, deux, trois… Cinq Harley défient brusquement la monotonie d’Arden. À l’arrière de deux d’entre elles, des ados amochés s’accrochent aux poignées arrière.

La fameuse bande de tout à l’heure !

Leurs propriétaires, tous de cuir vêtus, n’adressent pas un regard aux habitants qui se sont figés sur leur passage, le regard admiratif. Comme si rien n’atteignait ces hommes à part. Comme s’ils appartenaient à un univers différent du nôtre. Et c’est le cas. Il n’y a qu’à voir de quelle manière mon chevalier servant s’est brutalement transformé en macho brandissant son sex-appeal :

Moi, Tarzan ; toi, Jane. Femme appartenir à homme. Femme succomber à charme ravageur d’homme.

Est-ce que toutes les nanas tombent dans le panneau ? Vraiment ? Et puisque la seule chose que ce mec m’inspire, c’est de l’indifférence, alors pourquoi les paroles de Muse me semblent lui coller à la perfection ?

« I want to reconcile the violence in your heart
I want to recognize your beauty's not just a mask
I want to exorcise the demons from your past
I want to satisfy the undisclosed desires in your heart. »²

Le pistolet émet un clic repu. Je jette un coup d’œil au compteur. Un soupir frustré m’échappe.

– Qu’est-ce que tu siffles, mon vieux !! Va falloir bosser pour regonfler nos économies si on veut continuer à tailler la route !

Ce à quoi Bob répond par son éternel silence. Mon coéquipier dans cette aventure américaine n’est pas bavard, c’est le moins que l’on puisse dire. D’ailleurs, ce n’est pas ce que je lui demande. Tant qu’il tient la route, au sens propre comme au figuré, on est potes. Il le sait, au moindre pépin, à la moindre panne, il retourne rouiller dans la concession où nous nous sommes rencontrés, lui abandonné par son propriétaire qui le jugeait trop vieux, et moi, abandonnée par ceux qui formaient ma famille.

– Allez, t’as gagné. On pose nos bagages à Arden, conclus-je en refermant le clapet du réservoir.

À la caisse, la vieille dame, sûrement déjà là à la création de la ville si j’en crois les centaines de ridules qui sillonnent son visage, m’indique une chambre d’hôtes à deux pas du centre.

– Un vrai bijou, m’assure-t-elle de sa voix aigrelette. Vous allez vous y plaire, mon petit.

Dans un réflexe un peu puéril, je me redresse de toute ma hauteur. Un mètre soixante-dix, on ne peut pas dire que je sois petite. Comparée à une longue vie comme la sienne, un peu quand même, j’en conviens.

– Il n’y aurait pas un hôtel dans le coin ? demandé-je à tout hasard.

Vu l’appétit de Bob, je ne suis pas sûre que la chambre d’hôtes soit dans mes moyens. La vieille dame éclate d’un rire sonore qui lui fait monter les larmes aux yeux. Je rêve ou elle se paie ma tête ?!

– On n’est pas à Vegas ici !

Elle pose sur sa poitrine tressautant une main tachetée par la vieillesse et reprend sa respiration.

– Qu’est-ce qu’une mignonne comme vous vient faire dans notre trou paumé ?

J’ai envie de lui rappeler que la curiosité est mère de tous les vices, mais préfère ravaler ma réplique caustique à la vue d’une croix en or pendant à son cou flasque. La vieille dame est visiblement pieuse. Je ne tiens pas à la vexer en lui jetant ses vices au visage, à peine arrivée. Ses indications ont le mérite d’être claires. Je trouve « le bijou » sans mal.

– Eh bien, elle n’a pas menti, la vieille !

La maison est une splendeur, comparée à un ou deux endroits où j’ai séjourné. Construite de plain-pied dans un quartier chic, elle se divise comme qui dirait en trois blocs : un garage énorme sur la gauche, une entrée engoncée au milieu et une imposante partie à vivre sur la droite. Trois fenêtres cintrées, encadrées par de fausses colonnes antiques, lui donnent du caractère. Cette maison a visiblement été rénovée récemment. Tout y est propre, net, de bon goût. Mais entre-t-elle dans mon budget ? Je surfe vite fait sur mon téléphone que déjà une jeune femme blonde au sourire lumineux s’avance. À croire qu’elle me guettait derrière sa fenêtre ! Ou bien je me suis trompée et les rumeurs circulent plus vite ici que je me l’étais figurée ! Ma vitre descend pendant qu’elle s’approche de ma portière.

– Bonjour, je m’appelle Emy. Emily Pratt. Vous êtes à la recherche d’une chambre d’hôtes ?

Je hoche à peine la tête qu’elle poursuit :

– Vous êtes au bon endroit, s’exclame-t-elle, radieuse.

Je descends de voiture et me poste contre Bob.

– Comment nous avez-vous trouvés ? enchaîne la propriétaire des lieux sans se départir de sa bonne humeur communicative. Vous avez vu le panneau publicitaire en centre-ville ? Vous êtes tombée sur notre site Internet ? Quelqu’un vous aura parlé de nous peut-être ? Le bouche-à-oreille, il n’y a rien de plus efficace pour attirer les clients. Oh, mais excusez-moi, vous devez être morte de fatigue. C’est que je suis tout excitée, vous êtes ma première cliente. Venez, entrez donc.

Emy ne reprend son souffle qu’à intervalles microscopiques. Elle devait être championne d’apnée avant de louer des chambres aux touristes. Elle en a la silhouette en tout cas, fine, élancée, athlétique juste ce qu’il faut. Seulement, avec son pantalon de coton sept huitième, son chemisier pastel et ses ballerines noires, je ne la vois pas sportive de haut niveau, plutôt ancienne cadre sup dans une entreprise de la Silicon Valley ou universitaire à Harvard. Je parie qu’elle fait partie de ces urbains chics qui plaquent tout sur un coup de tête pour revenir à l’essentiel, la vie, la vraie.

– Je suis désolée, je ne suis pas certaine de pouvoir faire appel à vos services. Je recherche un endroit « bon marché », l’informé-je, un peu mal à l’aise à l’idée de faire état de ma précarité financière à une inconnue.

Ma réplique laisse Emy la pipelette interdite l’espace d’un centième de seconde. Ce qui représente sûrement un exploit en soi, vu son débit verbal. Lancée dans l’allée bétonnée entourée de paillis fleuris, elle revient sur ses pas. Son sourire Ultra Brite refait son apparition.

– Aucun problème. Comme je l’ai dit, vous êtes ma première cliente. Votre prix sera le mien, mademoiselle…

Son visage se penche en avant, en attente.

– Lola. Lola Delatour.

– Une Française ! s’exclame-t-elle, euphorique.

Qu’est-ce que je disais ! Les Américains kiffent les Français.

– J’adore votre pays. Je n’y suis jamais allée. À mon grand regret. Paris. La tour Eiffel. Notre-Dame…

Je la vois venir avec son énumération des hauts lieux culturels de mon beau pays.

– … le Moulin Rouge…

Attention !

– … voulez-vous coucher avec moi ce soir ?

Et voilà ! Elle l’a dit ! Comme quatre-vingt-dix-neuf pour cent des Américains que j’ai croisés depuis mon arrivée ici. Et comme quatre-vingts pour cent d’entre eux, elle part d’un petit rire mi-gêné, mi-coquin. Les dix-neuf pour cent restants réunissent les hommes qui pensent sérieusement séduire une femme avec cette proposition polissonne débitée dans un français approximatif. À croire que la France se résume à ses monuments parisiens et à cette question suggestive !

Je souris pour la forme. Je ne peux pas en vouloir à Emy. Elle prend un plaisir sincère à notre conversation.

– Allez, venez, m’enjoint-elle. Le prix ne sera pas un problème. Vous avez le droit à deux ristournes ; la première parce que vous inaugurez ma chambre d’hôtes, la seconde parce que vous venez d’un pays magnifique.

– Je ne peux décemment pas refuser une offre aussi généreuse, acquiescé-je, ravie.

J’extirpe mon unique mais volumineux sac de voyage du coffre de Bob. Emy remonte l’allée jusqu’à la porte d’entrée. Elle pénètre la première avant de me céder le passage. La maison est incroyablement spacieuse. Un premier salon nous tend les bras. Le soleil y entre à flots par de grandes fenêtres sur des murs blancs et une moquette claire. Un sofa en cuir répond d’élégance à une cheminée au gaz. Avec la salle à manger sur notre gauche, étroite mais chaleureuse, ils constituent les pièces réservées aux clients, m’indique Emy. Elle m’entraîne ensuite sur la droite où un second salon jouxte une cuisine ouverte grandiose. Je ne m’étais pas trompée, Emy m’explique qu’elle vient de tout refaire. Les travaux ont pris plus longtemps que prévu mais elle est contente du résultat. D’ailleurs, elle me demande mon avis. Que dire ? L’endroit est digne d’un magazine de décoration. Tout y est classe, moderne, pratique mais un peu tape-à-l’œil tout de même. Et comme les Américains ne font pas dans la demi-mesure, elle est XXL.

– C’est splendide, je lui confirme, impressionnée par la simple idée que ce petit bout de femme a mené ce chantier à bien toute seule si j’en crois ses explications détaillées.

Mon compliment la fait sautiller sur place et accélère encore son verbiage. Elle est tellement spontanée qu’elle me tirerait par le bras comme une vieille copine, direction l’espace nuit, si nous ne venions pas de nous rencontrer. Nous longeons un long couloir ; il dessert quatre chambres, toutes équipées de salle de bains. Le luxe !! Emy les a décorées de manière qu’elles plaisent au plus grand nombre. Mais elle a tenu à les personnaliser par de menus détails, un nom sur la porte, quelques objets chinés. Le choix de la thématique me laisse perplexe : des motos !! Ou plus exactement des marques de motos. Harley Davidson, Boss Hoss Cycles, Indian Motorcycle, Buell. Je la dévisage du coin de l’œil. Elle se montre très fière. J’étais à cent lieues d’imaginer que cette blonde sous ecstasy, au brushing hollywoodien et à la manucure parfaite, vouait un culte aux deux-roues ! Miss Emily Pratt est sans nul doute pleine de surprises !

– Mes appartements sont situés de l’autre côté de la maison, à proximité du garage. Pour que chacun ait son intimité, m’explique-t-elle.

Elle me laisse le privilège de choisir ma chambre, puisque je suis sa seule cliente pour le moment. Néanmoins, elle glisse à mon oreille d’un air complice :

– Celle du fond est la plus grande.

– Alors, va pour celle du fond.

Je pénètre dans la Harley Room. L’espace fait au moins trente mètres carrés. Le lit king size paraît de taille normale planté au milieu de la moquette crème ; la salle de bains est digne d’un spa. Emy l’a joué soft niveau motos. Une miniature sous verre, particulièrement réaliste, trône fièrement sur la commode haute et un joli cadre vintage habille le mur face au lit.

– C’est la chambre que je préfère, dit-elle en tapant dans ses mains. Elle est calme et lumineuse. Un vrai cocon.

Je pose mon sac par terre, pas mécontente de me délester de ce poids mort et tourne dans cet espace nouveau. Oui, je sens que je vais m’y plaire.

– Allons chercher le reste de vos affaires, m’enjoint une Emy rayonnante.

– Je n’ai que ça.

Ses sourcils se froncent, perplexes.

– Je bouge pas mal, alors je préfère voyager léger.

Même si mon épaule crie le contraire. La lueur d’intérêt dans les yeux bleu lagon d’Emy redouble d’intensité.

– Vous voyagez pour le travail ? questionne-t-elle, d’un ton qui se veut professionnel mais qui dissimule à peine sa curiosité.

Emy n’est pas la première à me poser la question. J’ai l’habitude désormais. Je sais exactement comment satisfaire l’appétit de mes hôtes tout en les rassurant sur ma capacité à payer ma location.

– En vérité, je travaille pour voyager. Je trouve un petit job qui couvre mes frais et dès que je le peux, je prends mon appareil photo pour immortaliser les merveilles de ce beau pays. Quand j’en ai fait le tour, je reprends mon quatre-quatre et je pousse plus loin. Il y a tellement à voir en Amérique.

Emy claque dans ses mains tout en sautillant sur place, aux anges. Je ne sais pas ce qu’elle sniffe mais c’est du costaud !

– On se ressemble beaucoup toutes les deux.

Ah ouais ! Première nouvelle !

La trentenaire au look BCBG s’explique :

– Nous avons, chacune, pris un virage dans notre existence pour vivre notre passion.

Mes mâchoires se verrouillent, contrariées. La vision d’Emy est édulcorée comparée à ma réalité. C’est vrai, comme elle, j’ai tout quitté mais ce n’est certainement pas pour vivre une passion. C’est même tout l’inverse. Inutile de la contredire ; je n’ai aucune envie de lui raconter des détails que je préfère oublier. Par chance, elle ne remarque pas le changement dans mon expression.

– À ce propos, est-ce que vous connaîtriez des endroits qui cherchent à embaucher ? repris-je d’une voix un peu plus blanche que je ne l’aurais souhaité. Je suis polyvalente. J’ai été serveuse, caissière, pompiste, masseuse…

Le visage anguleux de mon hôtesse se fait, soudain, suspicieux.

Pour qui me prend-elle ?!

– Pas ce genre de masseuse.

Cette précision apportée, elle se détend et se met à réfléchir.

– Arden Market recherche une caissière depuis le départ de Laurie à cause de sa grossesse difficile. Et je crois avoir vu une affiche sur la devanture du Phœnix. Mais franchement, je ne vous le conseille pas. Hank, le patron du bar, il est… comment dire… désagréable, surtout avec les étrangers.

– C’est noté, dis-je en quittant la chambre.

– Vous ne voulez pas installer vos affaires ? m’interpelle Emy, étonnée. Vous aurez tout le temps de trouver un emploi demain.

Je vérifie ma montre. Seize heures. Il est suffisamment tôt pour aller en repérage aujourd’hui.

– L’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ou, en l’occurrence, à ceux qui trouvent un job rapidement, dis-je avec un sourire entendu. Merci pour tout, Emy.

1. « Je sais que tu as souffert / Mais je ne veux pas que tu te caches / Il fait froid et sans amour / Je ne te laisserai pas refuser… »

« Undisclosed Desires », Muse

2. « Je veux réconcilier la violence dans ton cœur / Je veux reconnaître que ta beauté n'est pas qu'un masque / Je veux exorciser les démons de ton passé / Je veux satisfaire les désirs non divulgués de ton cœur. »

« Undisclosed Desires », Muse

3. Le chaud et le froid

Lola

– Tu aurais vu sa tête quand elle s’est imaginé que j’avais été masseuse olé olé, Bob. C’était tordant !

Arrêté au croisement entre la rue de notre hôtesse et la route principale, le clignotant du quatre-quatre semble acquiescer joyeusement.

– Moi, masseuse olé olé ?! On aura tout entendu ! Jeune fille au pair, c’est assez logique pour une Frenchy comme moi, fraîchement débarquée aux USA. Chauffeur de bus, c’était inattendu. Modèle pour fétichiste des poignets, une vraie surprise. Mais faut pas croire, ma contribution personnelle a ses limites, t’es pas d’accord ?

Bob ronronne avec régularité, ce que j’interprète comme un assentiment. L’avantage avec lui, c’est qu’il ne me contredit jamais, ou presque.

– Cette fois, j’ai le choix entre être caissière ou serveuse. Tu vois, si tu avais poussé jusqu’à Enterprise, j’aurais peut-être eu l’occasion de me renouveler, je ne sais pas, moi, devenir libraire, artiste de cirque ou modèle pour fétichistes des chevilles. Qui sait ?

Pas Bob, visiblement, car son moteur continue de ronronner comme si je devisais toute seule. Ce que je fais, du reste. Je poursuis tout de même sur ma lancée, histoire de me sentir un peu moins seule.

– Voyons le bon côté des choses, j’ai déjà été serveuse et caissière. Me faire embaucher ne devrait pas poser souci.

Ce que je vérifie en poussant la porte vitrée de la supérette. J’avise la vendeuse la plus proche de l’entrée. Seule, elle nettoie méticuleusement son tapis roulant.

– Bonjour, j’ai entendu dire que vous cherchiez une caissière.

La cinquantaine bien sonnée, le brushing gonflé à bloc, ses sourcils trop épilés se soulèvent d’étonnement. Je ne saurais dire ce qui la fait tiquer : mon accent ou mon intérêt pour le poste. Sûrement les deux.

Derrière elle, sa camarade de galère, au look assez similaire, s’interrompt brusquement. Un tube de fromage à la main – enfin, ce que les Américains considèrent comme du fromage –, elle est statufiée dans une posture un peu grotesque. Ses yeux bruns, maquillés d’un épais trait de crayon turquoise, sont braqués sur moi, pareils à deux spots. Le badge jaune accroché à son sein indique en lettres écarlates : Joyce. Son client, un jeune dans la vingtaine, n’a rien remarqué du comique de la situation, avec son casque sur les oreilles et son visage post-pubère rivé sur son smartphone.

Allô, Houston, répondez ! Y a-t-il un job à pourvoir sur cette planète hostile ?

Étrangement, la description du patron du Phœnix me paraît tout de suite plus amicale.

Janice, mon potentiel guide dans cette jungle commerciale, se décide finalement à me répondre d’une voix un tantinet abasourdie :

– Bureau de M. Hammer, au fond à gauche.

Son bras mou se tend dans la direction indiquée. J’hésite. Ai-je vraiment envie de bosser ici ? Et puis, je me rappelle que Bob est incapable de se mettre au régime, contrairement à ma bourse qui crie famine. J’avise donc le bureau de M. Hammer, non sans avoir jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule. Les deux caissières ne me lâchent pas du regard ; elles palabrent avec un air de fouine. Inutile de posséder l’ouïe de Superman pour savoir ce qu’elles se racontent :

– D’où elle sort cette maigrichonne ? Jamais entendu un accent pareil.

Et Janice de répondre :

– Pour qu’elle vienne se planquer ici, c’est qu’elle a quelque chose à se reprocher. Je te parie qu’elle fuit la mafia ou quelque chose dans le genre.

Joyce reprenant de plus belle :

– Ou c’est un témoin protégé du FBI. J’ai vu un reportage à la télé l’autre soir. Ils partent à l’autre bout du pays et ils se font oublier, dans des petites entreprises ou des petits magasins comme le nôtre.

Ma paume se referme sur la porte du bureau du big boss cependant que Janice hoche vigoureusement la tête. Je ne peux retenir un sourire. À première vue, ma seule présence a suffi à pimenter leur journée. Comme quoi, il n’y a pas de petit bonheur en ce bas monde !

Je frappe un coup sec. M. Hammer lâche un « Oui » désagréable. Son humeur change du tout au tout lorsque ses yeux globuleux me découvrent dans l’encadrement de la porte. Il se redresse d’un coup, réajuste le nœud relâché de sa cravate et rentre son ventre, sans vraiment de résultat. Chauve sur le sommet du crâne, jauni sur les tempes, le sourire plus mielleux qu’affable, il est affublé d’un costume un peu trop serré pour sa corpulence.

– Mademoiselle ? Puis-je vous aider ? s’enquiert-il d’une voix grave, façon grand seigneur.

Rien qu’à sa manière de détailler ma silhouette avec gourmandise, je sais que le poste est à moi. J’expose tout de même le motif de ma visite. Il quitte le fauteuil magistral dans lequel il siège avec une fierté mal placée et vient poser une fesse sur le coin de son bureau. S’il croit que cette posture lui donne un air charismatique, il se trompe sur toute la ligne. Se faisant, il m’invite à prendre place sur l’une des chaises capitonnées face à lui. Je lui tends un curriculum vitæ auquel il n’accorde qu’une attention de façade. Par contre, celui dont Mère Nature m’a fait don a capté tout son intérêt : mon visage respirant la candeur, ma ligne élancée, ma poitrine « juste ce qu’il faut » et mes fesses plus que rebondies. Voilà bien là des arguments irréfutables pour le libidineux M. Hammer. Je suis officiellement embauchée dix minutes à peine après être entrée dans son bureau. Il a battu le record détenu par mon précédent boss, le fétichiste des poignets ; au moins, lui avait tenu à me mettre en situation de travail – c’est-à-dire à poser avec des bracelets en cuir clouté – avant de valider ma candidature.

Très enthousiaste, mon nouveau patron se lève et ouvre grand les bras. Les poils des miens se hérissent. Qu’il ne s’avise pas de me toucher ou il va apprendre à connaître mes genoux ! Sa voix inégale me promet déjà avec emphase un bel avenir au sein de son entreprise florissante.

Au secours !

Je quitte les lieux aussi vite que je le peux, suivie par ses yeux globuleux jusqu’au parking.

– Bob, je crois que ça ne va pas être possible. Tu sais que toi et moi, on s’entend plutôt bien. Mais si je dois me farcir cet obsédé tous les jours pour tes beaux phares, on va rapidement avoir un problème.

Comme s’il partageait mon écœurement, le vieux Dodge sursaute lorsque mon pied enfonce la pédale d’accélération avec un peu trop d’empressement.

– OK, allons voir ce fameux Hank. Ça ne peut pas être pire.

Trouver Le Phœnix s’avère aisé. En plus d’être situé sur l’artère principale, son fronton est surmonté d’un phœnix géant, peint en noir et blanc. Imparable ! Le propriétaire des lieux a opté pour un design tribal, épuré, les ailes déployées en forme de flammes, les serres crochues et la queue en pointe de flèche. Un filet de sang serpente le long de l’animal mythique jusqu’à s’écouler en une goutte unique. C’est magnifique, impressionnant mais magnifique. Une dizaine de motos, des Harley pour la plupart, sont garées devant, en marche arrière. Soit Emy a rêvé, soit Hank a trouvé quelqu’un parce que l’affiche dont elle m’a parlé a disparu. La porte en bois est massive. Je suis obligée de forcer pour l’ouvrir.

Une fois à l’intérieur, je me fais l’effet d’être une mouche tombée dans un bol de soupe. Une dizaine de paires d’yeux méfiants se braquent sur moi, comme si j’avais commis un crime de lèse-majesté. Soit, mais lequel ? Celui d’être une femme ? Une inconnue ? Une femme, inconnue et seule, dans cet univers masculin ? Je n’ai qu’une envie, me ratatiner le plus possible et disparaître dans un trou de souris. À un détail près, je crois que même une souris ne bâtirait pas son logis dans un endroit aussi inamical. Je déglutis péniblement. Le bruit que fait ma salive en tombant douloureusement au fond de mon estomac me paraît assourdissant au milieu de ce silence sépulcral.

Allez, un peu de courage, ma fille ! Tu en as vu d’autres !

Je m’avance jusqu’au comptoir d’un pas qui se veut assuré et murmure au gros bonhomme planté derrière :

– On m’a dit que vous cherchiez une serveuse.

Je voudrais bien sourire, histoire de détendre un peu l’atmosphère mais je n’y arrive pas. À la place, je le dévisage de manière éhontée, tout comme lui me fixe sans ciller. Il n’a vraiment pas l’air commode.

– Va falloir parler plus fort, clame-t-il d’une voix tonitruante tandis qu’il range le verre de bière qu’il vient d’essuyer.

Une lueur moqueuse traverse ses prunelles ébène inquisitrices. Si c’était du tout cuit à la supérette, ici, c’est tout l’inverse. D’ailleurs, M. Hammer fait pâle figure à côté de celui qui ne peut être que le fameux Hank. Pas plus grand que moi, il est nettement plus imposant. Ses longs cheveux noirs sont nattés serrés, tout comme sa barbe qui doit mesurer pas moins de cinq centimètres. Ses sourcils épais surmontent un visage taillé à la serpe et des mâchoires si massives qu’on dirait qu’il gobe des bébés au petit déj.

Les mains planquées dans les poches avant de mon jean, je contracte mes muscles aussi fort que possible. Je refuse que lui ou l’un de ses clients surprennent mes tremblements nerveux. Je réitère ma demande, un ton plus haut. Ses biceps, croisés sur sa poitrine bombée, se déplient lentement. Je déglutis avec peine en réalisant qu’ils sont plus épais que mes cuisses, plus musclés aussi. Cependant que la salle assiste au spectacle dans un silence religieux, il se plante sur ses paluches énormes et me décoche sans préambule :

– Allez postuler à la supérette. Ici, vous allez vous faire bouffer toute crue.

Parfois, sous le coup de l’émotion, mes lèvres s’activent plus vite que ne le voudrait mon cerveau, comme si la communication entre eux était momentanément court-circuitée. L’expression condescendante de Hank, l’ambiance glaciale de son bar, l’attention acérée de ses clients, il n’en faut pas plus pour que je réplique du tac au tac :

– Pourquoi ? Parce que vous n’avez pas mangé aujourd’hui ? Ou parce que vous planquez les femmes dans vos placards ?

Quelques rires fusent brutalement. Je ne saurais dire d’où ils proviennent tellement je suis stressée, peut-être des deux gars en blouson de cuir accoudés au bar ou de ceux assis sur les banquettes en simili prune. Toujours est-il qu’ils sont immédiatement interrompus par l’œillade mordante du molosse en noir. Pas de bol, Paul ! Enfin, pas de bol pour moi : Hank n’a pas saisi mon allusion à Barbe-Bleue. Pire, il n’a pas apprécié l’ironie de ma remarque. C’est pourtant bien lui qui vient de se montrer sarcastique à mon égard, non ?

– On n’a besoin de personne, se contente-t-il de conclure d’une voix sans appel. Vous feriez mieux de déguerpir avant que je vous jette dehors par la peau des fesses.

Pas de compliment outrancier sur lesdites fesses. Pas de « j’ai hâte de vous revoir demain, chère Lola ». Décidément, on ne peut pas faire plus opposé que M. Hammer, patron-séducteur de bas étage, et Hank Les-Gros-Bras. Je quitte le bar sans regret. Au moins, j’aurai tenté ma chance. Tant pis, je devrais me contenter de M. Hammer et de ses Dupond et Dupont, Janice et Joyce. Et puis, si c’est trop pénible, pas de problème. Bob et moi, on reprendra notre périple. Une nouvelle fois.

4. Les gentilles filles et les mauvais garçons

Lola

Un doux parfum de brioche m’accompagne jusqu’au rez-de-chaussée en ce premier matin à Arden. Emy a dévalisé la supérette, ma parole ! Elle a dressé un petit déjeuner gargantuesque, non pas dans la salle à manger réservée aux clients mais dans sa magnifique cuisine, baignée par un soleil généreux. Jus de fruits pressés, café, thé, pancakes, céréales, œufs brouillés, bacon, et la fameuse brioche, encore fumante. Debout derrière l’îlot central, le visage tendu, la jeune hôtesse attend patiemment mon verdict. Sa malheureuse lèvre inférieure en fait les frais.

– Pincez-moi, je rêve ! C’est un petit déj digne du Ritz ! m’exclamé-je, touchée par le mal qu’elle s’est donné, rien que pour moi.

La tension de la jeune femme s’évanouit d’un claquement de doigts. On dirait une petite fille qui vient de recevoir une récompense.

– C’est votre premier jour parmi nous. Je me suis dit que l’occasion méritait d’être célébrée.

– Merci infiniment.

Elle retrouve son sourire chaleureux et sa fâcheuse tendance à « pipeletter ». Oui, je sais, ce mot n’existe pas. Mais une personne aussi bavarde que la trentenaire au blond californien, je pensais que ça n’existait pas non plus. Grave erreur ! Emy est plus qu’une pipelette, c’est une professionnelle du monologue… à deux.

Je m’installe sur l’un des tabourets hauts de l’îlot central. Ma nouvelle meilleure amie s’empresse de m’interroger sur mon menu puis de me servir comme une reine. Toutes ces attentions me gênent.

– Merci, Emy, je vais m’en occuper. Asseyez-vous plutôt avec moi.

Elle ne se fait pas prier. Perchée à ma droite, elle se sert une tasse de thé – ni sucre, ni lait – et ouvre en deux un pamplemousse qu’elle évide méticuleusement. Durant de brèves secondes, elle est totalement concentrée sur les quartiers qu’elle libère un à un. Apparemment, miss Pratt n’est pas du genre à faire les choses à moitié. En matière de curiosité, encore moins. Elle lance, l’air de rien :

– Je vous ai entendu appeler votre mère hier soir…

Le nez plongé dans ma tasse de café, je ne relève pas. Les dents serrées, j’inspire et j’expire, en quête d’un calme qui s’est évaporé.

– Oui, me contenté-je de répliquer.

– Ne croyez pas que je vous ai espionnée, ajoute-t-elle avec empressement, en écho à mon manque flagrant d’enthousiasme. Je venais vous proposer une infusion et je vous ai entendu parler, alors je suis repartie sur la pointe des pieds.

Emy, Emy, Emy… Bien sûr que tu m’as espionnée sinon comment saurais-tu que ma mère était au bout du fil ?!

Maligne, mais pas suffisamment, tout de même, pour ne pas te trahir !

Elle se dandine sur son tabouret, gênée par mon silence persistant. Elle ressemble vraiment à une petite fille quand ses émotions prennent le dessus. Elle a un je-ne-sais-quoi d’attendrissant qui m’empêche de lui en vouloir sérieusement. Je dénoue mes cervicales contractées. Après tout, peu importe. Cette conversation n’avait rien de confidentiel. Je note tout de même que cette maison a beau être gigantesque, l’intimité y est toute relative.

Comme je reste muette, Emy relance la conversation avec mille précautions :

– Elle est contente de vous savoir ici ?

– Oui, très, glissé-je entre mes mâchoires, le visage obstinément rivé droit devant moi.

Nota Bene : Emy fait partie de ces personnes dont la maladresse appuie là où ça fait mal, sans le vouloir.

Ses parents à elle l’ont sûrement soutenue dans son projet farfelu d’ouvrir des chambres d’hôtes à une poignée de kilomètres à peine des plus grands hôtels de Vegas. Elle ne peut pas savoir que ma mère à moi me désapprouve totalement. Pire, elle ne comprend pas mon besoin d’« errer de patelin en patelin », comme elle aime à le répéter ces huit derniers mois. Qu’est-ce qu’il y a aux États-Unis qu’il n’y a pas en France ? J’aurais très bien pu faire ma crise d’adolescence à la Thelma et Louise à la maison. Chez nous aussi, il y a des trous perdus et des rédemptions à trouver !

Ma crise d’adolescence ! Elle s’imagine que ce que je vis se résume à une banale crise d’adolescence ! Nom d’un chien !

Nous avons raccroché sur ces derniers mots. À quoi bon lui expliquer pour la centième fois ce qu’elle refuse d’entendre ! J’avais besoin de partir, de quitter tout ce qui me rappelait ma vie d’avant, l’avenir qui aurait pu, qui aurait dû être le mien. C’était une nécessité, devenue vitale. Si j’étais restée à Orléans, je crois que je serais devenue folle. Dans la mesure où je parle à un quatre-quatre, sans doute le suis-je devenue un chouïa. Mais ça, c’est un autre débat !

Emy s’efforce de me repêcher du marasme dans lequel je me suis laissé emporter en déviant la conversation :

– Alors, comme ça, vous avez quand même postulé chez Hank !

Et ça marche ! Je dépose ma tasse de café à moitié vide et dévisage la jolie propriétaire, bouche bée. Il aura suffi d’une seule soirée pour colporter la nouvelle de ma déconvenue chez Barbe-Bleue. Moi qui voulais passer relativement inaperçue, eh bien, c’est raté.

– Qui vous l’a dit ? demandé-je, sonnée.

À la vitesse où il fait circuler les informations, je parie que ce « qui » doit être chasseur de primes ou reporter dans un grand média. Emy renverse la tête en arrière et s’esclaffe. Les rayons du soleil font éclater les nuances dorées de sa chevelure lisse.

– Vous allez rapidement découvrir que tout se sait ici, Lola ! rétorque-t-elle, amusée par ma grande naïveté.

Bob, tu vas entendre parler du pays ! Qu’est-ce qu’on avait dit, toi et moi ?! Enfin, plutôt moi que toi, j’avoue ! Où tu veux mais pas à Commère-land ! Et où est-ce que tu nous as conduits ?! À Commère-land !

Autre Nota Bene de la journée et il est à peine huit heures du matin : faire très attention à mes faits et gestes car ils seront passés à la loupe des indiscrets !

Emily remarque que je suis, enfin, déridée et enchaîne une série de questions, plus vite que Lucky Luke. Que le cow-boy se le tienne pour dit ; la relève est assurée.

– Y avait-il du monde ? Chez Hank, je veux dire ?

Je hoche la tête. Pas le temps d’en raconter plus. Elle poursuit :

– J’espère qu’il ne vous a pas fait trop peur. Il donne toujours l’impression d’être mal luné. Mais il paraît que c’est un chic type quand on le connaît.

C’est aussi ce que disaient les épouses de Barbe-Bleue avant de finir pendues dans son cabinet secret.

Je garde ma remarque sarcastique pour moi, pas certaine qu’Emily, foncièrement solaire, partage mon goût pour l’humour noir.

– Ne voyez rien de personnel dans son refus. Son bar est, pour ainsi dire, le QG des bikers d’Arden. Il n’embauche que des membres de leur club.

Ah bon ? Alors, pourquoi m’avoir parlé de son annonce si l’affaire était pliée d’avance ?!

– Mais vous l’aviez sûrement remarqué à leur veste en cuir à l’effigie du même phœnix que celui sur la façade du bar, commente Emy en me scrutant du coin de l’œil.

J’opine à nouveau, même si ce n’est pas l’exacte vérité. J’attends de voir où elle veut en venir. Elle fait mine de trifouiller l’intérieur de son pamplemousse, parfaitement vide. Tiens, tiens, son regard se fait fuyant. La pression en elle monte d’un cran lorsqu’elle demande d’une voix qui se veut détachée :

– Leur vice-président est un grand blond tout tressé. Un visage d’ange sur un corps de gladiateur. Peut-être l’avez-vous vu ?

Flatteuse description !

– Non, ça ne me dit rien.

La déception de ma voisine est palpable.

– Pourquoi ? me hasardé-je.

– Non, pour rien.

Emy a répondu en seulement trois petits mots ! Pas d’explications à rallonge. Pas de détails inutiles. Une réponse claire et concise. Comme quoi, les miracles arrivent !

– Oh là là, vous avez vu l’heure ? Vous allez être en retard pour votre premier jour. Et moi… eh bien… moi, j’ai une journée chargée, s’exclame-t-elle en bondissant littéralement de son tabouret. Je dois mettre à jour mon site Internet, déposer des brochures dans les commerces du coin, démarcher des partenaires, mettre au point des programmes d’activités pour les touristes…

J’écoute son verbiage d’une oreille de plus en plus distraite tandis qu’elle s’active à débarrasser les restes de notre petit déjeuner. La trentenaire BCBG a piqué mon intérêt. Qui est ce motard pour elle ? Un ex ? Un futur ? Peut-être un fantasme ? Un fantasme torride, puisqu’il la met dans tous ses états rien qu’à l’évoquer.

Une petite envie de s’encanailler, Emy ? Fais attention à toi, les gentilles filles sont souvent attirées par les mauvais garçons. Crois-en mon expérience, il n’en sort rien de bon en général.

À suivre,
dans l'intégrale du roman.

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Ride Fast, Love More

La France, c’est fini pour Lola : trop de mauvais souvenirs sont rattachés à son pays natal.
Alors qu’elle se jette à corps perdu dans son road trip à travers les États-Unis, elle fait escale à Arden, un village tranquille du Nevada.
Mais elle va vite se rendre compte que la bourgade est en fait le lieu de rendez-vous des Phœnix, un inquiétant club de bikers.
Parmi eux, Tygger, le plus macho et horripilant de tous, prend un malin plaisir à lui montrer qui commande : il compte bien jouer avec elle, jusqu’à ce qu’elle craque. Et alors que Lola découvre avec lui l’envie dévorante et le vrai plaisir, son road trip devient de plus en plus initiatique…

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© Edisource, 100 rue Petit, 75019 Paris

Novembre 2021

ISBN 9791025753620

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